这下可叫淑岚大开眼界了，一时间简直挑花了眼。难怪佟格格收拾永和宫中的行李，指挥那些宫女们收拾了那么多天，最后还是章嬷嬷好说歹说，再三精简，才忍痛只带了三分之一的各色衣服来行宫。
  这箱子一开，淑岚才发现，三分之一也有这么多！
  她还在愣神，佟格格已经挑了两件旗装在她身上比量了起来。
  “嗯……是穿这件百蝶穿花银红的呢，还是穿这件紫金百寿福禄纹的呢……”佟格格与淑岚身量相当，她此时比划了这件又比划那件，只觉得哪件都不错。
  淑岚赶紧提醒：“还是别穿得太招摇为好。”
  “说得也是。”佟格格点点头，又拿起另两件旗装比量，却还是犹豫不决。最后还是淑岚败下阵来，佟格格的衣服大多明媚娇艳，她好不容易在其中找了一件最朴素的，是一件淡青色绣并蒂莲花图案的，既端庄大方，又低调清爽。
  “嗯，这件你穿着是好看，等回了紫禁城，我也叫内务府照着这样给你裁制一件。”佟格格满意地点点头，帮淑岚理了理领口，便去吩咐章嬷嬷去库房寻些庆祝的贺礼，用锦盒装了，主仆几人便出发往钮祜禄庶妃的绛云轩去了。
  第32章 旧相识
  淑岚不光穿着佟格格的氅衣, 还被佟格格按着插了不少珠翠。尽管身为贵人，装饰还是以简洁为主, 但却依然比做宫女时繁复得多, 让一向习惯了用一支簪子挽发干活的淑岚颇有些束手束脚。
  淑岚松散惯了，自然不比高门贵女出身的嫔妃们举手投足中透露出的规矩礼仪。此刻也没时间临时抱佛脚了，淑岚也只好模仿着佟格格的行动举止, 往钮祜禄庶妃的居所走去。
  行至大门，便可见钮祜禄庶妃的大宫女文筝在门口迎接纷至沓来的嫔妃，并将各宫嫔妃送来的贺礼抄录单子, 分门别类地入库。
  佟格格所准备的贺礼是一对水头上好的玉如意，也替淑岚准备了一枚百岁如意金锁做贺礼。淑岚在那礼品单子上粗粗一扫, 送来送去也都是这些。倒是郭络罗庶妃的名字在那单子上颇为显眼，林林总总送了不少稀罕摆设, 礼物列出来足有一长列。
  淑岚与佟格格登记了名册便往里走, 绛云轩的摆设倒是素净雅致得很，珍宝古玩也寥寥几样, 一如钮祜禄庶妃本人一般给人留不下什么特殊印象。
  淑岚感觉郭络罗庶妃送的礼物, 此刻都要比绛云轩里的陈设还要多了。
  “她可真会巴结。”佟格格从鼻子里哼了一声, 往屋里瞧去，看见钮祜禄庶妃正被几位庶妃围着说话，那郭络罗庶妃更是，拉着钮祜禄庶妃的手一阵嘘寒问暖，仿佛她的亲姐妹不是站在她身后的郭络罗贵人, 而是眼前的这位钮祜禄庶妃。
  钮祜禄庶妃多年来深入简出，似乎很不适应应付这种骤然成为人群中心的场面, 只是有些局促地笑着, 被抓着手问来问去, 也只是问一句答一句。
  还好她身边的大宫女兰舸上扶了她，不着痕迹地把她从郭络罗庶妃热情的双手中解放出来，小声对钮祜禄庶妃说：“庶妃，该吃安胎药了。”
  钮祜禄庶妃这才从众嫔妃的包围圈里出来，去后面服药，少陪片刻，让众嫔妃们在正厅里坐了，让小宫女进来摆上茶果点心招待。
  淑岚见此时屋里的嫔妃大多并不认识，唯一还算说过几次的话的便是郭络罗贵人了。她此刻只想让自己存在感最低，此时钮祜禄庶妃回屋喝药了，自己贸然进屋，难免不会成为大家新的议论对象。
  想及此处，她就拉了拉佟格格的袖子，悄悄在她耳边说了自己的想法。
  佟格格听了会意，便说：“不打紧，听她们扯闲话也是没趣，绛云轩陈设简单，庭中的花草倒侍弄得不错。你在院子里赏赏花草，我跟钮祜禄庶妃说说话，坐坐便走。”
