湾子村似乎永远都不会有变化，唯一变动的是人的生老病死，每个人都循着亘古不变的规律在走。
  柱子回到老家后，忙忙碌碌地和柱子爹备年货之余，耳边一直都是柱子娘的唠叨，一遍又一遍地讲述村子里哪个老人去世了、哪个小孩儿出生了……柱子听得呵欠连连，直到柱子娘突然讲起一个熟悉的人，才稍稍能打起精神来听。
  柱子娘说：“你知不知道，曹老头儿的外孙都两岁了。”
  柱子正在看着英子做寒假作业，听到这个消息，随口问了一句：“曹老头儿哪个外孙呀？”
  “他的二女儿生的，就是以前村长老婆给你说媒你又不愿意的那个。”柱子娘一想起从前的事，又抱怨起来，“要是那时候你结婚了，现在你的儿子也该有这么大了。”
  柱子有些发愣，自言自语地感慨道：“这么快么？”
  柱子娘咄咄逼人地问：“你在南京谈对象没有？”
  柱子摇摇头，说：“不急嘛”。柱子娘怒道：“过了年你就赶紧谈对象结婚，你再不结婚村里人都会疑心你有病。”
  英子看到哥哥在忍着怒气，就大声对柱子娘喊道：“妈，你少说两句吧。”
  柱子娘不客气地还击：“我不说还有谁说，你再不听话我打死你。”
  曹老头儿二女儿的婆家就在邻村，所以她经常带着小孩子回娘家，临近年关又回来一次，曹老头儿就特意抱着两岁的外孙来柱子家串门。柱子心想这年前年后的，第一次见到这小孩子，应该给压岁钱才对，他以前没有给过别人压岁钱，也不知道给多少合适，就回屋拿了一张五块钱，出来院子里塞在小孩子的小棉袄里。
  在湾子村，八八年的春节给五块钱的压岁钱是多得令人咂舌的。柱子娘和英子在一旁看着五块钱就这么没了，惊讶得目瞪口呆。曹老头儿呵呵笑，柱子爹在旁边跟着苦笑。
  曹老头儿问：“柱子在外面发财了吧？找对象没有？”
  柱子摇摇头，不想理睬这种问题。
  “没有？”曹老头儿夸张地大声表示惊讶，又问，“咋回事儿呀？”
  柱子心烦，在众目睽睽之下穿过院子走出大门。在家门前的空地上站了一会儿，看着阴沉的天空下远处灰冷的山，树枝都是光秃秃的。后来他回头望了一眼隔壁的院子，突然间很想进去看一看，就走过去推开大门，看到满院深深的枯草，王芃泽曾经住过的堂屋有些坍塌了，屋脊陷落成一个大洞，残存的灰瓦凌乱地散落着。
  他茫然若失地站在院子里的慌草丛中，怔怔地站了很久。后来英子找了过来，喊道：“哥，你别进这个院子，有很多蛇。”柱子回头看见英子，笑道：“冬天蛇都冬眠了，哪里还有呀。”
  英子怕被隔壁的人听到，走到柱子身边低声说：“曹老头儿这人真招人烦，要过年了都忙呢，抱着外孙子过来干吗。”
  柱子笑了笑，问：“英子，你不是心疼那五块钱吧？算了，给都给了。”
  “五块钱只是一方面。”英子说，“他还来咱家里乱说话。他正在跟咱妈说是因为王叔叔你才到现在也没有结婚，王叔叔那么好的人，竟然被这个死老头儿这样说。”
  柱子脸上没了笑容，无奈地仰头望着天空，看到冷灰色的空中正飘下细细的小雪花。
  “哎呀，下雪啦。”英子说，“怎么每到过年都下雪呀？”
  这个除夕夜，零点之前柱子又一次踩着厚厚的雪走进隔壁的院子，看着手中闹钟的指针一点一点地移过了零点。他什么祝福的话语都没有说，只是呆呆地望着那坍塌的房屋，觉得物是人非，又一次感觉到他的生命里一种无法承受的压力。
  在南京，王芃泽仍是独自看着春节晚会，零点时仍然走上阳台，望着西北的天空轻声说：“新年快乐，柱子！”刚说完就听到王小川在哭。
  王芃泽急忙回到卧室，看到姚敏已经把王小川摇醒了。王芃泽问：“小川怎么了？”姚敏说：“小川睡着睡着就哭了。”
  王芃泽坐在床沿，抚摸着王小川的脑袋，问：“小川你怎么了？”王小川回答：“我做恶梦了。”王芃泽问：“什么恶梦呀？”王小川想了想，说：“我又忘了。”