宫殿大火熄灭。
  精巧的宫殿化作一片焦黑废墟，残破的梁柱和屋瓦，微微星火在馀烬中闪烁。
  一道旋风把烟尘捲进空中，半边天染成了灰黑色。
  天快亮了。
  算算时间，湖衣和许逵等人应已出城。
  此刻朱玹终于知晓为何父王阵亡于土木堡后不出百日，他的母妃也随之溘然长逝。
  母妃死于心碎。
  他的父王深爱着妻子。
  起初母妃自蒙古草原来到京城，不耐京城的拥挤喧嚣，总为思乡而忧愁。父王毅然搬离京城，在邻近三河县一处前枕青山、腹地开阔的地点建造别院。新府落成，王府上下迁居，母妃依旧难以展顏，因为不喜冰冷的寝殿，父王二话不说，着人拆除配殿，改搭蒙古包，夜夜在蒙古包里陪着母妃观看星月，最后她终为他的深情感动，淡了思乡之苦。
  母妃曾对他说：「总有一天，你也会遇到一个像草原月光的女子，她会让你心心念念，不管走到那里，看到的都是她，想的也还是她。」
  多年后，他果然遇见了令他心心念念的女子。
  母妃预见了开始，却未曾预测结局。
  未来如何，他猜不着，唯有护她这一段。
  愿她一路平安，毫发无伤。
  朱玹唤来副统领刘熙，交办几项要务之后，带上几名亲卫前往斋宫。
  出了清寧宫院，日出前的天色晦暗如许，地砖映出冰面似的光影。重重叠叠的紫禁城，仅有斋宫还亮着，灯火漂浮在潮湿的曙色里，一如朦胧迷离的橘月。
  殿脊上，几隻大乌鸦粗嘎鸣泣。
  漫天乱纷纷的夜雾，凄凄切切、缠缠绵绵，似乎还在诉着什么、织着什么、还是想留住什么……
  不知不觉，斋宫已矗立眼前。
  大明朝皇帝个个好大喜功，重视物欲。
  紫禁城中，凡庙社、郊祀、坛场、宫殿、门闕、玉宇璇阶，无一不是壮丽恢弘，金碧辉煌，唯独祭祀的斋宫，为一朴实无华的木造建筑，基高三尺，木墙下不接地，狭小阴暗，状似囚笼。斋戒时期，皇帝白天在斋宫的东室斋居，西壁上写有「正心诚意」，门楣上则写着「敬一」，夜晚则在西室斋宿。
  宫门前，几名身着大红飞鱼服，腰配绣春刀的锦衣卫千户，提着灯笼在周围巡察。
  「为何是锦衣卫戍守斋宫，禁军侍卫何在？」朱玹低声问身后的亲卫。
  掌管随驾护卫的武驤右卫答道：「回统领，昨晚陛下命令所有禁军侍卫退至奉天门，只留锦衣卫值夜。」
  朱玹暗忖：过去皇帝从不曾更换御前侍卫，莫非早已预知宫中有变？
  晨光熹微，斋宫阴鬱如囚笼，窗櫺间透出幢幢鬼影。
  朱玹步向斋宫，锦衣卫指挥使突然闪身出现，将他截阻在宫门外。
  「天尚未明，睿靖王此时见驾，恐惊扰圣上斋戒。」指挥使道。
  「太后宫院骤生变故，本王需即刻面呈皇上。」朱玹神色凝重地说。
  「容下官稟明圣上，还请王爷在此静候。」
  指挥使唤来三名锦衣卫百户，低声耳语数句，三人即立于门前，手按刀柄。
  朱玹寻思。
  早在火势扑灭以前，他就已派人前来斋宫通报皇帝，为何锦衣卫又要搬演这么一齣戏？
  罢了。
  宫中多少见不得光的阴谋算计，无止尽的计中计，他无可避免的成为其中的一分子，而今他身陷一场赌局，赌注是自己的身家性命。
