19世纪女继承人 第186节
  因为考虑到这些,薇薇安才勉强放心奥斯汀夫妇回美林堡的。但即使是这样,薇薇安依旧叮嘱奥斯汀先生:“最近各行各业的行情都不大稳定,回美林堡后,您也不要盲目扩张名下的各个工厂…总之,宁可少赚,也不要去冒险。”
  “还有投资,尽量放在稳定的产业上,投机的那部分最近就停了吧…呃,尽量持有现金,免得资金链出现问题…唉,您别嫌我多事,干涉专业人士的操作,我只是有一种不好的感觉。”
  薇薇安没有把话说透,但也算是巧妙利用了奥斯汀夫妇对自己的‘迷信’。她之前就发现了,奥斯汀夫妇认为自己时‘属灵’的孩子,本来就是神送给他们的(他们老来得女,本来都放弃这辈子有自己的孩子了),她几次拿出一个小孩子不该懂的东西后,他们就更笃信了。
  薇薇安没有解释,也解释不了。好在他们也就是自己信,从来没有向外宣扬…薇薇安也就认下了。毕竟这对她的生活没什么影响,反而对她做一些事提供了方便。
  现在也是这样,薇薇安强调是自己的‘感觉’,奥斯汀先生就秒懂了。立刻决定回去调整自家的经营策略、资产配置什么的,虽然过去奥斯汀家在这方面就属于是保守的那种了,但不妨碍更保守一些。
  薇薇安想了想,又对奥斯汀夫人说:“妈妈,这一两年,家里维持普通的社交就足够了,我们过好自己的生活就是成功…我觉得低调一些更好。”
  连一个理由都没有说,但奥斯汀夫妇也没有多问,奥斯汀夫人更是微笑着点头:“我原本就打算低调一些过生活的,如今城里的上流社会起起落落,太出风头了,还容易得罪人……”
  答应了薇薇安低调的奥斯汀夫妇也确实做到了,就连回到美林堡这件事都是低调处理的。回来了之后,给认识的人家写了信,说明了回归的事,然后就是奥斯汀夫人在社区、熟人的家中拜访,这就结束了。
  至于回归晚宴之类的东西,不存在的…对外的说法是老夫妻两个,没什么精力去搞这些活动了。大家考虑着薇薇安没有随他们夫妇两个回来,而是由卡文迪许公爵夫人做监护人,去库蒂利亚了,倒也没觉得这有什么不对的。
  最多就是觉得奥斯汀夫妇有点儿吝啬,适婚的女儿不在家,就连舞会什么的都能省则省了。作为一位百万富翁,这是不是有些‘不合群’?
  这样的嘀咕,也就是大家偶尔揶揄奥斯汀家的时候来一下,倒也没什么。但奥斯汀家在薇薇安不在的情况下,确实是肉眼可见的低调了下来。今年社交季都过了一半了,进入高潮阶段,大家甚至快忘了‘奥斯汀’这个姓氏。
  偶尔说起来,大家都是‘怀念’薇薇安。
  “奥斯汀小姐还在城里的时候,倒也没觉得非她不可,但现在她不在了,还真有些不习惯…”玛丽公主身边的一位小姐,也是‘健身操俱乐部’的成员,一次就在剧院里说起了这事儿。
  “薇薇安不在,美林堡确实更加无聊了。”玛丽公主百无聊赖地放下了手里的小望远镜,挑了挑眉,说道。
  “哦,那些男人们平常对奥斯汀小姐从没停止过挑剔,现在奥斯汀小姐不在美林堡了,他们倒觉得奥斯汀小姐‘人不错’…这大概就是奥斯汀小姐曾经说过的‘距离产生美’吧。”那位小姐轻轻捂住嘴,忍不住笑了起来。
  挑剔薇薇安的男士确实挺多的,准确的说,男男女女都很挑剔她。因为薇薇安的很多想法,还有表现出来的态度,根本不是这个时代的主流。大家都‘规规矩矩’的,凭什么就你一个人那么跳?这是这类人的普遍想法。
  甚至有些人不是这样的想法,真就觉得主流的想法是正确的,薇薇安是一个思想上、道德上非常有问题的女人…这些人虽然是‘道德楷模’,并没有单独针对薇薇安,但和他们其实是更没法说的。
  “挑剔薇薇安?”玛丽公主的嘴角微微向下撇,露出不屑的表情:“大概是想劝导薇薇安走上‘正途’吧,只是这些人很少有人知道,薇薇安不是普通姑娘,根本不在乎他们怎么说…薇薇安是少见的那种,不畏惧流言的人,她的内心很强大,有自己的坚持。”
