东宫四莳锦 第3节
一直以来，段禛对这位沉稳端肃的母后也是极为敬重。可今日刚走上游廊，就听见远远传来瓷器被摔碎的声响，待入殿门后，更是看到了一个脸红筋暴，瞋目切齿的女人。
眼前的皇后娘娘，是既不沉稳了，也不端肃了。
段禛依常向她颔首施礼：“儿臣见过母后。”
见太子来了，吕皇后急步走到他跟前，开口时有些语无伦次：“郑婕妤产子了！这溅人居然一直瞒着本宫……她可不糊涂，是本宫糊涂！”
段禛略微一怔：“郑婕妤？”他怎么不记得宫里有这么一号人？
皇后正在气头上，难免颠三倒四，景嬷嬷忙在旁小声解释：“殿下，郑婕妤就是尚仪局的郑司乐，去岁入福宁殿弹曲时被官家临幸了。原本这事并没几人知道，官家也压根儿没有纳她入后宫的打算，谁知今早郑司乐突感腹痛难忍，被扶到床上后不久竟生出一个孩子来！随后太医找彤史核对了日子月份，全对得上，确定是位皇子无疑。”
“事后问起，郑司乐直道自己糊涂，竟不知已怀有八个月的身孕，只当近来油水吃得多了发了福，还一个劲儿拿布带束肚子！官家得知消息后很是高兴，当即便封了郑司乐为婕妤，赐住歧阳宫。”
这话令段禛心中一震，不由觑了觑吕皇后。
据他所知，吕皇后因着年轻时在冰湖里泡了半个时辰，打那儿便失去了做母亲的能力。旁人私下猜测其它妃嫔日后必会母凭子贵，越过她这位皇后去，可事实却是整个后宫这么多年，无一人能生。
太医说是官家龙体有恙所致，可如今郑婕妤却轻松产下一子，足以证明太医之前所言为虚。
既然不是官家不能生，那么谜底便只剩一个：是皇后不许她们生。
难怪吕皇后得知了郑婕妤产子的消息后，会急成这般，看来除了嫉妒之外，还有恐慌。
当下官家不仅后继有人了，且还揭穿了吕皇后这些年在后宫只手遮天妨害龙嗣的罪行，以及收买太医撒下的弥天大谎！
显然官家是对吕皇后早有猜忌的，不然仅凭一个小小司乐根本无法瞒过所有人将这孩子保住。单凭彤史对被临幸宫人的月事记录，便足以让郑司乐泄了底。
如今看来，官家临幸过后不将郑司乐收入后宫，也是有深意的。
须臾间，段禛便将此事来龙去脉及会引发的各种后果分析了个透彻，吕皇后见他一副沉得住气的样子，不由心急起来：“太子，你可想过如今身份最尴尬的人就是你？！”
段禛轻笑，父皇如今有了亲子，他这个过继来的嗣子的确是有些尴尬。
吕皇后正要再说些什么，却在此时有个中官急趋入内，看那慌里慌张的样儿，不必说定是歧阳宫那边又有新动静了。
中官向皇后和太子行过礼后，便急急上前附耳禀报。吕皇后斜他一眼，斥道：“太子又不是外人，无需避讳，只管说便是！”
中官得了明示，便躬身禀道：“安插在歧阳宫的宫女刚刚递来消息，说官家过去看小皇子和郑婕妤了，她亲耳听到官家逗小皇子时说‘朕总算等来了一位真正的皇子，大周朝不会旁落了。’”
听完这话，段禛面色未变，吕皇后却是支不住了，若非景嬷嬷在旁扶着她，只怕是要晕倒在地上。吕皇后身板儿颤了两颤，语调亦是不稳：“这言下之意小皇子才是大周正统……东宫只怕要变天了……”
她这辈子都不会有自己的亲生孩子，太子便是她未来的唯一倚仗，想不到汲汲营营半生，最后竟要栽在一个小小司乐身上。
她不甘心！
因着这股不甘，颓丧了多时的吕皇后竟有些触底反弹，推开景嬷嬷，重新抖擞了精神，恨恨道：“本宫会不惜一切保住你在东宫的位置！”
看着眼前几近疯狂的女人，段禛的心底竟生出一种心疼。她的私心他自然明了，可她竭尽全力为他扫除一切障碍的决志，却是不掺假的。
