第五桶 第一百六十碗 踏平南方 直逼越南
八月末，谣传归化城破，幽云百姓大举内迁，金兵来势汹汹。幽云十六州百姓，不明真相，纷纷携老扶幼，往内地迁移，战略要地幽云各州，有陷入混乱的危险。王钰闻讯后，派遣德高望重的参知政事尚同良为钦差大臣，前往幽云安抚百姓，并就地督办粮草，授于他临机专断之权。
幽云几十万兵马，拱卫着大宋半壁江山，自金兵犯边以来，血战月余，女真人未能前进一步，此次传言，从何而起，有待清查。九月初，幽云驻军粮草快尽，而去年长江遭遇百年难见洪灾，粮食减产，朝廷减免了多个州府的皇粮，京城粮仓，早就空了。
尚同良有鉴于此，启用摄政王授予临机专断之权，一面传令，将南方今年刚刚收上来的小麦等粮食，直接送往幽云前线，而不上交京城。一方面，以朝廷的名义，向幽云富商大贾借粮，白纸黑字，打下借条，允诺今年皇粮征集以后，如数偿还。都说商人惟利是图，可幽云许多商人表现出来的爱国情操，让人感动。尚同良在短短十余天内，筹集够了军粮，直接发往前线。
云州城外，绵延数里之长的运粮车队，迤俪而行，车夫们卖力的喊着号子，车轱辘滚滚向前，从江南运来的军粮已经到达，尚同良亲自押运，赶往前线。
“尚相，此去前线，至多十天，这批军粮，就可以送到将士们手中。”云州通判打马到尚同良面前，挥汗如雨。
八月的天，仍旧十分火热，尚同良以老迈之躯，不畏艰辛，忠心为国，让人钦佩。擦了擦额头汗水，尚同良叹道：“哎呀，国家多事之秋，去年粮食减产，今年偏偏又打了大仗，这南北两地都闹了起来，唉……”
“相爷宽心，办法总比困难多，只要举国上下，同心同德，没有过不去的坎。”云州通判宽慰道。
尚同良一听这话，想起临行时，摄政王还在抱怨，蔡太后要引水修建一座皇家林苑，耗资巨大，伸手向他要钱。连堂堂摄政王都四菜一汤，王妃的首饰都拿出来支援前线了，这赵家人怎么就不知道体恤？
摇了摇头，尚同良拍马前行。一路风尘仆仆，头顶烈日，脚踏热土，为的就是早些时候把军粮送到前线将士手中。
这一日，送粮车队来到宣化境内，出了宣化，就到前线了。尚同良不顾年老体迈，坚持不分昼夜赶路，随行的官军百姓受到激励，都不辞劳苦，连夜赶路。
“相爷，前面是凤凰坡，相传在唐时，有凤凰降落在山顶，昼夜啼叫，所以这里又叫凤来，取有凤来仪之意，前面有一个小镇，大队可以在此稍事休息。”负责押粮的云州通判葛大人向尚同良说道。
有凤来仪？这倒是个吉祥的兆头，但愿大宋也能逢凶化吉，遇难呈祥吧。当即，尚同良下令，加快速度，赶到日落之前，到凤来镇歇息。
车队前头，突然一阵混乱，人吼马嘶之声，不绝于耳，还有人没命似的往后跑。尚同良一见，领着卫队拍马过去，只见那车队最前面，一团混乱，不知道从哪里冒出一群人来，正在抢夺车上的粮食。
“反了，居然还抢夺军粮！”身边的云州兵马都监愤然拔出佩刀，“弟兄们，给我上！”
卫队纵马冲去，驱赶抢粮的人，当兵的人，脾气都火爆，这强抢军粮，是杀头大罪，也用不着跟他们询问什么，上前提刀就砍。不料，此举激怒了对方，那些抢粮的人也带了兵器，以步对骑，混战开来。