  “更何况,既然有他们这类看薇薇安不顺眼的,就有支持薇薇安的,薇薇安也不算是和所有人为敌…她就更没压力了。她就是这样的人,别人不理解她,她就可以当对方不存在,只和理解自己的人相处。”
  “她曾经说过,世上最难的事儿就是将一种想法放到另一个人的脑子里。如果不是没有办法,她才不会尝试说服一个人改变想法,然后大家一起做朋友。她只要能和原本就想法一致的人做朋友就够了…也不会缺少朋友。”
  “从这方面来说,薇薇安其实也是非常自我了。正如那些挑剔她的人所说,认为她是思想启蒙和各国大革命时代过后,成长起来的、最大的那类恶果之一。这个时代,受到激进思想诱导的女性已经放弃了传统的一切美德,她们放弃了谦逊、低调、忍让、默默支持等等,完全以自我为主……”说到这些的时候,玛丽公主都忍不住笑了。
  别人不知道玛丽公主在笑什么,只能跟着说:“奥斯汀小姐确实从不缺少朋友……”
  确实,薇薇安是不缺朋友的,看她不顺眼的人很多,但同样很多人视她为女神或者榜样。她类似于时代的十字路口,那种有争议的形象。就像20世纪20年代的飞来波女郎,在当时也是有争议的。有人崇拜她们,也有人认为她们轻佻虚荣,伤风败俗。
  而从后世的眼光来看,她们或许有这样那样的问题,但她们确实是具有某种先锋性的,历史定调是‘正面’的。
  薇薇安现在所处的这个时代,也是大变革的时代,各种新思想不断冒头,各类运动此起彼伏。这个时候多的是激进的想法,多的是受不了传统束缚,渴望‘出格’的‘套子里的人’。薇薇安身处其中,对某些人是不守规矩,对另一些人却是‘启明星’。
  年轻人和艺术家尤其喜欢她……
  “…要我来说,就算是不喜欢奥斯汀小姐的,也不是真的对她不屑一顾。谁能否认,奥斯汀小姐一出现,就让人着迷呢?”包厢里一位男士是如今美林堡混得不错的诗人,揣摩着玛丽公主的想法,半真半假地说。
  “哦,的确是这样,薇薇安总有那种魅力,即使是最严苛规矩的修道院嬷嬷,也无法苛责她。我是说,在见到她之后——她看起来就像是一个小天使降临人间了。”玛丽公主大约是想到了什么,忍不住笑了起来。
  无论哪个时代,大家都对长得漂亮的人多一点儿宽容,这一点上不限男女…这也是很现实了。
  “不过,显然不是所有人都能有奥斯汀小姐的‘优待’的,大多数时候,我们还是得面对这个社会严格的评价——比如说索尔多伯爵夫人,啊,最近她可是饱受舆论之苦啊!希望韦尔斯利侯爵能安慰他的心。”包厢里一位夫人正好看到斜对面包厢里的约瑟芬,顺口说道。
  约瑟芬就在斜对面的包厢里看戏,有人意外:“索尔多伯爵夫人这段时间还能出门吗?这样看来,她也是个坚强的女人了。”
  约瑟芬在【原书】中确实是神挡杀神、佛挡杀佛,报仇虐渣可爽快了,但打脸这种事肯定得有一个铺垫。也就是说,要想后面打脸爽快,前面还得压一压女主。只不过这得讲究‘节奏’和叙事,在激起读者的同仇敌忾之心时,尽量将这个过程的内容缩短。不然下太多笔墨,那就是虐主了,这可不讨好。
  只是小说里可以一段时间的打压缩短内容,详略由作者控制,现实生活中日子却是一天一天过的。现在就是这种情况,约瑟芬算是受到了一些打压,舆论对她非常不利,已经有一段时间,最好的社交场合对她关上大门了。
  “说实话,这有些不大正常了,那个漂亮的佛罗斯小寡妇是不是得罪了什么人…”玛丽公主也知道一些最近的传闻,想了想就说。
  “是不大正常,如果只是索尔多伯爵夫人抢走了哈拉登小姐的准未婚夫,这不该引起这样多的反感的。说到底,哈拉登小姐和韦尔斯利侯爵连正式的婚约都没有,这个时候韦尔斯利侯爵移情别恋,是有些负心。”
  “但又能怎样呢?如果这也要被大张旗鼓地打压,那么美林堡有一半的体面人士都要体面不下去了。”
  简单来说,就是伴随着银行家罗伯特先生出事,哈拉登家迅速衰落,之前愿意商量的债主都找上门了。过去人家愿意商量,本来就是看罗伯特先生的面子。现在罗伯特先生自己都自身难保了,那当然是谁都怕坏账啊!
