听见薛恒所言，薛父浑身气势顿了一下，似是在克制着什么。随后，他故意压低声音，一字一顿道：“我儿带了近一月吃食，着实是……辛苦。为父心中不忍，想再商议一番原本定下的好处。”
  一听这话，薛恒心中狂喜，哪里还想得到其他！
  他将大食盒递给仆从，直接攀上马车，凑到薛父身边，嘿嘿一笑：“阿耶您真是的，这多不好意思啊！”
  见薛恒一头钻进来，薛父没搭理他，只朝着仆从使了个眼神。
  仆从会意，将食盒稳妥放好，随后钻出车门与马夫坐在一处，同时将车帘死死抓住。
  下一瞬，马车缓缓动了起来。
  薛恒怔住，犹疑地问：“阿耶，这是要往哪儿去？不是喊儿子上来，重新商议好处的吗？”
  寒风吹动车帘，有光透过缝隙照进来。
  薛父一开始没说话，直至马车停到僻静处，方才怒极反笑。他从座位后头抽出一根结实戒尺，咬牙切齿道：“咱们父子俩也该就着百味食肆的吃食，好好谈一谈了！”
  “谈谈兔崽子你是怎么诓为父银钱的！”
  闻言，薛恒心虚不已，瞧见薛父手上的戒尺后，警觉顿生，当即就想蹿出马车。
  然而前头的车帘被仆从和马夫死死压着，毫无能突破的地方。他再扭头朝后，就望见薛父已经撸起袖子，气势汹汹地扬起手中物件。
  戒尺狠狠落下。
  哪怕隔着冬日厚实的衣裳，戒尺落在薛恒背身之后，也发出有些闷的声响。可见薛父用的力道之大，其心中怒火多重。
  “啪！”
  “嗷——！疼！”薛恒龇牙咧嘴，四处躲避，口中哀嚎。
  薛父怒气不减，甚至勇猛地将薛恒按在侧面座位上，一把将他裤子拽下，只给糟心儿子留了一条里裤，不停挥动手中戒尺。
  这一回，戒尺惹出的声音就清脆响亮多了。
  “啪！”“啪！”“啪！”
  薛父喝道：“把原本定价翻倍，还敢再要三成好处。薛三郎，你吃了豹子胆了是吧！”
  “嗷！我错了，阿耶饶我……啊！疼疼疼！”
  薛恒疼得眼泪花都冒出来了，不断挣扎四肢，却仍然掀不开比他还重的薛父，只能面色狰狞地求饶。
  忽然，他灵机一动，扯着嗓子嚎道：“我这都是为了攒钱给阿娘买首饰，如果阿娘知晓，一定不会怪罪儿子的！”
  “阿娘下月就回长安！您要再打我，届时我就把您藏私房钱的事都告诉阿娘……嗷！疼！”
  薛父冷面无情地扬起戒尺，复又落下。他在薛恒的哭嚎声中，恶声恶气道：“我的脸面都在圣人和文武百官面前丢尽了！”
  “与这相比，私房钱算什么大事？大不了等你娘回来，为父就把私房钱上交。”
  薛父冷笑一声：“左右今日这顿打，兔崽子你一下都别想少受！”
  他非得出了这口恶气不可！
  闻言，薛恒心中一片凄凉，一边哇哇大哭，一边缩起身子、试图躲避戒尺。
  只可惜，马车狭小，加之他家阿耶的身子太沉，使得薛恒毫无还手之力。
  他绝望地将右手伸出窗帘，嚎道：“嗷——！好疼——！”
  “有没有人来救救我！”
  不远处，另一辆宽敞些的马车驶过。风吹起窗帘，可以瞧见里面一位少年郎被两名仆役架着，而在他后头，一名衣着华丽的妇人正亲自挥舞着竹条。
  薛恒与那位少年郎同时发出哭嚎。
  “阿耶/阿娘，疼——！”
  与此同时，后门外又是另一番场景。
  因着有田肃、薛恒等人的衬托，那些如叶柏一般老实报出定价，又或者像易七郎那样提价不多的监生，被自家长辈和颜悦色地夸了一顿，早早回了食堂。
  其余提价甚多的监生们，被自家阿翁或阿耶骂了个狗血淋头，灰头土脸地回到国子监，纷纷在心中庆幸自家长辈竟然没动手。
  殊不知，他们家阿翁、阿耶没有立即动手是有缘由的。一则，他们之中大多数都是守旧派官员，今早克制住了本能，没有参与百味食肆定价之争；二则，他们也担心在国子监后门直接动手，容易闹出动静，届时被革新派官员看出端倪，反而会更加丢脸。
  这些官员目送少年郎们步入后门，在心底冷笑一声。
  且等六日后放冬至假，回到府中关起门好好清算！
  官员们愤愤丢下窗帘，欲要离去之前，不约而同地瞄向停在偏僻处的田家马车。
  一想起今早田尚书闹的笑话，他们心里头就好受不少，幸灾乐祸地勾起唇角，吩咐自家马夫驱车离开。
  再丢脸，能比田尚书丢脸嘛！
  而田家马车内，一老一少正陷入僵持。
  田尚书怒极，手持粗木棍，喝道：“田台元你可知错？”
  田肃瞄了一眼被堵住的车门，不断试图躲避落下的木棍。
  怎奈马车里头就这么大的地方，即便再怎么躲，也得受上好几下。
  田肃嚎了一声“疼”，梗着脖子道：“我没做错！这是阿婆应允的！”
  提到田太夫人，田尚书的气势立马弱上些许，下意识追问：“夫人晓得我藏私房钱了？”