尚同良起初以为遇到了山贼，但转念一想，幽云十六州经过辽国统治百年，被视为进攻大宋的跳板，历来苦心经营，幽云回归后，王钰对此地也是十分重视，朝廷所有的政策，法令，都对幽云有很大的优惠，怎么可能出现山贼？仔细一看，这些抢粮的人，不光是男人，还有妇人和老者。这不像是山贼，倒像是普通百姓吧？
“住手，卢都监，赶紧住手！”拍马赶去，尚同良放声大呼。
士兵们令行禁止，退到一旁，将那抢粮的人围困在中央，地上，已经摆了十几具老百姓的尸首。多数尸体手里，还紧紧抓着粮袋，其中有一名老妇，嘴里的血水还和着一些麦粒，想是饿极了，抓起生粮就往嘴里塞。
“你们是什么人，为何抢夺朝廷的粮食？”尚同良在马上问道。
那群人约有百十来个，有老有小，围在粮车周围，紧紧盯着那些人马上的军士，全无畏惧之意。
“大人在问你们话，为何不答？”卢都监厉声喝道。
“本官看你们也不像是绿林贼寇，这抢夺官粮，可是死罪，你们不知道吗？”尚同良又问道，还是没有人回答他。四处张望，见离自己最近的，是一个半大的孩子，约有十二三岁，这边剑拔弩张，他却像没事一样，拼命把生米往嘴里塞，嚼得格格直响。
双腿一夹，拍马过去，尚同良问道：“小哥，这是生米，你莫非是几天没吃饭了么？”
“哪还有饭吃？全被官兵抢了！”那孩子面露怨毒之色，说话时，手却没有停下。
什么，粮食被官兵抢了？这怎么可能？哪位将军这么大的胆子，敢纵兵抢粮？他是不想要乌纱，还是不要想顶乌纱的脑袋了？尚同良感觉到了事态的严重，打仗，要争取民心，否则，将失军心，军失民心，这幽云可就危险了。
看他们有百十来号人，也吃不了多少粮食，尚同良当即下令，将卫队的行军大锅搬过来，一字排开，就地取柴，给这些百姓煮饭吃。卢都监虽然不满，可相爷有令，又不得不从，只得依令行事。
“来来来，你们都过来，本官有话问你们。”翻身下马，招过百姓，尚同良说道。卢都监担心他的安全，命卫士紧紧相随。
百姓们见这位官员慈眉善目，有长者之风，心想是遇到了好官，纷纷向他聚拢过来。
“老人家，你们到底是什么人？为什么强抢官粮？这可是犯王法的事情。”尚同良看一名老丈，年纪跟自己相仿，遂向他问道。
那老头在他面前，弓着腰施了个礼，话未出口，眼泪先掉了下来：“大人，不是我们不懂王法，只是实在没有活路，晌午的时候，听人说有运粮的车队从这里经过，大家一商议，就来……”
“那你们自己的粮食呢？不够吃么？”尚同良奇怪的问道。
“哪还有有粮，都被官军抢走了，我们整个镇上，一颗粮食也找不出来，大家饿了好几天，已经有人饿死了。”那老头身后，一个面黄肌瘦的汉子嘀咕道。
“官军？哪里的官军？归化前线的？”这纵兵抢粮，欺压百姓，是朝廷严令禁止的，以前还从来没有听说发生过这种事情，怎么萧充一到就出现了？
“估计是，前些日子，从归化来了一队官军，说是前线缺粮，朝廷调配的军粮又还没有送到，要征我们的粮。见百姓不肯，于是纵兵抢夺，唉，这周围七八个县，许多人都在往内地迁移，听说金兵就快打来了。”老头抹了一把泪，啜泣道。
尚同良这才知道，幽云的局势，比他自己想像的更加复杂，更加艰难。难怪摄政王让自己放下国事，亲自到这边来，如果任由事情这么发展下去，只怕金兵还打没进来，自己倒先乱了。
“那你们也不该抢粮，这是给前线将士的军粮，你们不怕掉脑袋吗？”卢都监喝道。
