云鬓楚腰 第103节
  想让一个人再也开不了口,最快,也是最保险的法子,便是杀了他。
  在闹市里,在大狱中,如若不是世子的人暗中护着,那秀才早就被打死,绝无机会活到现在。这条路本就是九死一生,秀才自己心里也清楚,是用自己的一条命,换妻子和族人的安稳,否则不会说出虽死无憾的话。
  “既还活着,那便送他出城,与他妻子团聚。”陆则倏地开口。
  严殊直听得一愣,抬起头望向陆则,见他依旧是平日里那副冷淡疏离的神色,心中却不由得一松,连他自己都没察觉到的一松。
  陆则说罢,却什么也没说了,径直出了门。严殊匆匆将事情安排下去,看了眼天色,急匆匆朝一处赶了过去,等他到时,余谦正坐在十里亭里。
  严殊上前,余谦身侧那侍卫见是他,拱手朝他道,“严先生。”
  严殊颔首,看了眼没什么好脸色的余谦,到底惦记着点同僚之情,朝侍卫道,“我来和余先生道个别。”
  侍卫听罢,便走到一边,避开了些。
  余谦见状,冷哼一声,“严明生,你来做什么,来看我笑话?”
  严殊没理会他的阴阳怪气,“我来送送你。岭南多雾瘴,你此去一路小心。”
  余谦却不买账,冷硬道,“用不着你严明生来假好心,就算命丧岭南,我亦不觉得我有错。”
  原严殊不想跟余谦争执,同僚多年,余谦这幅恃才傲物的臭脾气,他早就习惯了。此人有才,尤其善于利用时势行图谋之策,这一点,连他都要略输一筹。但见余谦死不悔改的样子,严殊忍不住开口,“事到如今,你还觉得自己没错?”
  余谦冷笑,“我有什么错?我错就错在,跟错了主子。原以为,他陆既明志在天下,与我志同道合,我效力于他,为他谋算,却不料,他也不过如此,为了区区一个女子,便不顾天下大局。宣帝昏庸,好好一个皇帝,只知修道,北地战乱多年,皇室可做过半点努力?他们连北地都不敢踏足,囿于顺天,歌舞升平,不顾北地民众死活。你不会以为,陆既明只是想废了那废物吧?他图谋那位置,我替他争,替他谋,我有什么错?这烂天烂地,我早想掀了这天,搅了这地了。他陆既明有野心,有权势,我奉他为主,为的并非那一份从龙之功,不过是以为,他曾亲至北地,见过北地百姓如何凄惨度日,便肯为他们争。我问你,我有什么错?我的亲人,我的族人,难道他们就活该死吗?!”
  严殊听得愣住,他与余谦同僚多年,但并不知他来自北地,只知他无家小,也无亲人,一门心思扑在世子安排的事情上。他顿了片刻,才回道,“你有错!世子动怒逐你出京,确有世子夫人的缘故,但并非全部。你口口声声为了黎民,那我问你,那得了时疫的孩童,他的母亲,那些沾染时疫的百姓,难道他们,就不算黎民了吗?他们便该为了大局去死吗?你说宣帝昏庸,不顾百姓死活,沉溺仙道之术,那我问你,你想要什么样的皇帝?你想要一个有勇有谋,心怀天下的皇帝,想要一个能改变梁蒙对峙局面的皇帝,想要一个能救北地百姓于水火的皇帝。我不敢肯定,世子会不会是。但我知道,一个为了那个位置,不折手段,甚至觉得利用时疫、牺牲几个几百个人换取更大的利益也没关系的世子,绝不会是你心里的好皇帝。”
  余谦僵住,一时哑口无言。
  严殊接着道,“至少我很庆幸,世子他不是。他有血有肉,不会为了所谓的大局,滥杀无辜。这样的人,我才甘愿奉他为主。”
