陌生人再次示意丽兹满上酒杯。
  “嘛，”情报贩子压低了声音，“消息不确切，就当是我送您的小礼物，您就听听别当真……侯爵夫人的态度我不知道，但我听说罗伯特可是志在必得，已经在美泉堡准备好了婚礼。再说了，罗伯特可是极有男子气概，嫁给他没什么坏处。唔？”
  来客将酒钱往台上一摞，默不作声地起身离开。
  情报贩子向门口的少年使了个眼色，又一把扯住丽兹，不忘揩了把油：“那是什么人？我愿意买他的情报。”
  金发的丽兹白了他一眼：“我可不清楚，进门的时候我可劲往他斗篷底下瞧，只隐约看清楚是个小伙子，应该长得不赖。其他的，你有本事就让你的老鼠们去查吧。哟，小老鼠已经回来了。”
  刚才随着陌生人离开的少年拉长了脸：“是内行，跟丢了。”
  情报贩子往地上吐了口唾沫，揪起少年的耳朵：“你个没用的兔崽子！”
  “哎！哎哟！”
  少年装腔作势的嚎叫引得狮心酒馆内一阵哄笑。
  仿佛被雷动似的人声惊动，酒馆外广场上鸽群蓦地起飞，扑簌簌掠过潺潺流淌的主航道与穿梭其间的无数小船，向着外港海面上渐沉的落日扑去。
  夜色|降临。
  过了夏至，卡斯蒂利亚的夜晚也来得一日比一日早。晚钟还没敲响，城堡中就点起了蜡烛。
  “服丧前七日不能饮酒，请您见谅，”埃莉诺举起乘着杏仁乳的高脚银杯，向罗伯特公爵微微一笑，“祝您明日启程一路平安。”
  公爵摩挲着酒杯表面，显得心事重重，半晌没答话。
  “罗伯特大人？”埃莉诺放柔了声音，直直看向对方的双眼，双唇无声翕动数下。
  男人全身一震，无法自控般抬头与她对上眼神。只是一瞬，他眉间的焦躁便褪尽，好声好气地邀请：“北洛林的冬天太难熬了，您不如到美泉堡来避寒。”
  见埃莉诺不语，他愈加低声下气起来：“据我所说，那里曾经是您父亲名下的产业吧？”
  “您说的没错。”
  美泉堡原本属于特里托，在埃莉诺母亲死后辗转成了奥瓦利家族的产业。她垂睫勾唇：“您的好意我心领了，但我不能让小艾德文孤零零地留在这里。”
  “那么您就把……”罗伯特立即收声，侯爵夫人的意愿是一回事，北洛林的继承人却绝不可能离开封地。他搁下酒杯，佯装打了个哈欠，掩饰失言的尴尬。
  “时间不早，”埃莉诺见状起身，柔柔一笑，“祝您好梦。”
  罗伯特撑着桌面起身，随埃莉诺走到厅门口。她向他点头致意，垂地的衣袖擦过公爵的指掌，若有似无，撩人地痒；罗伯特竟然将袖边扯住了。
  埃莉诺步子顿住，回眸若无其事地微笑：“罗伯特大人？”
  夜风穿过走道，廊下的火把一黯，她的双眼却有那么一瞬泛红。
  对方呆呆盯着她，竟然循着衣袖摸进去，紧紧捉住她的手。
  “罗伯特大人！”埃莉诺沉声低喝。
  公爵像是喝醉般，两颊涨得通红：“埃莉诺女士，请您不要折磨我了……”
  她努力要挣开对方。
  罗伯特却钳得更紧：“我怎么会亏待北洛林和南乌尔姆的侯爵夫人？今天我刚收到消息，科林西亚的大神官已经认可我与希尔德加的婚姻无效，所以您随时能成为我的妻子……”
  埃莉诺左右四顾，与门廊巡逻的卫兵四目相交，立即以眼神求助。
  “你们都别过来！”罗伯特大喝一声。
  到底是久经沙场的战士，他这么一吼，卫兵竟然步子一顿。
  而只是这须臾，罗伯特又急匆匆补充：“我不想强迫您，但我不可能永远优哉游哉地等下去！所有人都对继承人的降临翘首以盼，说实话……我的附庸里也有反对我追求您的人，他们认为您不过是个普通男爵的女儿，母亲还是被皇帝放逐的罪人。”