“不过，我突然改变主意了，要找回你弟弟，得等我安全见到那些小孩子才行。”说着，楚昭一挥手，原本埋伏在暗处的侍卫现出身形，韩起不放心他，留了起码三四百人在周围。
  清直大略扫了一眼，皱眉问道：“是大内侍卫……你到底是什么身份？”
  楚昭搽干净手，歪头想了想，就说：“我不想骗你，我们的确是朝廷的人，这次来就是为了调查古怪的河神案，你手上血案不少，甚至长得很像幕后黑手，我这边三四百大内高手，随时可以把你抓去吃牢饭，但是考虑到你弟弟，你不想戴罪立功，把所有事情都说出来吗？”
  清直苦笑道：“雏鸟总要长大的，弟弟有玉娘照顾，我很放心。”
  聪明人一遇到感情的事就变傻了，叹了口气，楚昭道：“我有一件事要告诉你，你弟弟那般蠢笨，你觉得他懂什么男女之情吗？就算把玉娘推给他他也迟早戴上绿帽子。你对他是有责任的，所以你母亲根本不希望你报仇，只是希望你照顾好弟弟而已。”
  清直低头想了一会儿，最终还是将长剑收回了剑鞘中，问道：“您算无遗策，又有什么想要知道的呢？”
  楚昭想了想，就问：“当年，究竟发生了什么？”
  似乎在考虑怎么说，过了半晌，清直方道：“一切的起源都在于那个山洞。”
  二十多年前，普玄观只不过是一个名不见经传的小道观，掌教李潇是个落地秀才，丝毫不会武术，更别提降妖除魔的能力了。然而道长的确是真心救了清直母子，带着他们躲进山洞中。孤男寡女朝夕相对，冰儿和李道长产生了感情，外面山匪在漫山遍野找他们，所以二人不敢出去，在黑暗中压抑而沉默地生活着。
  直到有一天，外出寻找食物的李潇突然突然兴高采烈地回来，声称自己在山洞深处遇见了神，神指点他找到了一个好地方，那里有光，有玉床，而且不冷不热。清直母子就跟着他去了那个地方。李潇也开始习武，变得越来越厉害，出去的时间也越来越长。
  直到冰儿怀了孕，李潇不得不带他们母子回到山寨中。不久之后，冰儿生产出了一个怪物。清直发现，他的师父似乎再也不是那个文弱的书生了，他好像拥有了一种可怕的能力，然而得到这种能力的代价也是巨大的……
  “到底是什么代价？”
  “师父在山洞里得到的能力虽然让他变得强大又聪明，却是在透支他的生命，他老得很快，师父当然不甘心，就根据山洞里得到的功法修习起了采补之术。”
  听到这里，楚昭突然觉得李掌教的遭遇听上去很是耳熟——提升个体的体能和智力，但是需要足够的能量，能量一旦不够就会直接透支生命，不过通过采补之术可以补充能量。
  这山洞……不会和系统的来历有关吧？楚昭心里生出再探山洞的想法，但现在的当务之急还是救出道观里的小孩子。
  听了楚昭的询问，清直的嘴巴抿成一道严厉的线条，最后还是松了口：“剩下的孩子都关在掌教闭关地下的暗室里。掌教自知活不长久了，所以最近对孩童的渴望越来越大，可是，在山洞里得到的那些延年益寿的方子，哪里当得真呢？不过是把自己搞得人不人鬼不鬼而已。他虽然对不起娘亲，当年到底救我们出了牢笼，又庇护我们兄弟长大……”
  楚昭大略明白了，应该是李掌教自己有需求，就借用儿子可怖的长相，编造出了蛟龙之说。普玄观能在当地呼风唤雨，全靠了李掌教的特意功能，所以发现孽蛟秘密的人，都必须要被杀死，这些人家的小孩子被掳掠回来，又可以供掌教练功。如此正是一石二鸟。
  尾声
  山下孙家庄的孙进突然发了疯，跑到普玄观放了一把火，大火烧了三天三夜才熄灭，从此之后，这里再也没闹过蛟龙，只是深山里多了一对猎户兄弟。孙进被烧死在大火中，随着王武被秋后问斩，他这一脉就算是断了。那个从未现身的神秘观主被官兵抓了回去坐牢，不知为何变得疯疯癫癫的，总说有小鬼缠着他，不久就得了奇怪的病症，头发大把大把掉落，最后浑身溃烂而死，死相极其凄惨。
  于是山下偷偷流传着掌教被妖怪附身，抓小孩来吃的恐怖故事。
  盘山道上，楚昭和韩起并肩站在废墟旁，看着张家兄弟远去的背影。
  “就这么放他们走了？”苏溪问道。“哥哥犯了事该抓起来，弟弟又和小殿下的情况这么类似……要我拦着吗？”
  “你又不是公差，拦什么拦。”楚玄抱着苹果在竹篓里玩得正欢，楚昭看了儿子一眼，摆了摆手，“蛟龙也好，道士的功法也好，起源不都是在那个山洞吗？”
  韩起和楚昭相视一笑，心意相通，背着儿子再次走进了那个山洞……