  “我言尽于此。山高水长,你此去一路,好自为之。”
  严殊说罢最后一句,转身走了,留余谦一人呆立于十里亭,长久怔愣未语,直至侍卫才催,才上了马车,远赴岭南上任。
  第137章 葡萄
  不等江晚芙再派人去传话,几日后,常宁自己便来求见了。进了门,行过礼,便将那丫鬟茹云兄长的事情一一道来。
  “……那地主以徐家欠钱不还为由,写了状词,报了官。属下从茹云的阿嫂处得知,确有这么笔银钱,是茹云祖父在世的时候,跟那地主借的外债,但早已如数归还,存有据书。县官看了那据书,已经将人放了。”
  民间有句老话,叫“破家知县,灭门刺史”。
  别看知县只是区区七品小官,连给皇帝递奏本的资格都没有,但对普通百姓而言,那是得罪不起的父母官。就像这案子,倘若没有常宁出面,光是茹云阿嫂自己带着那份据书去官府,连衙门大门都进不去。
  自古衙门朝南开,有理无钱莫进来。讲的便是这个了。
  但江晚芙也只是一介闺阁女子,看见了,伸手帮一把,她看不见的,自然还多了去,也没法子计较什么。她想到这些,心里叹了口气,嘴上却是没说什么,客客气气道,“劳烦侍卫长了。”
  说着,又让惠娘拿了一盒白芷糕来赏常宁。
  常宁倒是不嫌弃,他是世子的人,世子夫人安排他跑个腿,那都是分内事,且他前几日才受了世子的罚,如今夫人赏他,他哪里还敢挑三拣四,高兴都来不及。再说了,糕点也有糕点的去处麽。
  常宁笑着接过去,见江晚芙没什么吩咐了,就跟着惠娘出去了。
  一出门,却是刚好碰见纤云。她身后跟着个小丫鬟,两人手里各抱了个匣子,是外头胭脂铺子上门送的胭脂香膏之类。眼瞅着要月底了,不等她们催,掌柜就安排人送了下月的来了。
  纤云抬头,自也看见刚从屋里出来的常宁。
  常宁依旧跟她笑眯眯打招呼,还是那句“纤云姑娘”。
  纤云看他一眼,便低下头,客客气气回了句“常侍卫长”,就带着丫鬟走了。
  倒是常宁,看纤云进了屋,才跟惠娘拱手告别,缓步去前院的路上,想起那日纤云来看他,虽来了,却避嫌得厉害,连门都不进,隔着门叫人送了药膏进来,连句话都没说上。等他费劲起身出去,人早都走远了。没见过这样矜持的。
  说实话,以往府里也不是没有丫鬟来跟他眉来眼去的,他面上笑眯眯地,心里其实没什么波澜,看过也就忘了。
  倒是纤云,他对她极有印象,总也想起那回世子爷跪祠堂,夫人连夜去刑部寻人的时候,他帮着隐瞒,结果没瞒住。平日对他客客气气的小姑娘冷着张脸,活似他为虎作伥、助纣为虐,帮着世子爷欺负了她家夫人似的,恨不得上来咬他一口。看着就有意思极了。
  常宁正胡思乱想着,人却已经到了前院了。世子虽罚了他,但活还是要干的,兄长出门替世子办事,人还没回来,他就是伤着,也得顶上。且世子已经是手下留情了,也是他自己疏忽了,只觉得夫人日日都在府里,连门也不出,能有什么危险,便放松了警惕,哪晓得余先生会瞒着他。现在想起来,常宁还觉得有些后怕,那时候江郎君可是日日都来立雪堂的,得亏夫人和江郎君都没出事,真要出事了,他这条命怕是都不保了。