可后宫能使出来的手段，他大抵心中有数，那些招数眼下太过冒进。
“母后，越是此时您越不可妄动，要知父皇此前对您的信任，多是源自您为救驾不惜牺牲自己的义举。”
是了，吕皇后之所以会泡在冰湖里半个时辰，正是为了救圣上。这些陈年往事段禛本是不愿提，可眼下要避免皇后冲动行事，个中利害便不得不分析给她听。
“父皇对您既感恩也愧疚，这些年来后宫的事他未必当真不知，多是睁一只眼闭一只眼不去深究罢了。可这回小皇子已呱呱坠地，您稍有点举动，父皇便会警铃大作。”
“母后与其将心思放在小皇子那边，倒不如先摆平太医院。”
吕皇后这才想起这一茬来。不错，若太医院那边熬不住拷问，承认当初是受自己威逼利诱才说出那些话，可是大罪。莫说往后的荣华了，命都要交待出去。
吕皇后点了点头，算是将这话听了进去。
段禛随后又补了句：“至于东宫，母后放心，儿臣自有办法应对。”
吕皇后眼中亮了亮，不知为何，她无比相信他说的这话。
段禛从仁明宫辞出时，吕皇后破天荒地挽着他的胳膊一路送至门口，任谁看了也是母慈子孝的一幕。
段禛在门前驻足，劝道：“外头风凉，母后回去吧。”
吕皇后的眸中竟有些依依不舍，直到这种局面下，才恍然意识到她这个儿子是真的长大了。尽管不是她亲生，却也让她觉得可靠。
“对了，安逸侯府三姑娘那事，本宫前些日子给侯夫人透了透。等这阵子过去，母后便正式为你张罗此事。”
段禛压了压嘴角，极力掩饰内心的某种情绪，只淡淡应了句：“好，那有劳母后。”
回到静心斋，段禛伏案提笔，快速写好一张纸条，卷成小卷儿，塞入鸽子脚环的信筒里，于窗畔将白鸽放飞。
“养了多年的饵，也该拿出来钓一钓鱼了。”
第4章 再见
翌日过午，池州八百里加急传入京城，西梁铁骑犯境了！
早年间，大周与西梁国乃是死敌，然而两国皆兵强马壮，交战多轮后除了两败俱伤外，并无哪方能获得压倒性胜利。多年的战乱令两国双双走向衰弱，于是两国停战议和，约定从交界之处各退让二十里，永世互不相犯。
这些年来两国恪守着约定，谁也不越雷池半步，这回西梁国突如其来的背约扰边，让正沉浸在喜得小皇子喜悦中的官家头疼起来。
西梁的单方面毁约，让大周朝没了退路。官家急召百官入宫商议对策，此次文臣武将难得统一了意见：战！
然而由谁挂帅，却是又一个难题。
依着当年约定，两国均不在边境设重兵，互不构成威慑，因此援兵池州最便利的是淮南。圣旨一到，淮南王势必会配合出兵，然而出多少兵，尽多少力，就全凭他自己心意了，毕竟淮南王的私兵有多少，朝廷也没个数。
这些年借着剿匪的名头，淮南王没少招兵买马扩充军营，官家不好明面上削他兵权，眼下情形却是危也是机。派旁人领兵，淮南王未必全力配合，可有一人，淮南王却会竭尽全力襄助。
当官家的目光落在段禛身上时，段禛并不意外。淮南王是他的生父，官家此举在他的算计之中，昨日放出的信鸽便是要父王在边境搞些动静促成此事。可饶是如此，他还是略略有几分寒心。
他自八岁离家进京，叫了龙椅上的男人十二年父皇。一朝得子，此人便对他弃之如遗。
他挂帅，淮南王倾力相帮，赢了自可为官家解忧。若是输了，官家也不亏，削弱淮南王的同时，若他再有个三长两短，官家正好可以将亲子扶上太子之位，还省去了被人诟病。
这可真是一箭双雕的好策略啊。
只可惜官家并不知，这犯境的西梁铁骑本就是子虚乌有。战事会有，不过不是大周与西梁，而是两个强国共同讨伐郑婕妤的母国——赵。