尚同良制止了他，环视四方，拱手说道：“各位父老乡亲，本官是参知政事尚同良，奉摄政王之命，到幽云公干。你们说的事情，本官记在心里了，大家放心，朝廷不会不管你们的死活。眼下国家有些困难，但这只是暂时的。今年的皇粮，陆陆续续会收上来，各地的捐赠，也会往前线送。你们吃完了饭先回去，本官会给各州府的行政长官下令，等南方的粮食一运到，就开仓放粮，让大家都有饭吃。”
“大人莫非就是被当年被六贼之首蔡京刺杀的尚相爷？”人群中有人发问道。
“不错，正是本官，怎么，你知道老夫？”尚同良笑问道。
“相爷清名传遍天下，谁人不知，谁人不晓？”
“好，既然如此，那就卖老夫一个薄面，这里的粮食，都是给前线将士的，如果他们没有饭吃，就打不好仗，幽云就会失守，希望各位乡亲要知道轻重，以后千万别再干这种事情。”尚同良作了一个四方揖，大声说道。
待百姓用完饭，散去以后，卢都监不满的问道：“相爷，这些刁民藐视王法，您对他们太仁慈了。”
“卢大人，百姓没有饭吃，这是朝廷的过错。你坐了江山，却让老百姓饿肚子，那你就活该倒台。”尚同良语出惊人，普天之下，谁敢说这种话？
卢都监还想说什么，听到听尚同良一句话，终于安静下来：“这也是摄政王的意思。”
尚同良赶到前线之后，与幽云卫指挥使，幽云都管衙门都总管萧充，大吵了一架。双方各执己见，互不相让，尚同良一怒之下，弹劾萧充的折子，就给王钰递到了京城。王钰接获之后，将奏章压了下来，不予追究。将在外，君命有所不受，萧充既然这样做，必然有他的理由。
事实证明，萧充的作法是有道理的，在尚同良四处筹集粮草的同时，幽云前线就已经断粮了，金兵攻打得猛烈，士兵们肚子都填不饱，哪里还有力气打仗？万般无奈之下，作为幽云最高军事长官，最高行政长官的萧充，才不得已出此下策，解决了燃眉之急，打退了金兵新一轮的进攻。
大宋绥靖元年九月，在北方情况稍微好转之后，南方也出现了转机。杨志被削去兵权，留守杭州，协助关胜善后。岳飞被提拔为统制，在杨效祖的率领下，指挥四万大军，火速增援韩臣忠部。
而退守潭州的郑成风，也接到王钰的军令，不惜一切代价，协助杨效祖部，追击张浚。
九月中旬，颇具戏剧性的一幕在湖南广西之间发生，最前面的，是柴桂的兵马，中间是韩臣忠的西北军，背后是张浚的三万精兵，形成了夹击之势。然后杨效祖，岳飞部，再加上郑成风的残部，又来掺和一脚。以至于，韩臣忠，张浚，都是腹背受敌，顾得头，顾不了尾。
荆湖地区，广西地区，一片混乱。几十万大军纠缠在一起，建制完全被打乱，致使营自为战，伍自为战，甚至人自为战，战役陷入了胶着的状态。
官军与朝廷失去了联系，张浚与柴桂，也无法互通消息。士兵们也不知道将军在哪里，打来打去，打了一个满头水雾，分不清东南西北。
当天平出现平衡状态的时候，一只蚂蚁的出现，也会改变局势。这只蚂蚁，就是王钰的老朋友，大宋海商的领袖人物，周兴。
说起周兴，这个人的经历，颇具传奇色彩。他本来是幽云十六州世代以贩马养马为生的小商人，机缘巧合之下，结识了当时还是幽云最高行政长官的王钰。从此以后，青云直上，受到王钰的提携，携幽云商团，迁至沿海，从事海上贸易。
王钰对他，十分照顾，还冒天下之大为韪，允许他成立了私人武装，并给他调拨了军队的制式装备，这才有了当初大宋商船攻打日本九州港的一幕。
