“少爷，少爷救我啊。”见四处无路可逃，屋门又被堵住，那姑娘“噗通”便跪了下来，对着赵越急急道，“他们是坏人，要抓我回去糟蹋。”
  “你胡说些什么！”中年男子闻言，险些又背过气去，“当初是你自己说愿意做妾，要跟着我下南洋，没想到居然是个贼，快些将偷去的银票交出来！”
  “少爷救救我，我是被冤枉的啊。”那姑娘压根便没听他说话，只是一直拉着赵越哭求。
  周慕白笑着摇摇头，慢悠悠自己倒茶喝。
  “周三少爷？”中年男子这才看到他，登时拍大腿道，“三少爷可得替我证明，我吴老二虽说好色了些，可从不做逼良为娼的勾当啊！”
  见他二人相识，那小姑娘的哭叫声也小了些，抬眼偷摸打量赵越。
  “把别人的银子还回去。”周慕白道。
  “我没偷。”小姑娘嘴硬。
  “还回去。”周慕白淡淡扫了他一眼，“否则我便将你丢到海里。”
  “你！”小姑娘脸色涨红。
  “快些！”吴老二跺脚。
  小姑娘不甘不愿，将怀中一叠银票丢了过去：“没了，就这些！”
  吴老二捡起来数了数，就见缺了能有几百两，心里虽说窝火，却又看在周慕白的面子上不好发作，最后只是狠狠瞪了她一眼，便也就此作罢，只当是被狗咬了一口。
  待到吴老二带人离开后，小丫头也停了眼泪，站起来也想出门，却被周慕白叫住：“身上还有银子吗？”
  “要你管！”小丫头肚子咕咕叫。
  周慕白摇头：“我原本也不想管，只是看你的模样便知道绝非省油灯，若是饿极了，保不准会做出什么事，这可不比陆上，能任你由着性子胡来。”
  “前路迢迢，若是途中遇到返程商船，姑娘还是趁早回去吧。”赵越也道，“否则即便是到了南洋，也是孤苦无依语言不通，万一遇到歹人，可不是回回都有人愿意救你。”
  两人虽说都是好意，小丫头却不领情，随手从桌上拿了两块糕点，便头也不回地跑了出去。
  周慕白摇摇头，也懒得再搭理她。这艘商船约莫再过两天就会与前往贝沙湾的楚军补给船相遇，若当真要趁机混进去，便要抓紧时间商议出一个万全之策。
  大鲲城内，温柳年正坐在院子里头晒太阳，全身都暖融融的。
  “大人。”暗卫从外头进来，手里拿着一封书信。
  “是大当家写来的吗？”温柳年站起来。
  “嗯。”暗卫将信递给他，“还有一些落樱岛特产的酒和鱼干。”
  温柳年喜滋滋拆开，却是云断魂的字迹，难免有些微微愣住。待到看完更是脑袋嗡嗡响，半天也没说话。
  “大当家说什么？”暗卫不解，先前可是每回看完都高高兴兴的，甚至还会多吃两碗饭。
  “提前出关了。”温柳年道。
  “提前出关？那是好事啊。”暗卫喜不自禁，“何时回来？”
  “不知道。”问流年摇头。
  暗卫：“……”
  不知道？！
  千万莫说是出了墙。
  “去了贝沙湾。”温柳年皱眉。
  “大当家去了贝沙湾？为了鲛人之事？”暗卫也受惊。
  温柳年点头：“嗯。”
  “这……”暗卫面面相觑，先前一大群人商议，也没出个结果，怎么说去就去。
  “可要驾船出海劝阻？”半晌之后，暗卫试探。
  温柳年摇头：“怕是来不及了。”
  “有大人在这里，大当家理应不会贸然行事。”暗卫道，“说不定已经有了万全之策，也不必过分担心。”
  温柳年闷闷点头，把信函小心收起来，坐在门槛上继续发呆，连油汪汪的红烧肉也没心思再去吃，晚饭就啃了半个冷馒头，半夜还不肯睡觉。
  暗卫商议了一下，觉得劝是劝不住了，全楚国估摸着也没几个人能给温大人讲道理，不如干脆灌醉，至少还能睡个好觉。
  温柳年倒也没推辞，端着酒碗一饮而尽，觉得还不错。
  这几坛酒是赵越亲手所酿，味道偏甘甜，原本只是想着给他尝尝稀罕，也没多少酒味。以至于温柳年足足喝了三坛，跑了十几回茅房，才总算一头栽倒，醉了个人事不省。
  第二天一早，暗卫小心翼翼推开房门，见他依旧睡得酣甜，方才放了心。转身刚打算去吃早饭，管家却急匆匆跑进来，说是楚王爷登门求见。
  “就说大人病了。”暗卫道，“不方便见客。”
  “病了怕是不行啊。”管家受惊，“皇上眼瞅着就要进城，按礼数王爷要与大人一道接驾才是，耽误不得。”
  暗卫一愣：“大军今日到？”
  “是啊，温大人已经收了通传，没告诉诸位爷？”管家着急。
  暗卫：“……”
  温柳年还在张着嘴打呼噜，看架势莫说是皇上，即便是天王老子也叫不醒。
  “不如干脆将大人打晕？”有暗卫突发奇想，“脑袋上顶个大包，就说是遇到了刺客。”皇上见着必然不舍得怪罪，说不定还要赐赏。