赵国盛产铁矿，这也一直是大周所短缺的，若能将赵国一分为二与西梁共享，西梁老皇帝断没理由拒绝。
大周拿下北边的大片铁矿，西梁拿下南边的雁荡山以揽获天然屏障，可谓双赢。
更重要的是一但周赵两国结下血海深仇，郑婕妤这个敌国之女诞下的皇子，谁敢立他为太子？
于是段禛在满朝文武的争论声中，欣然接下了这个重任，并于翌日率大军开拔。
至于六和那日未来及禀明的消息，便不得不先压后再说，毕竟战事当前，安逸侯府那点事儿也只能算鸡毛蒜皮了。
而此时的夏莳锦已拖着长长的送嫁车队出了汴京，只是车马装裹并无意招摇，未挂彩缯红绸。安逸侯府的人对此事也讳莫如深，但凡有人问起，只说是洛阳的老夫人打入冬以来身子便不爽利，三姑娘代替侯爷和侯夫人去洛阳探望。
一个月后，浩浩荡荡的车队终于行到了杞县地界。
夏莳锦不想吓到她的小县令夫君，便打算让慧嬷嬷带着阿露和一众护院先去预先买好的宅子里落脚，自己只带着水翠单乘一辆马车去县衙。然而未料贺良卿竟骑着马一路迎至界碑处。
夏莳锦撩开车帘向外看时，正见到琼华般的雪絮一片一片扫过他的脸颊，明明冻得面色都泛了红，却还是高扬着脸，盯紧了每辆路过的马车，眼闪秋波，满含期冀。
夏莳锦未来及与慧嬷嬷他们分道扬镳，就带着水翠跳下了车去。
冷风将她斗篷吹得扑扑作响，贺良卿一下便看见了她，瞬间他的呼吸一滞，竟是呆呆的忘记了迎上前。
皎素的雪片在他二人之间徐徐飘落，夏莳锦莞尔一笑：“贺兄。”
这是他们书信往来时的称呼，她称他为兄，他则称她为妹。
经她这一唤，贺良卿便即醒转过来，倏忽迎上前拱手作揖：“莳妹一路受累了。”
俯身敛目间，却是笑意盛极，满地霜白的映衬下如春华一般灿烂。
半年未见，夏莳锦本以为贺良卿会有些官威在身，如今才发现他并没任何变化。依旧秀骨清相，有股稚拙的书生气，就连身上绣竹的青袍也是初见时所穿，仅在外面添了件斗篷，还有腰间系着的半旧银袋，正是当初私扣下未还回的那个。
夏莳锦竟一时分不清是他太穷，还是念旧。
抬头时贺良卿意识到还有旁人在，便目光轻移，问：“这位是？”
按提前串好的口供，水翠笑答：“我是夏娘子的好姐妹水翠，也是在侯府里做事的。她这一走我舍不得，便求了侯爷和夫人恩典，随她一道来了。”
原来是不远千里来送嫁的娘家人，贺良卿不免有些愧疚，又朝着水翠一揖：“那水翠娘子也一路辛苦了。”
水翠被他逗笑，也端手屈膝一福：“大人这可真是折煞民女了，您是官，怎可对我一奴婢行礼？”
贺良卿略显腼腆的笑笑，目光落回夏莳锦身上：“只是要委屈你们了，县衙里没有马车，我们只骑了两匹马过来。”
夏莳锦展眼一看，果然见不远处站着个男子，一手牵着一匹黑马，看装束应是县衙里的胥吏。
于是夏莳锦同贺良卿共骑一匹，水翠则同那胥吏骑另一匹。两匹马一前一后拉开有十来步距离，干扰不到彼此，看得出那胥吏是个会看眼色的。
路上贺良卿问：“莳妹，你刚刚是从车队的马车下来的？”
夏莳锦已想好了说辞，便道：“是啊，我们雇的马车在路上轮毂松了，幸好遇到热心人愿意捎我们一程。”
贺良卿了然点头，好似突然又想起了什么：“对了莳妹，那个木函……”话说至一半，夏莳锦坐在马背上扭头看他，四目相接，贺良卿又收了口。
他眉间拢着，似有难言之隐，夏莳锦正欲催问，余光却倏忽瞥见岔道上的一道苍凉身影。转眼细看，竟是个抱着奶娃娃的年轻妇人，倚着半截残垣坐在雪地里！
