再后来回到京城, 公府世子的姿容更是惹得无数少女倾慕。
  玉妩从未想过, 有朝一日陆凝会跪在她面前。
  她闭上眼，藏尽情绪。
  再睁开的时候, 目光便落到了潘氏的身上。
  公府当家夫人的仪态自是端方稳重, 恭敬行礼时挑不出半点毛病，只是宝蓝色团花锦衣下的脊背微微僵硬，嘴巴紧抿着，令唇边悄然长出的皱纹愈发显眼。在看到玉妩渐近的脚步时，藏在袖中的手亦悄然握紧。
  周曜眼底掠过讽笑，随意抬了抬手。
  潘氏起身，脸上堆出僵硬的浅笑。
  “昨日乔大人造访蔽府, 老公爷听说王爷要亲自过来, 实是受宠若惊。只是公爷他身体抱恙，无力下榻, 便由妾身略备薄酒, 与犬子一道招待, 还望王爷恕怠慢之罪。”说着话, 侧身在前引路, “两位里面请。”
  公府的正门敞开, 是常人难得的殊遇。
  周曜铠甲严整，淡声道：“不必惊动老公爷，有夫人在就足够。”
  潘氏闻言，更觉头皮发麻。
  宴席设在正厅旁的临水敞厅里，潘氏含笑陪同，到得里头忙命人奉茶。
  周曜也不客气，金刀大马地坐下，又牵了玉妩的手让她坐在身旁。仆妇丫鬟们捧着佳肴美酒鱼贯而入，他也不碰筷箸，只等盘盏齐全，酒香四溢，他才徐徐啜了口茶，目光扫过陆凝，而后冷冷落在潘氏身上。
  “本王的来意，夫人想必知道了？”
  潘氏心里暗恨，指甲几乎揉碎衣上绣花，口中却只能赔笑道：“是妾身愚钝，从前行事曾有冒失不周之处。今日备下这桌宴席，也是有意赔礼。愿化干戈为玉帛，往后和睦如初，再无罅隙。”
  周曜挑眉，“有意赔礼？”
  潘氏咬了咬牙，“是。”
  周曜遂觑向身侧的玉妩。
  敞厅里秋光正浓，她乖巧地坐在旁边，云髻高堆，黛眉淡扫，娇柔的唇瓣鲜嫩欲滴。他的目光落在她的侧脸，清冷的声音里添了两分温和，“既是赔礼，就该有诚意。本王的孺人当初无端遭人非议，受尽委屈。你说，该如何赔罪才好？”
  咫尺距离，他凑近耳畔，如同呢喃。
  玉妩绞着绣帕，耳边浮起微红。
  刚嫁进王府的时候，周曜那张脸冷得跟初冬冰雪似的，颇有点生人勿进的架势。不知何时起，他似乎喜欢上了凑在耳边低语，以前在马车里、在清漪院倒也罢了，如今做客公府，众目睽睽之下，她都能感受到他温热的鼻息。
  亲昵得出乎她所料。
  不过玉妩没躲，反而浅笑着迎上他的目光。
  “那妾身就直说了？”
  “尽管提。”
  玉妩举杯抿了一口茶润喉，竭力不去瞧夹在中间的陆凝，只瞅着潘氏缓声道：“当初两家退亲，原是你情我愿，一别两宽，算来也是寻常的事。钟家并未张扬，这事却仍闹得满城风雨，谣传叠出，说背后没人指使，我是不信的。”
  “方才夫人说从前行事不周，那些推波助澜、造谣生事的行径，想必不会否认吧？”她轻声问道。
  潘氏紧攥的指节几乎泛白。
  这种事，否认已没半点用处。
  周曜重病时，别说遭了贬谪的钟家，就是淮阳王府都任由乔氏和楚王兄弟言语取笑，她有意闹到不可挽回的地步，行事便颇肆无忌惮。如今周曜自病中好转，这种事查起来不费吹灰之力，证据怕是早就有了。
  她不去看玉妩，目光扫过周曜。
  铠甲冰冷，佩剑锋锐，这是嗜血嗜杀的悍将，手段冷厉，曾令万千敌军胆寒。
  病重时任由欺凌，如今既好转了，岂会善罢甘休？
  这锋芒，无论如何都不能碰。
  潘氏盯着脚尖，被质问后声音有些僵硬，“确实如此。”
  “那好。俗话说解铃还须系铃人，当初钟家受的嘲讽和委屈无从挽回，但那万般谣言既是出自夫人，便请夫人将谣传尽数辟明。都说造谣一张嘴，辟谣跑断腿，还望夫人能不辞劳苦，澄清真相，方显诚心。”
  潘氏未料她会这般刁难，愕然抬头。
  玉妩静静望着她，目光清澈。
  她可不觉得这是刁难。
  虽说覆水难收，想彻底消弭当时的风波已不可能，但潘氏既泼了这些脏水，总该设法把脏污的地方擦洗干净。
  这件事只要有心，总归能办到。
  就看潘氏愿不愿意丢这个人。
  玉妩打量着对方的神情，看到潘氏脸上渐渐浮起青色，显然是觉得如今这处境极为憋屈。就在她以为潘氏会讨价还价时，旁边的陆凝却忽然开口了——
  “是非黑白本就该有公论，这件事陆某定会尽心竭力。”
  极笃定坚决的语气，温和而凝重。
  玉妩眼睫轻颤，看向了他。
  那张脸仍温润如玉，是记忆里对她温柔呵护的少年郎的模样，只不过京兆府的那身官服过于老成，不复往日意气昂扬之感。想来公府的重担和前程压在肩上，是有千钧之重的——尤其碰上潘氏这么个母亲。
  这种话放在从前，玉妩大抵会为之动容。