  朱玹可想见会受到多少非议，但他想逝去的父母必能谅解，他们都是至情至性之人，换作他人――即使是少时和他并肩成长，一同嬉游的雍靖王，若听见他的妄行，也不免骂他一句：反了，你！
  一名锦衣卫千户跨步而来。
  「圣上宣召王爷入殿。」千户先对朱玹行礼，再向朱玹的亲卫发令，「其馀人等退至奉天门外等候。」
  朱玹解下随身佩剑，交给亲兵卫士，「下去，通知所有禁军，各归职守。」
  §
  太监领路在前，穿过狭窄而阴暗的走道，斋宫内昏暗无窗，四面都是阴冷的木墙，一道柱廊连通祠堂，堂中供奉着大明歷朝皇帝的御容，由右至左依次是：太祖、成祖、仁宗、宣宗、英宗，靖难后不知所踪的建文帝和先帝復辟后暴卒的景帝则未在此列。
  朱见深背对朱玹，佇立太祖御容前，从背后看不出他此刻神情。
  「陛下。」朱玹单膝跪地行礼。
  「这里是斋宫，无须大礼，宫中出了何事？」朱见深淡然问道。
  朱玹立起身来，「今夜子时，咸若宫院起火，大火迅速延烧，宫殿焚毁，太后则避往别宫，起火缘由乃是长安宫贵妃及御马监太监汪直以黑火药引火……」
  「等等，」朱见深打岔，「都查清楚了，确是万贵妃所为？」
  「是，陛下，」朱玹正色说道：「黑火药确是汪直所有，贵妃授意汪直纵火，也是臣亲眼所见。」
  朱见深在神案上重重捶了一拳，桌案为之震颤，摇曳火光照映先皇清俊的容顏。
  朱玹心下明白，朱见深不愿处置万贵妃，但在皇宫纵火是死罪，火势还险些殃及太后宫殿，无论用什么理由贵妃都难以脱罪。
  「那么，」一阵令人窒闷的沉默后，朱见深稳住了心绪，「咸若宫如何？」
  「咸若宫殿付之一炬，宫人先遭綑缚，无法逃生，尽数死于火场……」
  「咸若宫主位呢？」朱见深再度打岔。
  「今日，万贵妃数度谋害咸若宫皇妃，」朱玹斟酌用词后，才谨慎回答，「傍晚时分，皇妃先是遭到胁持，囚禁于西缉事司，所幸她自行挣脱。」
  朱见深颓然静默，各种不同情绪在他的面上交错，有焦急、痛心、也有悔恨。
  「皇妃自西缉事司脱逃后，一路奔逃至保泰门，才遇上巡逻侍卫。」朱玹续道。
  「越过了大半个寧寿宫区，跑得可真远，就和四个月前一样。看来，她还真是厌恶朕和这座皇宫啊！」朱见深低头苦笑，他必然是想起初见湖衣当晚，从那时起，他们三人命运都偏离了既定的道路，走向未知。
  「陛下，」朱玹抬起头，上前一步，「皇妃逃离后，万贵妃以咸若宫眾人性命为要胁，纵火逼迫皇妃回宫，而后更下令宫监处死皇妃。」
  朱见深听得眉头深锁，低垂目光，最后幽幽而叹，「皇叔是指责朕无能，连内宫都无法自主？」
  「不，此非臣本意，后宫屡传嬪妃暴卒，有伤天和，更违背陛下仁德之心。」
  朱见深闭上双眼，以嘶哑的声音自问，「仁德之心啊……」
  朱玹心知朱见深天性宽厚，即使臣下犯过，也不愿轻易处决。每有后宫嬪妃遇害，朱见深都会将自己禁闭在宗祠中痛哭数日，他是个心慈之人，只是错生于帝王之家。
  「皇妃现在何处？」朱见深问。
  「此刻想必已经出城。」朱玹不疾不缓地回道。
  一抹寒霜瞬间掠过朱见深双眼，随即消失。
