5-16 交战在即
  第十六节交战在即
  何时该去攻打黑色魔物?
  大家心底都知道准备得再多都不够、准备得再久都没有十足的把握,是以从斯凡、蒂雅、凯克三人,到凡克小队的队员们,都没有人主动提起这个问题。
  凯克还没有找到四位元素之神。
  队伍的人数太少。
  找到四位元素之神,但是不知道怎么运用元素之神的力量。
  队伍的人数找齐,但是不知道如何合作。
  了解如何运用元素之神的力量,可是施法时间过长。
  大家心底也清楚,这一路以来遇到的障碍,一方面固然是真的没有准备好,一方面也是他们用来逃避「何时攻打黑色魔物」的藉口。
  不过,当凯克已经成功缩短施法时间,队伍也都找到合作方式备齐装备时,他们已经找不到任何拖延的理由了。
  另一方面。
  马基恩阁下倒是在凡克小队还有许多问题尚待克服时,就同斯凡谈过几次何时该攻打的议题了。虽然斯凡表示他们还没准备好,讨论这个太早了,但是马基恩认为战争的时机点,有时甚至比充分准备还要重要。
  他丰富的经验教会他一件事:失去关键的战略时机或者地点,反败为胜的机会将变得十分渺茫。
  不论他们是否已经准备好,「事先」决定攻打的时间也是准备的一环。而且这场面对黑色魔物的战役,绝对不可能完全依靠凡克小队的力量,他们需要更多后援,先决定好攻打时间,也能让各方援助跟着动起来。
  马基恩的说服强而有力,斯凡找不到反驳的理由。毕竟他若没有接受商团的援助与马基恩的意见,至今也无法拥有凡克小队。
  于是,他们根据已知情报与不断更新的消息,反覆讨论攻击时机——何时将是非得一战的时机点?
  站在马基恩背后的商团立场来说,希望将黑色魔物的损害侷限在克罗帝。
  一方面,黑色动物以及接连出现的白色动物和黑色魔物,已经严重损害无之森的物资交易与克罗帝的农牧產品流通。他们不想希普奥尔也受到攻击,这将扩大他们的损失。
  另一方面,他们愿意资助斯凡,就是希望斯凡能取得克罗帝国土的一部分,未来可以依靠斯凡的统治谋取利益。如果克罗帝本身都被消灭,名义上拥有国家权力的桑尼死亡,斯凡将无法依照国王颁定的命令取得领土,需要更多时间与资源统整诺姆大地西部。时间拉长,投入的资金更多,不知何时才能回收,他们并不乐见这样的发展。
  商团希望战役在克罗帝开始,也在克罗帝结束。当然这些考量,马基恩并未如实告诉斯凡,仅是单纯说身为希普奥尔国民,不希望希普奥尔受到伤害。而且对斯凡来说,在克罗帝王国内取胜,才能取得国王颁定的奖赏。
  既然决定在克罗帝国内作战,关注克罗帝的情势就变得更加重要。
  就在前几个月,斯凡见过桑尼,知道他决定南下收復贵族领土后,马基恩就派出更多人手密切观察黑色魔物与桑尼的动态。
  根据最新消息,黑色魔物已进入克罗帝王国南部。虽然不知道为何黑色魔物攻陷王都之后,一改先前全面扫荡北方领土的左右盘绕路线,改为单线前进,但根据牠们的路线判断,目标可能是先击败桑尼。
  如果想在牠们击败桑尼之前行动,也只剩下这一两个月的时间了。
  此外,依照之前的资料判断,黑色魔物最活跃的时期是冬天。蒂雅第一次看到黑色动物与白色动物在冬天;克罗帝王国北方领土被黑色魔物全面攻陷也在冬天。冬天严寒,人类行动受限,黑色魔物似乎不受影响,成为牠们的最佳进攻时机。
  再一个多月就是冬天。如果冬天前没有打败黑色魔物,不知道黑色魔物会将克罗帝吞噬到什么程度。最糟的状况是牠们将完全消灭国王及其追随者,摧毁克罗帝的反抗意志。
  眾多因素考量之下,秋末,是不得不一战的时机点了。
  斯凡与马基恩讨论何时攻打的过程里,时间一天天过去,情势也越变越险恶,马基恩与斯凡一直担心他们赶不上时间,好再最后凯克的施法时间大幅缩短,凡克小队也练出默契了。
  马基恩很快与斯凡决定攻打的日期,并且告诉他,他只需要将装备完整的凡克小队带到会合地点,其他事情他会与管事迪比奇商量处理,要他不必烦恼运送物资等等琐事。
  决定攻打日期的当天,斯凡就通知所有人隔天早晨在训练场集合。
  训练场上,斯凡向大家宣布迎战的时间与计画。
  从普诺尼兹城前往黑色魔物所在地大约需要十五到二十天时间,运送物资则需要更长时间。为了让凡克小队能以最佳状态迎战,备用装备与物资将提早出发。
  所有队员们将直接南下,走到希普奥尔中部地带后,再穿过哈特山中段小路,抵达克罗帝中部后再南下。
  他们将在十天后出发。
  最后这十天里,斯凡要求前八天所有人都要参加模拟作战。模拟战和先前一样,以凯克的施法计画为基础,只是这次凯克也将会加入共同演练。
  自从凯克决定施法的顺序,佣兵老师就按照他计画的顺序——先用暴雨挡住黑色魔物,再使用火雨和狂风融蚀牠们——指导队员们针对各种状况练习过无数次。例如黑色魔物集体加速衝出暴雨该怎么办?拦住黑色魔物后少数魔物突破暴雨该怎么处理?如何共同后退前进?
  听闻凯克将加入共同训练,队员们一方面为迎战黑色魔物担忧,一方面又十分期待能亲眼目睹凯克魔法师的魔法。
  那位可是目前唯一一位取得元素之神的力量,有机会消灭黑色魔物的魔法师啊。
  他们真的没想到,训练过程里只看到凯克施放细微的雨丝、飘散的火星与轻柔的微风,让所有队员们心中都难以置信。
  一起参与训练,看到大家反应的斯凡,才发现他忘记一件重要的事情。
  为了避免队员们担忧,他们一直没有和大家分享凯克魔法练习的进度。虽然他曾对马基恩提过元素之神的力量限定用在黑色魔物身上,而且只能使用三次;凯克也曾对老师们提过这件事,但凡克小队队员们完全不知道这样的情况。
  眼见大家的表情从不可置信转为担忧,斯凡连忙集合大家解释。元素之神的力量太过危险,练习中无法施放,大家照着之前练习的方式,假想魔法施放的情形就可以了。
  听完斯凡解释,有些人露出恍然大悟的神情,但大多数人仍是一脸疑虑,不管怎么样,既然队长都这样说了,他们也只能继续练下去。
  原本大家就对黑色魔物这般恐怖未知的事物,始终藏着一份恐惧,如今又看到主要攻击手凯克的施法,眾人心里不禁蒙上能否战胜黑色魔物的阴影。
  交战在即,忧惧却彷彿浓雾在眾人之间扩散开来,练习几天下来,大家没有战斗前的最终努力气氛,反而一副丧失斗志的模样,让斯凡心中十分着急。
  受到大家影响,连他自己,也不禁对从来没看过的元素之神力量產生怀疑。
  5-16交战在即