第十一话 圣兽
「你们还没吃晚餐吧，」重金属摇滚风格长老一挥手，另一隻乌鸦衝出树林带来两盒便当交给风衣男子，她对男孩轻声道：「就当作临时召见你们的赔礼，过夜的地方相信威士忌会好好张罗的。」
「谢、谢谢您兰姆姐！」
男孩迫不及待将木製便当盒拿来，急忙打开盒盖、拆开木筷狼吞虎嚥，完全顾不得形象和礼仪。
「吃慢一点，小心噎到，」兰姆露出与重金属摇滚不符的亲切笑容，她视线移至风衣男子说：「你心目中已有适当人选了吗？」
「嗯，首选香草，我跟她配合不少次，再怎么说都有一定程度的默契，而且有她在可以降低伤亡人数，」威士忌边思索人选边分析道，「再来需要的是主要火力输出者，劲辣鸡腿堡呢？」
「据我所知，目前狩猎死尸兽中，人不在四区。」
「酸黄瓜在吗？」
「请假人在警戒区外处理私事，另外土豆麵筋、辣炒年糕、豚骨拉麵和滷肉饭这些银阶猎人都执行狩猎中，」兰姆列举数名没空的高手给威士忌参考，这样就能大幅缩减能选择的对象，「还有，青草茶、四神汤、珍珠奶茶这三位请病假。」
「嗯哼，这样一来银阶猎人剩下不多，」风衣男子嘴角刁烟没有点燃，这个动作似乎能帮助他思虑清晰，「马卡龙跟我处不来，草莓泡芙太过危险，夹心饼乾又常常状况外，我想想，我找蛋沙拉好了，一个人抵三个银阶猎人。」
「红阶猎人蛋沙拉？」兰姆微皱眉头，这一瞬间困扰神情刚好被忙着吃便当的男孩捕捉到，「她的『业』是很强，符合死亡四天王的称号，不过人好像颇容易失控。」
「她就是个疯子。」
对于风衣男子的答案连炸肉丸都觉得傻眼。
如果同伴是个疯子的话，不就很可能还没开打就被人捅上一刀吗？
男孩不寒而慄。
「炸肉丸、兰姆你们放心，」威士忌终于燃起香烟，但他并没有抽，而是轻轻放在石碑上方，像是招待逝去的猎人们享受烟味，「对付鵺这种高阶死尸兽就需要一个疯子。」
「诚如你说的，那蛋沙拉非常称职，」重金属摇滚长老点头同意，然后带点嘲笑意味道：「交涉时千万别把小命弄丢了，威士忌。」
「哈，捡不回性命的话，石碑前给我留下酒跟烟吧，」风衣男子将生死看得一文不值、笑谈遗言，「记得要乱码牌的，我只抽那牌子。」
是那个產品名就像打上码赛克的小眾香烟吗？
我们店里就有卖，不过销量不是很好。
客人还抱怨过烟盒有种泡温泉的怪味。
男孩心想。
「少在那里胡说八道，威士忌，你们俩先留点精神迎接明晚的仪式吧，」兰姆走至大平台边缘，再往前一步就是极高的悬崖，「我还有事要处理得先走一步，借个火吧。」
「喂，赶个路需要召唤出那傢伙吗？」
嘴巴抱怨归抱怨，威士忌仍乖乖拿出火柴轻轻划开，小小火焰在三人眼里闪烁不定。
「就像你说的，我忙得很。」
兰姆伸出食指指尖接触火柴微焰后，火焰就转移阵地跟着指尖离开，她朝向天空画一个圆，火焰就像变魔术一样凭空燃烧形成一道圆圈。
紧接着火圈喷出剧烈火焰将整个大平台照亮。
一头由火炎构成的大鸟落地展翅，光是翅长就超过四公尺以上。
「啊，好烫好烫！」
男孩退后数步只因为距离火鸟太近，手臂体毛都过热而捲曲起来。
「期待你们接下来的表现，再见。」
不知何时已经站在火鸟背上的兰姆，丝毫不怕火焰高温，双腿也没有因为接触火鸟而引火自焚。
火鸟发出从没听过的鸣叫声，昂首展翅飞离平台，原本过于眩目的视线又渐渐回到阴暗。
「呵，走的时候还是安排了夸张排场啊，」风衣男子摇摇头苦笑道：「炸肉丸，刚刚那隻又热又吵的是朱雀，你有听过吧？关于四圣兽的神话传说。」
「听过，朱雀、玄武、青龙和白虎这四隻圣兽。」
「兰姆的『业』就是凭藉元素媒介召唤出四圣兽，很厉害对吧，」威士忌不自觉称讚起来，「我曾经目睹过数次，单单一隻圣兽就能解决一隻高阶死尸兽。」