  就在哈拉登家风雨飘摇的时候,有人又提到了伊丽莎白·哈拉登和韦尔斯利侯爵那桩只差临门一脚的婚事——然而这个时候,甚至不需要已经移情别恋的韦尔斯利侯爵自己开口,韦尔斯利公爵夫人就先完全否认了这件事了。
  虽然有些‘势利眼’,但公爵夫妇不想让继承人娶一个没有嫁妆、家庭败落的侯爵小姐,这也算是人之常情。如果之前婚约订立,又或者韦尔斯利侯爵依旧迷恋伊丽莎白·哈拉登,那还有一些可能。
  现在这样,真的就是谈都没必要谈了…有些人认为,哈拉登侯爵夫人此时上门,完全是自取其辱,让大家脸面上都过不去……
  然后,大家就知道了,更‘自取其辱’的事还有呢!
  伊丽莎白·哈拉登真不愧是炮灰女配,这个时候是不可能消停的!为了制造矛盾冲突,打脸打的爽快,她的性格设定就是那样,此时基本也是和【原书】剧情一样的选择——她选择了大庭广众之下和‘索尔多伯爵夫人’撕破脸。
  将她‘交际花的出身’,还有进入美林堡之后迫不及待勾引男人的事儿,一下一下往约瑟芬脸上甩。还放狠话…说约瑟芬只能做个情妇了,即使她迷住了男士也没用,正派体面的人家是不可能接纳她的。
  除了‘出身’这一点,其他的其实没有太大问题,但约瑟芬是什么呀,是黑莲花啊!黑莲花设定上就不是纯洁无暇的人设,这些事读者其实早就知道了。所以【原书】这一段,读者是不在意的。
  只是读者不在意,不代表这个世界的土著居民不在意。有些事没有人挑破的时候,大家能够你好我好维持下去,互相给个体面。可要是有人挑破了,那就是另一回事了。伊丽莎白·哈拉登这样做,固然自己成为了笑柄,大家认为她是失败者的无能狂怒,是自取其辱,淑女的体面都不要了!
  可另一个当事人,约瑟芬也落不到好处,引来了很多异样眼光。
  不过约瑟芬自己倒是不大在意这件事,因为她借这个机会得到了爱慕她的男士的‘同情’,这种同情也是能加深感情的,顺手就收割了一波能量点。特别是其中的韦尔斯利侯爵,对她的感情更是突飞猛进。
  不过突飞猛进到这个程度,已经有些危险了。所以即使还有上升的余地,约瑟芬也借机切断了这段暧昧感情——理由都是现成的,被伊丽莎白·哈拉登那样‘羞辱’,她是没脸再和他来往了,不然只会引来更多的流言蜚语。
  而且‘哈拉登小姐提醒的对,我们是不会有结果的,或许我不该耽误您的前程…’,这样的话也能说了。
  约瑟芬因为有自己的计划,并没有真的受到这种局面的伤害——她本来就不是为了人见人夸来上流社会交际的,相比起大多数人的态度,她在意的始终是被她视作目标的那些男士的想法。
  这看起来就是只在乎自己爱人想法的那种人…虽然本质完全不同,但表现出来是这样没错,而这就更让那些本来就爱慕她的男士倾心了。
  不过约瑟芬的想法归约瑟芬的想法,站在局外人的角度,客观来说,这一波‘舆论风暴’其实是不大正常的。非要说的话,就是有些太针对‘索尔多伯爵夫人’了,所以玛丽公主才说她是不是得罪人了。
  而且还不会是哈拉登家,虽然哈拉登家看起来是大苦主,可哈拉登家都要散了,哪还有这么大的力量搞这些事?
