第58章 巴燕峡谷
  湟水发源于包忽图山,此处乃是青藏高原的东缘,山势林立,高山峡谷一个挨着一个,两岸多是悬崖绝壁,河岸与河床落差达到数十丈。
  从镇海堡向西这一段,湟水乃是东西走向,李自成原本沿着湟水南岸西行,不过行了数里,山势渐陡,别说战马,连人都无法翻越,只得折而向南,在距离河岸较远的地方,地势倒是平缓些。
  骑兵散开,扩大搜索范围,既为了观测地形,也是为了寻找合适的路径,还有数名士兵突出前队,去打个前站。
  在这样的山谷林地中行军,骑兵根本施展不开,速度比步兵也快不了多少,将近一天的时间,不过行了五十里。
  此时正值夏季,艳阳朗照,但穿行于树木岩石的缝隙之中,倒也不是太过炎热。
  申时时分,行至一处密林,李自成见树木蔽日,正要让士兵们休息片刻,打前站的士兵却是传回讯息:前面只剩下一条狭长而曲折的通道,又是下坡,问百户大人,是否继续行进。
  “狭长的通道?”李自成默默念叨,突然面上一喜,“走,去看看!”
  出了这一片密林,前面的道路果然变窄,只能容得一人一骑独行,不仅曲折,还是一段下坡。
  李自成下了马,马有水、何小米紧紧跟在他的身后,三人踏上狭道,刚走数十丈,何小米一不小心,拌在一块凸起的石头上,一绞跌到,滚下数丈,方才被靠近路口的一颗大榆树阻挡,停下身子。
  “小米,怎么这么不小心?”马有水立刻冲过去,蹲下身子,抚着他的胳膊,“怎么样?受伤了没有?”
  “应该无大碍!”何小米活动了腿脚,还能行走,但背部在大榆树上撞得生痛。
  “没事就好,”李自成沿着斜坡走过来,“小米且在此休息片刻,有水跟着我就行。”
  “大人,我能行!”何小米将抚在后背的右手放下来,身子扭动了一下,疼痛顿时减轻了不少,他紧走两步,赶上李自成,尾在身后。
  “那你要小心些!”李自成笑笑,也没在意,军人嘛,这点伤痛都忍受不了,如何能做亲兵?
  这条狭道大约有四十丈,除了一段下坡,还有两次拐弯,夹在两座矮峰之间,矮峰之上,杂树荆刺密布,遮天蔽日,真是夏日纳凉的好去处。
  李自成问过士兵,方知道这个地点叫巴燕峡谷,巴燕峡谷以西,湟水是流向东南,过了巴燕峡谷,湟水便改为东西走向,此处不仅山高林密,湟水在南岸冲刷出一片绝壁,除了这条狭道,湟水以南再无通道。
  他向林中扫视片刻,便匆匆返回,命令士兵扎了营,此时夕阳已经挂在半山腰,眼看着天色将晚,无法再视察周围的地形了。
  吃过晚饭,李自成独自出营溜达了一圈,轻微的晚风拂在面庞上,说不出的轻软,双脚踩着地上的落叶,发出“沙沙”的响声,李自成寻了一块凸起的岩石,盘腿坐上,此时要是能来一支中华烧烧,那该是多么惬意?
  李自成突然想起,从下午来到这儿,根本没看到有牧民经过,难道这里作为西宁卫与蒙古土默特人交接的当口,牧民们早已远离了这块是非之地?
  他独自在岩石上思索片刻,心中已经有了计较。
  第二天一整天,所有的士兵都被李自成放出去,用以侦探周围的地形,哪怕是荆刺杂草都不得放过,特别是山泉更是重点,到傍晚的时候,全部汇集到李自成面前,因为士兵们都不识字,无法写出书面答案,所有士兵挨个向李自成口头汇报。
  当晚,李自成独自躺在床上,连马有水、何小米都被赶出去,他要一个人静一静。
  天色一亮,李自成翻身起床,所有的士兵被召到一起,李自成向他们讲述了自己的计划,但他并不是机械设计专业出身,为防遗漏,需要集思广益,他从口袋中摸出碎银,“如果谁能提出一个被采纳的意见,可以得到一两银子的奖励!”
  “真的?一两银子?”士兵们眼中的光芒都盖过了这初生的太阳。
  “当然是真的,”李自成将银子在手中掂了掂,“只要谁的建议被采纳,立即支付,本大人决不食言。”
  要得到这一两银子,也不是易事,与李自成相比,这些士兵就更不懂设计上的知识,过了好久,才有一名士兵提出:在狭道上洒水,如果蒙古骑兵到来,地上湿滑,战马无法通行,必然要下马,这就失去了骑兵的速度优势。
  李自成想了想,觉得很对,还补充了一句,“还要准备绊马索,掩藏在草丛中、石缝下,就算蒙古人能过得了湿滑地,我们也要逼迫他下马。”这个主意是这名士兵提出的,李自成还是给了他一两碎银。
  那士兵将银子放在嘴里咬了一口,“是真的!”