「兰姆姐不管哪方面看起来都是个了不起的人哩。」
尤其是那一身重金属摇滚打扮，带给男孩的震憾远超过炎之朱雀。
「这句话倒是挺中肯的，」威士忌两手插进风衣口袋，率先带头走下石阶，「走吧炸肉丸，我们还得去寻找今晚睡觉的地方。」
「啊、好！大叔等等我，」男孩赶紧收拾吃完的便当盒，连同另一个便当全整理在一个塑胶带里提着，「你不先吃饭吗？」
「你好好拿着，留给你当宵夜，」风衣男子走过尸首分离的尸人，心中对于它们倒霉碰上兰姆惨死的结局叹了口气，「唉，听命于鵺而跑来找我真是辛苦了，就此安息吧诸位。」
「大叔大叔，死尸兽能够命令尸人行动是真的吗？」
「嗯，死尸兽乃是尸人的进化形态，在它们的认知里就是尸人老大，只要听见死尸兽的命令都会乖乖执行。」
「了解，那你们刚刚提到的结界又是怎么一回事？」
炸肉丸边走边问，不再感到飢饿的肚子积了一堆问题想要获得答案。
「区与区之间都隔着强力结界，来防止像一区高阶死尸兽跑到其他区肆虐；而结界是由地狱门出现后的第三年，由对策署与长老会共同研拟、创造出来的防御机制。」
「原来对策署和长老会是合作关係。」
「关係可没有你想像地这么简单，」淘淘不绝的威士忌拿出一瓶酒开始喝，彷彿只要有酒喝就能填饱肚子，「你可以把他们看成对策署是面对人民，而长老会面对猎人与尸人，对内对外、一体两面的存在。」
「这样说的话，对策署里面肯定有死亡猎人对吧？」
「哈，还能想到那里去，真是佩服你呀炸肉丸，」威士忌讲没几句话已经喝掉半瓶，他维持不快也不慢的速度，刻意让身后男孩可以跟上，「并不是所有通过羽化成为死亡猎人的人都会当一辈子猎人，有些人选择离开到警戒线外生活，但必须接受对策署的追踪监督，有些人则进入对策署成为公务员。」
「要被对策署监督，一定是因为『业』的力量对平民百姓而言太过强大，不用来对付死尸兽而改为做恶伤害普通人的话，政府也会很头痛。」
「确实如此，你这么精明的脑袋很适合进去对策署干活，」威士忌一脸认真建议道：「我在里面有个熟人，他常说署里最需要脑袋运转速度快一点的新人。」
「不要，我要消灭尸人。」
男孩坚定回答。
「哈哈，不认真考虑一下吗？」风衣男子张嘴高举酒瓶往下倒，却发现一滴酒也都不剩，「公家机关福利很好哦，有退休金、年终奖金、三节奖金、劳健保，每年还招待出国一次，这些都是死亡猎人没有的。」
「我要消灭尸人。」
「有我对策署熟人的推荐，保证你可以升迁主管阶级，做个十年贷款买房子也不是不可能的事。」
「大叔，不要再逗我了。」
「嘖，满脑子只想杀尸人、宰尸人、砍尸人，真不知道是谁教你的。」
两人互看一眼后，开始哈哈大笑起来。
走了好一阵子回到大街上、崩塌的风衣男子家对面，一栋六层楼高的华厦，威士忌自风衣内侧拿出一张感应卡靠近入口感应器。
嗶一声后，门便解锁开啟。
「走吧，这是备用住宅。」
「备用住宅？」男孩感到不可思议，跟在风衣男子旁边相差半步的距离，「是指死亡猎人在四区都有两间房子的意思吗？」
「以防万一发生类似我现在的状况，」威士忌点点头，「不过备用住宅平时不会进去，所以也没有储藏食物，单纯只是暂时躲藏、过夜的地方。」
狭小电梯带着两人来到最高楼层，打开房门后出现在眼帘的是没有装潢、不到十坪的小套房，能睡觉的就只有一张双人床。
「不介意一起挤张双人床吧？」
「有软绵绵的床可以睡就谢天谢地了，」男孩以感恩的心情说道：「而且还能遮风蔽雨、不受尸人打扰，啊大叔，我可以先去洗个澡吗？」
折腾了快两天没有洗澡，平时蛮爱乾净的炸肉丸已经快到极限，恨不得赶快衝到浴室把皮刷破一层再说。
