皇墓 第204节
  她终于理解那些流民,原来饿到极致后,为了一口吃的什么事都能做出来。她空有万贯家财,在这鸟不拉屎的偏僻之地半点用也没有。
  杜平将目光瞟向低头吃草的骏马,舔了舔干燥的嘴唇,两只眼睛饿的发光。不行,不能吃,从地图上看还有很长一段距离,她总不能靠两只脚爬过去。
  她振作精神,翻身上马。再赌一把,说不定再骑段路就遇上哪个小村落了。
  天无绝人之路。
  黄昏徐徐降落,一道残阳铺于水中,映得河流瑟瑟泛红。河流的尽头,隐约可见冷清的村庄坐落于此。
  杜平从未如此激动,“驾”的一声,双腿一夹加快速度,朝那里奔去。
  一进村庄她心就凉半截,屋舍简陋,用的都是泥土稻草,田地大片荒芜,偶尔路遇行人也瘦得皮包骨,眼神偷偷瞥向她刺探。她继续往里走,总算看到用砖头盖的屋子,这几户人家看着情况尚好。
  杜平上前敲门,咚咚咚。
  不多时,有个妇人穿着粗布衣裳来开门,五官刻薄。她眼睛上下一扫,看到她一身黑不溜秋的打扮,脸上还蒙着黑布蓬头垢面,顿时就没了好脸色:“干啥子事?”
  杜平沙哑着嗓子询问:“敢问大婶家中可有余粮?”
  妇人防备起来:“滚滚滚,问这做啥子?”
  杜平耐着性子:“我想向你买些干粮,若是你家中没有余粮,能否指条路,这村里还有谁家可卖粮。”
  妇人眼珠子骨碌碌一转:“你有钱?”
  杜平点头,她从包裹中掏出最小的一锭碎银:“不知这些可够买十日份的干粮?”她并非不懂俗务,京城物价已算高,她这是比照着京城的价格再添一些,应是绰绰有余。
  不料,妇人露出嘲笑的面容:“你在做啥子大梦?就这点银子?”她望向碎银的目光满是贪婪,嘴上却说,“只够买两个馒头。”
  杜平慢慢抬眸,嗤的一声笑,这是遇上黑店了?还是把她当冤大头宰?她转身就走,扔下一句:“我再去别家问问。”
  “喂,等等。”
  杜平停下脚步,回头。
  “小子,你是从外乡来的吧?是觉着我在欺负你外乡人乱讲价?”妇人道,“去年大旱,一粒麦子都没收,今年看着也不大好,估摸又是荒年,这村里有余粮卖给你的不出十户人家,你要是不信邪,尽可去试试。”
  有些话,一听就能辨出真假。杜平打量她神色,这人看着不够良善,但这几句话却不像掺水的,应该不假。
  她在京城时,隐约有听说北地欠收,但并未放进心里去。真走到这里才发现,事态已严峻至此,一整个村子只有不到十户人家有余粮,随时都有人会饿死。
  杜平又挑几户人家敲门,至少这几家屋子外头看起来还算体面,干粮的售价和那妇人说得相差无几,有户人家狠狠甩上门:“不卖不卖!自个儿家都不够吃!”差点撞到她脸上。
  她几乎走遍半个村子,有户人家价钱最公道,给两个馒头以外,还给她一碗粥水。
  馒头都粗粮做的,又干又硬,看上去还有点发黑,不知掺了什么。粥水里面几乎都是水,比灵佛寺接济穷人的都差远了,杜平笑了笑,聊胜于无。
  她将蒙脸黑布往上拉,露出嘴巴一口一口咬着石头似的馒头,和着粥水吃下去。肚子里总算暖和一点,虽然还饿着,她却不敢多吃生怕一下子吃多容易撑死。
  这户人家看她吃东西模样斯文,忍不住问:“你是读书人吧?”
  杜平:“算是。”
  “唉,你身上带足银子了没?这一带粮食都不够,所以卖得贵,离最近的城镇还有上千里路,”这人好心劝道,“如果真没钱吃饭了,你就只好卖身给乡绅家,名声是难听了点,至少管吃。”
  杜平抬眸:“乡绅家余粮很多?村里有多少乡绅?”
  “也就两户,都是村里的大户人家,屋子大,奴仆也多,啧啧,尤其是朱老爷,还是举人出身,听说当年差一点就能当官了。年轻人,你读过书,哪怕卖身给他们,也能当个管家账房的,总比饿死强。”
  杜平又问:“这两户人家都没拿出点粮食来分给乡亲们?”