  他算是被余先生给害了,但余先生人都去岭南了,也没什么可计较了。叹了口气,常宁不去想这些,低头看见手里还提着的食盒,进屋叫了个侍卫出来,“我记得你有个妹妹,在夫人身边做事……”
  不多时,刚从立雪堂出来的食盒,兜兜转转便又回了立雪堂。
  江晚芙倒不知道这些,叫菱枝去跟茹云说了声,便把这事给放下了。出门去了趟老夫人那里,商量重阳祭祖的事宜,下午才回立雪堂,一进门,便看几个小丫鬟围在葡萄架子边,热热闹闹说着话。
  惠娘皱了皱眉,正要呵斥她们没规矩,江晚芙便也朝那边走了过去。
  几个小丫鬟一回头,吓了一跳,又看见皱着眉的惠娘,忙规规矩矩行礼。
  几人这一散开,江晚芙才发现她们在看什么。惠娘为了讨个吉利头,费了好大功夫才移植到院里的葡萄藤,前几日来看还青涩着的果子,在这几日的炙热下,竟是熟了。一颗颗圆滚滚的紫皮葡萄,看着便极诱人。
  惠娘这几日都忙着处理世子爷带回的那些旧衣,几日忘了来看,此时一看,也是又惊又喜,“没几日呀,这葡萄竟是熟透了。”
  世子回来了,葡萄也熟了,葡萄多子,这可是难得的好兆头。惠娘本就盼着自家娘子早些怀上身孕,现在也不皱着眉了,满脸笑意,一副已经瞧见自家娘子诊出喜脉的模样。
  江晚芙倒不晓得惠娘想的这些,但她想起陆则离京之时,她依依不舍拉着他的袖子,他便说三个月就回来了,当时她就想,等院子里的葡萄熟了,陆则便回来了。
  如今倒真阴差阳错对上了她当时的话。
  这么一想,连这普普通通的紫皮葡萄,也格外地招人喜欢了。
  她叫人拿了剪子和箩筐来,亲手将熟透了的葡萄串剪下,当时移栽得不多,结的果自然也少,堪堪装了半箩筐,也就十来串的样子。她挑拣了一下,拣出几串格外饱满的,叫人朝福安堂送了两串,二房、三房、明思堂等处各送了一串,又取了几串叫惠娘给院里下人分一分,剩下的便自己留下了。
  傍晚,陆则从刑部回来,进门就见阿芙坐在罗汉床上,手靠着凭几,笑眯眯地,惠娘正在她边上说着什么话。小娘子今日穿一身他没见过的夏衫,轻薄的绢丝所制,浅淡嫩绿,大概是到了傍晚,不如白日热了,便在肩上搭了件牙白色的披帛。
  这一身极为赏心悦目,令刚从刑部那些案牍中抽身而出的陆则,也不由得为之心神一振,心情也跟着愉悦了。
  他走进去,正低头说话的惠娘先发现他,忙停了话,朝他屈膝见礼,“世子爷回来了。”
  江晚芙闻声,忙从罗汉床上要下来,正穿鞋的时候,陆则已经几步走到近前了,握了她的手,拦了拦,也跟着上了罗汉床。罗汉床虽宽敞,但中间还摆了个小四方榻案,虽容得下两人,但难免有些拥挤。正常情况下,都是一人各坐一边的,隔着榻案说话的。
  惠娘抬头,看世子爷正微微低着头,握着自家娘子的手,眉眼融融听她说着什么,显然没起身换一边坐的意思,便悄无声息退出去,招呼丫鬟将门关上了。
  反正也没外人,关起门来,谁管小夫妻有没有规矩。
  江晚芙将下午给各房分了葡萄的事说了,陆则听她说罢,抽空抬了一眼,才瞧见榻案上摆着的琉璃盘,盘里装着一串紫皮葡萄,一粒粒圆滚滚的,果肉饱满,看着倒很适合这个天吃。再听小娘子说,是自己亲手剪的,倒是低了头,去看了看被他握着的手,十指细细的,手掌柔软,没瞧见什么细小的伤,才抬眼继续听她说。