  但此刻，心底竟没荡起半丝波澜。
  若他笃定能够力挽狂澜，消弭满京城的谣言，那这半年间他在做什么呢？她虽深居王府，却也能听见京城里的一些动静，若陆家当真有所弥补，终归会有动静的。
  可惜，外面风平浪静。
  哪怕两人早已退了亲，这事终究是潘氏有错在先。若陆凝当真看重昔日的交情，必不至于眼睁睁看着钟家遭受他亲生母亲的欺辱而无动于衷。或许他曾尝试过，只是半途而废、浅尝辄止，才会在此时说竭尽全力的话。
  亦可见他心中的轻重权衡。
  终究是各有选择罢了。
  玉妩挪开目光，淡声道：“但愿陆大人说到做到。”说罢，抬眉看向周曜，“王爷觉得这样可好？外头的闲言碎语平息，是非黑白都摆清楚了，也不至于再因谣传而辱没王府门楣，甚至累及皇家。”
  最后这帽子扣得有点大。
  周曜却觉得小姑娘还挺上道，懂得拿皇家威仪压人，怪聪明的。
  遂颔首道：“还行，看陆家的能耐。”
  说罢，牵着玉妩起身辞行。
  满桌菜肴热腾腾的香气未散，色泽诱人，他却连筷箸都没碰。从进门到离开，不过一炷香的功夫而已，却让整个陆家忙了整个前晌。尤其是潘氏，因昨日听乔公度说淮阳王辰时就过来，她早早筹备，愣是在院里等了整个时辰。
  但她只能忍气吞声。
  在周曜牵着玉妩步下台阶时，还侧身让开了路。
  周曜目不斜视，余光都没多给。
  盔甲厚重，佩剑森寒，王府侍卫们虎狼似的分侍在甬道两侧。在跟随周曜出府时，步伐齐整又特意加重，鹰视狼顾一般。而公府众人纵使平日里自命不凡，对着虎狼之师出来的一群猛将，大气都不敢出。
  潘氏寻常出入宫廷的傲气更是荡然无存。
  皇权面前，她能做的唯有忍耐。
  只等送玉妩进了车厢，周曜翻身上马，王府的耀武扬威的仪仗走远，她才紧咬着槽牙，狠狠拽了下衣袖，像是要撕裂满腔憋屈。可惜用力过猛，丝线细绣的锦缎没撑住，哗啦一声破了个大口子。
  潘氏愈发恼怒，沉着脸含恨回府。
  *
  长街上，玉妩却觉通体舒畅。
  年初的时候，钟家被潘氏欺负得天昏地暗，父母亲的忧愁暗恨此刻想来都让她心疼。今日潘氏敢怒不敢言，还得陪笑礼遇，那模样确实让她出了口恶气。更令玉妩高兴的，是头顶的乌云即将散去。
  因着潘氏兴风作浪，这半年里，父母亲没少被人在背后议论。
  钟固言性情刚直，暗藏几分文人的傲气，韩氏又性子温婉，等闲不爱与人起口舌争执，因怕生了口舌是非连累玉妩，便是听着冷言冷语也甚少辩驳。
  这中间多少委屈，不用想都知道。
  她着实期待真相大白的那日。
  而这真相，若非周曜出手，凭钟家的那点底子，是永远敌不过公府的。
  她忍不住掀起侧连，看向周曜。
  长街熙攘热闹，有仪仗开路，马车畅通无阻。
  周曜昂然立于马背，身姿挺拔。
  阳光照在铠甲，稍稍冲淡冷厉冰寒，他修长的手指按在剑柄，骨节分明，干净而好看。似乎是察觉她的注视，周曜忽然偏头，目光径直落在她脸上，“又偷看我？”
  “我……没有！”玉妩低声。
  她只是颇为感激，哪有偷看？
  说得好像她贪恋男色，心怀鬼胎似的。
  玉妩气哼哼嘟嘴，才要放下侧帘，旁边周曜忽然伸手轻飘飘地挑住帘子。缰绳拨转之间，那匹通身油亮的黑色骏马靠向车厢，周曜微微倾身，淡声道：“待会我入宫，皇上定会命我火速驰援甘州，没空回府。你带仪仗先回。”
  “这么快吗？”玉妩诧然抬眼。
  她知道周曜病愈出府定是为了甘州的战事，却未料行程竟安排得如此紧张。
  仓促之间，想必皇帝也不会安排送军出征之仪。
  脑海里掠过关乎沙场凶险残酷的种种传闻，玉妩眼睫轻颤了下，将脑袋往外探了探，“出征杀敌是大事，沙场上刀枪无眼，王爷病了半年，定得保重身子。妾身回府了也无事可做，不如先去城外长亭，送王爷一程吧？”
  那双眼睛巴巴的望过来，分明藏有担忧。
  脑袋半探出来，甚是可爱。
  周曜克制住伸手揉一揉的冲动，唇角微挑，“也行，去城外等我。”
  *
  时隔许久再入皇宫，周曜已非病重之躯。
  熟悉的青砖漆柱，看惯的巍峨殿宇，心境却早已与从前迥异。
  周曜健步而入，衣袍生风。
  乾明帝见他身着铠甲，显然做好了出征的准备，心中一块巨石落地，半个字都没提关乎乔家的嚣张举动，只关怀周曜的身体。
  听闻他病势渐愈，骑马弯弓皆不在话下，乾明帝便颔首道：“先前念你病重，便选了别人迎敌，谁知都是庸才，平白误了战机。朕如今将这事托付给你，江山百姓为重，万不可再任性。”
  周曜拱手垂首，面无表情。