少年沸腾的热血早已凉在时光尽头，如今却有那么一丝死灰复燃的意味。
  良久，他轻轻呼出一口气，伸手遮住眼睛，不敢直视过于耀眼的天光。
  “殿下。”
  不知过了多久，脚步声在身边响起又停驻，沐景序放下手掌，抬眸对上掌院先生的面庞。
  先生姓张，年逾六十，经历过三朝帝王，见证过大虞一次又一次的危机与繁荣。
  他微微低头，向沐景序见了一个礼，而后也望向那张被放在石台上的策论。
  “寒英有治国之才。”掌院轻声说。
  沐景序抬眸望他，等他后文。
  “庆正二年，南方有一群流民窜乱，烧杀抢掠了无数村民。寒英那时候恰好在南方，见到这一景象，孤身一人不好出手，便直接去了府县，捏着京城柯家的信物将σw.zλ.县令从衙门里提了出来，仅耗时七天，便将祸乱半年的流民全部围剿了住。”
  掌院语速偏慢，声音低沉：“人数过多，县令不好自作主张，且寒英在提他之前便写信去了州府，知府正往这边赶，恐惊动了朝廷，谁也拿不定主意。”
  沐景序知道他在等自己问话：“后来呢？”
  “那是一片很贫瘠的土地。”先生低声说，古浊的眼眸里却是青年人都难得一见的清醒：“按理新朝新朝刚定，流民按叛军处理，该诛之。但那里人太多了……”
  “数百流民，不知起源是何处，也不知是哪一年失去了家园，聚在一起后青壮劳力约八十，年老体衰者四十，妇孺七十，关进衙门的时候，婴儿啼哭声连狱卒都不忍卒听。”
  八十个青壮劳力，在贫穷的村庄，足以抢劫一村的钱财再全身而退，无论按哪一朝的律令实则都该斩。
  但那是庆正二年，北方刚割让三座城池，南方数座村庄空亡。
  不知是哪一年失去了家园……但总归是上位者的争斗，使得他们无家可归。
  沐景序喉结微动，先生问他：“若是殿下易地而处，会做如何决断？”
  树下光影疏散，沐景序无声片刻，轻声道：“年老妇孺者流放百里，青年按罪判刑。”
  掌院：“若是无法界定各自所犯何罪呢？”
  这是诛心的问题，却也是量刑者最该考虑的问题之一。
  说是烧杀抢掠，究竟哪些人犯了罪，罪行又到了什么程度？
  嫌疑人只两三个的时候，就算判别不了，多的是昏聩的县官一下全给定了罪杀了了事，但那是八十人。
  若是互相维护，或者各自攀咬，干扰执法者的判辨，那该如何？
  全杀了吗？
  生杀予夺是上位者的权利，远在京城轻飘飘一个字决定旁人性命。可设身处地，站在牢狱之前，听着高墙内传来的一阵阵啼哭之声时，每一个决断都是将自己剖裂开来审视的过程。
  良久，沐景序开了口，声音微哑，却又带着不容置喙的庄严：“那便同罪论处。”
  大理寺的案簿里总会有冤假错案，历朝历代总有枉死刀下的魂灵。掌院称呼他为殿下，问的便是他作为大虞三皇子，在那样一个新朝刚定，局势尚不稳固、朝中众人分身乏术的情况下，出现这样一桩大案，究竟该怎么处置。
  八十人的性命，换至少未来三年内，再无流民犯乱，无论从哪个角度来看，都是最正确的选择。
  掌院似乎轻笑了一声，坐到沐景序对面，将古籍调换了方向，朝着自己。
  “当时的知府也是这样说的，消息传到京城，陛下或许尚存了一丝善念，也让他们自行认罪按律处置，但殿下你猜，这句话说完之后发生了什么？”
  沐景序望向他。
