她立在汤锅旁，一副惶然无措、花容无主的模样，着实的招人怜惜。反观罗双双那张牙舞爪、骄横跋扈的气焰，自是讨人嫌的。
  王大海瞧了瞧地下被踹成泥渣的点心，又抬头望向那叉着腰如母大虫一般的罗双双，心底不由自主的翻腾起来——他当初到底是怎么想的，会沾惹上这么个女人？
  他再不看罗双双一眼，迈前一步，就想过去安抚宋桃儿，不论如何他是不想同桃儿生分的。
  宋桃儿睨着他那副涎脸的样子，心中既是厌恶又有些纳罕：上辈子王大海勾连上这千户小姐之后，可是迫不及待的与自己撇清干系，还把宋家的名声狠狠糟践了一番，今儿却是怎么的？
  原来，饶是上辈子，王大海亦不是没有反悔过，罗双双这个骄横小姐却没那般好伺候。两人婚事一定，罗双双便将那原就不多的温存体贴尽数收了起来，日常对着王大海颐指气使，横眉竖目，又常拿着他与宋桃儿那段旧情大做文章，辱骂不休。越是如此时候，王大海便越是想念宋桃儿的温柔婉约，只是走到那个时候他已是骑虎难下，而同宋家又结成了死仇，不把宋家彻底踩下去，他是没法抬头做人了。
  眼下，两家尚未走到那个地步，他自是舍不得这段旧日情谊。
  “桃儿……”
  王大海呢喃着，正想过去，忽然眼前一花，只觉鼻子一阵剧烈的酸痛，身子便向后飞了出去，栽跌在地下。
  他狼狈不堪，正要从地下爬起，宋长安早大步抢上前去，将王大海摁住，拔出一双铁锤般的拳头雨点般砸了下去。
  王大海猝不及防，顿时就被打了个满头满脸，口中“哎哎”叫个不停。
  众人围观多时，至此刻心中都已明白这事情前因后果，他们大多是宋家面食摊子的老客了，日日见宋桃儿，都喜欢这个温柔腼腆、面上一笑俩酒窝的小姑娘。上了年纪的，将宋桃儿当作自家闺女、妹子；年轻些的后生，难免心生爱意。眼见这混小子竟敢负了宋桃儿，还纵容姘头欺辱宋桃儿，便不由动了义愤。
  虽则罗双双其实并无真个辱及宋桃儿，但看在大伙眼中，这母大虫对上个娇柔姑娘，可不就是如此。
  当下，那上了年岁的老成人，纷纷数落起来，有的责骂王大海负心薄幸，不是东西；有的则指摘罗双双未婚之女，私通外男，不知检点，辱没门楣。更有些火气大的年轻人，就想上前助拳。
  围观之人中，尚有不少来看会的妇人，这些姑婆平日里便好搬弄唇舌，撞上这样的事，岂有不大肆议论之理？几个妇道人家，对着罗双双指指点点，看她走路姿态，必定已不是姑娘之身云云。
  那罗双双毕竟只是个青年姑娘，被人这样当众议论，只觉的脸上热辣，羞愧难当，手足无措，只想立刻钻到地下去。她大约怎样也想不到，上一世她加诸在宋桃儿身上的诸般羞辱，今日都猛烈的砸到了自己身上。
  天理循环，报应不爽。
  宋大年适才便一直作壁上观，他心中固然憎恨这王大海油滑浮浪、欺辱自家女儿，但到底年长之人性子更稳重些，由着儿子去教训这混账东西，眼见得那王大海被宋长安揍的毫无还手之力，片刻功夫已是鼻青脸肿，口唇破裂。眼见街上人越发多了，他顾忌惹出乱子，再惊动官府便不好了，遂要出言制止。
  谁知那罗双双却是个外强中干的，被人指戳的如芒在背，挨忍不下去，尖叫了一声，扭身就想跑。
  然而此刻这面食摊子已被围的水泄不通，哪容得她乱钻，又有几个看热闹不嫌事大的，故意挤着她不让她跑。几番推搡之下，众人竟将那口汤锅挤到了，连汤带油泼了一地，罗双双今儿穿的绣鞋是高低的底子，抓地不牢靠，一个踉跄滑倒在地下。周遭亦有两个妇人被一气儿带倒，都压在了罗双双身上。