南方混战的时候，周兴正在东南收购货物，准备侍机出海。可战端一开，他的计划被迫停止，滞留泉州，等待消息。
可他没有闲着，四处派人打听战局的消息，从他的好友，泉州水师都总管那里得知，战事不利，几十万大军在荆湖地区展开混战，至今胜负未分。
得知这个消息后，脑筋活络的周兴立即嗅到了味道，建议水师总管立即率水师沿海而下，在广西登陆，支援朝廷官军。而他自己，也可以集结海商们的私人武装，给予协助。
泉州水师自组建以来，虽然装备精良，船坚炮利，可从未经历过实战的考验，而且调动兵马，需要有枢密院的军令，否则就是违反军法。泉州水师总管没有这个胆子，委婉的拒绝了周兴的建议。后来经不住周兴的游说，答应先向枢密使王钰请示，如果朝廷同意，再率水师出战不迟。
九月十七，一个注定彪炳史册的日子，商人周兴，在泉州港，聚集海商，召集了五千余人，大小商船近七十艘，声称“剿贼救国”，打出大宋泉州水师的旗号，誓师出征。
泉州港，风急浪高，大小商船在波浪之中，起伏不定。各色旗帜，猎猎作响。这些完全仿照大宋水师战船而打造商船上，水手船工云集，三连炮车一字排开，列在船头，火蒺藜堆放如山，强弓硬弩，刀枪剑戟，不计其数。
岸上，周兴率十五名海商首领，慷慨陈词。
“今日荣华富贵，皆摄政王所赐，如今摄政王有难，我等海商，责无旁贷。国家兴亡，匹夫有责，救亡图存，人所共知，今日，不才周兴，召集大宋海商，誓师剿贼。若胜，功劳平分，若败，责任由我一人承担。皇天在上，厚土为凭，愿一战克敌，救国于水火之中！”
“周大官人，这打仗是军队的事情，咱们虽然有心报国，只怕不论胜败，都会引起朝廷的猜忌，到时候引火烧身啊。”有人提出了这样的疑虑。
这个道理，周兴哪能不明白，只是事态紧急，容不得多想。自己的今天，是摄政王给的，若不是他，当年自己已经被刺配充军了，饮水思源，眼下正是涌泉相报的时候。
“勿需多言，若有不测，由我一人承担，与诸君无关。今日我等共赴国难，摄政王英明神武，必不相害。”周兴说完，大步向自己的商船走去。
绥靖元年九月十七，以周兴为首的大宋海商，聚集五千之众，冒称泉州水师，沿海直下，于雷州击溃薄弱的守军，强行登陆，直扑广西，沿途大肆声张。
柴桂闻讯后大惊，再也顾不得岌岌可危的韩世忠部，立即召集残部，回师救援。柴桂一撤，战场情势立刻发生逆转，韩世忠审时度势，并不追赶，而是召集部属，调转矛头，猛攻张浚所部。
奉王钰军令，赶来增援的杨效祖岳飞部，在与郑成风军团肃清张浚疑兵后，火速南下，与韩臣忠部相呼应，夹击张浚。
张浚军团，迅速溃败，走投无路之下，仍旧负隅顽抗，退往湘西。杨效祖岳飞，与韩臣忠会合之后，一致同意，挥师南下，直取广西，荡平南方的反对势力。
当柴桂回到老巢时，才发现所谓的“水师”已经不见了踪影，不由追悔莫及。千算万算，却没有算到朝廷还有两支水师。只因历来，从无水师参战的先例，以至于自己疏忽大意。
没等柴桂回过神来，韩臣忠，杨效祖，岳飞的大部队就已经开进了广西。此时，柴桂只剩下两万余人，料想敌不过，遂放弃广西，逃入交趾国（今越南），侍机东山再起。韩世忠等人，一面整顿军队，准备攻打交趾国，追杀柴桂，一面向王钰报捷。