  淑岚有些感激她的理解，没赶鸭子上架让自己跟着进屋。
  她不想进去参加嫔妃茶话会的原因还有一个，那就是她瞧见郭络罗庶妃正坐在里面，正跟几个嫔妃大声说笑着什么。
  自己上次为了在万寿功德宴上给佟格格找场子，不软不硬地怼了她几句，她心里必然是臊了。之前因为自己是佟格格的宫女，她不好越俎代庖出言申斥，这次成了比她品级低的贵人，她还不仗着位份找自己茬才怪了。
  淑岚不愿意去触这个霉头，便在绛云轩的小花圃走走看看地赏花。
  佟格格说得不错，绛云轩的花草确实很是不错，虽然并非刻意栽种的什么奇珍异种，却也能明显看出被侍候得极其精心。秋日干燥，那些花草却没有半分缺水打蔫的样子。
  她正瞧得出神，却听见耳畔有人喊她。
  “淑岚？”
  她循着声音望去，花木郁郁葱葱，她倒一下子没立刻发现是谁在叫自己。
  “淑岚，是我呀！”
  淑岚再看，才看见花圃不远处的水井那有个身影正朝自己这跑来。
  待她看清了来人，不由得又惊又喜。
  “晴竹！”
  叫住自己的不是别人，正是当年跟淑岚一起选入御膳房，又一起住了好几年的晴竹。自从淑岚离开了御膳房，去了永和宫，就没什么机会再回御膳房了。
  本来万寿功德宴时，她曾把菜单下发给御膳房，并统领御膳房为筵席制膳时，曾回过御膳房。她本来兴冲冲地想找昔日的伙伴晴竹和雪雁叙叙旧，却只找到了雪雁。
  雪雁告诉淑岚，自她离开御膳房后，晴竹也终于攒够了给内务府公公的银子，如今被分配去嫔妃宫中做侍奉宫女了。
  淑岚再问被分去了哪个宫中，雪雁却也不知道。
  淑岚虽然因为没有见到旧友最后一面心存遗憾，却也为晴竹能实现自己一直以来的愿望而感到高兴。只是这偌大的紫禁城各宫洒扫宫女如此之多，她一时也不知道晴竹去了哪，却不想今天在这儿见面了。
  淑岚拉着晴竹的手，心中颇为激动，碍着此处离众嫔妃聚集的绛云轩正厅不远，压低声音问：“你还好吧？”
  “好久不见……你如今真的成贵人啦。”晴竹一脸激动，但又像触电似的松开了淑岚的手。
  淑岚想起佟格格说钮祜禄庶妃宫中规矩不比永和宫，规矩最严整，这样拉拉扯扯地确实不好，赶紧松了手，声音却还难掩激动：“我之前回御膳房，听雪雁说你终于从御膳房调走了，没想到在这里遇到你了。”
  晴竹却摇摇头，一脸苦笑：“是啊……”
  “怎么了？”淑岚觉得晴竹好像有些不对，跟几个月前大大咧咧张扬的样子大相径庭了。
  晴竹眼神有些飘忽：“唉……一言难尽。”
  淑岚又追问了几句，才得知自己走后，各宫皆有宫女到了年龄出宫，内务府的公公便挂出几个缺来，明码标价，价高者得。
  晴竹见机会难得，便也找上了内务府公公。那公公只问她：有去贵人小主宫里差使，要清闲些；也有位份高些的庶妃宫里，就是规矩严一些，下人也劳苦一些。
  “当时我只想着，做宫女的，难免要辛苦一些，都是辛苦，不如跟位有前途的主子……”晴竹表情苦涩，“那公公便说将我分配去一位主子那当差，保管地位又高，家世又好。”
  淑岚点了点头，这公公倒也没说错，地位又高，家世又好的嫔妃，钮祜禄庶妃自然是担当得起的。而如今宫中又风传她此番得子，又可能被立为新后，能来她的宫中，自然是再好不过的。
  只是，这样的位置，恐怕紧俏，需要打点的银子断不会少。
