“你这人啊，哈哈哈哈……”周书禾忍不住噗嗤一下笑出声。
  祁遇有些挂不住脸，板正道：“有什么好笑的。”
  “对对对，不好笑。”
  “……”
  牢狱潮湿，偶有水珠承不住重，啪嗒摔在地上碎做八瓣，祁遇和周书禾中间隔着粗木栏杆，却能感觉到她正憋着笑，一颤一颤地抖着。
  再没人说话了，好在也没人正在伤心难过，两个人就着偶尔滴落到地上的水滴声，专心吃完一盒点心。
  周书禾拍了拍身上的碎屑，从衣兜里拿出一块挂了穗的玉佩交给他，说：“这个还你。”
  那玉通体油润，透白中泛着点青，刻出一朵周书禾年少时最爱的栀子花，尾部穗子是用白绿丝线扎成的，交接处系得有点凌乱，但也看得出是用了心，反倒有几分野趣。
  这穗子祁遇亲手给她做的。
  他总觉得周书禾像株青青翠翠的小禾苗，和那些名贵的花草不同，生在田间清风下，有着一种类似吃饱穿暖晒着太阳时感受到的旺盛生命力。这株小禾由她父母养育长大，等她长成了穗儿，就该他来悉心呵护。
  然而今时不同往日，过去觉得矫情、不好意思，或者不知从何说起于是从未说出口的话，现在再没有立场来感怀了。
  “之前我一直没有还你，后来没法还了，前几日在身上又见到它，想着还是给你吧。”
  祁遇胡乱着点头，背过身去不想看她，从周书禾这里只能看到他紧绷的下颚线，和同样紧绷的声音。
  “其实你不必特地还我这么麻烦，我自知身份，不会污你清白的。”
  她摇头，又想着这人拿颗乱糟糟的后脑勺对她，哪里看得到她摇头，轻叹一声，斟酌了语气才开口。
  “我说过我是个没良心的糊涂人，日后再见也不知道是什么情景，还你这佩不是别的，只是想同你恩义两清，今后你也不必念我旧情了。”
  别再念旧情，别顺着这块遗落的玉佩寻到我的境况，别在朝中争端尚未平息的时候，罔顾圣意执意要先平南方叛乱，别和皇帝离心，别死。
  “你要自己过得好好的。”
  时至今日她已经想不起来，在真正十四岁那年，自己究竟是出于一种什么样的心思，决定把这块玉佩带在身上，甚至嫁人生子也未曾离身。
  直到灾厄来袭，她什么都舍了，小小玉佩自然也不能留下。
  第4章 前世
  周书禾尚未走出狱门便觉得不对，守在两侧的狱卒无端没了踪迹，她深吸一口气，心知是家里人寻来了，提前做出个乖巧无辜的脸色。
  果不其然，周恪立在外头。
  他身边带着的是几个签了死契的家生奴，原当值的狱卒被他半软半硬地威胁了几句，得了再三保证，定要把今天的事烂在肚子里才罢。
  一个多时辰前听小厮禀报，说五姑娘果然去了蚕室，那会儿周恪是真的打杀了周书禾的心都有，无论是为了周家的名声，还是看朝廷对乱臣贼子的态度，这事儿传出去谁都讨不了好。
  不过这一路走来冷风呼呼吹着，本就吹熄了五成火气，临到牢门前和差役试探着谈了谈，得知周书禾一路隐了身份，到了还对这些难缠的小鬼多有打点。想她该藏的藏，该封口的封口，知道要避着祸事，心里也算有些成算。周恪这下又觉得自家闺女比旁的丫头强得多，再瞧她乖乖巧巧地叫着爹爹，当真是半分生气也没有了。
  只是面上还得绷着，他在前头大步流星，周书禾低眉顺眼小跑着跟在后面，上了马车忙从车厢侧面的格子里拿出茶具，给亲爹泡了一壶茶。
  茶香氤氲，白茫茫的蒸汽柔和了她本就带着稚气的一张脸，想到孩子在外宿了一宿，这会儿一定是累了，却还这样小心讨好自己，周恪实在狠不下心肠，叹了一口气开口道。
  “禾丫头，我知你从小敬重有才学的人，现在心中怜悯遗憾也是自然，多余的话我不讲，只到此为止罢。你母亲在邻县给你找了户姓胡的人家，是富户家里的嫡长子，本也是定了亲的，只女方体弱未过门便去了，这才被你捡漏，品貌性情都是好的，你不要再节外生枝了。”
  后面的话像是从深水里传过来的，断断续续不清晰，周书禾沉默着，只觉得自己再一次被卷进那个漩涡里。
  上一世她嫁了。
  那时她虽心有不甘，却也算不上不愿，诚然她曾经很期待嫁给祁遇，和他在一起时所感觉到的轻松愉悦是任何人都不能替代的。可这就跟她最喜欢吃蟹粉酥，但母亲说这时节不好吃蟹，那莲花酥也很好一样，没有祁遇也可以有别人。