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幽云几十万兵马，拱卫着大宋半壁江山，自金兵犯边以来，血战月余，女真人未能前进一步，此次传言，从何而起，有待清查。九月初，幽云驻军粮草快尽，而去年长江遭遇百年难见洪灾，粮食减产，朝廷减免了多个州府的皇粮，京城粮仓，早就空了。
尚同良有鉴于此，启用摄政王授予临机专断之权，一面传令，将南方今年刚刚收上来的小麦等粮食，直接送往幽云前线，而不上交京城。一方面，以朝廷的名义，向幽云富商大贾借粮，白纸黑字，打下借条，允诺今年皇粮征集以后，如数偿还。都说商人惟利是图，可幽云许多商人表现出来的爱国情操，让人感动。尚同良在短短十余天内，筹集够了军粮，直接发往前线。
云州城外，绵延数里之长的运粮车队，迤俪而行，车夫们卖力的喊着号子，车轱辘滚滚向前，从江南运来的军粮已经到达，尚同良亲自押运，赶往前线。
“尚相，此去前线，至多十天，这批军粮，就可以送到将士们手中。”云州通判打马到尚同良面前，挥汗如雨。
八月的天，仍旧十分火热，尚同良以老迈之躯，不畏艰辛，忠心为国，让人钦佩。擦了擦额头汗水，尚同良叹道：“哎呀，国家多事之秋，去年粮食减产，今年偏偏又打了大仗，这南北两地都闹了起来，唉……”
“相爷宽心，办法总比困难多，只要举国上下，同心同德，没有过不去的坎。”云州通判宽慰道。
尚同良一听这话，想起临行时，摄政王还在抱怨，蔡太后要引水修建一座皇家林苑，耗资巨大，伸手向他要钱。连堂堂摄政王都四菜一汤，王妃的首饰都拿出来支援前线了，这赵家人怎么就不知道体恤？
摇了摇头，尚同良拍马前行。一路风尘仆仆，头顶烈日，脚踏热土，为的就是早些时候把军粮送到前线将士手中。
这一日，送粮车队来到宣化境内，出了宣化，就到前线了。尚同良不顾年老体迈，坚持不分昼夜赶路，随行的官军百姓受到激励，都不辞劳苦，连夜赶路。
“相爷，前面是凤凰坡，相传在唐时，有凤凰降落在山顶，昼夜啼叫，所以这里又叫凤来，取有凤来仪之意，前面有一个小镇，大队可以在此稍事休息。”负责押粮的云州通判葛大人向尚同良说道。
有凤来仪？这倒是个吉祥的兆头，但愿大宋也能逢凶化吉，遇难呈祥吧。当即，尚同良下令，加快速度，赶到日落之前，到凤来镇歇息。
车队前头，突然一阵混乱，人吼马嘶之声，不绝于耳，还有人没命似的往后跑。尚同良一见，领着卫队拍马过去，只见那车队最前面，一团混乱，不知道从哪里冒出一群人来，正在抢夺车上的粮食。
“反了，居然还抢夺军粮！”身边的云州兵马都监愤然拔出佩刀，“弟兄们，给我上！”
卫队纵马冲去，驱赶抢粮的人，当兵的人，脾气都火爆，这强抢军粮，是杀头大罪，也用不着跟他们询问什么，上前提刀就砍。不料，此举激怒了对方，那些抢粮的人也带了兵器，以步对骑，混战开来。
尚同良起初以为遇到了山贼，但转念一想，幽云十六州经过辽国统治百年，被视为进攻大宋的跳板，历来苦心经营，幽云回归后，王钰对此地也是十分重视，朝廷所有的政策，法令，都对幽云有很大的优惠，怎么可能出现山贼？仔细一看，这些抢粮的人，不光是男人，还有妇人和老者。这不像是山贼，倒像是普通百姓吧？