  见状，田肃胆子大了许多，声音也响亮起来，义正辞严道：“对！”
  顿时，田尚书气势更弱了些，心虚不已。
  今早在朝堂上丢脸，以及连着多日被坑钱的经历，又让田尚书怒气横生。如若不狠狠揍糟心孙子一顿，他着实不甘心。
  可一旦想到这些时日以来，他家夫人明明已经得知私房钱的事，但还是揣着明白看戏……
  田尚书心头一凛，感到有一股寒气从脚心窜上头顶，好比被一桶冰水当头浇下，当即清醒过来。
  怪不得这些日子，夫人的脸色不太对劲呢！
  想想也知道，这必然是在等着他自个儿去认错！
  田尚书老当益壮地往田肃屁股上踹了一脚，将糟心孙子直接丢下马车，又朝着田肃扔了一句“日后再与你算账”之后，然后火急火燎地吩咐马夫赶紧回府。
  孙子可以慢慢教训，夫人得赶紧哄一哄，否则家宅不宁哇！
  可怜田肃被从马车上踹下，因着下盘不稳，所以生生摔了个大马趴。不但吃了不少灰进嘴里，上下牙齿还咬到了舌头，疼得他两眼泪汪汪。
  等到田肃从地上爬起来，田家马车已经消失得无影无踪。
  他一边拍了拍身上各处的灰尘，一边后怕道：“呼……还好有阿婆在，否则这回我就完啦！”
  阿婆，就是他田台元永远的灵丹妙药，专治阿翁！
  田肃嘿嘿一笑，嘚嘚瑟瑟、大摇大摆地往国子监走。
  待他回到食堂之时，薛恒还未回来。
  许平适才听到了谢青章所言，现下瞧见田肃这一身狼狈模样后，倒也不觉得讶异，无奈地让食堂杂役领着田肃去收拾。
  直至田肃勉强拾掇完自己，回到桌案边时，方才看见薛恒一瘸一拐走进食堂的身影。
  田肃惊叹道：“安远，令尊下手也忒重了吧？”
  薛恒刚走到此处，苦着脸道：“要不是我说‘如若再打就不帮他买吃食’，只怕我阿耶还要再打上一刻呢！”
  说罢，他尝试落座，旋即满面痛苦地站起来，委屈道：“算了，我这几日还是站着用吃食吧。”
  许平与田肃对视一眼，纷纷忍俊不禁。
  同一时分，如薛恒一般站着用吃食的监生不在少数，俱是一副尴尬又痛苦的模样。
  这副场景落在孟桑眼中，惹得她不住发笑，叹道：“看来近些日子的国子监讲堂，有热闹可以瞧啦！”
  她朝着叶柏挤眉弄眼：“阿柏，届时你可得给我细细描述一番。”
  叶柏现如今对她是无所不从，毫不迟疑地点头：“好！”
  谢青章看着这一大一小，眉眼间挂上无奈又纵容的笑意。
  孟桑啧啧称奇地扫了一圈，笑嘻嘻道：“我明日给他们添一道滋补的汤品，给他们养养身子！”
  说着，她遗憾道：“唉，怎么当下没有笋呢？若是能做一道竹笋炒肉，可就应景了。”
  虽然谢青章没想通竹笋炒肉与监生被打之间的联系，但他一瞧见孟桑眼底蔫坏的笑意，便能猜出这必定不是什么好词。
  念及此处，谢青章微微摇头，莞尔一笑，陪着孟桑与叶柏继续用暮食。
  翌日早课时分，国子监一处讲堂。
  钱博士手持书卷，不紧不慢地走进讲堂，不满地呵斥：“什么时辰了，还在闲谈！”
  原本三三两两聚在一起的监生连忙分开，飞快寻到各自桌案坐好。
  见此，钱博士心中郁气稍散，一转眼就瞧见薛恒等少数监生愣愣站在桌案前，不禁皱眉：“杵在那儿作甚？”
  闻言，薛恒等站着的监生面色一苦，挣扎着入座。
  虽然近些年皇太后推广了胡床、高脚桌案等物，但在正式场合还是沿用自古传下来的跽坐，也就是跪坐的姿势。
  薛恒苦着脸双膝跪下，试图屁股压住脚踝之时，顷刻间从屁股传来锥心之痛，让他忍不住低声痛呼。
  “嘶——”
  同样的声音，从这间讲堂的各处响起，全都来自方才犹豫不敢落座的监生口中。
  钱博士年岁虽大，耳朵还算好使，自然也听见了这些细微动静，于是板着脸瞪向薛恒等人。他不晓得这些监生缘何如此，只依着监规，罚他们去墙边站着。
  原以为薛恒他们会如往常一边不情愿，却不曾想，这几位少年郎面色忽然放晴，喜笑颜开地抱着书卷去了一旁精神抖擞地站好。
  而正襟危坐的监生们，包含他的得意门生许平在内，不约而同在憋着笑。
  钱博士：“……”
  这群少年郎真是越来越难懂了！
  也罢，想不通就不想了。与其纠结这些琐事，还不如琢磨一番今日要买什么百味食肆的吃食带回家中。
  监生们只躁动了几瞬，眨眼间就又安分下来，钱博士便也没深究，开始带着他们上早课。
  站在一旁的薛恒等人，起初还因为能站着而沾沾自喜，等到站够三堂课之后，他们完全笑不出来了。
  偏生今次是前有狼后有虎，要么腿酸，要么屁股疼……着实难选啊！
  熬完一整天的课业，薛恒整个人都有些无精打采，半个身子压在许平身上，颓废地往食堂走。