  面摊子上顿时一片混乱，有忙着拉人的，亦有拍手叫好的，吵闹不休。
  热乱之中，有人惊呼道：“地下哪里来的血？！”
  众人忙看过去，果然罗双双裙下，现出一片鲜红。
  不远处的一胡同口，停着一辆马车。
  马车做工考究，华贵异常，拉车的亦是一匹膘肥体壮的青骓骏马，料想车中之人必定身份不俗。
  一着青布短衣的小厮在车边兴趣盎然的张望了许久，忽听得车门轻轻敲了几声，忙问道：“爷，什么吩咐？”
  那车中之人话音沉沉：“拿上腰牌，到衙门走一遭。”
  小厮微微吃了一惊，心道不过几个乡下村汉斗殴，就连上那个罗千户，也是个连给自家爷提鞋都不配的人家，倒能让爷出面平事儿？
  然而这腹诽归腹诽，主子的吩咐是不敢不遵从的，这小厮应命，快步去了。
  第六章 滑胎
  宋家面食摊子上，眼见得罗双双倒在地下，裙下不住漫出血丝，众人先是一惊，急急让开。那些已婚知人事的妇人，登时明白过来，望着地下的罗双双，满脸鄙夷之情，低声议论着什么。
  宋大年没料到竟能出这等乱子，两道浓眉拧成一团，大声呵斥宋长安：“出大事了，快些助手！”又向地下的王大海喝道：“王家后生，快跑请大夫去，再迟些时候，你这小相好怕是不成了！”
  王大海愣愣怔怔，擦了一把嘴角的血渍，满脸莫名。
  一旁有人见他一脸懵懂之态，大声道：“傻子，她肚子里的娃娃要掉啦，你还装傻？！”
  王大海心头一惊，登时跳将起来，一脸铁青的冲出人群。
  宋桃儿见那罗双双倒在地下，满身既是油污汤水，又染着些血迹，脸色煞白，闭目哀鸣不绝，心中倒生出些怜悯之意来，轻步上前，想将她扶起。
  然而罗双双遍体瘫软，一丝力气也无，宋桃儿一人扶她不动，便转头向宋长安道：“大哥，来搭把手。”
  宋长安有些不情愿，但自家妹子开口，还是走了过去，同桃儿一道将罗双双搀扶起来，安置在一旁的长凳上，又低声埋怨道：“便你是个好心的，他们这等欺辱你，就该好好丢丢脸才是。”
  宋桃儿听了兄长言语，只抿嘴一笑，并无回话。
  她对这罗双双倒并没十分的憎恶厌恨，即便上一世事发时，有过不甘愤懑，兜兜转转近十年，后来又历经了许多事，便也都看淡了。相较而言，她更怨恨的，却是那王大海。
  倘或不是他这山望着那山高，风流浮浪，又怎会生出这些波折来？
  宋桃儿看了一眼罗双双，眼中尽是悲悯之情。她知道这日之后，罗双双的名节算是完了，她只有嫁给王大海一途。
  但，王大海当真是良配么？
  只瞧适才他看自己的眼神，那番言行做派，便知这男子心性还是不定。
  这般一个男人，以为女子终身之靠，实在是可悲可叹。
  宋桃儿低低叹了口气，垂眸不语，只觉得胸口有些闷闷的。
  不止是因罗双双的境遇，更是想到了她自身。
  上一世，她也失过孩子，并因此弄伤了身子。
  她嫁入靖国公府时，正是声名狼藉、最抬不起头的时候，那份畏怯伴随了她许久许久。她的夫婿郑廷棘，原就看不上她的出身，见她日常畏手畏脚的样子，更是厌烦。然而厌烦归厌烦，郑廷棘倒是贪慕她的姿色，这夫妻间该做的事是一件没有落下。成婚一年有余，她便怀上了身孕，那时的郑廷棘倒也并没流露出几分做父亲的喜悦。她对郑廷棘也并无十分的情分，倒是极欢喜这个孩子的到来。她在国公府里孤苦无依，这个孩子便是她唯一的安慰了。可好景不长，孩子只在她腹中待了不到四个月便滑了。她这胎流的蹊跷，可婆母却只一昧的责怪她乱吃东西，不知保养。自此之后，她便再也没了消息。正因如此，她公婆便默许纵容郑廷棘纳妾养通房，甚而听说他在外面也有几个女人。