  掌院：“年老者纷纷站了出来，言及所有罪行都是他们所犯，与子孙后代并无关联。当夜牢狱里甚至有三名年逾七十的老人撞墙而死，说是畏罪自杀。”
  蝉鸣声切切，沐景序闭上了眼睛。
  所以他很难去想那些年发生的事，便是回忆，也不敢脱离开自己亲身经历的那些，再多想一分一毫。
  哪有什么“庆正”、“勤王”、“平叛”……
  翻开那两年的史书，每一行每一页涂抹的都是滚烫而鲜活的血液。
  尸骨堆成的盛世王朝而已。
  若无战争，他们也不过是村庄里安居乐业、勤勤恳恳的庄稼汉。
  正当沐景序觉出一阵难言的悲凉时，掌院却说：“束手无策之际，寒英写了篇折子送到京城交给了柯太傅，又由太傅呈给了陛下。”
  “杀人偿命，天经地义，无论出发点如何、因何缘由，那毕竟已不是律法混乱的战争时期，若无警醒，必然后患无穷。他先说此事一定要重罚，随后却又向皇帝讨了个恩典。”
  沐景序：“……什么恩典？”
  掌院道：“杀人者死、抢劫者刑、偷盗者罚，至于老弱病残妇孺者，若无切实罪行，可否在服完苦力后，由他处置。”
  沐景序瞬间眉头紧锁，冷声道：“这不算恩典，这是僭越。”
  他柯寒英凭什么处置罪犯？既无功名在身，又非皇子龙孙，他哪儿来的胆子跟皇帝说这个？
  纵是有柯太傅作保，仁寿帝一旦触怒，等着他的就是杀头死罪。
  掌院闻言却笑了笑，慢声道：“殿下莫急，那小子现在还活得好好的不是吗？”
  沐景序微微一愣，后知后觉地意识到自己刚刚确实着急失了态。
  “咱们这位皇帝，小老儿不愿过多评价，但殿下您应该也是知道的。”掌院先生抚掌道：“寒英手里有座庄子，就在南方，离事发的那个府县有些距离，但也不至于太远。”
  “他问陛下，能否将犯人亲属赶去庄子上耕种，庄子每年钱粮收成七成上交国库，三成维系庄内众人生活。”先生说到这里笑着摇了摇头，说不上是赞赏还是无奈：“叛乱刚平，正是人力短缺、国库空虚的时候，他这一招算是光明正大地给陛下送了份大礼，又不至于让后世给皇帝扣上暴政的帽子。”
  沐景序已然愣住，眼眸中流露出些许不解，低声道：“他为什么呢？”
  “谁知道呢。”掌院反问，视线却有意无意地看向了沐景序。
  谁知道呢？大概因为三殿下始终仁善，始终心怀愧疚。
  但先生没说，开口只道：“这样一来判刑就好解决得多，本来就是为了维系生存才犯下的罪行，如今告诉他们只要犯事者服罪，其余一干人等皆有去处，且能维持温饱，不至于四处流窜，自没有不应的道理。”
  “从围剿、到擒获、再到最后处决，寒英那时候才十九岁，已做的非常漂亮，回京之后陛下大悦，问他愿不愿意入朝为官。”
  沐景序刚有些茫然的心又提了起来。
  在今天这篇策论前，哪怕亲眼见过阿雪如今的模样，他也始终觉得这人终究还是小时候发了烧要他抱、受了委屈会红着眼睛找他哭的小雪人。
  如今听掌院三言两语一笔带过那些故事，却恍然发现在他不知道的时候，阿雪面前早已摆了太多陷阱，只要踏错一步，他都不可能是现在这般模样。
  朝堂是一口吃人的穴，行差步错间都足以要人性命。
  “但他推了，直言自己尚且年幼，不经世事，古人圣贤学问尚未学懂，哪有资格站上朝堂与一众文官武将辩论时事。这次是圣上仁慈，心系百姓，本就不忍见血流漂橹，才给他钻了空子卖弄机灵；若是真的腆着脸入了朝堂，怕是日后就算说出愚见二三，也不过纸上谈兵惹得哄堂大笑罢了。”