她双眼不由睁大，指着问：“贺兄，那是怎么回事？”
就听身后之人无奈叹了一声，同时放缓马速：“今秋这里遭了蝗灾，各家本就没有囤下多少粮食。半月前又连降了几场冻雨，树木倒伏，毁了屋舍无数，许多百姓已是流离失所。”
饶是来此之前夏莳锦就听父母说起过杞县的贫苦，可亲眼见了还是有些出乎意料。想不到她来的路上，这里竟又遭受冻雨天灾，百姓沦落到无片瓦遮身的境地。
“你们官府就不做点儿什么么？”
“自是做了，只是县衙的库银有限，搭建了避难所便无钱再买米粮，朝廷的赈济粮一时半会儿又送不过来，难免顾此失彼。”
听了这话，夏莳锦脑中闪过先前贺良卿提的那句木函，便问他：“贺兄刚刚提及木函，可是想用那些银两来救这些百姓？”
贺良卿眉间的阴云更深浓几分，想说是，却又说不出口，“那些本就是为莳妹你赎身用的，便是有剩也应充作聘礼。”
“救人一命胜造七级浮屠，什么聘礼不聘礼的，你想用就拿去用吧。”
见夏莳锦如此豁达，贺良卿内心欢喜，原是想说“好”，可话至嘴边却换了个说辞：“那我代杞县百姓谢过莳妹的大义。”
夏莳锦轻笑一声，道：“那贺兄先放我下来，我将斗篷拿给她，不然只怕母子二人熬不住这凄冷长夜。”
下马后，夏莳锦解了斗篷送去给那年轻妇人，并着一点路上剩下的干粮。妇人再三道谢，还朝着她的背影磕了个头。
夏莳锦回到马前正欲上马，就听后面有人热情唤道：“贺大人！”
贺良卿回头，夏莳锦也循他目光看去，原来是刚刚对向行过的一辆马车上，有个蓄着三牙掩口髭须的男人正探出头来，冲着他们笑。
那人明明是向贺良卿打招呼，可目光却好似粘在了夏莳锦的身上，这叫她有些不太舒服。
贺良卿也似有察觉，回头看了一眼，见夏莳锦因着褪下了厚重的斗篷，而显露出玲珑身段，让那张本就明艳无双的脸愈加招人儿。
眼前的皇后娘娘，是既不沉稳了，也不端肃了。
段禛依常向她颔首施礼：“儿臣见过母后。”
见太子来了，吕皇后急步走到他跟前，开口时有些语无伦次：“郑婕妤产子了！这溅人居然一直瞒着本宫……她可不糊涂，是本宫糊涂！”
段禛略微一怔：“郑婕妤？”他怎么不记得宫里有这么一号人？
皇后正在气头上，难免颠三倒四，景嬷嬷忙在旁小声解释：“殿下，郑婕妤就是尚仪局的郑司乐，去岁入福宁殿弹曲时被官家临幸了。原本这事并没几人知道，官家也压根儿没有纳她入后宫的打算，谁知今早郑司乐突感腹痛难忍，被扶到床上后不久竟生出一个孩子来！随后太医找彤史核对了日子月份，全对得上，确定是位皇子无疑。”
“事后问起，郑司乐直道自己糊涂，竟不知已怀有八个月的身孕，只当近来油水吃得多了发了福，还一个劲儿拿布带束肚子！官家得知消息后很是高兴，当即便封了郑司乐为婕妤，赐住歧阳宫。”
这话令段禛心中一震，不由觑了觑吕皇后。
据他所知，吕皇后因着年轻时在冰湖里泡了半个时辰，打那儿便失去了做母亲的能力。旁人私下猜测其它妃嫔日后必会母凭子贵，越过她这位皇后去，可事实却是整个后宫这么多年，无一人能生。
太医说是官家龙体有恙所致，可如今郑婕妤却轻松产下一子，足以证明太医之前所言为虚。
既然不是官家不能生，那么谜底便只剩一个：是皇后不许她们生。
难怪吕皇后得知了郑婕妤产子的消息后，会急成这般，看来除了嫉妒之外，还有恐慌。
当下官家不仅后继有人了，且还揭穿了吕皇后这些年在后宫只手遮天妨害龙嗣的罪行，以及收买太医撒下的弥天大谎！