  这在于宋桃儿，都是没有关系的，她甚而乐得郑廷棘不来找她，反倒清净自在。
  只是，她还是可惜那个没能留下的孩子。
  眼下看着罗双双那苦不堪言的样子，宋桃儿只是有些感怀自身。
  然这幅样子落在旁人眼中，却都不由赞叹：“这小姑娘的心肠真好，都这节骨眼了，还可怜这淫//妇。”
  正当一片混乱之时，忽有几个粗壮汉子同两个婆子一并赶来。
  那些汉子挤开人群，两个婆子便走上前来。
  一见罗双双的样子，那婆子便怪叫道：“啊呀，小姐，谁将你害成这样？！”叫着，便慌忙同另一个婆子，七手八脚将罗双双抬到了早已备好的小轿上。
  众人这方得知，罗家人到了。
  宋大年与宋长安对望一眼，不约而同的将宋桃儿挡在了身后。
  余下的几个汉子向着宋家父子横眉怒目，领头的当即骂道：“不知死活的乡下村汉，竟敢欺凌我家小姐？！我家老爷可是镇子上的千户，军里朝里那可都是有人的，竟还敢和我家小姐争，好不好就将你们一家都发了充军去！”
  宋长安听了这话，正要反唇相讥，却忽听得身后自家妹子那甜糯的嗓音淡淡的飘来：“如这位大哥所言，罗家姐姐在外所作所为，千户老爷是知情的了。”
  此言一落，宋长安也当即明白过来，冷笑道：“这便是罗千户府里的门风家教了，也难怪罗家小姐未婚之身，便敢同男子出双入对，毫无顾忌。这样大胆子的姑娘，我们乡下人可从没见过。”
  围观众人听了这兄妹两人的言语，不由皆嗤笑出声：“罗家小姐这做派，自然是罗千户惯出来的。今儿倒是新鲜了，罗家父女两个转着圈出来丢人。”
  这几个粗汉都是罗家的家仆，耳听得众人如此议论，方才知晓事情竟已坏到这个地步，自己失言又给老爷闯了祸，一时恼羞成怒，纷纷拔出拳头，就要揪着宋家父子厮打。
  这些人倒也并非多在乎自家小姐的名声，只是小姐吃了这样大的亏，倘或不讨回些面子，怕是回去不能和老爷交代。
  宋大年早年混迹行伍，是上过沙场出生入死的人，如今上了年纪，但身手依旧灵活，自然不将这些人放在眼中。宋长安自小跟着父亲学了些擒拿短打的本事，亦有武艺在身。
  这爷俩三拳两脚，便将罗家这一干家仆打倒在地，只是自家摊子也给砸了个稀碎。
  眼看场面又将混乱，便听得一人大叫：“快都住手，天子脚下，当街斗殴，还有没有王法？！”
  众人一起望去，只见本地县令老爷带了几个衙役，气喘吁吁的赶来。
  宋家父子对看了一眼，暗道：哪个多事的去报了官？
  这逸阳镇不过是个镇子，按本朝律制，本无府衙。但因其紧邻京城，又是四通八达的枢纽所在，为控制起见，朝廷便也设置了府衙。
  罗家人正被打的七荤八素，猛然见本地县令到了，如看见了救命稻草，忙指着宋家人大声道：“县令老爷，这两个凶徒竟在您老人家治下生事，欺凌我家小姐，还揪着小的们厮打，分明是不将您老人家放在眼里。这等恶徒不重重惩治，那可当真是没有王法了！”喊罢，又向宋家父子得意洋洋道：“待会儿你们就晓得了，到底是你们的拳头硬，还是衙门里的夹棍硬！”
  罗家人很是自信，县令老爷必定会将这宋家父女三人押到衙门，痛打几十大板与他家小姐出气。如此一来，他们也好回去交差了。
  毕竟，这县令同他们家老爷可是一起喝花酒、一起嫖过宿的拜把子弟兄啊！
  县令腆着肚子气咻咻跑上前来，顾不得擦额上的汗滴，指着罗家人喝道：“将这伙人拿了，押到府衙去听候发落！”
