“像你百里师兄？”
  “不。”墨心竹肯定道，“你们完全不一样。”
  戚庭摸摸她的头：“嗯。”
  墨心竹很快闪开：“说了很多遍，出门在外，不要把我当灵宠。”
  *
  时至傍晚，灵船缓缓降落。
  红叶城不愧是传说中的修仙城，居然在外设立了专门的灵船渡口。
  二人从城西进入。
  穿越高大城门时，墨心竹回头望一眼身后，残阳斜照，枫林如火，悲戚与热烈交织相伴，再看身前，行人车马往来，商铺林立，天暗后灯火逐渐点亮，喧闹声不知休止，全然一副不知疲惫的繁华景象。
  街边两侧摆满稀奇古怪没见过的玩意儿，墨心竹头回进城，没见过此等大场面，到处都想逛。
  走了两步，鼻间萦绕着一股甜腻香味，不知是什么东西发出的。
  糖还是糕点？
  她痛恨自己没见过世面，疯狂按捺住心中躁动：我来这里是有正事的，不急。按照流程，应该先找个地方投宿。
  回头想叫师兄，却发现他已经拿了两串金灿灿的东西过来。
  墨心竹假装矜持地接过其中一串：哎呀这怎么好意思。
  模样是像个乱七八糟的果子，两串都是。
  她嗅了嗅，就是这股香气。
  伸出舌尖舔一舔，好甜。
  戚庭盯着她：“糖画。”
  墨心竹好奇地问：“画的什么？”
  他咬下果子一片叶，余辉落尽，灯火映在他眼里，发出微弱的光。
  “你。”
  作者有话说：
  低估了我的阴间作息，收回之前九十点更新的话，半夜可能性最大。
  ————
  第44章 器行
  墨心竹心情复杂地吃完“自己”。
  红叶城入夜速度飞快, 满城灯火辉煌，她扫过往来人群，发现的确如戚庭所言, 当地百姓不喜暗色，那些着装暗沉的修士风尘仆仆，一来就是外来客。
  细长的糖签上黏着甜渣，她咬着棍尖儿, 站在人群后方听街边说书人讲述红叶城过往。
  传说很久之前, 红叶城被一群黑水沼妖侵犯过。
  这群妖物霸占了城郊的赤枫潭，将其作为据点，日复一日朝城内逼近。
  祸妖身上均有邪气弥漫, 那段时间，浓烈的瘴气搅得红叶城白昼如同黑夜，破城当日，城内修士奋力抵挡，击杀妖物后溅出的黑血积满街巷，乍看下整座城都变成了腥臭的黑沼, 给百姓们带来了不可磨灭的心理阴影。
  从此之后, 他们将黑色视为不祥, 就连夜间都要用灯火将城池照亮。
  还有传言说，在那场战争中牺牲的修士被城里最古老的枫树记住，之后它无论刮风下雨都不掉叶, 因为死去的修士残魂附在叶上, 一直默默守护他们心爱的城池。
  刚来城中的外地人问：“这棵枫树在哪儿。”
  说书人指着远处的高大建筑说：“红叶城重建之后被纳入城主府院中，一般人看不到它。”
  这个故事讲完, 他开始说些坊间流行的话本, 墨心竹听得入迷, 直到齿间咬住的糖签被一只好看的手抽去，她才恍恍回神。
  “味道怎么样？”戚庭问。
  墨心竹以为他问的是糖，点头道：“很好。”
  戚庭捏住糖签在她眼前晃：“我说的是这个。”
  上面的糖渣早已被扫荡干净，按理说应该丢掉，但墨心竹痴痴地听着故事，把这茬忘了，只当糖还在，于是不停咬着尖端，就像磨牙。
  纤长的首端被啃变形，她这才惊觉嘴里味道怪怪的。
  墨心竹脸一红，不想承认自己咬了半天木渣，只能含糊不清地催促：“走吧，去找客栈。”
  不知走到哪里，浓郁的脂粉香气扑鼻而来，她将目光移向一处锦缎高楼，楼里男女欢笑不断。
  戚庭凉凉道：“不行。”
  墨心竹奇怪：我就瞥了一眼，你怎么知道我想进去看。
  表面却一本正经地说：“师兄你不要多想。”
  “出入风月场的大多不是善茬，你斗得过凶兽，未必斗得过人。”
  墨心竹当然明白这个道理，姑且算是触景生情吧。魔族很少遮掩欲望，因此类似的地方很多，她小时候生活低调，偶尔才出去遛一圈，其中一次外出差点被某位妖艳女魔头拐走，她犹记得那位嘴上涂了鲜红的口脂，笑吟吟地打量她半晌，然后对身旁的同伴说：“这种水灵灵的小姑娘罕见，长大后肯定是个极好的货色。”
  于是弯下腰，伸手想拍她脸蛋、挑她下巴：“小妹妹，一个人吗，想不想吃糖糕？”
  然而还没碰到，女魔头手就断了，她花容失色地开始尖叫。
  墨心竹消失在原地，脆生生对抱着自己的人喊了句：“大哥。”