  比如胡泽。
  周书禾是妥妥的低嫁，若不是时间紧迫大选在即，知县嫡女断断是不可能嫁给富商之子的。加之成亲后很快她便陆续诞下长子胡烨、长女胡杨、次子胡烁，丈夫更是把她当成祖宗一样供了起来。
  即便是承平二十一年那场糊里糊涂的朱玉案后，周家被牵连败落，公公婆婆对她的态度越发微妙，胡泽却也没有亏待过她一分。
  后来当她终于可以冷静下来，客观地评价这位丈夫时，周书禾愿意承认他大概比世上大多数男子都要好，只是面对事关生死的灾难，哪怕是比大多数人要好的人，也难免堕作恶鬼。
  ****
  马车摇摇晃晃入了县城，周书禾给父亲和自己斟了茶，她盯着摇晃的水波半晌，突然开口道：“爹爹，我想参选入宫。”
  “……”
  周恪疑心自己听错了，忍不住提高声音问她：“你再说一遍？？？”
  周书禾听他的话，果真再说了一遍：“爹爹，我不想嫁到胡家去，我愿意入宫。”
  “闭嘴！”周恪呵斥道，激动之下几点唾沫星子落到周女儿面颊上，她伸手抹了抹，小声怼他。
  “您方才要我再说一遍，说了您又要我闭嘴，还弄这么埋汰……”她话到一半，见周恪气得涨红了脸，只得偃了旗闭口不言，毕竟老天让她重活一世，也不是为了气死亲爹来的。
  周恪垮着脸皮绷着嘴角，一路上反复欲言又止，忍着再没跟她说第二句话。到了家先叫人带她去沐浴更衣，转头去了正屋，准备向妻子告女儿的状。
  而周书禾luo着身子钻进浴桶，把自己沉在水里，任前尘往事朝她袭来。
  很多事情得从头说起。
  先帝同皇后感情十分要好，早早立了皇后所出的长子为太子，皇后走了也未立继后。本来嫡庶分明无甚可说，问题在于先帝实在万事皆好，连寿元也好得过了头，竟像是夺了儿孙福气似的，莫说太子，连太孙都没有活过他。
  三年内走了两个满意的继承人，老皇帝很快撒手人寰。剩下的二十多位成年皇子中，有五位有着极为显赫的母家，几人斗来斗去谁也不服谁，并且谁也没想过，最后登上皇位的，居然不是他们中的谁。
  当初还不是皇帝的二十三皇子找到一个人，谈了一件几近荒谬的交易。
  他向故太子一母同胞的亲妹妹，嫡公主靖嘉承诺，若能登上帝位，则过继她的幼子，百年之后传位于甥。
  当年二十三皇子时年二十三，十五岁大婚以来府里妻妾十余人，却无一子女，众人虽不说，但已默认此人子嗣缘薄，不可能登上大位了。
  这个作为皇子最大的问题，却成了靖嘉长公主，这个收复了先太子大半势力、并为宗室所尊的女人扶助他的原因。
  登基后，当今信守承诺，赐靖嘉长公主年仅四岁的幼子冠国姓，封太子，交于皇后抚养。
  然而承平十一年，贤嫔有孕，诞下大公主。
  有一便有二，皇帝正直盛年，既然他能生、又乐于垂怜后宫，皇子便不再是镜中花水中月，到那时，现在这位太子及其党羽该当如何？但皇帝三十四岁只得一女，子嗣缘分单薄也是事实，若再没有皇子，太子依旧是唯一的继承人，此刻蠢蠢欲动的众人又当如何。
  朝堂上下的各色心思止于承平十五年，皇帝突然宣告天下，封嘉妃所生皇次子萧承稷为宁王。
  起先没人知道这个嘉妃是谁，更没听说过宫里什么时候有了皇子，后来打听到嘉妃正是六年多以前失了宠被打入冷宫的朱美人，而这位宁王殿下，第一次露面时便正好也是六岁。
  宁王被藏了足足六年，甚至比大公主还要早生两年，这其中的政治目的和宫廷秘辛皇帝什么都没解释，但众人见二皇子的名字和封号，便什么都明白了。
  继承社稷，大宁帝王。
  前朝明白了，后宫明白了，太子党也都明白了。
  这便有了承安十九年靖嘉长公主的谋逆案，和承安二十一年的朱玉谋逆案。
  祁遇的三叔祁蕴之作为太子开蒙以来的老师，就是在承安十九年获罪的，这个案子有非常切实的人证物证，直接牵连太子楚承渊，致其被废并发配北疆。
  而两年后，镇南总指挥使朱玉被监察院都督万敏告发谋逆，则更像是皇帝为除掉废太子党可能的残余势力，而有意构陷出的罪名。