  “哈…这件事我听说过一点儿…”谈到这些,包厢里有一位丰腴的夫人压低了声音,神神秘秘地说。
  此言一出,就连玛丽公主也好奇地看了过去,然后就听这位夫人继续压低声音说了一个名字:“麦尔顿侯爵夫人…”
  就这个名字,不需要说更多,大家也明白了。
  玛丽公主有些意外,但意外之后又觉得情理之中:“啊,是麦尔顿侯爵夫人啊…说实话,这有些可笑是不是?如果是她做的,动机简直比小孩子更幼稚,更让人难以理解。但,怎么说呢,如果是麦尔顿侯爵夫人,一切都显得顺理成章了。”
  “她就是那种女人,做出什么来我都不奇怪…啊,我虽然明白,她在陛下面前肯定是个听话的、会揣摩人心的好女官,但陛下这么多年一直没有将她赶出宫廷,也是难以理解。在自己身边留一条毒蛇?即使知道不会伤害自己,也……”
  玛丽公主说不下去了,摇了摇头。
  “谁都知道,麦尔顿侯爵夫人厌恶已故的欧内斯特伯爵夫人,伯爵夫人‘抢走了’她最重视的情人,还占据了那个她曾经想要的位置…现在伯爵夫人已经意外去世了,又来了一个和伯爵夫人长得很像的索尔多伯爵夫人。”那位丰腴的夫人‘啧啧’了两声,也是很感慨了。
  其实就是麦尔顿侯爵夫人看‘索尔多伯爵夫人’那张脸不顺眼了,要打压她!见到眼下这个机会不错,就出手了——应该也没费什么力气,做这样的事对于很有权势的麦尔顿侯爵夫人来说,大约就是说几句话而已。
  “索尔多伯爵夫人真倒霉…也很可怜呢…”包厢内有人想到那位‘佛罗斯美女’,就觉得有些可惜。
  “可怜?”玛丽公主又那起手里的小望远镜,往斜对面的包厢看了一眼,看到的是一个从头到脚,挑不出一点儿瑕疵的贵妇人。她魅力非凡,非常吸引人。如果玛丽公主不是长期受薇薇安影响,眼界不知道高到哪里去,这个时候也是要赞叹的。
  “可怜…不见得呢,以我的经验,索尔多伯爵夫人也不是省油的灯。除了没有麦尔顿侯爵夫人那样偏执,那样无底线,我甚至觉得她们是很相近的那类人——看着吧,说不定以后的美林堡有好戏看了。”
  玛丽公主从小在宫廷之中长大,虽然女王母亲和父亲的感情很好,所以宫廷的风气是比较好的。但在这样一个权力十分集中、‘职场’情况非常复杂的地方,她早就旁观过足够多的勾心斗角了,看人也是有一套的。
  她并不觉得‘索尔多伯爵夫人’有她现在表现出来的形象那样无害。
  ‘索尔多伯爵夫人’给玛丽公主留下的印象很深,她说的完全是真实的想法,虽然包厢里其他人有些不相信——一方面是约瑟芬演技确实不错,另一方面,从比较现实的角度考虑吗,哪怕‘索尔多伯爵夫人’不是省油的灯,也不可能对抗麦尔顿侯爵夫人吧?
  带着这样的深刻印象,玛丽公主再一次见到‘索尔多伯爵夫人’,却是在一场宫廷‘宵夜舞会’上了。说实话,对方能出现在麦尔顿侯爵夫人影响力很广的宫廷,玛丽公主是很意外的。
  但转念一想,又觉得这样也很正常…最好的社交场合,其中‘普通’的那些,反而很容易受到麦尔顿侯爵夫人这样的人的影响。可是宫廷里,即使麦尔顿侯爵夫人的影响很广,也不可能完全掌控。
  别说完全掌控了,部分掌控也不可能!
  所以‘索尔多伯爵夫人’只要能走通某一个人的路子,出现在这里也很正常。
  到此为止,玛丽公主其实也是不大在意对方出现在宫廷的,想要得到她的‘另眼相待’可不是这么简单的。在玛丽公主想来,至少得她真的和麦尔顿侯爵夫人交锋再说——个鬼啊!
  玛丽公主简直不敢相信自己看到的…虽然大多数人没有注意到,但因为对霍夫曼多一份关心,她总是时不时看看霍夫曼那边。然后就看到了,‘索尔多伯爵夫人’在接近霍夫曼。
  “啊…先是麦尔顿侯爵夫人,再是这位索尔多伯爵夫人,这些女士怎么突然对霍夫曼这样感兴趣了?她们为什么要…为难自己啊!”玛丽公主忍不住自言自语。
  是的,就是‘为难自己’,对于比较了解霍夫曼的人之一,她觉得自己是能做这样的判断的!
