他虽然疼爱唯一的孙辈，却也怕这孩子嘴上嚷嚷着习武，却吃不得习武的苦。现在看来，倒是白担了一场心，他的外孙怎会那么不争气。他方才明明看见，小外孙浑身都在颤了，却还是咬牙坚持着，既不肯放弃，也不肯偷工减料地磨工夫。
  用罢早饭后，老爷子又教了一路拳法，做过示范之后就叫贾琏打一遍。这路拳法总共二十招，他原想着小外孙能记住一半就很好了，却没想到这小子竟然打了个八．九不离十。这样的悟性，可真是个意外的惊喜啊。
  周老爷子大马金刀地坐在演武场边上，目光灼灼地看着贾琏打拳。渐渐视线就有些恍惚起来，看着场中的人影，一会儿好像是贾琏，一会儿又好像是他那些战死的儿孙们。老人家的眼眶就有些发酸，攥着的拳头，指节有些泛白。
  人生三大痛，最痛者白发人送黑发人。而这样的悲痛，他这一生已经承受过五次了，四个儿女，一个孙儿，此次都像是从他和老妻心头剜肉一样。场中的小小少年，早晚有一天也要走上战场。那么，后面是不是还有一次剜心之痛在等着他们？他害怕啊！
  贾琏并不知道他外公的恐惧，他只是尽自己所能地学习，弓马骑射、拳脚刀枪、兵书战策、排兵布阵……他既然已经打定主意从军，自然不会做个没上过战场的将士。身为军人，在前世的世界，已经没了开疆拓土的机会，但在这里，他却可以圆一圆梦了。
  周老爷子也并非杞人忧天的人，那莫名的恐惧也不过一闪而逝。琏儿既然想上战场建功立业，那他就只有支持的。做不了别的，只有将自己胸中所学倾囊相授，只有更加严格地要求贾琏，以求日后在战场上更有保命的本钱。
  为了增加贾小琏的保命系数，老爷子还跟北大营的统领打了招呼，将之扔进去磨练了几个月。一为让贾连体验军营的铁血气氛，二为让他跟那群兵油子们学学战场保命的技巧，三为结识一些人脉。
  贾琏在镇远侯府和北大营过得如鱼得水，荣国府就没那么消停了。刚过了春闱，史太君和王夫人就瞄上了贾赦名下的荫监名额。荣国府唯有贾赦的爵位是一品，有一个恩荫名额；贾政这个六品文官却是没资格的。
  贾珠自从之前听从史太君的意思，舍了脸出门跟士子们聚会谈论，竟深觉颇有进益。于是认定之前学业没有进境，全因周围没有同伴，不能相互讨论研究之故。他又自恃身份，不肯到寻常书院去，就把主意打到了全国最高学府——国子监。
  虽然入国子监的途径不少，可人总是习惯寻找最方便的一条。既然贾赦手中有恩荫名额，自然该送给力求上进的大侄子才对。左右，他儿子贾琏是个喜欢舞枪弄棒不上进的，也用不着那名额。至于贾赦的意愿，还用得着问么？侄儿成材，他脸上也有光不是。
  可惜事情并没按设想地走，贾赦一听就猛摇头。转头就开始诉苦，又是府里的用度是越发地艰难了，上回他到长房支银子，居然连二百两都没有；又是下人跟他抱怨了，月钱越来越不及时了，上个月竟然晚了快十天；又是邢夫人告状了，她的份例竟然是以次充好的……
  “老太太也别生气，咱们家的事又多又杂，想来老二家的有些忙不过来吧。大房受些委屈也没什么，只是累着老二家的，让我这个大伯不落忍啊。”贾赦还装模作样地劝史太君，但转口便建议道：“左右邢氏整日闲着无事，不如就让她跟老二家的各管一半吧。”
  史太君跟王夫人气得直想翻白眼，暗骂老大想得美。自从原大太太周氏病重之后，史太君就夺了大房的管家权，给了二房。即便后来贾赦娶了继室，这婆媳俩也谁都不提大房管家的事。仗着邢夫人是小门小户出来的继室，压根没想过交出权力。
  现在不过是一个国子监的名额，就想换一半管家权，想得真是太美了。没门儿！婆媳俩也不接贾赦的茬，想别的主意去了。没能达成目的，贾赦也不在意，早晚这两个女人得来求他，他一点也不着急。
  果然，能想的办法都试遍了，手眼通天的荣国府老太太和二太太竟没办成这件小事。最简单是捐一个监生，可这不是正途，贾珠不愿意怕被看不起；请原籍府县推荐吧，人家那边都已经定好了，都是勋贵要员家的公子，贾家这临时起意的事情得往后排排……
  忙活了一大圈，一两个月过去了却没办成事。贾珠嘴上虽不说什么，神色却日渐消沉，整日恹恹地食欲不正，也没什么精神，看着身子更弱了。史太君和王夫人心疼得不行，一咬牙一跺脚答应了贾赦的要求。