显然官家是对吕皇后早有猜忌的，不然仅凭一个小小司乐根本无法瞒过所有人将这孩子保住。单凭彤史对被临幸宫人的月事记录，便足以让郑司乐泄了底。
如今看来，官家临幸过后不将郑司乐收入后宫，也是有深意的。
须臾间，段禛便将此事来龙去脉及会引发的各种后果分析了个透彻，吕皇后见他一副沉得住气的样子，不由心急起来：“太子，你可想过如今身份最尴尬的人就是你？！”
段禛轻笑，父皇如今有了亲子，他这个过继来的嗣子的确是有些尴尬。
吕皇后正要再说些什么，却在此时有个中官急趋入内，看那慌里慌张的样儿，不必说定是歧阳宫那边又有新动静了。
中官向皇后和太子行过礼后，便急急上前附耳禀报。吕皇后斜他一眼，斥道：“太子又不是外人，无需避讳，只管说便是！”
中官得了明示，便躬身禀道：“安插在歧阳宫的宫女刚刚递来消息，说官家过去看小皇子和郑婕妤了，她亲耳听到官家逗小皇子时说‘朕总算等来了一位真正的皇子，大周朝不会旁落了。’”
听完这话，段禛面色未变，吕皇后却是支不住了，若非景嬷嬷在旁扶着她，只怕是要晕倒在地上。吕皇后身板儿颤了两颤，语调亦是不稳：“这言下之意小皇子才是大周正统……东宫只怕要变天了……”
她这辈子都不会有自己的亲生孩子，太子便是她未来的唯一倚仗，想不到汲汲营营半生，最后竟要栽在一个小小司乐身上。
她不甘心！
因着这股不甘，颓丧了多时的吕皇后竟有些触底反弹，推开景嬷嬷，重新抖擞了精神，恨恨道：“本宫会不惜一切保住你在东宫的位置！”
看着眼前几近疯狂的女人，段禛的心底竟生出一种心疼。她的私心他自然明了，可她竭尽全力为他扫除一切障碍的决志，却是不掺假的。
可后宫能使出来的手段，他大抵心中有数，那些招数眼下太过冒进。
“母后，越是此时您越不可妄动，要知父皇此前对您的信任，多是源自您为救驾不惜牺牲自己的义举。”
是了，吕皇后之所以会泡在冰湖里半个时辰，正是为了救圣上。这些陈年往事段禛本是不愿提，可眼下要避免皇后冲动行事，个中利害便不得不分析给她听。
“父皇对您既感恩也愧疚，这些年来后宫的事他未必当真不知，多是睁一只眼闭一只眼不去深究罢了。可这回小皇子已呱呱坠地，您稍有点举动，父皇便会警铃大作。”
“母后与其将心思放在小皇子那边，倒不如先摆平太医院。”
吕皇后这才想起这一茬来。不错，若太医院那边熬不住拷问，承认当初是受自己威逼利诱才说出那些话，可是大罪。莫说往后的荣华了，命都要交待出去。
吕皇后点了点头，算是将这话听了进去。
段禛随后又补了句：“至于东宫，母后放心，儿臣自有办法应对。”
吕皇后眼中亮了亮，不知为何，她无比相信他说的这话。
段禛从仁明宫辞出时，吕皇后破天荒地挽着他的胳膊一路送至门口，任谁看了也是母慈子孝的一幕。
段禛在门前驻足，劝道：“外头风凉，母后回去吧。”
吕皇后的眸中竟有些依依不舍，直到这种局面下，才恍然意识到她这个儿子是真的长大了。尽管不是她亲生，却也让她觉得可靠。
“对了，安逸侯府三姑娘那事，本宫前些日子给侯夫人透了透。等这阵子过去，母后便正式为你张罗此事。”
段禛压了压嘴角，极力掩饰内心的某种情绪，只淡淡应了句：“好，那有劳母后。”
回到静心斋，段禛伏案提笔，快速写好一张纸条，卷成小卷儿，塞入鸽子脚环的信筒里，于窗畔将白鸽放飞。
“养了多年的饵，也该拿出来钓一钓鱼了。”
第4章 再见
翌日过午，池州八百里加急传入京城，西梁铁骑犯境了！