  “你在想啥呢?”这人震惊道。
  杜平似乎笑了笑,又问:“官府不管吗?连着两年收成不好,没开仓放粮?”
  这人愈发震惊:“读书人,你是从哪来的?你们那边的官府是发放粮食给百姓?官府不是只会收粮吗?而且,这地方荒僻,平时也就朱老爷何老爷管着我们,这地方只有一个衙门,说是在徐家镇守的城池里,普通人也就只是听过,根本没见过。”
  杜平离开这户人家往前走,一边思索一边寻找今晚落脚的地方。江南水患,北方却是大旱,情况不尽相同,但都有乱世的前兆。江南那边是大水冲掉好几个村子,所以四处是流民,可这边虽然缺粮,大家却还躲在村里面,寻不到出路。
  她牵着马慢悠悠往前走,肚子还是饿,便伸手将包裹里剩下那只馒头掏出来。
  阳光微醺,淡金色安详地斜洒在破败脏衣上,晒得人昏昏欲睡又四肢乏力。
  杜平自嘲地勾起唇,也许不是晒的,而是饿出来的。她脚底下都是水泡,每走一步都会痛,刚吃下去的还没多久,就有种想发吐的感觉,可更多的还是饿,肚子饿得发痛。
  她低头咬一口,细嚼慢咽。
  偏偏这种时候,她想起曾对母亲说过的一句话:“这世上,总该有权势够不到的东西。”,雕梁画柱满室荣华中,母亲坦荡回视:“没有,权势决定生死。死了,就什么都没了。”
  这仿佛已是上辈子的事情。
  人生至此,大起大落,大悲大喜。
  杜平鼻头泛酸,她想,也许母亲是对的。
  神思恍惚中,一个脏兮兮的小孩撞到她身上,紧接着,手腕间的包裹被重重一扯。杜平立刻回神,抬眼看到小孩已抢走包裹,轻车熟路地拐进小巷子,消失于眼前。
  杜平抬脚就追,可她牵着马,巷子又太窄。她当机立断,扔下缰绳就冲进巷子里。
  小孩左拐右弯,占着熟悉地形的优势。
  杜平连追三条巷子,快赶上时,只见眼前多了数个孩童,撞在一起又飞快散开,分别逃进不同的巷子,一时间看不清究竟是谁拿了包裹。
  杜平只犹豫片刻,就径直朝最初那小孩追去,不消半里路就拎着他的领子提溜起来,另一只手塞嘴里吹声口哨,哔——
  很快,白色骏马跑回她身边,引得周围人都抬头望过来。
  “放开我!放开我!我不认识你!”小孩不过十岁左右模样,灰头土脸的,一双眼睛却闪烁着狡猾的光,“你不要脸!你欺负小孩!”
  杜平懒得和他扯皮:“带路。”
  小孩吓唬她:“我告诉你,咱们老虎帮有几百人,你趁早快逃,等我们的人过来了,你就就完蛋了!”
  杜平看他一眼,眸中无甚情绪:“抢我的给我还回来,否则,你就要完蛋。”
  小孩年岁虽小,可在村中摸滚打爬多年,早是老油条一根。他知道什么人能惹,什么人不能惹。他对上这人眼神,立刻身子吓得一缩。可输人不输阵,他挺起胸膛,色厉内荏:“出来混的要讲义气!我不会带路!什么也不告诉你!打死我也不说!”
  杜平看他一眼,轻轻将他放在地上。
  小孩松一口气,可一口气还没松完,只见这人抬手朝伸手一拉,裹在长条状物体外的黑布哧溜一下滑落,露出寒气森森的长刀。
  小孩不敢置信地瞪大眼睛,转身就想逃。
  杜平毫无半分犹豫,长刀出鞘,一道银色划破空气,迅极猛极,刀尖几乎贴着他的面颊刺进地面,刃口上凝结着寒光,反射进他眸底。
  如此一刀,发生在瞬息间。
  杜平冷声重复一遍:“带路。”
  小孩这下真的瑟瑟发抖,全身都抖,连牙齿都在抖:“你可怜可怜我们……我们饿好几天了……”
  周围看好戏的人似乎也看出这位远方来客不好惹,纷纷散去。
  小孩只觉贴着脸的刀刃冰凉冰凉,若再说一声不,下一秒,小命也要交代在这里。他摆出小可怜模样,哆嗦着说:“我……我带你去,你别杀我。”
  杜平被他抢走包裹是一时失神,等脑袋清醒过来,她也没这么好骗。她一眼看出这孩子多半是装的,顿时挑眉,环顾一圈四周空空荡荡,戳穿道:“刚才宁死不屈的那番话,是说给围观者听的?”