  得了管家的权利，邢夫人就有些春风得意起来。她早年在家时，母亲早逝，也是一把管家的好手。虽说荣国府家大业大的，可这些都是一通百通的事情，她上手很快，理事反比王夫人更利落些。虽有些贪小便宜，可有贾赦看着，倒也无伤大雅。
  除此之外，大房还有件喜事——赦大老爷雄风不减，房中要添丁了。这年九月张姨娘有孕，到来年三月难产下一个女娃。张姨娘血崩，没来得及看孩子一眼就去了。因孩子生在迎春花开的时候，贾赦给起了个“迎春”的乳名。
  大名鼎鼎的“二木头”，贾琏怎么能不见识见识，颠颠儿地回了荣国府来看妹妹。结果萌娃没看着，只有一只皱巴巴的红皮“猴子”。因是早产儿，“小猴子”连哭都没力气，细声细气的。贾琏都生怕自己一个大喘气，倒把“小猴子”吹断气了。
  邢夫人比较郁闷，原指望若是个男孩便养在自己膝下，日后也是个依靠。可谁知等了这几个月，生出来是个赔钱货，立刻没了关注的兴趣。贾琏见这个妹妹实在可怜，乳母也不是个省事的，便回了贾赦，将赵嬷嬷调到迎春房里管事。
  等贾小琏再想起来去看“小猴子”的时候，才发现“小猴子”已经变了样子，有一点点萌样儿了。看在“小猴子”这么争气的份上，贾琏决定要多给一些关注，至少他的妹妹不能被乳母拿捏欺负了才是。
  自打进入国子监读书，贾珠益发用功刻苦，渐渐引起国子监祭酒李大人的注意。他觉得，像贾珠这样的勋贵子弟，难得能够如此用功上进，来日必非池中之物。经过半年多的观察之后，李祭酒对贾珠的才学也满意，就起了结亲的意思。
  史太君和贾政对这桩婚事比较满意，国子监祭酒虽然官职不高，却是天下师表出身清贵。贾珠有了这样一个老丈人，对他日后科举多有助益。王夫人虽有些看不起李家，但为了儿子的前程，到底也没说什么。于是，这桩婚事就定了下来，只等元春选秀之后完婚。
  贾珠是人逢喜事，指路人贾元春的事却有点不太顺。大选都已经迫在眉睫，贾元春正踌躇满志的时候，皇后娘娘忽然崩了，圣上深为哀痛，停了一轮大选。这样一来，十五岁的贾元春就被搁在了家里。下一轮选秀她就十八了，万一没选上，这样的年纪连个退路都没有。
  可若是不选，史太君等人又不甘心，即便是贾元春自己也不甘心。她从懂事起就学规矩，吃了多少苦，为的就是有朝一日选入宫门。这都到临门一脚了，怎能就此放弃？！荣国府正踌躇不定的时候，一个消息传来，让她们定了心。
  大选虽然停了，可选拔宫女、女官的小选却没有，只是要到明年。这时候荣国府也顾不上挑剔了，不管大选小选，能把贾元春送到太子身边才最要紧。经过一年多的犹豫，史太君终于在太子和义忠亲王之间有了选择。
  当然愿望是好的，结果却很差强人意。未来的贤德妃娘娘没能留在太子东宫，而被分到了四皇子忠肃亲王宇文祜府里为女官。这其中有什么隐情，贾琏并不知道，不过他也不在意，他要的也只是结果而已。宇文祜，受天之福么？
  第九回羞怯怯熙凤见贾琏水迢迢远赴金陵试
  今天的荣庆堂很热闹，原是有客到。来人是王夫人的嫂子李氏，带着王家的几位姑娘。盼了多年，王夫人的二哥王子腾终于奉调进京了，现在京营任副节度使。现任京营节度使已经年迈，王子腾此时进京担任副手，明显是为了接管京营做准备的。
  京营拱卫都城，是入京的最后一道防线了，京营节度使这个位置，非帝王心腹不可得。兄长这么给自己长脸，王夫人自然春风得意得很。娘家嫂子一上门，就引着前来拜见史太君，顺便显摆自己娘家兄长有多出息。
  李夫人还带了三个姑娘，一个大一些，十来岁的年纪，另外两个不过五六岁的样子。大些的姑娘是王家兄长的女儿，名叫熙凤，小名儿凤哥儿的。这姑娘说来也是个命苦的，父母早亡，家中只余一个哥哥，如今跟着二叔王子腾夫妇过活。
  好在王子腾膝下无子，干脆将王仁当成儿子养，自然也不会苛待王熙凤，免得日后王仁心中有了嫌隙。所以，王熙凤虽是寄人篱下，却没养成个谨小慎微的性子，反倒诙谐泼辣，口眼眉梢都透着伶俐。此时，她正挨着史太君坐着，三言两语将这老太太逗得哈哈笑个不停。
  王夫人陪着嫂子说话，让新进门的儿媳李纨顾着两个小姑娘。这个媳妇她虽不是十分满意，嫌她出身不够高，嫁妆上也不甚好看。可这样的也有样好处，那就是容易拿捏。想想若是珠儿娶个出身高贵的媳妇，她还得奉承儿媳妇，王夫人对李纨也就认了。