“那你到底想怎样？”程老太爷心生恐惧，“要我这把老骨头下跪求你不成？”
  程阁老失笑，“我也求过您，我给您跪过两日两夜，有用么？”他端起茶盏，敛目凝视着清澈的茶汤，想到了当年的自己的狼狈、无助，和绝望，“我是您的儿子，再狠再毒，也是您教的。更何况，我没让人贪赃枉法，这事情您真不能怪我。”
  “滚！滚出去！”程老太爷被气得直哆嗦。
  “一定要闹得家宅不宁么？”程阁老抬眼时，目光恢复了惯有的温煦、清澈，“生气伤肝，您息怒。您火气大，我也会跟着迁怒旁人，怒到极点，说不定就会家丑外扬，何苦来的？”
  程老太爷嘴角翕翕，说不出话。
  ·
  周夫人今日过得也不安生：父母来找她说事情。
  能有什么事呢？不外乎是济南廖家的案子。
  周夫人坐在花厅，二老絮絮叨叨的时候，她一直没专心听，让自己忽略掉这些，思忖着家里的事。
  她吩咐双晴：“去二小姐房里，告诉她，不准再往外跑。大小姐在观音庵闷得很，正缺人作伴。”
  两位老人的语声戛然而止，俱是诧异而恼火地望着周夫人。
  双晴险些发笑，恭声称是，快步出门。
  “我们说了这大半晌，你到底听明白没有？”廖家老太爷心里再恼火，语气却是不显分毫，甚至透着些许讨好之意，“你不比寻常女子，我们再清楚不过。到了这关头，你不帮忙斡旋的话，我们怕是要被连累啊。”
  周夫人歉然一笑，“那些是官场里的事，我无能为力。”
  廖家老太爷道：“可周家现在与程阁老是亲家。”
  周夫人定定地凝视着父亲，片刻后一字一顿地道：“那又怎样？国公爷还没死呢。”
  廖老太爷哽住了。
  “您想做什么？”周夫人扬了扬眉，“要我去求程阁老么？求他什么？让济南廖家满门抄斩，还是诛九族？”
  “不是，不是。”廖老夫人把话接过去，“我们……”
  “不是就好。”周夫人从容地道，“这件事到此为止，不要再提，我听不懂。”
  “可是……”廖老夫人低下头，潸然泪下，“我们家里，怕是也要获罪啊……”
  “嗯。”周夫人颔首，“周家也一样。我还是那句话，国公爷还没死，他带来的恶果，我们只能受着。”
  “你就不能想想法子么？”廖老太爷目光复杂地望着女儿，“难不成，你还在记恨我们？”
  “您怎么会这么想？”周夫人笑吟吟的，“如今的我，七情六欲皆无，对谁都没有感激，更没有憎恨。陈年旧事，我已忘了，您也不需记着。”
  廖老太爷苦笑，“真这样就好喽。”
  “说别的事情吧，若是没别的事，去看看国公爷也行。”周夫人语气分外平和地道，“他病得越来越重了，但是没有大碍。我寻思着，要过三四年才能撒手人寰——刚刚好，到那时益安应该已经有了儿女。要是现在就断气，益安小夫妻两个还要为他守孝三年，怪麻烦的。”