“我家阿婆，”田肃买了一份蜜饯，边吃边走，“原本是我家阿翁想去，结果没争过阿婆。”
  薛恒乐了：“巧得很，我家也是这样。本以为我阿娘得下旬才能赶回长安，理所应当是阿耶去家长会。”
  “哪成想阿娘不仅提早回来，还尝到了百味食肆的吃食，于是直接从我阿耶手中将帖子抢了过去，说要去多品尝一些美味佳肴。”
  许平微笑道：“有薛伯母在，我家阿娘能安心些。”
  田肃将装着蜜饯的油纸包递过去，示意两位好友拿一些吃，遗憾道：“可惜这两日百味食肆闭门休息，不做堂食、也不做外送……唉！吃习惯了食堂的吃食，一日尝不到，我这心里就难受得紧！”
  薛恒亦有同感，旋即又笑了：“无妨，左右咱们已经在孟师傅那儿报过姓名，后日家长会时一起去食堂维持秩序。”
  提起这茬，田肃面上顿时放晴。
  因为孟桑承诺过，会亲自给帮忙的监生做新吃食，所以监生们为了有限的名额险些抢破头。若不是薛恒耳朵尖，当机立断地拉着他和许平去报名，那此次他们只能和新吃食擦肩而过了。
  田肃喜滋滋地往口中扔了三块蜜饯，含糊不清道：“家长会可赶紧开吧，我等不及品尝新吃食了！”
  许平迤迤然走在一旁，笑着颔首赞同。
  三名少年郎继续说说笑笑地往前走，偶尔遇上街边玩杂耍的，他们还会驻足观赏，气氛十分融洽。
  与此同时，务本坊孟宅之中，孟桑正在做着一道小食——藕夹。
  常言“冬藕最养人”，孟桑对食补一道不算很了解，但对如何把藕做得好吃，还算有些心得。
  藕夹算是各种用藕为食材做的吃食中，最简单也是最美味的一种小食。洗净的冬藕去皮，依次切片，再夹上调好的肉馅，裹上一层面糊，然后入锅经二度炸制，直至外壳金黄、内里熟透即可出锅。
  “滋啦”一声中，裹着白色面糊的藕夹入锅后，身边聚拢起许多小油泡。
  孟桑一边炸着藕夹，一边侧耳听外头隐隐传来的刀剑相击声，莞尔一笑。
  她家阿娘惯是个雷厉风行的性子，说了要在武艺上考校谢青章，就不会再给对方准备的工夫。昨日阿娘就让她转达，如若不是遇上什么要紧事，便让谢青章以后日日来孟宅陪她练武。
  谢青章倒也实在，立马就让侍从回去取了惯用的长剑，当日下值后就与孟桑一并回来孟宅，恭恭敬敬地当起未来岳母的陪练。
  想到这儿，孟桑听着外头一下比一下重的声响，忍不住摇头叹气。
  说来也是谢青章运气不好，赶上的时机忒不巧。
  前日她家耶娘从姜记食肆回来之后，面色都不大好看。且不说性子暴躁的阿娘，便是一贯笑脸迎人的阿耶，其面上也隐隐含着怒意。
  二老回来后见了她，倒是也没多说什么，但心里头那一团火气明显消不下去。
  阿耶把她提溜到跟前，柔声细语地问她今日过得如何。她家阿娘则扔过来一只银钱袋子，只说是她应得的，然后就在宅中架起木桩子，大开大合地练起刀来，借以发泄怒气。
  姜记食肆那儿，哪里还有孟桑应得银子？
  当时孟桑颠了颠里头银子的重量，转念联想谢青章上月与她说的事，便明白过来这是什么银钱了。
  怕不是当初叶怀信找上朱氏，向她询问孟桑的来历时，付给对方的好处罢！
  想通其中关窍后，孟桑心安理得地将银钱收好，准备这几日用来买些好吃的、好喝的，亲自下厨做给她家耶娘品尝。
  “锵！”