  小孩眼珠子咕溜一下瞪圆了。
  杜平继续道:“那里面有你们的同党,原本怕是想万一出事好搭把手,呵,可惜一看情况不对头全跑光。我倒是好奇,你若一开始就认怂,他们会怎么处置你?打你?骂你?”她低下眼睛,刀锋移到他嘴旁,给予最后一击,“还是割了你这条会泄密的舌头?”
  小孩吓得退后一步,赶紧捂住嘴巴。
  各路神仙啊,他究竟是惹了哪来的煞神?现在跪下抱大腿还来不来得及?
  杜平直起身子:“带路。”
  这回,小孩再不敢嘀咕半句废话,乖乖给她带路。他们越走越偏,绕过大半个村落,走到靠近山林那一头,眼前是连着好几间破败的茅草屋,窗户漏风,大门也坏了,斜斜耷拉在前。从外头看进去,不少人都聚集在最大那间屋子,小孩跟年轻人居多,大约十来人。
  他们似乎早料到会有人来,一双双眼睛都朝外盯着。
  杜平脚步毫无停顿,一手扯着小孩衣襟,一脚踢开门,大步迈入。
  众人被她纹丝不惧的气势所慑,心里只有一个念头:
  这是个硬茬子!
  杜平将众人神色尽收眼底,这里头的不论老少,个个瘦骨嶙峋,眼中有凶光亦有惧色,更像是虚张声势想吓退她。站在最后面的男人个子最高,应该是这里的老大。这男人身旁就放着她的东西,包裹已被打开,衣服被扯得乱七八糟,里头的铜钱和碎银被放在最上面,恐怕正准备分赃。
  众人渐渐将她包围起来。
  杜平拔刀出鞘,不管接下来要说什么做什么,先把他们打趴了再说!
  她身形快速移动,银色厉芒不断闪现,几乎一刀解决一人,结果根本毫无悬念。一边是自小学武甚至上过战场的练家子,一边是手上仅有棍子锄头的瘦弱农人,尤其这些人并无斗志,大多只想趁乱逃走。
  有些人受轻伤便倒在地上“哎呦呦“叫嚷,有些被流血厉害的直接装死。
  至于年幼的孩子们,一开始就躲在角落不敢出手。
  杜平一刀杀到领头人面前,举刀刺下。这人身手还算灵活,地上打个滚躲开,立刻举双手投降:“是我有眼不识泰山,东西都还给你,饶我一命!”
  其他人立刻跪在地上求饶认错:“大侠饶命,大侠饶命。”
  杜平第一次被人称大侠,颇有些哭笑不得。
  领头人见她侧过脑袋去看其他人,顿时眼中精光乍现,飞快掏出一把匕首刺过去。
  就在此刻!
  杜平脑袋纹丝未动,后脑勺仿佛长了眼睛,狠狠一刀贯穿他拿匕首的手背,将他整只手钉在地上,刀尖已插入土中。
  四周一片寂静。
  装死的人也呆住,下意识地吞咽口水。
  领头人爆出一声惨厉尖叫,其他人听得纷纷后撤,都想逃离这间草屋,离危险人物远远的。他们终日捉鹰,如今被鹰啄了眼,本以为这人个子并不高,身影也瘦弱,一个异乡人应该很好摆弄,哪晓得如此棘手。
  若让他们重新选择一次,一定避得要多远有多远。
  亡羊补牢为时不晚,现在逃也来得及。
  “站住。”杜平淡淡出声,一把拔起长刀,鲜血迸流,顿时又引领头人痛叫一声,抱着受伤的手满地打滚。
  其他人听话地停住,两股战战。
  “拿走的东西都还回来。”杜平望着他们。
  有几人从怀里掏出铜钱,颤抖地放在地上,不敢靠近她。
  杜平蹙眉:“剩下的呢?”
  所有人伸手指指缩地上嗷叫的领头人。
  杜平回眸,冷冷地朝地上看:“拿出来。”
  领头人用另一手掏出一小袋碎银,不敢让血沾上银子,小心翼翼放在地上。