  淑岚想及此处，便问了出口。晴竹四下看看，凑在淑岚耳边说了个数字。
  淑岚眼睛顿时睁大：“这么多！”
  在御膳房时她俩朝夕相对，晴竹攒了多少钱也从不瞒着她。这个数字，几乎是把晴竹的全部积蓄都掏空了。
  “内务府的公公说，若是在主子面前得脸了，日后多少银子都能攒下来，我便一咬牙，选了钮祜禄庶妃宫中的差事……”晴竹继续说着。
  “然后呢？”淑岚追问，她见晴竹在花圃里忙活，身上的衣服也是普通宫女的衣服，心中疑惑。“莫不是那公公嘴上说着去主子面前服侍，实际却不是这么回事？”
  她在宫中几年，也知道这些积年的老太监们奸猾，为了敛财可是说瞎话不眨眼的。
  “不……”晴竹摇摇头，“一开始我确实被送到内庭伺候的，负责给庶妃端茶倒水的活计。只是庶妃说喜欢清净，便只让我们这些新来的宫女去外厅洒扫，只有兰舸和文筝这样的大宫女才能进她的内室。我们这些小宫女平日连主子的面都见不着，更别说得什么赏赐了……”
  淑岚还是不解：“但若说是在外庭洒扫，你刚才在井边做什么呢？”
  晴竹叹了口气：“钮祜禄庶妃宫中的规矩最是严苛，管事嬷嬷嫌弃我御膳房出身，做洒扫之事做得潦草，就……就只让我做些浆洗衣服，侍弄花圃的粗活……”
  她的声音越来越低，最后几乎细不可闻。
  淑岚也忍不住叹了口气。人人都知道嫔妃身边的贴身大宫女是个肥差，但想要成为心腹，哪有那么简单。大宫女们严防死守着下面的粗使宫女往上爬，嬷嬷们也对初来乍到的宫女们颐指气使。若是像晴竹一样被赶了几次，做些最不起眼的粗活的宫女，恐怕以后连见自家主子的面的机会都少有，更别提沾主子的光，得些赏赐了。
  “要不，我去跟佟格格说说，让她把你调去别处？”淑岚看着晴竹比御膳房时瘦了整整一圈，不由得心疼起来。
  若是直接问钮祜禄庶妃要人，恐怕会有挑衅之嫌，但若托内务府管人的公公之手，把一个不起眼的粗使宫女替换去花房、东三所一类的地方，倒也不是难事。
  “不行。”晴竹摇了摇头，“我若是走了，那给内务府公公的银子岂不是白花了？跟我一起被选进来的宫女都受不了离开了，等我再熬一熬，熬出头了日子就好过了。”
  淑岚自然是知道她的意思，若是来日钮祜禄庶妃真的成了皇后，在她宫中的粗使宫女说不定也有鸡犬升天的机会。
  她刚想说点什么，却听见背后有一个熟悉的声音。
  “怪不得没看见你，原来乌雅贵人是在这儿叙旧呢。”
  淑岚回头，真是怕什么来什么，那声音的主人不是别人，正是郭络罗庶妃。
  晴竹连忙后退两步，恭恭敬敬地行了个大礼后，急急地退去干活了。
  淑岚也大大方方地福了一礼：“见过郭络罗庶妃。”
  “乌雅贵人不在殿里跟嫔妃们打声招呼，倒是在这儿跟钮祜禄庶妃的一个粗使丫头聊得起劲，不知是为何啊？”郭络罗庶妃一手被贴身宫女玉华扶着，一手轻抚云鬓，另一个贴身宫女金佩则在旁缓缓打着扇。而她的庶妹郭络罗贵人，则一脸乖顺地跟在她身后。
  第33章 银菊汤
  郭络罗庶妃还不等淑岚说什么, 一边款款往淑岚这儿走来，一边开口：“知道的人呢, 是知道乌雅贵人得蒙圣眷, 心气儿高；不知道的人，还当是我们欺负了你，让你不敢进屋了呢。”
  她一说话, 淑岚就知道来者不善，却不想来得这么直接。今天本不是什么正式请安的日子，不过是送送贺礼罢了。但她硬要挑自己的错, 也是无法。
  淑岚只好露出一个营业笑容，恭恭敬敬地答：“郭络罗庶妃误会了, 只是因为刚才见了一位从前的故交，便耽搁了片刻, 并没有别的意思。”
