容佑棠耿直道：“全村都搬得差不多了，而且只是到西郊而已。乡亲们赶着牛车骡车，一天往返十趟八趟，连石头食槽、石墩木墩都没落下，房梁砖块拆了也还是他们的，同样要搬走——小姑娘气怒离家出走，哪有布条上吊？哪有药吃？水井又最早开始填封，剩下几个是伙房的，晚上锁了。”
  卫杰更加耿直：“所以她只能投河了。十四五岁的小丫头，应当不敢割腕撞墙，那又疼又血腥。”
  “快！”容佑棠全力奔跑，一口气跑出村落、跑进麦地，跟着方同一家抄小路朝河流跑！
  他们在方小珍家仔细翻找无果，又在附近找了一遍，然后才扩大搜寻范围，个个累得喘吁吁，但人命关天，谁也不敢停下来歇息。
  半刻钟后，他们跑到河边，四下里看看，漆黑无人，失踪一个多时辰了，大雪扑簌簌落下，足以掩盖瘦小女孩的足迹。
  卫杰是西北前锋营骑兵出身，实战侦查经验丰富，他拿火把略搜寻片刻，就挥手道：“随我来！”
  众人忙跟上。
  他们边走边寻找，幸亏天还冷，河面厚实冰层尚未消融，有没有人投河落水一看便知。
  不多时，走到个有树丛的避风河湾，卫杰猛然停下，刚要抬手叫大家安静，容佑棠屏息凝神靠近，可方同媳妇却激动大喊：“珍丫头？是你吗？大娘找你半天了都——啊！哎呀！你别跳，别跳！啊！她跳河了！快救人呐！我的天爷哟！”
  卫杰等亲卫顾不得许多，把火把朝容佑棠手里一塞，边跑边脱外袍靴子，二话不说便下去救人。
  “唉，你别喊啦！”方同气急阻止，可他知道媳妇刚才是惊喜交加才喊的，没法责怪，只能把人拦住。
  “卫大哥小心！”容佑棠跑得急，几乎跌坐着滑下河岸陡坡，在河边俯身趴着，高举两个火把，为水里照明，担忧大喊：“小心，如果水太深太急就先上来想办法！”
  ——若被冰下急流冲走，岂不九死一生？
  容佑棠不会水、而且溺水后极度怕水，煎熬焦急，探头往下看，河边冰面滑，他险些掉进去，慌忙牢牢撑住手肘。
  “放心，这是河湾，水不急，顶多一人深！”方同紧随其后告知，紧张道：“那两位好汉高大威猛，站起来绝对能露头呼吸！”
  容佑棠稍稍放心，火把交给方同媳妇：“嫂子，您给举着照亮。”然后他也学着其余两个亲卫的做法，拿石头清理河面冰块，方便底下人出来，个个弄得湿漉漉一身冰水。
  其实救援过程很短，只是水上的人担忧焦虑、倍觉漫长而已。
  没一会儿
  “哗啦”一声，卫杰提溜着方小珍的后领子，用力抹脸，同时把溺水者面朝下、肚腹贴放在同伴肩膀上，催促道：“赶紧颠颠，呛水了！”另一名亲卫熟练压住方小珍后腰，往岸上走的同时，肩膀和手掌同时用力，控出方小珍腹内大量冰水。
  “哇”地几声，方小珍被扛着，头朝下，大口大口呕吐，剧烈呛咳，七窍流水，清醒后就开始哭——今夜无比黑暗阴冷，将情窦初开的一颗少女心冻裂得稀碎：那位韩大人总给糕点吃，还笑着夸“辫子你自己扎的？好巧手的姑娘”。
  姑娘！他夸我是勤快又巧手的姑娘。
  当爹娘莫名问起羞死人的那事时，方小珍脸红得不敢抬头，娇怯怯羞涩，否认声小得缩在喉咙口，听什么话都像隔着厚重的纱，只听得一句“既然生米煮成熟饭，那韩大人必须收下大妮！”。