  屋外传来一声声的刀剑声，孟桑回过神来，用竹笊篱捞起复炸好的藕夹，给其中一半的藕夹撒上特制香料，再将它们装入两个盘里。
  厨房留给婢子们收拾，孟桑带着阿兰一起回到内院。
  内院的一处空地上，裴卿卿正在单方面压着谢青章打……咳咳，是两人正在友善地切磋武艺。
  裴卿卿手中的长刀攻势凶猛，每一下都会惹起隐隐的破空声。她的速度太快，一刀刚落下，眨眼间另一刀又接上，逼得谢青章不断后退。
  谢青章有些左支右绌，勉力接下迎面而来的每一刀，气喘吁吁地走位躲避。
  不远处的银杏树下，孟知味笑吟吟地抱着裴卿卿心爱的另两把长度不一的刀，怡然自得地用耳朵旁听战局。
  而正堂中，昭宁长公主与叶柏占据桌案的两侧。两人一手抱着奶茶，另一手拈起桌案上的薯条或者时令鲜果，眼睛眨也不眨地看着谢青章如何被裴卿卿一次次击败，俱是一副津津有味的模样。
  瞧见谢青章被踹得后退好几步，然后才狼狈停下。
  叶柏腰板挺直，挥舞小拳头：“姑母威武！”
  昭宁长公主拍手鼓掌，双眼发亮地盯着裴卿卿看：“卿卿赢得漂亮！”
  浑身上下都泛着酸痛的谢青章：“……”
  您可真是他的亲阿娘！
  裴卿卿才不会给对手留出喘气的空暇，她信手挽了个花刀，微微眯眼，踏地朝前冲去。
  数次落败，谢青章显然已经很是疲惫，满脸都透着激烈运动之后的红意。他用尽全身力气去拦下裴卿卿的一击，大口大口喘着气，汗珠顺着他的额角滑到下颌，然后“啪嗒”一下砸向地面。
  孟桑走过来，刚巧瞧见心上人这副体力不支的模样，只觉得美色越发迷人，忍不住吹了个口哨。
  这一声，险些让谢青章踏歪了步伐。
  裴卿卿猛地用力，收回将要砍到谢青章眉心的长刀，左脚一踩旁边装饰用的大石头，朝后翻了一个跟头，游刃有余地站定。
  她睨了一眼孟桑：“又捣乱！万一我收不住刀，在他身上切下一两块肉呢？”
  孟桑端着碗盘，乖巧一笑：“阿娘最厉害了！”
  “女儿做了阿娘最喜欢的藕夹，阿娘要不要来尝一尝呀？”
  “刚出锅的藕夹，好香好香的……”
  再说了，她还不知道自家阿娘放了多少水嘛！看似打得忒凶，其实招招都留了大半力道，否则就以谢青章的武艺，哪里能在她家阿娘手底下一直撑到现在呢？
  裴卿卿没好气地瞪她，转身去到银杏树下，接过孟知味手里的其他刀剑，然后搀着孟知味去到正堂。
  孟桑莞尔，眼神示意杵在一旁的杜昉去扶一把谢青章，随后在她家阿娘充满“威胁”的眼神中，忙不迭领着阿兰过去，将藕夹献上。
  众人取走自己的筷子，各自夹起品尝。
  孟桑从阿兰手中接过干净的空碗，夹了一只形状最漂亮的放入碗中，假装自然地把碗和筷子递给缓步而来的谢青章。
  两人相视一笑，旋即分别品尝起美食。
  刚出锅的藕夹，尚且散着热气。咬上一口，外皮酥脆，有几不可见的白气顺着咬破的口子冒出来。冬藕吃着还算脆，内里夹着的豚肉馅肥瘦相间，香味四溢。
  冬藕清甜、豚肉细嫩，再配上略有些辣的特制香料……藕夹尝在口中，只觉得香酥可口，一连吃上两三个都不觉得油腻。
  盘子里的藕夹数目不少，但架不住在场的人多。没一会儿，两个盘子变得空空如也，而孟桑被众人催促着再去做一些来。
  裴卿卿吃到了心心念念的藕夹，精神越发抖擞，好像浑身上下的气力都用不完似的。
  她再度看向谢青章，目光锐利：“谢家小子，继续来战。”