  掌院提及柯鸿雪的时候眸中总噙着几分笑意，这时笑意更甚，皱纹都更加明显了起来，他问沐景序：“殿下你看，他真的很机灵。”
  总之到了最后，皇帝既没有怪罪他，也没有心生不悦，反倒被逗弄得哈哈大笑，直言：“无论何时，只要你愿意做官，这金銮殿上总有你柯鸿雪的一席之地；便是不想走朕这个捷径，待你科考殿试之日，朕亲自考教你的学问，看你有没有资格做朕的状元郎。”
  “至于这策论，则是陛下要求的，每月送上一篇，送去宫里给他过目，好的留下来供皇子们品读，不好的重写。”掌院顿了顿，“当然，不好的少，有也是他故意的。”
  既说才疏学浅，总不能每篇策论都堪称治国良方，那样还不去报报效朝廷，岂非存了反心？
  一年有个三四篇就够了。
  权衡之道被他琢磨得相当透彻。
  沐景序听完，一时间竟不知该作何反应。
  手边有凉茶，日头偏西，学府钟声敲过三遭，午学下了课，山道上便多了许多声音。
  朝气蓬勃、心怀抱负，这世上最令人心动的理想和心脏，在这座京嘉山上都能看见。
  过了许久，沐景序说：“我曾说他适合去大理寺断案。”
  一丝不苟、沉默寡言、严肃正经……大理寺卿都没他这么老成。
  “但他不适合。”过去这许多年，沐景序否定了当年玩笑话一般的判断。
  “适合、但也不适合。”掌院却道。
  先生给自己倒了一杯茶，喝了半盏润嗓，意有所指：“将遇良才，良臣择主，寒英太过心善，不适合如今的官场。但——”
  他顿了顿：“百姓大概会很庆幸有他这样的父母官，只可惜时局不好。”
  这两个人，一个不适合当帝王，一个不适合当相臣，归根到底总绕不过一个心善。
  可又是谁规定，为王为相者，必须冷血无情？
  掌院说完那句话便再无声音，放了茶盏借着尚且亮着的天光研究古书。
  天边晚霞换落日，他听见沐景序问：“他当时为什么会南下？”
  掌院手指微顿，摇了摇头：“不知道，一年总要去几次，或是为了祭祖。”
  抑或为了找故人骸骨。
  总有些缘由，就像他听了一夜婴儿啼哭，便冒了天下之大不韪送往皇城一张折子。
  现在的柯寒英风流多情，可在掌院看来，他这些年走的每一步中，似乎都带着死志。
  能达成目的自然最好，达不成……
  便达不成吧。
  大不了去死。
  第11章
  沐景序亲耳听见柯鸿雪说他每年南下去寻故人尸骨过，但那不过轻飘飘几个字，从口中说出，没有任何附加的场景词汇描述，便是当下心中震颤不已，其实很难有实感。
  而掌院今天说的这番话，才是真正向他展开了一副画卷。
  ——一副在他离去后，这些年阿雪孑孓独行的样子。
  策论告诉他，阿雪已非当年盛扶泽视角下，需要他时时保护、生恐一点朝堂腌臜污了他耳朵的纯白雪人；掌院则又跟他说，柯寒英是这世间难寻的良臣名将，是天生的相臣。
  聪明人之间说话多数情况下是无需点透的，沐景序明白掌院语中未竟之意。
  他若称帝，柯鸿雪合该是他的丞相。
  但是……
  沐景序起身，负手看向西天的云彩，夏日的天空色彩最为浓烈，火烧云铺散半天，霞光都透着蓬勃旺盛的生命力。
  这是他的归途，赴死的旅程，实在没缘由，再将旁人牵扯进来。
  无论那人是不是阿雪。
  沐景序入学府以来，第一次怀疑自己踏出的这一步是不是错了。