  接下来一切全然超出想象！她被爹娘硬推到韩大人跟前、甚至怀里，韩大人错愕惊诧、不敢置信，继而匪夷所思、鄙视轻笑，乃至勃然大怒，用力将她挥开，和她爹娘争论，最后动手打起来。
  不知为何，爹娘唾骂她“不要脸、勾搭男人、打死算了”，她挨了好几个耳光、无数谴责白眼，屈辱至极。
  死了算了！
  于是她逃离柴房、跑到河湾，拿石头用力凿冰面、凿出好大洞口，本犹豫着不敢死的，可方同媳妇一劝，她却瞬间生发巨大勇气，闭眼纵身一跃！
  三人上岸，容佑棠忙接应，把清醒的方小珍平放在地上，有人脱了半干外袍递给她。
  “小姑娘，活着才最重要。”容佑棠半身湿透，冻得哆嗦，和颜悦色哄劝道：“跳河不冷吗？呛水不难受吗？赶紧回去煮几顿浓浓的姜汤喝，免得寒气入骨。”
  方小珍默默流泪，溺水时她极度恐惧，一心盼望有人相救，可上岸后却根本不想回家。
  “珍丫头哎，怎么这么傻呢？要是我们没来救，你可就真死了！”在场只有一个妇人，方同媳妇絮絮叨叨，扶着瘦小单薄的姑娘，痛心道：“你爹娘糊涂，我当时就劝他们别那样。唉，韩大人什么身份？咱们什么身份？最后弄得撕破脸皮打起来，你爹伤得那样重，险些丧命——”
  “什、什么？”方小珍虽然痛恨，但从未想父亲死，她急忙抬头：“大娘，我爹怎么了？韩大人后来不是回城了吗？”
  容佑棠朝方同使个眼神，后者及时截住媳妇话头，抢着说：“哎，吵架动手了嘛，难免磕磕碰碰。放心吧珍丫头，再没有人敢打你的，庆王殿下把你娘叫去问话了。”
  “先回去再说。”容佑棠耐心道：“小珍，你奶奶和弟弟妹妹急得都哭了，死不算勇敢，活着才了不起。你又没犯法，堂堂正正的，怕什么？”
  “就是哩！你爹娘糊涂，我们心里都明白的，你是个好孩子。”方同媳妇叹气道，其他人纷纷好言相劝。
  方小珍心里好受许多，冻得牙齿打颤，不停抽泣，从委屈气头上下来后，她四下望望：哎呀，黑漆漆的，好吓人！我怎么跑出来的？
  “走，我们送你回去。你奶奶今年有七十岁了吧？”容佑棠岔开对方注意力。
  “七十八。”方小珍声如蚊呐。
  “看不出来啊！前天经过你家时，我还见她绣被罩呢，耳聪目明，动作快得很。”容佑棠赞道。
  “不是绣，是补。”方小珍羞涩解释。村里大半姑娘都对容佑棠有好感：生得俊俏、说话带笑、友善和气——可惜是城里人，还在大书院读书，是戏文上只配才女的公子。
  顺利救人，打道回府。
  虽然又冷又累，但是值得。
  然而等容佑棠等人把方小珍暂托里正家照看、准备返回营帐时，半路却撞上郭达几人：“方小珍呢？”郭达劈头问。
  “在里正家。”容佑棠答。
  “她没事吧？”
  “投河了。但被卫大哥陈大哥他们及时救上岸，没什么大碍。”
  郭达猛拍额头：“这就好！走走走，回去报信！”说着扯上容佑棠就转身，问：“你也下水救人了？衣服湿答答的。”
  “我不会水，只在岸边接应。“容佑棠答，再度奔跑，冷风一吹，当真侵肌裂骨。
  郭达告知：“韩太傅来了，方娥娘要求韩家赔她女儿命、赔她丈夫命——”
  “方彦死了？！”容佑棠大吃一惊。
  郭达苦笑：“没死。可她说伤成那样肯定治不好了，跟死没两样。”
  容佑棠无言以对。
  “嗳？你们怎么和八殿下分开了？他摔得左臂骨折，要养上几个月。”