早年间，大周与西梁国乃是死敌，然而两国皆兵强马壮，交战多轮后除了两败俱伤外，并无哪方能获得压倒性胜利。多年的战乱令两国双双走向衰弱，于是两国停战议和，约定从交界之处各退让二十里，永世互不相犯。
这些年来两国恪守着约定，谁也不越雷池半步，这回西梁国突如其来的背约扰边，让正沉浸在喜得小皇子喜悦中的官家头疼起来。
西梁的单方面毁约，让大周朝没了退路。官家急召百官入宫商议对策，此次文臣武将难得统一了意见：战！
然而由谁挂帅，却是又一个难题。
依着当年约定，两国均不在边境设重兵，互不构成威慑，因此援兵池州最便利的是淮南。圣旨一到，淮南王势必会配合出兵，然而出多少兵，尽多少力，就全凭他自己心意了，毕竟淮南王的私兵有多少，朝廷也没个数。
这些年借着剿匪的名头，淮南王没少招兵买马扩充军营，官家不好明面上削他兵权，眼下情形却是危也是机。派旁人领兵，淮南王未必全力配合，可有一人，淮南王却会竭尽全力襄助。
当官家的目光落在段禛身上时，段禛并不意外。淮南王是他的生父，官家此举在他的算计之中，昨日放出的信鸽便是要父王在边境搞些动静促成此事。可饶是如此，他还是略略有几分寒心。
他自八岁离家进京，叫了龙椅上的男人十二年父皇。一朝得子，此人便对他弃之如遗。
他挂帅，淮南王倾力相帮，赢了自可为官家解忧。若是输了，官家也不亏，削弱淮南王的同时，若他再有个三长两短，官家正好可以将亲子扶上太子之位，还省去了被人诟病。
这可真是一箭双雕的好策略啊。
只可惜官家并不知，这犯境的西梁铁骑本就是子虚乌有。战事会有，不过不是大周与西梁，而是两个强国共同讨伐郑婕妤的母国——赵。
赵国盛产铁矿，这也一直是大周所短缺的，若能将赵国一分为二与西梁共享，西梁老皇帝断没理由拒绝。
大周拿下北边的大片铁矿，西梁拿下南边的雁荡山以揽获天然屏障，可谓双赢。
更重要的是一但周赵两国结下血海深仇，郑婕妤这个敌国之女诞下的皇子，谁敢立他为太子？
于是段禛在满朝文武的争论声中，欣然接下了这个重任，并于翌日率大军开拔。
至于六和那日未来及禀明的消息，便不得不先压后再说，毕竟战事当前，安逸侯府那点事儿也只能算鸡毛蒜皮了。
而此时的夏莳锦已拖着长长的送嫁车队出了汴京，只是车马装裹并无意招摇，未挂彩缯红绸。安逸侯府的人对此事也讳莫如深，但凡有人问起，只说是洛阳的老夫人打入冬以来身子便不爽利，三姑娘代替侯爷和侯夫人去洛阳探望。
一个月后，浩浩荡荡的车队终于行到了杞县地界。
夏莳锦不想吓到她的小县令夫君，便打算让慧嬷嬷带着阿露和一众护院先去预先买好的宅子里落脚，自己只带着水翠单乘一辆马车去县衙。然而未料贺良卿竟骑着马一路迎至界碑处。
夏莳锦撩开车帘向外看时，正见到琼华般的雪絮一片一片扫过他的脸颊，明明冻得面色都泛了红，却还是高扬着脸，盯紧了每辆路过的马车，眼闪秋波，满含期冀。
夏莳锦未来及与慧嬷嬷他们分道扬镳，就带着水翠跳下了车去。
冷风将她斗篷吹得扑扑作响，贺良卿一下便看见了她，瞬间他的呼吸一滞，竟是呆呆的忘记了迎上前。
皎素的雪片在他二人之间徐徐飘落，夏莳锦莞尔一笑：“贺兄。”
这是他们书信往来时的称呼，她称他为兄，他则称她为妹。
经她这一唤，贺良卿便即醒转过来，倏忽迎上前拱手作揖：“莳妹一路受累了。”
俯身敛目间，却是笑意盛极，满地霜白的映衬下如春华一般灿烂。