「观迎使用，虽然备用住宅坪数很小，就当自己家吧，」安全至上的猎人习惯促使威士忌打开浴室查看、巡逻过套房每个能躲藏尸人的地方，确保没有危险后才在窗边的单人沙发坐下，「爱洗多久就洗多久，放松心情对明晚的仪式来说很重要。」
「谢了，大叔。」
脱光衣服、打开莲蓬头洗去一身脏污，热水与蒸气立刻充满整间浴室，也让男孩累积的疲劳有机会一点一滴洗去。
他顺便打开浴缸水龙头，让热水慢慢流下储存。
想起过往，在杂货店楼上的浴室里头，男孩每次冲完澡都习惯泡在浴缸里超过半个鐘头。
一边舒服泡着，一边听妈妈在厨房切菜烹煮晚餐的声音。
幸福。
如今泡在陌生浴缸里后，那种确切被迫脱离熟悉生活的痛楚，从四肢凝聚来到胸口，隐隐作痛。
「妈，我还活着，」炸肉丸整个人泡在浴缸热水里头露出半张脸，他伸出右手五指在灯光形成的圆晃动，「请你在另一个世界不要担心，我绝对不会向尸人低头的。」
肌肉因为泡澡松弛，身体也不再紧绷，思绪愈来愈活络清晰。
「如果明天羽化后我变成尸人的话，怎么办？」
男孩对着蒸气瀰漫的天花板问道。
没有人会回答，因为连男孩自己都不知道答案。
拚命活下来的我，是为了什么？
是为了替惨死的母亲报仇。
对，也不对。
是为了向把日常生活颠覆的始作俑者抗议。
始作俑者是谁？
尸人、死尸兽？
地狱门、死魂虫？
还是长老会、对策署？
本以为脑袋清醒了，没想到泡愈久愈混乱，男孩索性起身拿起浴巾擦乾，穿上背包里带来的乾净衣物。
「算了，想太多一点帮助也没有，」炸肉丸转开门把走出浴室，原本应该打开的套房灯光却被关闭，除了浴室四周一片昏暗，男孩小声说道：「呃，省电也不是这样子的吧，大叔，我什么都看不到了。」
一道人影从黑暗中快速移动，藉由浴室灯光稀释漆黑，男孩在发觉后马上扑往一旁，袭来的黑影用力撞在浴室门上！
撞击的痛楚对它来说不算什么，穿着整套白色睡衣的女人歪着脑袋，嘴角破烂皮肤发紫，睡衣胸口沾满乾涸血渍。
它转过头，对着倒卧在地的少年张开飢饿低吼。
「尸……尸人！」
「谢、谢谢您兰姆姐！」
男孩迫不及待将木製便当盒拿来，急忙打开盒盖、拆开木筷狼吞虎嚥，完全顾不得形象和礼仪。
「吃慢一点，小心噎到，」兰姆露出与重金属摇滚不符的亲切笑容，她视线移至风衣男子说：「你心目中已有适当人选了吗？」
「嗯，首选香草，我跟她配合不少次，再怎么说都有一定程度的默契，而且有她在可以降低伤亡人数，」威士忌边思索人选边分析道，「再来需要的是主要火力输出者，劲辣鸡腿堡呢？」
「据我所知，目前狩猎死尸兽中，人不在四区。」
「酸黄瓜在吗？」
「请假人在警戒区外处理私事，另外土豆麵筋、辣炒年糕、豚骨拉麵和滷肉饭这些银阶猎人都执行狩猎中，」兰姆列举数名没空的高手给威士忌参考，这样就能大幅缩减能选择的对象，「还有，青草茶、四神汤、珍珠奶茶这三位请病假。」
「嗯哼，这样一来银阶猎人剩下不多，」风衣男子嘴角刁烟没有点燃，这个动作似乎能帮助他思虑清晰，「马卡龙跟我处不来，草莓泡芙太过危险，夹心饼乾又常常状况外，我想想，我找蛋沙拉好了，一个人抵三个银阶猎人。」
「红阶猎人蛋沙拉？」兰姆微皱眉头，这一瞬间困扰神情刚好被忙着吃便当的男孩捕捉到，「她的『业』是很强，符合死亡四天王的称号，不过人好像颇容易失控。」
「她就是个疯子。」
对于风衣男子的答案连炸肉丸都觉得傻眼。
如果同伴是个疯子的话，不就很可能还没开打就被人捅上一刀吗？
男孩不寒而慄。
「炸肉丸、兰姆你们放心，」威士忌终于燃起香烟，但他并没有抽，而是轻轻放在石碑上方，像是招待逝去的猎人们享受烟味，「对付鵺这种高阶死尸兽就需要一个疯子。」
「诚如你说的，那蛋沙拉非常称职，」重金属摇滚长老点头同意，然后带点嘲笑意味道：「交涉时千万别把小命弄丢了，威士忌。」