  闻言，谢青章心中叹气，面上还得乖乖应声，飞快将碗中剩下的半块藕夹吃完。
  趁着还没开打，裴卿卿去到孟知味身边挑选趁手兵器：“谢家小子武艺忒差，以后怎么护住咱们家桑桑？对他们这些京中郎君而言，长剑多是宴会上舞一舞，图一个样子好看罢了。于实战上，一般的剑根本没有刀用起来顺手。”
  “夫君，你说我待会儿是用长一些的，还是短一些的？”
  孟知味微笑，和煦道：“夫人用哪一把都很好，一切都听夫人的。”
  他循声偏头，温声问：“桑桑，怎么还不去做藕夹？为父没听见你离开的脚步声。”
  孟桑心头一凛，朝着谢青章投去鼓励的笑容，然后端着空盘子快步离开。
  冷风之中，包括昭宁长公主、杜昉在内的一众人都在笑，唯有谢青章摇头一笑，去到正堂外的空地站好。
  裴卿卿挑好自己用的长刀，又拿起一把扔给谢青章：“谢家小子别磨蹭，赶紧来继续打！”
  “明日我得陪桑桑去国子监，没工夫练刀，所以今日得练够时辰！”
  谢青章伸手接过兵器，全神贯注地站好，温声道：“姨母请赐……！”
  话说到一半，他被迫抬手，接住对方如山如海一般的攻势，将余下的话都咽回肚子里。
  翌日，日头正好。
  陆陆续续有数辆马车、驴车由坊门驶入国子监，最终在大门处停下。
  无数穿着得体、年岁不一的郎君、夫人从车上下来，手里持着国子监发出去的帖子。其中，不乏彼此之间认识的，遇上之后笑着寒暄几句，一并朝着大门走去。
  也有那等相看两相厌的，譬如田太夫人与秦太夫人，二人同一时间抵达国子监，撞上之后立马明里暗里地开怼，势要比对方高一头才甘心。
  秦太夫人嗤笑道：“哎哟，九娘这是亲自来瞧瞧你家二郎考得有多差？别又是六七百名开外吧？”
  田太夫人皮笑肉不笑：“你家六郎读书刻苦，是不是头顶的头发都变稀松了？”
  她拖长尾调：“我家二郎有孝心，时常在府中陪伴我这个祖母，自然比不得你家六郎成天流连平康坊呢……”
  秦太夫人咬牙切齿：“你！”
  这时，有一辆半旧不新的马车渐渐驶近。
  有不少眼尖的官员认出这马车背后的主人，不由面面相觑。
  “这是叶相公府上的马车？”
  “也是，叶家小郎君也在国子监中就读。看这架势，莫非来的不是叶侍郎，而是叶侍郎的夫人？否则为何不骑马？”
  “万一是那位亲自来了呢？”
  “不会吧！那岂不是会在食堂遇上……”
  众人议论纷纷，而马车稳稳停在了大门前。
  下一瞬，车帘被从里面撩开，面色沉着的叶怀信从车门处出现，随后不紧不慢地下了马车。
  他一出现，众人不约而同停了议论声，此地倏地静了下来。
  叶怀信稳稳站定，从怀中拿出与其他人一样制式、外侧正中央印着“国子监”三字的帖子，喜怒不辨地望向正前方。
  接着，他抬脚往国子监大门走去。
  第98章 梅干菜锅盔
  “白菜上锅蒸了吗？”
  “豚排骨都切好没？”
  “暖锅底料都准备好了吧？”
  “……”
  国子监食堂内，孟桑带着食堂和百味食肆的庖厨，早早就忙活起来。
  大堂内，仆役和杂役们在卖力擦着各处桌案，一副要将它们擦到桌面反光的认真架势；中央灶台的四口灶眼全都点上了火，正在做着不同吃食；左边最里侧，饮子、小食两处柜面后头，亦有专门的庖厨在忙个不停。