不过这种悠闲没有持续很久，待到头一位监生冲进食堂之后，孟桑又得忙碌起来，而徐叔也去后厨等着用暮食了。
  按着常理，国子学讲堂离食堂最近，且今日负责晚课的助教并未拖堂，田肃理应是头一批来食堂的。然而一直到许平和薛恒都过来了，田肃才提着大食盒姗姗来迟。
  他来到三人常坐的桌案，入眼就瞧见了薛恒面前的食盒，讶异道：“安远，你脚程怎么比我还快，都已经取完食盒回食堂了？”
  薛恒嘿嘿一笑：“今日四门学下午没有钱博士的课，再者负责晚课的苏博士一向好说话，故而我提早溜回斋舍取了食盒，将它放在廊下。”
  田肃一听，只恨自己没遇到这般好说话的博士或助教。他艳羡地扫了一眼薛恒，随后唤来百味食肆的杂役，点了一些要外带的吃食。
  恰好孟桑经过此处，笑吟吟地问：“薛监生、田监生今日也要给家人带吃食？”
  薛恒与田肃齐齐点头，异口同声道：“我家阿耶/阿翁最馋百味食肆的吃食了！”
  孟桑低头浅笑，朝着三人颔首致意，回到后厨给梅菜扣肉这道菜做收尾。
  没掀开蒸笼之时，已经有咸甜香味溢出，惹得后厨众人忍不住往这儿瞧。如今孟桑一打开蒸笼，那香味立马钻进后厨各处，直往人鼻子里蹿。
  刚出蒸笼的碗壁是烫的，孟桑往碗上扣一陶盘，利落完成反扣的动作之后，连忙用双手指腹轮流去摸耳垂，试图以此来降温。
  待到将碗挪开之时，一道梅菜扣肉方才真正完成。
  盘中，剁成小段的梅干菜铺在盘底，一片片肥瘦相间的五花肉盖在上头，有几缕酱色汤汁沿着肉片缓缓往下淌。
  后厨内，瞧见此景的人纷纷咽了下津液。而徐叔急吼吼地凑过来，笑眯眯道：“孟师傅……”
  孟桑笑道：“一碗是留给您和魏叔的，还有一碗给陈达、柱子他们。”
  她的目光越过徐叔，与守在灶台前的魏询对上：“魏叔，待会儿您就像我方才做的一样，将碗中吃食反扣到盘中，就成啦。”
  魏询板着脸颔首，眼中神色却很温和：“嗯，我晓得。你且自个儿用吃食去，别饿着。”
  “好嘞。”孟桑嘿嘿一笑，也不多话，如往常那般用木托盘将吃食运出去。
  出去时，谢青章与叶柏并排坐着，一大一小齐齐望过来，动作很是整齐，模样是如出一辙的乖巧。
  孟桑有些被这场景逗乐，稳步走过去，将托盘中的吃食放到桌上：“还有一些在后厨，等会儿就开饭。”
  叶柏乖乖点头，一副“阿姐说什么就是什么”的模样。
  谢青章先是含笑应了一声“好”，目光扫过孟桑双手时忽而一顿。
  比之以往，桑娘的手瞧上去多了一分光泽和细嫩……
  他抬眸望向孟桑，用视线点了下对方双手，稍稍挑眉。
  孟桑会意，唇边带着笑意，微微点头，然后抱着木托盘转身离开。
  顿时，谢青章眼中柔色浓得快要溢出。
  二人之间的细微互动，一分不落地落入叶柏眼中。小郎君没看懂其中究竟，努了下嘴。
  一日没见，怎么桑桑和谢司业已经打起哑谜了？
  登徒子真是讨厌！
  对于叶柏眼底的“敌意”，谢青章神色自若地回之以微笑。
  一大一小之间的暗流涌动，在孟桑过来时，悉数被藏了起来。
  孟桑落座，用公筷给对面二位君子夹了一块五花肉，轻快道：“你们快尝尝这道梅菜扣肉，看看滋味如何？”
  叶柏瞧见孟桑是先给自己夹肉，立马暗戳戳朝谢青章飞了一个满是得色的小眼神。