  李自成大笑:“难道本大人会欺骗你们?放心,本大人说话算话,只要你们给出主意。”
  一两银子,对富商大户来说,简直九牛一毛,但于这些苦哈哈士兵来说,是他们两个月的军饷,既然有人得了银子,其余的士兵也就活络起来,到结束的时候,李自成一共送出十两银子。
  接下来的两天,所有的士兵热火朝天地在这条狭道上做文章,李自成又亲自检查了一遍,才留下两个小旗的士兵,又给他们留下五匹战马,自己带着马有水、何小米,驱赶着剩余的战马,回到镇海堡。
  五十里的山路,一路通行,不过大半天时间,李自成回到镇海堡的时候,刘云水与李过正在操训场训练士兵。
  “大人回来了?”李过正在训练步兵,那个新募的小旗,暂时没有合练,单独在操训场的一角练习刺杀,老兵中倒有三名士兵骑着马在操训场飞驰,看到李自成,李过飞跑过来,脸上还挂着密密的汗珠。
  “嗯,怎么样?这些新兵能承受训练的强度吗?”李自成翻身下马,将马缰丢给何小米。
  李过的脸上立即溢出光彩,脸上的肌肉抽动了几下,将细密的汗珠连成一线,顺着脸颊流出数到汗河,“大人,这些新兵虽然才训练几天,但他们的体质,比老兵还好,继续训练下去,迟早会超过老兵。”
  “那就好,抓紧训练,他们早晚是要上战场的,”又指着驱赶回来的那些战马,“趁着交货的日子未到,抓紧时间让兄弟们训练骑术,一旦交给伍公公,兄弟们可就只能练习步战了。”
  “是,大人,”李过大喜,立即招呼属下的士兵,“快,别练步战了,快些上战马,我就不信,我的士兵会比不上刘云水的,只要有了战马。”
  刘云水正在训练骑兵,看到李自成,伏在马背上打了一鞭,飞马冲出阵型,快到李自成身边时,也不减速,从飞驰的马背上翻身跃下,稳稳落在地面上,“属下见过大人!”
  “云水,几日没见,你的马术倒是见长了,”李自成笑道:“怎么样,士兵们都有进步吗?”
  “大人,这几日的训练,士兵们骑术见长,都会操控战马了,只是大部分士兵还不能纵马飞驰,属下实在着急。”其实刘云水的士兵,驯马也不是这几日,镇海堡以夜袭的方式从蒙古人手中夺得战马,一直养在镇海堡内,不参与夜袭的士兵,都是用这些战马训练骑术,只是那时训练得比较随意,并没有像现在这样集中训练。
  “云水,士兵们的骑术,不能一日而就,需要长时间的磨炼,能操控战马,已经完成了第一步,”李自成指着刘云水的那些骑兵,“这个操训场,似乎太小了,这些战马挤在一起,士兵们如何训练纵马飞驰?”
  刘云水也是无奈,“大人,没办法,操训场就这么大,还有步兵需要训练。”
  李自成笑笑,骑兵总不能一直窝在镇海堡内,大草原才是他们活动的天地,“这样吧,云水,从明天开始,骑兵去堡外训练,那里地势广阔,又接近实战地形。”
  刘云水双目一亮,瞬息又黯淡下去,“大人,我们可是镇海堡的守军,能离开镇海堡吗?万一蒙古人来了……”
  “蒙古人来不了,只要南面的伏羌堡是安全的,”李自成神秘一笑,“你们在堡外训练,也不用离开镇海堡太远,随时准备和堡内联络,”见刘云水还是不明白,李自成也不解释,“晚饭之后,我将召开三人小组会议,那时再探讨骑兵训练的事。”
  今天的三人小组会议,是最轻松的一次,并没有什么具体的作战任务,李自成只是将巴燕峡谷设伏的情况通报刘云水、李过二人,一旦蒙古人进入巴燕峡谷,驻守在当地的两个小旗的远远不够,需要他们二人立即增援。
  现在他们都有战马,赶去五十里外的巴燕峡,急行军不过一个多时辰,即使士兵们马术不精,也不会超过一个半时辰。
  此外,巴燕峡谷以西,还有王安平那个小旗的游骑,一旦蒙古人大规模集结,很难逃过他们的眼线。
  就在李自成做好准备,等待蒙古人南下的时候,王安平亲自向他汇报了一条讯息:一名游骑失踪了。