  这场谋逆案不到一月，就以朱玉不堪刑讯，畏罪自杀死在诏狱而宣告结案，而在他死前却供出与其同党的一位国公、三位侯爵。
  此后四年间株连蔓引，自公侯伯至文武官员，被诛者超过万人。*
  这中间有一些人的确曾与废太子交往甚密，但也有狱中被折磨的人扛不住酷刑，一定要招出什么，只得胡言乱语，随便攀咬出其他人。
  而这些“其他人”，他们究竟是不是朱玉同党其实并不重要，重要的是他们没有背景，即使被构陷被残害也无处申冤。
  就比如远在湖祥做知县的周恪，真是极好的人选了。
  王孙贵族皇子公主，这些高高在上的神仙人物，即使是陨落也要压死一群人。
  狱里关不下那么多要犯，便是执刑狱的官员也有入了狱的，无论是凌|迟扒|皮五马分尸还是徒流三千里，在这时通通不管，朝廷已经没那个人力物力了，直接杀——杀——杀。
  等皇帝终于完成了他的政治斗争，转头却发现帮他管理江山的人去了半数，南方百越蛮族趁机侵扰，百姓流离失所。
  正值用人之际，朝中却无人可用，加之政斗过后皇帝对文武官员的信任降至冰点，最后不得不效仿前朝，启用监察院宦官做监军使臣，除了监督权外再予其兵权，设三千护军。
  这些前因后果，都是后来铺子里的伙计刘贵告诉她的，而刘贵又是祁遇手把手教出来的人。
  周书禾庆幸他们把这些广阔又冷酷的真相摊开到了自己面前，让她知道苦难并非老天无端降下的惩罚，一切有因有果，残忍的现实好过命运无常。
  作者有话说：
  *化用了对胡蓝案的描述
  第5章 荣辱
  而她自己的经历，远比上面这些人们的争斗来得简单。
  无非是失去父母庇护，然后战争、逃难、饥荒、易子|而食。
  幼子不堪饥渴而死，丈夫胡泽哭着说没有办法了，给活着的人留一条路吧；夜里被窸窣的声音吵醒，女儿不见踪影，胡泽正用一块破布捂死从别人家换来的幼孩。
  她发疯一样冲过去揪住胡泽的衣领，问他女儿呢你把女儿送去哪里了，而胡泽只能红着眼，说：“对不起小禾，我好饿啊。”
  周书禾也饿，胃液像是要把内脏全都吃掉一样，第二天中午盆里有了肉，她没有吃，想吐也吐不出来。等到晚上家人睡着了，她爬起来胡乱收了点行李，叫醒最后剩下的长子离开了队伍。
  她没有回头，但她知道胡泽其实是醒着的。
  他放他们走。
  虽然逃难一年损了肌肤容颜，忍饥挨饿使身体枯瘦了许多，但周书禾毕竟出身富贵人家，和劳苦了一辈子的百姓比起来姿容出众许多。离家后入了新的队伍，有人打这具身子的主意，她只稍做思索，便拿了那人手里的面饼。
  饼很干，周书禾揪下一团放入口中，用口水濡湿了再吐出来，慢慢喂给胡烨。
  不到五岁的孩子虚弱地窝在她怀里，她想起自己像胡烨这么大的时候，也爱窝在娘亲的怀里，最爱喝的是牛乳，最爱吃的是豆沙馅的酥饼，不记得哪位兄长在旁边读书，他念着史记里的句子。
  “仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”
  她弃了礼节不讲荣辱，无所谓官宦人家教育出来的道德廉耻而只想活着，可即便如此，怀里的孩子还是在一个无衣无食的夜里，永远地停止了呼吸。
  起先还有人想轻辱她，后来渐渐也少了，人在物资匮乏的时候是没有道德的，但当物资匮乏的程度超过了阈值，人们其实连起作恶心思的力气都没有了。
  周书禾就这样跟着难民们往前走，一直走啊走，走到倒下为止，活着活着，活到死掉为止。
  然后在某个被细雨模糊了虚实的傍晚，突然出现了一个只存在于回忆中的人，他伸手把她拉起来，洗掉她身上的泥泞，用热腾腾的米粥抚慰她的胃，再给她和她死去的孩子，分别定下了安稳的归处。
  ****
  在周恪沉着脸告知来五姑娘今日去了蚕室前，周夫人李如岚便已经得了下人禀告，知道周书禾找回来了，正唤人传了膳准备给女儿接风洗尘。这会儿夫妻二人谈完，她回到房里，正好和送晚膳的丫鬟一同进了屋。
  周家有食不言寝不语的规矩，但周书禾不是总能遵守。