“住手，卢都监，赶紧住手！”拍马赶去，尚同良放声大呼。
士兵们令行禁止，退到一旁，将那抢粮的人围困在中央，地上，已经摆了十几具老百姓的尸首。多数尸体手里，还紧紧抓着粮袋，其中有一名老妇，嘴里的血水还和着一些麦粒，想是饿极了，抓起生粮就往嘴里塞。
“你们是什么人，为何抢夺朝廷的粮食？”尚同良在马上问道。
那群人约有百十来个，有老有小，围在粮车周围，紧紧盯着那些人马上的军士，全无畏惧之意。
“大人在问你们话，为何不答？”卢都监厉声喝道。
“本官看你们也不像是绿林贼寇，这抢夺官粮，可是死罪，你们不知道吗？”尚同良又问道，还是没有人回答他。四处张望，见离自己最近的，是一个半大的孩子，约有十二三岁，这边剑拔弩张，他却像没事一样，拼命把生米往嘴里塞，嚼得格格直响。
双腿一夹，拍马过去，尚同良问道：“小哥，这是生米，你莫非是几天没吃饭了么？”
“哪还有饭吃？全被官兵抢了！”那孩子面露怨毒之色，说话时，手却没有停下。
什么，粮食被官兵抢了？这怎么可能？哪位将军这么大的胆子，敢纵兵抢粮？他是不想要乌纱，还是不要想顶乌纱的脑袋了？尚同良感觉到了事态的严重，打仗，要争取民心，否则，将失军心，军失民心，这幽云可就危险了。
看他们有百十来号人，也吃不了多少粮食，尚同良当即下令，将卫队的行军大锅搬过来，一字排开，就地取柴，给这些百姓煮饭吃。卢都监虽然不满，可相爷有令，又不得不从，只得依令行事。
“来来来，你们都过来，本官有话问你们。”翻身下马，招过百姓，尚同良说道。卢都监担心他的安全，命卫士紧紧相随。
百姓们见这位官员慈眉善目，有长者之风，心想是遇到了好官，纷纷向他聚拢过来。
“老人家，你们到底是什么人？为什么强抢官粮？这可是犯王法的事情。”尚同良看一名老丈，年纪跟自己相仿，遂向他问道。
那老头在他面前，弓着腰施了个礼，话未出口，眼泪先掉了下来：“大人，不是我们不懂王法，只是实在没有活路，晌午的时候，听人说有运粮的车队从这里经过，大家一商议，就来……”
“那你们自己的粮食呢？不够吃么？”尚同良奇怪的问道。
“哪还有有粮，都被官军抢走了，我们整个镇上，一颗粮食也找不出来，大家饿了好几天，已经有人饿死了。”那老头身后，一个面黄肌瘦的汉子嘀咕道。
“官军？哪里的官军？归化前线的？”这纵兵抢粮，欺压百姓，是朝廷严令禁止的，以前还从来没有听说发生过这种事情，怎么萧充一到就出现了？
“估计是，前些日子，从归化来了一队官军，说是前线缺粮，朝廷调配的军粮又还没有送到，要征我们的粮。见百姓不肯，于是纵兵抢夺，唉，这周围七八个县，许多人都在往内地迁移，听说金兵就快打来了。”老头抹了一把泪，啜泣道。
尚同良这才知道，幽云的局势，比他自己想像的更加复杂，更加艰难。难怪摄政王让自己放下国事，亲自到这边来，如果任由事情这么发展下去，只怕金兵还打没进来，自己倒先乱了。
“那你们也不该抢粮，这是给前线将士的军粮，你们不怕掉脑袋吗？”卢都监喝道。