  江晚芙说罢,俯身去摘了颗葡萄,剥了果皮,回头要喂男人。
  小娘子都亲自给他剥了,陆则自然不会拒绝,低头吃进嘴里,其实也就是很寻常的葡萄,但陆则尝着,却觉得比平时吃到的要更甜些。
  江晚芙一边剥,一边给陆则喂,她下午吃了许多,现下连晚膳都用不下了,舌头都是酸的,剥了几颗,便不剥了,要去拿帕子擦手,“剩下的不吃了,我下午一时嘴馋,吃多了几颗,舌头现下都还是酸的。”
  “是么,我尝尝。”陆则一脸淡然的说着,手抬了阿芙的下巴,低头亲了上去。过了片刻,两人的唇分开,江晚芙红着脸,便听陆则一本正经地道,“果真吃了许多。”
  江晚芙脸上更热。陆则倒一脸没什么的神色,起身叫惠娘送水进来,打湿了帕子,来给她擦了手。
  两人又坐回榻上,小声说着话。
  “你去保定那晚,说三个月就回来了。我后来出门,看见那葡萄藤,想起你说的那话,就跟自己说,等葡萄熟了,你就回来了。结果你路上耽搁些日子,当时还以为你吃不上了呢。想着要是你吃不上了,我就叫人做成葡萄酒,或是晒成果脯,到时候做成糕点……”
  陆则听着,心里不自觉地发软。
  他算不上怜香惜玉的人,以前读书时,偶尔翻到几本讲闺中女子那些春情愁绪的词赋,也只觉矫情,皱皱眉,便弃到一边了。他那时是无论如何也没想到,自己有一日会这般耐心,抱着个小娘子,听她说自己走了后她心里那些离别愁绪、苦中作乐,偏他半点不觉得她矫情,只想到他在保定想她的时候,她亦盯着串葡萄,惦记着远在保定的自己,便觉吃了一整碗蜜一般,五脏六腑仿佛都品到了甜。
  陆则低头,眼里露出点笑意来,视线落在阿芙白皙的面上。
  他生得实在俊朗,不笑的时候,身上那股冷淡疏离,还会让人下意识地不敢靠近。但倘是一笑,那股冷漠便不复存在了,当真是极为勾人的。至少江晚芙就受不住他这般笑,每每都要看呆了,这回也是一样。
  陆则见她呆着,笑意更甚,俯身靠近,低低地道,“阿芙可知道葡萄寓意什么?”
  江晚芙一时没反应过来,没答话。
  陆则倒是很愿意给自家小娘子解惑,笑着道,“葡萄一藤生千果,亦有多子多福的兆头。”
  第138章 待客
  几日后的午后,江晚芙正教姚晗练字,刚从国子监回来的江容庭过来看她,身边还跟了与他同行回府的陆机。秋闱在即,国子监给学子们放了三日的假,三日后,便直接进试场了。
  江晚芙在暖阁见的他们,叫丫鬟拿了牛乳椰糕来,呈冰碟里镇过的,吃起来清凉爽口,很适合夏天吃,“这几日热得厉害,这个吃了正解暑,你们尝尝看。”
  江容庭笑眯眯应了。有陆机在,他不似姐弟独处时那般做小儿态,很是沉稳。其实他是借住在府里的,要是不会做人的话,很容易被人说什么闲话,虽说姐姐姐夫护着,但私底下那些闲话是管不住的。但他在这方面,像是无师自通一样,没人教过,但他跟陆机也好、跟国子监那些同窗也好,都相处得很融洽。
  国公府里提起江小郎君,都赞不绝口,没半句坏话的。
  几人提起秋闱的事情来。这次秋闱,江容庭本来不打算下场的,但他老师听说后,说三年一次,机会难得,虽没什么机会得了名次,但还是建议他下场练练手。老师的建议,江容庭自然是要听的,便恭恭敬敬应了下来。