「哈，捡不回性命的话，石碑前给我留下酒跟烟吧，」风衣男子将生死看得一文不值、笑谈遗言，「记得要乱码牌的，我只抽那牌子。」
是那个產品名就像打上码赛克的小眾香烟吗？
我们店里就有卖，不过销量不是很好。
客人还抱怨过烟盒有种泡温泉的怪味。
男孩心想。
「少在那里胡说八道，威士忌，你们俩先留点精神迎接明晚的仪式吧，」兰姆走至大平台边缘，再往前一步就是极高的悬崖，「我还有事要处理得先走一步，借个火吧。」
「喂，赶个路需要召唤出那傢伙吗？」
嘴巴抱怨归抱怨，威士忌仍乖乖拿出火柴轻轻划开，小小火焰在三人眼里闪烁不定。
「就像你说的，我忙得很。」
兰姆伸出食指指尖接触火柴微焰后，火焰就转移阵地跟着指尖离开，她朝向天空画一个圆，火焰就像变魔术一样凭空燃烧形成一道圆圈。
紧接着火圈喷出剧烈火焰将整个大平台照亮。
一头由火炎构成的大鸟落地展翅，光是翅长就超过四公尺以上。
「啊，好烫好烫！」
男孩退后数步只因为距离火鸟太近，手臂体毛都过热而捲曲起来。
「期待你们接下来的表现，再见。」
不知何时已经站在火鸟背上的兰姆，丝毫不怕火焰高温，双腿也没有因为接触火鸟而引火自焚。
火鸟发出从没听过的鸣叫声，昂首展翅飞离平台，原本过于眩目的视线又渐渐回到阴暗。
「呵，走的时候还是安排了夸张排场啊，」风衣男子摇摇头苦笑道：「炸肉丸，刚刚那隻又热又吵的是朱雀，你有听过吧？关于四圣兽的神话传说。」
「听过，朱雀、玄武、青龙和白虎这四隻圣兽。」
「兰姆的『业』就是凭藉元素媒介召唤出四圣兽，很厉害对吧，」威士忌不自觉称讚起来，「我曾经目睹过数次，单单一隻圣兽就能解决一隻高阶死尸兽。」
「兰姆姐不管哪方面看起来都是个了不起的人哩。」
尤其是那一身重金属摇滚打扮，带给男孩的震憾远超过炎之朱雀。
「这句话倒是挺中肯的，」威士忌两手插进风衣口袋，率先带头走下石阶，「走吧炸肉丸，我们还得去寻找今晚睡觉的地方。」
「啊、好！大叔等等我，」男孩赶紧收拾吃完的便当盒，连同另一个便当全整理在一个塑胶带里提着，「你不先吃饭吗？」
「你好好拿着，留给你当宵夜，」风衣男子走过尸首分离的尸人，心中对于它们倒霉碰上兰姆惨死的结局叹了口气，「唉，听命于鵺而跑来找我真是辛苦了，就此安息吧诸位。」
「大叔大叔，死尸兽能够命令尸人行动是真的吗？」
「嗯，死尸兽乃是尸人的进化形态，在它们的认知里就是尸人老大，只要听见死尸兽的命令都会乖乖执行。」
「了解，那你们刚刚提到的结界又是怎么一回事？」
炸肉丸边走边问，不再感到飢饿的肚子积了一堆问题想要获得答案。
「区与区之间都隔着强力结界，来防止像一区高阶死尸兽跑到其他区肆虐；而结界是由地狱门出现后的第三年，由对策署与长老会共同研拟、创造出来的防御机制。」
「原来对策署和长老会是合作关係。」
「关係可没有你想像地这么简单，」淘淘不绝的威士忌拿出一瓶酒开始喝，彷彿只要有酒喝就能填饱肚子，「你可以把他们看成对策署是面对人民，而长老会面对猎人与尸人，对内对外、一体两面的存在。」
「这样说的话，对策署里面肯定有死亡猎人对吧？」
「哈，还能想到那里去，真是佩服你呀炸肉丸，」威士忌讲没几句话已经喝掉半瓶，他维持不快也不慢的速度，刻意让身后男孩可以跟上，「并不是所有通过羽化成为死亡猎人的人都会当一辈子猎人，有些人选择离开到警戒线外生活，但必须接受对策署的追踪监督，有些人则进入对策署成为公务员。」
「要被对策署监督，一定是因为『业』的力量对平民百姓而言太过强大，不用来对付死尸兽而改为做恶伤害普通人的话，政府也会很头痛。」