尚同良制止了他，环视四方，拱手说道：“各位父老乡亲，本官是参知政事尚同良，奉摄政王之命，到幽云公干。你们说的事情，本官记在心里了，大家放心，朝廷不会不管你们的死活。眼下国家有些困难，但这只是暂时的。今年的皇粮，陆陆续续会收上来，各地的捐赠，也会往前线送。你们吃完了饭先回去，本官会给各州府的行政长官下令，等南方的粮食一运到，就开仓放粮，让大家都有饭吃。”
“大人莫非就是被当年被六贼之首蔡京刺杀的尚相爷？”人群中有人发问道。
“不错，正是本官，怎么，你知道老夫？”尚同良笑问道。
“相爷清名传遍天下，谁人不知，谁人不晓？”
“好，既然如此，那就卖老夫一个薄面，这里的粮食，都是给前线将士的，如果他们没有饭吃，就打不好仗，幽云就会失守，希望各位乡亲要知道轻重，以后千万别再干这种事情。”尚同良作了一个四方揖，大声说道。
待百姓用完饭，散去以后，卢都监不满的问道：“相爷，这些刁民藐视王法，您对他们太仁慈了。”
“卢大人，百姓没有饭吃，这是朝廷的过错。你坐了江山，却让老百姓饿肚子，那你就活该倒台。”尚同良语出惊人，普天之下，谁敢说这种话？
卢都监还想说什么，听到听尚同良一句话，终于安静下来：“这也是摄政王的意思。”
尚同良赶到前线之后，与幽云卫指挥使，幽云都管衙门都总管萧充，大吵了一架。双方各执己见，互不相让，尚同良一怒之下，弹劾萧充的折子，就给王钰递到了京城。王钰接获之后，将奏章压了下来，不予追究。将在外，君命有所不受，萧充既然这样做，必然有他的理由。
事实证明，萧充的作法是有道理的，在尚同良四处筹集粮草的同时，幽云前线就已经断粮了，金兵攻打得猛烈，士兵们肚子都填不饱，哪里还有力气打仗？万般无奈之下，作为幽云最高军事长官，最高行政长官的萧充，才不得已出此下策，解决了燃眉之急，打退了金兵新一轮的进攻。
大宋绥靖元年九月，在北方情况稍微好转之后，南方也出现了转机。杨志被削去兵权，留守杭州，协助关胜善后。岳飞被提拔为统制，在杨效祖的率领下，指挥四万大军，火速增援韩臣忠部。
而退守潭州的郑成风，也接到王钰的军令，不惜一切代价，协助杨效祖部，追击张浚。
九月中旬，颇具戏剧性的一幕在湖南广西之间发生，最前面的，是柴桂的兵马，中间是韩臣忠的西北军，背后是张浚的三万精兵，形成了夹击之势。然后杨效祖，岳飞部，再加上郑成风的残部，又来掺和一脚。以至于，韩臣忠，张浚，都是腹背受敌，顾得头，顾不了尾。
荆湖地区，广西地区，一片混乱。几十万大军纠缠在一起，建制完全被打乱，致使营自为战，伍自为战，甚至人自为战，战役陷入了胶着的状态。
官军与朝廷失去了联系，张浚与柴桂，也无法互通消息。士兵们也不知道将军在哪里，打来打去，打了一个满头水雾，分不清东南西北。
当天平出现平衡状态的时候，一只蚂蚁的出现，也会改变局势。这只蚂蚁，就是王钰的老朋友，大宋海商的领袖人物，周兴。
说起周兴，这个人的经历，颇具传奇色彩。他本来是幽云十六州世代以贩马养马为生的小商人，机缘巧合之下，结识了当时还是幽云最高行政长官的王钰。从此以后，青云直上，受到王钰的提携，携幽云商团，迁至沿海，从事海上贸易。
王钰对他，十分照顾，还冒天下之大为韪，允许他成立了私人武装，并给他调拨了军队的制式装备，这才有了当初大宋商船攻打日本九州港的一幕。
南方混战的时候，周兴正在东南收购货物，准备侍机出海。可战端一开，他的计划被迫停止，滞留泉州，等待消息。