  看看，阿姐还是最喜欢阿柏！
  谢青章：……
  叶小郎君，倒也不必事事如此计较。
  谢青章微微摇头，无奈一笑，夹起碗中的五花肉送入口中。
  前后经过焯水、过油、蒸制三个步骤，肥肉里的大部分油脂都已经被去除，吃着并不油腻。整一片五花肉仔细尝来，只觉得肥瘦相宜——丰.腴的肥肉入口即化，而瘦肉一点也不塞牙，两者的口感混在一处，相得益彰。
  此刻，梅干菜的酸咸味道悉数回甘，咸中泛甜的香味与豚肉香糅为一体，任谁来了都会想多吃几块。最好还是配上甘甜的白饭，大口吃肉、大口扒饭！
  孟桑看着谢青章二人面上神色，就晓得他们一定很喜爱这道梅菜扣肉，于是嫣然一笑，低头品尝起自个儿的手艺。
  她往白饭里舀上几勺汤汁，又添了些梅干菜，将它们拌匀了一块用，吃着贼香。
  用了没几口，孟桑瞄见田肃与薛恒提着大食盒、一前一后离开食堂的身影，不由想起大理寺的事来。
  咽下口中吃食，孟桑问起谢青章其中细处。
  谢青章听了，先是一愣，难得有些好奇：“今日朝堂上的事，你怎么晓得这么多的？”
  孟桑摆手，笑道：“白博士不是常常亲自来食堂买吃食嘛，时日久了，他与我徒弟柱子趣味相投。这事，就是柱子从他那儿听来的。”
  谢青章了然：“这倒是不稀奇了，太学白景询惯是不在意出身。上至士族、官员，下至走贩、仆役，只要对他胃口，都能结为好友。”
  因着宋七娘的关系，对于白庆然此人，孟桑也有所听闻。
  不过她先前听七娘醉后提起的，多是白庆然的家事——
  早些年与夫人和离，膝下无儿无女，身边也无妾室。和离之后，白庆然一改先前模样，开始流连于平康坊。此人倒还算是个风.流而不下.流的人，一向只听曲喝酒，与会诗文的妓.子吟诗作赋，有时还会帮一些被酒鬼纠缠的女子解围。
  今日听谢青章说起对方平日为人，孟桑倒也不觉稀奇：“确是一位自由不羁的郎君。”
  她将话题扯回来：“不过，白博士当时所站位置不靠前，再细些的就没听清了。事关百味食肆，我就想着来问问你。”
  提起这个，谢青章眉眼间闪过一丝不自然，难得憋笑道：“倒真有一桩趣事。”
  见状，孟桑来了兴致：“洗耳恭听。”
  坐在一旁专心用吃食的叶柏，也忍不住竖起了两只小耳朵。
  谢青章莞尔，点了一下眼下提着食盒出去的监生，意味深长道：“他们之中的某些郎君，待会儿怕是会有些狼狈。”
  他将早间朝会上所发生的事细细道来。
  彼时，大理寺一众官员出列，道明自己所请之后，殿中静了片刻。紧接着，叶怀信领着座下学生以及少数交好官员，对此情进行驳斥。
  原本守旧派的官员，例如田尚书、易寺卿等人，顶着叶怀信的灼灼目光，不得不硬着头皮站出来，也说了几句不轻不重的话。
  田尚书情急之下，随口扯了一个他眼中百味食肆的不足之处——定价太贵。
  为了佐证这个论点，田尚书先是报出田肃口中几种吃食的价钱，最后还要描补一句“此乃臣从家中子弟处，无意中得知”。
  此言一出，朝堂上足足静了好几瞬。
  随后，王离等人出列，疑惑地报出他们所知的定价。
  当越来越多不同的价目表被报出，这些人的脸色都变得十分精彩。
  无他，几乎人人都不一样！
  最终，明面上出资筹备百味食肆的谢青章站出来，有条不紊地报出了真正的定价。