「确实如此，你这么精明的脑袋很适合进去对策署干活，」威士忌一脸认真建议道：「我在里面有个熟人，他常说署里最需要脑袋运转速度快一点的新人。」
「不要，我要消灭尸人。」
男孩坚定回答。
「哈哈，不认真考虑一下吗？」风衣男子张嘴高举酒瓶往下倒，却发现一滴酒也都不剩，「公家机关福利很好哦，有退休金、年终奖金、三节奖金、劳健保，每年还招待出国一次，这些都是死亡猎人没有的。」
「我要消灭尸人。」
「有我对策署熟人的推荐，保证你可以升迁主管阶级，做个十年贷款买房子也不是不可能的事。」
「大叔，不要再逗我了。」
「嘖，满脑子只想杀尸人、宰尸人、砍尸人，真不知道是谁教你的。」
两人互看一眼后，开始哈哈大笑起来。
走了好一阵子回到大街上、崩塌的风衣男子家对面，一栋六层楼高的华厦，威士忌自风衣内侧拿出一张感应卡靠近入口感应器。
嗶一声后，门便解锁开啟。
「走吧，这是备用住宅。」
「备用住宅？」男孩感到不可思议，跟在风衣男子旁边相差半步的距离，「是指死亡猎人在四区都有两间房子的意思吗？」
「以防万一发生类似我现在的状况，」威士忌点点头，「不过备用住宅平时不会进去，所以也没有储藏食物，单纯只是暂时躲藏、过夜的地方。」
狭小电梯带着两人来到最高楼层，打开房门后出现在眼帘的是没有装潢、不到十坪的小套房，能睡觉的就只有一张双人床。
「不介意一起挤张双人床吧？」
「有软绵绵的床可以睡就谢天谢地了，」男孩以感恩的心情说道：「而且还能遮风蔽雨、不受尸人打扰，啊大叔，我可以先去洗个澡吗？」
折腾了快两天没有洗澡，平时蛮爱乾净的炸肉丸已经快到极限，恨不得赶快衝到浴室把皮刷破一层再说。
「观迎使用，虽然备用住宅坪数很小，就当自己家吧，」安全至上的猎人习惯促使威士忌打开浴室查看、巡逻过套房每个能躲藏尸人的地方，确保没有危险后才在窗边的单人沙发坐下，「爱洗多久就洗多久，放松心情对明晚的仪式来说很重要。」
「谢了，大叔。」
脱光衣服、打开莲蓬头洗去一身脏污，热水与蒸气立刻充满整间浴室，也让男孩累积的疲劳有机会一点一滴洗去。
他顺便打开浴缸水龙头，让热水慢慢流下储存。
想起过往，在杂货店楼上的浴室里头，男孩每次冲完澡都习惯泡在浴缸里超过半个鐘头。
一边舒服泡着，一边听妈妈在厨房切菜烹煮晚餐的声音。
幸福。
如今泡在陌生浴缸里后，那种确切被迫脱离熟悉生活的痛楚，从四肢凝聚来到胸口，隐隐作痛。
「妈，我还活着，」炸肉丸整个人泡在浴缸热水里头露出半张脸，他伸出右手五指在灯光形成的圆晃动，「请你在另一个世界不要担心，我绝对不会向尸人低头的。」
肌肉因为泡澡松弛，身体也不再紧绷，思绪愈来愈活络清晰。
「如果明天羽化后我变成尸人的话，怎么办？」
男孩对着蒸气瀰漫的天花板问道。
没有人会回答，因为连男孩自己都不知道答案。
拚命活下来的我，是为了什么？
是为了替惨死的母亲报仇。
对，也不对。
是为了向把日常生活颠覆的始作俑者抗议。
始作俑者是谁？
尸人、死尸兽？
地狱门、死魂虫？
还是长老会、对策署？
本以为脑袋清醒了，没想到泡愈久愈混乱，男孩索性起身拿起浴巾擦乾，穿上背包里带来的乾净衣物。
「算了，想太多一点帮助也没有，」炸肉丸转开门把走出浴室，原本应该打开的套房灯光却被关闭，除了浴室四周一片昏暗，男孩小声说道：「呃，省电也不是这样子的吧，大叔，我什么都看不到了。」
一道人影从黑暗中快速移动，藉由浴室灯光稀释漆黑，男孩在发觉后马上扑往一旁，袭来的黑影用力撞在浴室门上！
撞击的痛楚对它来说不算什么，穿着整套白色睡衣的女人歪着脑袋，嘴角破烂皮肤发紫，睡衣胸口沾满乾涸血渍。
它转过头，对着倒卧在地的少年张开飢饿低吼。
「尸……尸人！」