可他没有闲着，四处派人打听战局的消息，从他的好友，泉州水师都总管那里得知，战事不利，几十万大军在荆湖地区展开混战，至今胜负未分。
得知这个消息后，脑筋活络的周兴立即嗅到了味道，建议水师总管立即率水师沿海而下，在广西登陆，支援朝廷官军。而他自己，也可以集结海商们的私人武装，给予协助。
泉州水师自组建以来，虽然装备精良，船坚炮利，可从未经历过实战的考验，而且调动兵马，需要有枢密院的军令，否则就是违反军法。泉州水师总管没有这个胆子，委婉的拒绝了周兴的建议。后来经不住周兴的游说，答应先向枢密使王钰请示，如果朝廷同意，再率水师出战不迟。
九月十七，一个注定彪炳史册的日子，商人周兴，在泉州港，聚集海商，召集了五千余人，大小商船近七十艘，声称“剿贼救国”，打出大宋泉州水师的旗号，誓师出征。
泉州港，风急浪高，大小商船在波浪之中，起伏不定。各色旗帜，猎猎作响。这些完全仿照大宋水师战船而打造商船上，水手船工云集，三连炮车一字排开，列在船头，火蒺藜堆放如山，强弓硬弩，刀枪剑戟，不计其数。
岸上，周兴率十五名海商首领，慷慨陈词。
“今日荣华富贵，皆摄政王所赐，如今摄政王有难，我等海商，责无旁贷。国家兴亡，匹夫有责，救亡图存，人所共知，今日，不才周兴，召集大宋海商，誓师剿贼。若胜，功劳平分，若败，责任由我一人承担。皇天在上，厚土为凭，愿一战克敌，救国于水火之中！”
“周大官人，这打仗是军队的事情，咱们虽然有心报国，只怕不论胜败，都会引起朝廷的猜忌，到时候引火烧身啊。”有人提出了这样的疑虑。
这个道理，周兴哪能不明白，只是事态紧急，容不得多想。自己的今天，是摄政王给的，若不是他，当年自己已经被刺配充军了，饮水思源，眼下正是涌泉相报的时候。
“勿需多言，若有不测，由我一人承担，与诸君无关。今日我等共赴国难，摄政王英明神武，必不相害。”周兴说完，大步向自己的商船走去。
绥靖元年九月十七，以周兴为首的大宋海商，聚集五千之众，冒称泉州水师，沿海直下，于雷州击溃薄弱的守军，强行登陆，直扑广西，沿途大肆声张。
柴桂闻讯后大惊，再也顾不得岌岌可危的韩世忠部，立即召集残部，回师救援。柴桂一撤，战场情势立刻发生逆转，韩世忠审时度势，并不追赶，而是召集部属，调转矛头，猛攻张浚所部。
奉王钰军令，赶来增援的杨效祖岳飞部，在与郑成风军团肃清张浚疑兵后，火速南下，与韩臣忠部相呼应，夹击张浚。
张浚军团，迅速溃败，走投无路之下，仍旧负隅顽抗，退往湘西。杨效祖岳飞，与韩臣忠会合之后，一致同意，挥师南下，直取广西，荡平南方的反对势力。
当柴桂回到老巢时，才发现所谓的“水师”已经不见了踪影，不由追悔莫及。千算万算，却没有算到朝廷还有两支水师。只因历来，从无水师参战的先例，以至于自己疏忽大意。
没等柴桂回过神来，韩臣忠，杨效祖，岳飞的大部队就已经开进了广西。此时，柴桂只剩下两万余人，料想敌不过，遂放弃广西，逃入交趾国（今越南），侍机东山再起。韩世忠等人，一面整顿军队，准备攻打交趾国，追杀柴桂，一面向王钰报捷。
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