  跟随而来的差役们齐齐答应一声，上前便将罗家这起家仆摁在地下，当场便上了枷锁。
  这起人被摁在地下，兀自挣扎不休，又满心惊诧，那领头的甚而嚷起来：“县令老爷，您这是什么意思？您忘了去岁年底，我家老爷还打发小的送了两口猪、二百两银子到您府上去么？”
  那县令脸憋得通红，上前朝那人腰上踹了一记：“光天化日，满口的胡言乱语，本官岂会贪图你家那点点财物！”说着，又向着宋家父子拱了拱手，陪笑道：“二位，这等凶徒竟然贵摊子上打砸闹事，当真顽劣不堪。两位放心，本官必定将他们按律处置。贵店的一应损失，本官必定令他们照价赔偿！”
  宋大年老于世故，听出这县令话里的意思，是不想自己再追究下去，虽则他也纳闷这县令老爷怎会突然对着自己这个乡下人恭敬，但生意人多一事不如少一事。何况，他也不想让女儿到公堂上去抛头露面。
  当下，宋大年向那县令客套了两句，就要收摊回村。
  那县令一面吆喝着差役将罗家的家仆押解至府衙，一面又喝令余下的几个差人帮着将桌椅板凳、锅碗瓢盆都拾掇了，装上车子。
  众人眼望此景，不由皆诧异莫名，纷纷议论，这户人家到底什么来路，不单不畏惧罗家人，连县令老爷都毕恭毕敬的。
  宋家父子亦是满头雾水，他们在城中可并没这样大的人情脸面，就说旧年和国公府有些交情，但打从老国公爷不管事后，也没什么往来了。宋大年不是个喜爱趋炎附势的性子，也极少跟人说起这些往年旧事。
  只有县令本人，一面装模作样，一面偷眼睨着宋桃儿，看她虽一身乡下打扮，但那亭亭玉立、身姿袅娜的秀色，当真是不输城里的闺秀小姐们，心里便暗自琢磨道：那位爷怕是山珍海味吃絮烦了，是想尝尝这乡下风味儿了。这小妮子那小模样是真讨人喜欢，以往怎么没留意？若早一步看到，抬回家做房姨太太也好，可惜了。
  第七章 她心底的人影
  归家途中，宋家父子两个依旧如来时一般一前一后。宋长安在前头赶着驴子，宋大年默不作声的在后跟着车子，而宋桃儿仍是坐在板车上，垂首默默。
  一家三口背着晚阳，各自无言的行走在土路之上。
  宋桃儿摸了摸放在篮中的蓝底白花细棉布，这是大哥买给嫂子的，一共花了六十个铜子儿。底下的，是捎给娘的梨膏糖。娘的咳疾也有日子了，去年秋季发起来的，拖到如今也没好。娘舍不得医药银子，总说没什么大不了的，天暖和就会好起来。然而桃儿却记得，上一世直到她出嫁，娘的咳疾依然没好。
  夜深灯下，娘一面强压咳嗽，一面替她绣着被面的影子，依稀尚在眼前。
  她过去挑了挑灯芯，劝娘歇息，娘却赶了她去睡觉，怕她熬坏了身子，面容憔悴，做新娘子的时候让夫婿不满。
  她出嫁时的嫁妆，衣裳被子，皆是娘亲手缝制的。
  那时的刘氏虽病体沉疴，但硬是没叫她沾手，定要自己做。这是女儿出嫁前，母亲能给与的最后的呵护了。
  出嫁前，国公府来人，送了许多床帐家什过来，挑明了说晓得他们乡下人家，不能替女儿置办什么像样的嫁妆。这过了门，就是国公府的人了，没得叫人看笑话。两家地位悬殊，国公府送来的家具又着实华贵，那时的宋家根本无力拒绝。
  但即便如此，一向温柔寡言的宋桃儿却一反常态，坚持没要国公府送来的绣品，只反复念着：“娘与我做了，我有的。”
  嫁入国公府后，不论婆母与丈夫如何哂笑她的被面式样又土又俗，她都没有更换，用了许多年。
  那是她离家前，娘最后给她的东西呀。
  想起旧事，宋桃儿不觉鼻子微微有些酸了，揉了揉眼睛，又重新归置了一番篮子里的物件儿。