  “故交？乌雅贵人倒是交际颇广啊。”郭络罗庶妃的语气带了些嘲讽的意味。
  “是的, 是从前嫔妾在御膳房当差的时候的故交。”淑岚知道她是故意想用自己御膳房出身的事情羞辱自己。反正伸头也是一刀，缩头也是一刀, 不妨自己大大方方地承认了事。
  郭络罗庶妃见她还是一脸平静, 并没有如自己预期刺到她, 便又走近了两步，语气中带着笑意：“既然是故交，一个飞上枝头成了主子，一个还在干粗活……乌雅贵人，别藏私啊, 也多教教昔日御膳房的姐妹，如何献媚邀宠……”
  后半句充满恶意的话刻意压低了声音, 却字字落在淑岚耳畔。
  淑岚后退一步, 对太皇太后所居住宫殿的方向遥遥一拜, 朗声道：“封贵人一事，是太皇太后亲下的懿旨，若庶妃对懿旨有何不满，可以自己到太皇太后那里去说。这献媚邀宠之名，嫔妾是万万不敢当的。”
  “你！”郭络罗庶妃没想到她搬出太皇太后来压自己，本想过过嘴瘾，却被淑岚反扣了一顶不敬太皇太后的大帽子。她一时竟被噎住，想不出别的话来应对，只觉心中火起，扬起手便想对着淑岚的脸打下去。
  “姐姐！”一直跟在嫡姐身后的郭络罗贵人见嫡姐要撒起泼来，忙叫了一声，拉住了她的衣袖。
  郭络罗庶妃有些惊愕地回头看向自己的庶妹，没料到她平时闷葫芦似的，竟然敢在这时候出口阻拦。
  见嫡姐瞪向了自己，郭络罗贵人显得有些手足无措，低声嗫嚅道：“姐姐，咱们……还是别在这……”
  “你是哪来的胆子，如今竟管起我来了？”郭络罗庶妃见在淑岚那讨不到便宜，便转头将怒火发在了从小矮自己一头的庶妹身上，一把把她拉着自己衣袖的手甩了开来。
  郭络罗贵人顿时被她抢白得满脸通红，缩着手，一副快要哭出来的样子。
  淑岚看着实在不忍心，城门失火，殃及池鱼，虽然她自己也是泥菩萨过江，还是想开口帮郭络罗贵人说点什么。
  刚想开口，却听见身后一个柔婉的声音传来：“郭络罗庶妃，乌雅贵人，你们在那儿聊什么呢？”
  三人皆是一惊，回头看去，却是兰舸扶着钮祜禄庶妃站在廊下瞧着这边。
  郭络罗庶妃见了她，脸色比川剧变脸还快，一回头便是一副笑脸，向郭络罗庶妃迎了上去：“没什么，我不过是和乌雅妹妹说两句话，贺她封位之喜。”
  虽然是秋日，但此时正是下午，廊下还是热气熏蒸。钮祜禄庶妃虽然身侧有大宫女扶着，还是一副颇为辛苦的模样，仅在廊下站了片刻，玉脂般的面颊便沁出汗来。
  淑岚知道她是为解围而辛苦过来，忙道：“钮祜禄庶妃怀胎辛苦，还是快回里屋坐着吧。”
  钮祜禄庶妃对淑岚微微颔首，笑道：“不打紧。”又道：“方才佟格格与我说，宫中要制一种药膳，缺一品银菊，合宫都没有，独绛云轩有，她便跟我要了。一会儿，我叫文筝引你去摘。”
  淑岚会意，便福了一礼，说：“绛云轩的菊花开得极好，难为庶妃肯割爱。”她自然知道佟格格不曾问她讨要过什么银菊，她这么说，不过是隔开她与郭络罗庶妃，解自己之围罢了。
  钮祜禄庶妃笑笑，对一旁的大宫女文筝吩咐：“你去花房取个大篮子来，跟着乌雅贵人采花去。”
  采菊一事虽是托词，倒也是实情。汤泉行宫地气最暖，催得满宫的菊花早早地开了。如今虽是外头菊花初放的季节，这行宫的菊花不是开过了，便是已经开败了。唯有钮祜禄庶妃的绛云轩距离汤泉之处最远，菊花倒才刚开，最是适合采摘入膳的时候。