  其余人立刻表示赞同，那你去打。
  ……
  楚恒在前厅左等右等不见人，心里也是纳闷，眼看着城门守官来催了三四回，也不敢再耽误下去，匆匆带着一众下属出城迎圣驾。
  官道之上，号角声响彻四野，九龙战旗遮天蔽日迎风猎猎，数万将士身着黑色铠甲，脚下步伐整齐划一，队伍庄严肃穆，如同巨龙般一眼望不到头。
  “吾皇万岁。”楚恒早已率人恭迎在城门口，其中有人还是头回见皇上，虽说跪着不敢抬头，却也难免找机会偷瞄，没曾想视线却刚好对上，登时惊得魂飞魄散，赶忙老老实实跪好。
  四周一片肃穆，年轻的帝王银甲长剑挺拔马上，凌冽而又张扬，似乎天生就该南征北战，横扫千军万马，守护万里河山。
  “这些年辛苦王爷了。”许久之后，楚渊开口。
  “皇上言重，治理东海原本就是臣分内之事。”楚恒低头。
  大鲲城门口，先皇当年所题之字已经有些斑驳脱落，染尽无边岁月风霜。
  “免礼吧。”楚渊下令，“进城！”
  “是！”旗帜在风中肆意飘扬，身后数万将士呼声整齐划一，直上九重云霄。街道两侧，百姓跪迎接驾噤若寒蝉，心里却都有些盼头，皇上来了啊，好日子或许也就快到了。
  在驿馆安顿下来之后，楚渊问：“温爱卿何在？”
  “回皇上，温大人病了。”楚恒道。
  “病了？”楚渊皱眉。
  “据说还挺严重。”楚恒道。
  叶瑾也有些纳闷，走之前还好好的，怎么回来就病得起不来床，于是道：“温府就在街对角，我去看看。”
  楚渊点头，与他一道出了门。
  于是其余人就又有些受惊，知道这位温大人是宠臣，但却没想到居然宠到了此等程度——放着东海战事不过问，一来便要去探病？
  温柳年抱着被子趴在床上，还在做美梦。暗卫端着醒酒汤还在往过走，抬眼就看见了叶瑾与楚渊进门，登时如同见了鬼，险些将碗丢掉。
  “出了什么事？”叶瑾凑近闻了闻，“一股子醋味。”
  “就是……醋。”暗卫笑靥如花，非常自然，一点都不僵硬。
  “温爱卿怎么了？”楚渊皱眉问。
  “回皇上，温大人……有点晕。”暗卫斟酌了一下用词。
  “好端端怎么会晕，最近太累了？”楚渊关切。
  “是有些累，不如皇上先去厅里喝杯茶？”暗卫热情建议。
  楚渊摇头：“温爱卿现在何处？”
  暗卫拼命用眼神向叶瑾求助。
  “你们不会把大人灌醉了吧？”叶瑾用指头沾了些汤药，又狐疑闻了闻。
  暗卫笑出八颗牙。
  楚渊：“……”
  “呼……”温柳年睡得四仰八叉，在梦里挠挠脸蛋，流口水。
  楚渊站在床边，有些哭笑不得。
  “以后休要胡闹。”叶瑾将人扶着躺好，“大人是读书人，哪里经得住三坛酒。”
  “先前也不知道今日要接驾。”暗卫蔫蔫辩解，“大当家写信说要去贝沙湾暗探，大人担心得整夜都睡不着，再加上前些日子一直在忙百姓之事，人都瘦了一大圈。”
  大概是觉得有些热，温柳年踢掉被子，迷迷糊糊坐起来脱衣裳。
  我的亲娘！暗卫赶紧把人压了回去。
  楚渊笑着摇摇头，跟叶瑾有一道出了卧房：“说说贝沙湾是怎么回事。”
  “那里的确有些诡异。”叶瑾叹气，“也难怪大人会愁得睡不着觉。”
  夜幕来袭，一艘战船正在顺风而行，速度极快。而在不远处，便是要下南洋的奢华大船，正停靠在一处海岛边，宛若黑色巨兽一般。赵越与周慕白换上夜行衣，刚想找机会下海接近补给战船，一个小小的黑影却出现在下一层甲板上，腰间绑着不知是什么东西，“噗通”便跳下了海。
  赵越微微皱眉：“昨日那个小丫头？”
  周慕白点头：“知道不是善茬，却没想到胆子这么大。”贝沙湾也敢闯。
  黑影在海中沉浮几下，借着海水波澜顺利到了战船边，刚想着要翻上去，半边身子却骤然一麻，还没等反应过来是怎么回事，整个人就被拎出了水面，再睁眼已经重新回到了先前那艘大船上。
  “你们……”小丫头惊魂未定。
  “喝了酒？”周慕白凑近闻了闻，又用手扯了扯她腰间的几个猪尿脬，“这样就想着御寒下海，真不知该说你是蠢还是胆子大。”
  “你到底想做什么！”小丫头跺脚。
  周慕白拉着她，与赵越一道回到了船舱中。
  全身都被海水沾湿，小丫头冻得直哆嗦。
  “换好。”周慕白递给他一套衣裳，“事先警告你，若是敢耍花样，我可不会怜香惜玉。”
  小丫头夺过衣裳到里屋换好，倒是的确很听话——也由不得不听话。
  “叫什么名字？”周慕白问。