半年未见，夏莳锦本以为贺良卿会有些官威在身，如今才发现他并没任何变化。依旧秀骨清相，有股稚拙的书生气，就连身上绣竹的青袍也是初见时所穿，仅在外面添了件斗篷，还有腰间系着的半旧银袋，正是当初私扣下未还回的那个。
夏莳锦竟一时分不清是他太穷，还是念旧。
抬头时贺良卿意识到还有旁人在，便目光轻移，问：“这位是？”
按提前串好的口供，水翠笑答：“我是夏娘子的好姐妹水翠，也是在侯府里做事的。她这一走我舍不得，便求了侯爷和夫人恩典，随她一道来了。”
原来是不远千里来送嫁的娘家人，贺良卿不免有些愧疚，又朝着水翠一揖：“那水翠娘子也一路辛苦了。”
水翠被他逗笑，也端手屈膝一福：“大人这可真是折煞民女了，您是官，怎可对我一奴婢行礼？”
贺良卿略显腼腆的笑笑，目光落回夏莳锦身上：“只是要委屈你们了，县衙里没有马车，我们只骑了两匹马过来。”
夏莳锦展眼一看，果然见不远处站着个男子，一手牵着一匹黑马，看装束应是县衙里的胥吏。
于是夏莳锦同贺良卿共骑一匹，水翠则同那胥吏骑另一匹。两匹马一前一后拉开有十来步距离，干扰不到彼此，看得出那胥吏是个会看眼色的。
路上贺良卿问：“莳妹，你刚刚是从车队的马车下来的？”
夏莳锦已想好了说辞，便道：“是啊，我们雇的马车在路上轮毂松了，幸好遇到热心人愿意捎我们一程。”
贺良卿了然点头，好似突然又想起了什么：“对了莳妹，那个木函……”话说至一半，夏莳锦坐在马背上扭头看他，四目相接，贺良卿又收了口。
他眉间拢着，似有难言之隐，夏莳锦正欲催问，余光却倏忽瞥见岔道上的一道苍凉身影。转眼细看，竟是个抱着奶娃娃的年轻妇人，倚着半截残垣坐在雪地里！
她双眼不由睁大，指着问：“贺兄，那是怎么回事？”
就听身后之人无奈叹了一声，同时放缓马速：“今秋这里遭了蝗灾，各家本就没有囤下多少粮食。半月前又连降了几场冻雨，树木倒伏，毁了屋舍无数，许多百姓已是流离失所。”
饶是来此之前夏莳锦就听父母说起过杞县的贫苦，可亲眼见了还是有些出乎意料。想不到她来的路上，这里竟又遭受冻雨天灾，百姓沦落到无片瓦遮身的境地。
“你们官府就不做点儿什么么？”
“自是做了，只是县衙的库银有限，搭建了避难所便无钱再买米粮，朝廷的赈济粮一时半会儿又送不过来，难免顾此失彼。”
听了这话，夏莳锦脑中闪过先前贺良卿提的那句木函，便问他：“贺兄刚刚提及木函，可是想用那些银两来救这些百姓？”
贺良卿眉间的阴云更深浓几分，想说是，却又说不出口，“那些本就是为莳妹你赎身用的，便是有剩也应充作聘礼。”
“救人一命胜造七级浮屠，什么聘礼不聘礼的，你想用就拿去用吧。”
见夏莳锦如此豁达，贺良卿内心欢喜，原是想说“好”，可话至嘴边却换了个说辞：“那我代杞县百姓谢过莳妹的大义。”
夏莳锦轻笑一声，道：“那贺兄先放我下来，我将斗篷拿给她，不然只怕母子二人熬不住这凄冷长夜。”
下马后，夏莳锦解了斗篷送去给那年轻妇人，并着一点路上剩下的干粮。妇人再三道谢，还朝着她的背影磕了个头。
夏莳锦回到马前正欲上马，就听后面有人热情唤道：“贺大人！”
贺良卿回头，夏莳锦也循他目光看去，原来是刚刚对向行过的一辆马车上，有个蓄着三牙掩口髭须的男人正探出头来，冲着他们笑。
那人明明是向贺良卿打招呼，可目光却好似粘在了夏莳锦的身上，这叫她有些不太舒服。
贺良卿也似有察觉，回头看了一眼，见夏莳锦因着褪下了厚重的斗篷，而显露出玲珑身段，让那张本就明艳无双的脸愈加招人儿。