  江晚芙听了这事后,有些担心揠苗助长,倒是陆则劝她,“有什么关系,既是老师提出来的,便不算阿弟好高骛远。他这个年纪,试试也无妨的。”
  江晚芙也觉得自己关心则乱,便不打算拦着了。此时说起来,她便一副很支持的态度了,道,“前几日祭祖的时候,我听家中一位表姑母说起,城西九曲观的文曲星君格外灵验,还打算明日过去给你们求福袋来。”
  江容庭听得脸上一红,生怕阿姐失望,忙道,“我也只是试一试,没什么机会中的,阿姐还是不要特意跑一趟了。”
  江晚芙眉眼柔和一笑,“有什么关系,来去一趟也不费什么劲,便是不求你们取中,求个考试顺顺利利的,也是好的。不过我一番心意罢了。”
  她都这么说了,江容庭也就不拒绝了。
  第二日,江晚芙便带上惠娘,去了趟九曲观,大抵是临近秋闱的缘故,文曲星君的香火十分鼎盛,星君宫观的香客,比以往多了数倍。福袋倒是不难求,捐了些香火钱,记了名,两个福袋便到手了。
  自家阿弟的,江晚芙自然是自己亲自送去的,至于小叔子陆机的,则叫菱枝跑了一趟。
  两日后,秋闱开始,考生进场,贡院大门合上,一关就是三日。一场三日,一共三场,每场间隙也只得一日的休息时间,跟赶场似的。等交完最后一份卷子,江容庭从贡院走出来,走路都在晃。
  陆机也没好到哪里去,下人一接到两位郎君,便催着车夫马不停蹄赶回府里了。
  两人回府,先去了趟福安堂,陆老夫人看两人难看的脸色,哪里还肯留他们说话,当即叫下人送他们回去了,又跟江晚芙和赵氏叮嘱,“叫膳房熬些补汤送去,这几日怕是把他们累坏了。”
  江晚芙自然是应下,自己的弟弟,她自然是上心的,不用祖母叮嘱,她也不会忘的。
  婆母吩咐,赵氏也颔首应下,不管去不去做,至少面上是表了态的。
  陆老夫人也不说什么,她这个年纪,知道很多事不能太较真。不聋不哑,不做家翁,这句话用在她身上,也算得上合适。底下几个儿媳妇,性情各异,但只要不做得太过分,她都睁一只眼闭一只眼便算了。
  要是陆机是个孙女,她也许会插手,但陆机是郎君,也有这么大了,赵氏充其量就是冷淡了些,害人的事情,她是不会做的。再说,还有陆三爷呢。
  过了秋闱,很快就到了重阳,陆家祭祖的事情,便提上了日程。
  这是江晚芙主持中馈以来,第一次祭祖,自是万般上心,事事亲力亲为,忙起来连一日三餐都顾不得了,好在手下几个管事都是做惯了的老人,再加上有祖母在旁提点,她到底是把祭祖一事给稳稳当当地办成了。
  非但没出什么岔子,且办得极为漂亮。经此一遭,她便也算在陆家宗妇中站稳了脚跟,以往陆家族妇与庄氏打交道得多,江晚芙是新妇,露脸的机会便相对少些。且主持中馈这事,并不是那样好做的,不像做官,每年还能给皇帝递奏本,说自己做了什么做了什么,中馈这种事,庶务琐碎繁多不说,做得好是看不大出,但做得不好,立即便传开了去。
  祭祖过后,江晚芙好生地歇了几日。
  她仿佛有些累狠了,歇了几日,身上也还是没什么精神,但她整日在屋里待着,与平日无异,倒也不怎么看得出,连陆则都没察觉什么。
  陆则照例早起,谢纪等人还关在刑部大牢,宣帝后来也没下旨问罪,事情便搁置了。他虽没有出面替他们求情,但总是好生关照着谢纪等人的,都是群上了年纪的老人,最生不得病。