  至此，朝堂上陷入一片死寂。
  听到这儿，孟桑脑子一转就想明白其中究竟，“噗嗤”一声笑个没完，说话也断断续续的：“所以，是……是田监生他们捣的鬼？哈哈哈哈哈！”
  这是什么中间商赚差价的热闹场面！
  可怜叶柏小小年纪，听得目瞪口呆，整个小身板都僵住了。顿时，他想起了先前叶简说过“你的同窗挺机灵”。
  原来，此机灵是这种机灵啊！
  离谱！
  坐在他们附近的监生，也有隐约听到谢青章所言的，有的瞠目结舌，有的后悔不迭，也有一些人满是不赞同。
  而谢青章看了身边笑得停不下来的女郎，以及开始怀疑人生的小郎君，意有所指地提醒：“田监生、薛监生等人，方才提着食盒出去了。”
  孟桑的笑声一停，立马听懂对方话里意思，乐了：“那我此时只能说一句……”
  “愿君平安。”
  说罢，孟桑再也憋不住笑。
  “哈哈哈哈哈……”
  第80章 猪肚鸡汤
  片刻前，田肃与薛恒提着食盒、一前一后离开食堂。二人出了食堂所在的小院，于院门口分开，一人快步往后门而去，另一人则朝着偏门走。
  薛恒单手提着三层大食盒，心里惦记着要回去吃暖锅，所以脚下步伐也不慢，紧赶慢赶来到偏门处。
  甫一靠近此处，薛恒无端觉得有些不对劲，步子渐渐停下，没有急吼吼地迈出门去，而是狐疑地望向外头。
  往日里，每逢朝食、暮食时分，偏门外都会聚齐数辆不同官员家中的马车，有些是下值的官员亲自来国子监取吃食，有些则是被各府太夫人、夫人派过来的。大大小小的马车将国子监偏门围了个水泄不通，各位官员偶尔还会撩开车帘闲谈，好不热闹。
  而此时此刻，门外场景却有些不同。
  虽然依旧是那些让薛恒感到眼熟的马车停在外头，但不知为何，每家马车的车帘都遮得严严实实的，马夫、仆役们纷纷低眉敛目，没有闹出任何动静。
  这些马车好似在无形中达成了某种共识，不但空出偏门前的一大块地方，还将路中间空出足够的宽度，以便所有马车自由通行。
  薛恒昂着脖子，扫视四周，感到越发疑惑。
  咦？
  有几位同窗在他前头出了食堂，应当也是来偏门送吃食的。眼下，这些同窗以及他们家的马车都不在此处，而他来偏门的一路上也未撞见这几位同窗回食堂……
  他们去哪儿了？
  看着外头寂静一片的街道，薛恒心里咯噔了一下。
  他直觉有什么地方不对劲，双臂上激起无数鸡皮疙瘩，下意识不想走出偏门，仿佛外头有凶兽在伺机将他一口吞了。
  就在此时，一辆停在不远处的马车上，马夫瞅见薛恒的身影。他在与车内人回禀之后，驱着马儿朝偏门而来，最后稳稳停在台阶下。
  下一瞬，窗帘被人从内撩起，露出薛父的脸来。
  薛父面色较之平时要更温和些，神色平静，朝着薛恒道：“三郎，愣着作甚？将吃食拿来。”
  瞧见自家阿耶，薛恒立马将那些无端生出的不好预感抛之脑后，连忙去到马车边，将食盒递给车内侍奉薛父的仆从。
  然而没等仆从接过食盒，薛父又开口了，喜怒不辨道：“三郎，为父有事要与你说，你且上马车来。”
  薛恒一愣，下意识拒绝：“阿耶，子津还在等着我回去用暮食呢。”
  车帘只撩开一半，使得车内光线并不充裕。薛父身着官袍，坐在马车正中，脸上神色晦暗不明。