  “她们碰没碰你？”
  “没。”
  “那就好，瞧，我买了新烤的兽肉。”
  ……
  墨心竹侧头看向戚庭，总觉得师兄和她曾经的家人有点像。
  越过风月场，各种酒楼客栈攀比似的，一座比一座建得高。
  这次任务以墨心竹为主，各类事项都要由她亲自操刀，于是走走停停，二人在一座名为“桃源居”的酒楼前停留。
  她觉得这里楼最高、最亮堂，反正灵石带得充足，出门在外，总不能委屈自己。
  桃源居前厅很热闹，台上奏着仙乐，舞姬薄纱笼面姿态婀娜，手腕上的银铃随着动作清脆作响，她们会些轻身术法，跳起时宛如一片落叶，从最高处慢悠悠往下荡，落地后熟练地给下方客人斟酒。
  这是家正经酒楼，声乐歌舞是招牌，舞姬眉眼含笑却不多情，倒完酒就走。
  客人们很守规矩，欣赏之外再没多余动作，气氛如此和谐融洽，大半功劳都要归于那几位靠墙站立的侍者，一个个孔武有力，身后还负着剑，只要有人敢在酒楼里闹事，他们第一时间就能把人赶出去，也不怕惹祸上身，因为桃源居背后的东家是红叶城少城主。
  此地除了歌舞美人，还有辟谷也拦不住的饭菜香气，各路修士踏入其中，酒足饭饱后上楼休息，门外施了隔音咒，一夜好梦安详。
  *
  第二日，墨心竹久违地被山楂啄醒。
  “什么时辰了。”她伸了一个舒服的懒腰，然后捋了捋乱蓬蓬的头发，自言自语道，“谁说下山之后注定艰苦来着？”
  之前听某些师兄师姐谈论他们第一次下山除祟的经历，什么“落地就和凶兽拼搏，连续拼半月，荒山野岭的，每日风餐露宿，没有辟谷的修士只能啃随身携带的干馍，连水都没得喝，硬往下咽”，真是闻者伤心见者流泪，害她担心好久。
  现在呢，她所在客房清雅安静，待遇简直不要太好。
  唯一的问题就是遇上了话本里常见的套路，昨夜店小二满脸抱歉地说只剩一间房。但是不要紧！那间客房超大，内带隔间，里外都有床，男女可以分开睡，互不干扰，完美避开所有庸俗桥段。
  墨心竹：“你们好像很有经验的样子。”
  店小二很骄傲：“这是自然，五百年老店了，什么大场面没见过。您二位想好了吗，哎哟，说句掏心窝子的话，过两天就是赏枫会，城里客房几乎都满了，您要是去别家……”
  他两根食指往中间一对，压低声音道，“势必要挤一张床的。那些人坏得很，有空房也说没有，特殊时期，单间收三倍价钱，您二位去了就是亏呀。”
  生意人嘛，深谙经营之道，墨心竹初出茅庐，有点心计但不多，大半心思都花在如何隐藏身份和提高演技上，很快被哄得一愣一愣的，稀里糊涂就把灵石付了，结果走到楼梯拐角时听到店小二对后来的男女说：“……您二位去了就是亏啊。”
  一模一样，字都不带变的。
  墨心竹绝望地想：完了，感觉我不是很聪明的样子。
  戚庭走在前面，她看不清师兄表情，但直觉告诉自己：这个人在笑。
  嘲笑的笑。
  ……
  昨夜之事清晰浮现脑海。
  墨心竹重新躺下，被子一裹：丢脸，不想见人。
  诚如店小二所言，客房很大，但毕竟是同一间房，门外的隔音咒在里面起不了效果，另一侧的人大概早就醒了，她听见茶杯轻放在桌面碰出的响声。
  戚庭对她挺好，见人没醒也不催，墨心竹不好意思让他久等，马上收拾好心情从床上爬起。屋内有水，她顷刻间洗漱完毕，然后敲了敲间隔的木门，听到对方应了一声才走出去。
  青绿的瓷杯放在桌上，戚庭骨节分明的手指握住杯沿：“时间尚早。”
  窗外艳阳高照，墨心竹默道：是，日上三竿而已。
  “我错了。”她说。
  戚庭轻笑：“没在怪你。”
  不得不说，他笑起来真好看，浅浅淡淡，像泛起涟漪的湖水。
  她把头埋下：“我真的错了。”
  山楂没见过这样怂的墨心竹，这人威胁要炖它的时候可嚣张了，眼前这个男人虽然可怕，但也没到那个地步吧。于是扬起小尖嘴，狠狠往她侧颈啄了一下：挺胸抬头，气势要足！
  墨心竹瑟缩一下。
  原本窝在她肩上的山楂突然凌空飞起，很快被一只大手握住。
  戚庭垂着眼，感受手中雀球弹润：“借我一天。”
  墨心竹想都没想：“好。”
  救命！山楂瑟瑟发抖，豆大的眼里掉出泪水，连声求饶：“我错了。”
  鸟雀随主，尽管它并不知道自己做错了什么。
  *