  第233章 红粉世界233
  纽兰公爵是个好目标,约瑟芬是这样想的。
  当然,纽兰公爵有一个很大的问题,一直以来这个男人都以冷漠著称,从没听谁说过,他对哪位女士有好感。而具体到约瑟芬自己身上,她也不觉得纽兰公爵对她有另眼相待…一般来说,这样的人,她是不会选为目标的。
  不是说不能选这样的人,只是她也是要考虑投入产出比的。
  所以在那一天,对霍夫曼有了一些想法之后,她并没有立刻心动,更不要说行动了——之后一段时间,这个想法一直被压着,久而久之甚至都要被忘记了。还是因为遭到了麦尔顿侯爵夫人的‘打压’,想要暂时找个‘保护人’,她才又想到了这位‘纽兰公爵’。
  当然,对于麦尔顿侯爵夫人的‘打压’,约瑟芬是没什么好脾气的。除了想要找个‘保护人’,防一手外,她当然也会像‘反击’,所以继罗伯特先生之后,麦尔顿侯爵夫人也上了一个霉运光环。
  麦尔顿侯爵夫人倒不是罗伯特先生那样事业就是‘投机’的人,所以这种初级的霉运光环影响要小不少。大概就是倒一些小霉,比如说钱包遗失、舞会上摔倒之类的,但期间也可能会有一些更大的麻烦。
  初级霉运光环能做到的就是这些了,如果初级霉运光环就能将人治得死死的,那约瑟芬也不用这么复杂地复仇了。想来,一个人如果是霉运缠身,慢慢走向灭亡的,那也足够痛苦了。
  只不过罗伯特先生从事的职业对‘运气’的要求太高了,所以初级霉运光环效果特别好。然而就是这样,霉运光环也需要很长一段时间才能发挥效果(罗伯特先生身上,霉运光环就挂了三个月)。虽然霉运光环属于减损buff,价格稍微便宜一些,总共算起来也是贵的。
  也是因为霉运光环用在麦尔顿侯爵夫人身上效果没那么好,所以挂了半个月,约瑟芬都知道麦尔顿侯爵夫人在公共场合出了丑后,也就停了…看来,真想让麦尔顿侯爵夫人尝尝绝望、痛苦的滋味儿,还是得复仇成功!
  现在,为了给自己的复仇之路保驾护航,约瑟芬开始物色重点的‘交好目标’,纽兰公爵就在候选名单上。
  霍夫曼在约瑟芬这里,‘缺点’还是那个,恐怕不容易狩猎成功。但要说优点也是有的,最重要的一个,他面对麦尔顿侯爵夫人的反复示好,始终毫不动心,这就是很大的加分项了!
  除了这样一来,以后更不容易被麦尔顿侯爵夫人拉拢走外,很难说约瑟芬不是想要得到麦尔顿侯爵夫人没有得到的人——约瑟芬痛恨着麦尔顿侯爵夫人,同时,她到现在为止都还没有赢过对方,甚至一直有些活在对方的阴影下。
  她需要这样的方式来给自己一些信心,也是让自己真正赢麦尔顿侯爵夫人一次!
  人有的时候就是这样,是不能一直纯粹理智的,所谓‘理智人假说’,从来都是笑话。即使约瑟芬反复告诉自己,纽兰公爵这样的目标不合理,与其在他身上花费太多时间精力,不如去狩猎更容易的目标。
  反正都是能量点,反正都是‘保护人’,是谁又有什么差别?就应该谁容易选谁!
  但最终约瑟芬还是决定了对霍夫曼出手…做决定的时候,可以列很多条理由,但真正促使下定决心做那个决定的理由,可能就是一条而已。
  而一旦决定是霍夫曼了,约瑟芬之前的所有犹豫、迷茫就都消失了,她开始详细计划这件事,制定了好几套计划。特别注意收集霍夫曼的情报,打算到时候有针对性地使用——比如说今天,她特意化了淡妆,是那种既有修饰效果,又能让不了解化妆的男士以为没化妆的妆面。
  她听说过曾经的纽兰伯爵夫人的事,知道纽兰公爵因此排斥女性化妆……
  事前的准备做得足够多了,这次的宫廷宵夜舞会就是约瑟芬为自己定下的开始实施计划的时机。在她不动声色地引导下,带她进场的男伴,走到了霍夫曼跟前,同他聊了起来。说起来两人都是普罗公学的校友,甚至有过同校期,所以不知不觉就说起来上学时的事。
  “…我当时非常痛恨学校的一切,苛刻的校规,让人诟病的学长制度,难吃的饭菜,窄小的床板——当然,最糟糕的还是教师的白桦条!说真的,我前些日子从书房翻出了那些年普罗公学寄给我父母的账单,我才知道,白桦条居然也是开支之一!”
  “每个学年,要在学生身上消耗掉多少白桦条,才能为此单列一个条目啊!”