  「恕臣逾越，为顾全皇妃性命，臣已派亲兵护送皇妃离宫，」朱玹顿了半晌，才又续道：「皇妃尚未正式册封，目前身分仅是一名女史，不如以宫女届龄的名义将她放还，以杜绝贵妃加害之念。」
  嬪妃擅自离宫是死罪，朱玹擅自放人也是重罪。朱玹说得淡然，因他相信以朱见深的仁善，断不会追究湖衣之罪。
  「放还也未尝不可，只是……」朱见深语气一转，脸上突然浮现令人猜不透的神情，「如此一来，不就正好成全了你们吗？」
  朱玹愕然，一时没能会意。
  朱见深变脸怒道：「当日湖衣从树林走回行宫，身上裹着你的紫貂裘，那是先皇御赐之物，世上仅此一件。你们二人在南苑干下什么苟且之事，你心知肚明！」
  朱玹心中一凛，原来早就有人在暗地窥视他们。
  「你和大臣如此厌恶汪直，不正是因为他将你们背地里干下的丑事，全给摊在了桌面上，啊？皇叔！」
  朱见深愤火难消，盛怒之下，一伸手掀翻了神案，香烛供品狼藉一地。
  「臣有罪。」朱玹垂目跪地。
  「你们两人，一个是朕的皇叔，一个是朕的皇妃，竟然联合起来欺瞒于朕。」朱见深瘖哑着，是冷澈心肺的绝望。
  「一切罪行，皆臣所为，与皇妃无涉。」朱玹答道。
  朱见深抬起头，缓步到先皇御容前，画中的英宗皇帝正当少年，神采俊逸，五官清秀，与朱见深十分相似。据传当年英宗被俘之时，连敌营眾人都为他雍容的气度心折，而不愿折辱于他。
  朱见深凝视先皇，口中喃喃唸道：「父皇，儿臣该如何是好，是要灭了他们，还是成全他们？」
  「所有罪衍，由臣一人承担，唯望陛下恩赦皇妃。」朱玹低首。
  皇帝对他猜忌已久，依今日的阵仗，必然无法全身而退，倘若他扛下所有罪责，或许可以保全湖衣。
  朱见深仍兀自凝望着诸圣御容，半晌之后才回过身来。
  「你真愿意承担一切罪名？」
  「是。」朱玹篤定。
  「甚至是清寧宫院纵火之责？」朱见深试探。
  「是。」朱玹昂首回道。
  太后宫院失火，不能轻轻放过，定要有人承担罪责，皇帝既不愿惩处贵妃，罪名只得落到朱玹身上。
  「来人！」朱见深喊道。
  一群锦衣卫奔入祠堂，便将朱玹团团围住。
  朱玹冷眼相覷，他没打算抵抗，放不下的，不过是一个在深夜里奔跑的背影。
  「传朕口喻，睿靖王朱玹身任禁军统领，未竭力固守宫禁，以致清寧宫遭遇祝融，咸若宫付之一炬，宫役与咸若宫之主――待封贵妃俱……葬身火窟。朱玹不知谨懍，有亏职守，实咎无可辞。惟念谊属懿亲，特予加恩。革去所有军职，收还兵权……」朱见深换了一口气，续道：「着即押送大理寺，鞭责一百，禁闭百日思过。」
  「陛下圣明。」朱玹下拜。
  朱见深走近他，以唯有两人听见的声调低语。
  「朕见过她望着你的眼神，深得像是要将你烙进心里，即使做了朕的妃子，她也从不曾那样瞧过朕……」朱见深别过头，「朕知道，有些事强求不来，可就偏生想看看，如果使了足够劲儿，能不能使磐石动摇……」
  朱玹低头不语。
  皇帝顾念血亲之情，即使心生怨忿，也只是鞭责和革去军职而已，终未对他与湖衣痛下杀手。
  他们三人从初见那天起，就像是魔怔了一般，拚了命去挣自己求不来的东西，理不清究竟是谁负了谁？
  歷经生死离别，彼此消磨摧折后，终究迎来了结局。