一路上似乎都太顺利了，在向帝都进军都沿途中，利奥不是没有这样想过。几乎没有遇到过像样的抵抗，大领主们言辞恳切地说他们早已不堪忍受皇帝的暴政，人民需要一个新的君主。他向他们允诺了未来的好处，双方迅速达成了协议。跟他被告知的一样，帝国只剩下一个华丽而摇摇欲坠的空壳。
  他已经接到了尤利安失踪的消息，计划之外的变数，但只要他能尽快攻陷帝都，即使尤利安活着回来也改变不了什么了。
  利奥很忌惮他，他很小的时候就知道帝国有这样一位王储。每次线人有消息传回来，他的父亲，联盟的上一任首领就会把他叫到大厅里，尤利安八岁掌握了基础的元素法术，尤利安十二岁开始参与政务——他是在一个庞大的阴影里长大的。
  他的国家，他的家族，为这场战争准备了几十年，好不容易才等来这样一个机会，皇帝生病，皇储在外，权力处于短暂的真空。天性里他不是一个好战的人，但他没有退路。
  他想等战争平息以后，他会把阳光和海风吹来时略带潮意的空气带到内陆这片沉闷而扭曲的土地上。
  出发后的第二十天，在帝都的近郊，联盟的军队遭遇了第一次伏击。
  回到皇宫后，尤利安直接进入了议事厅，到第二天早上才出来。皇帝的病越来越严重，现在已经陷入了半昏迷状态。首席魔法师小心翼翼地告诉他，精灵族的生命之泉的精华或许可以让他的父亲清醒过来。
  “生命之泉不是一个固定的地方，它随精灵的聚居地而移动，只是我们已经很久没有见过成规模的精灵部落了。”
  尤利安站在皇帝的床边，沉默着看了他一会儿。
  “不用了，眼下还是集中精力击退联盟，按之前的方案治疗就好。”
  “是。”首席魔法师恭敬地回答，没有再说什么。
  在宫室外面，尤利安遇到了洛兰将军。过去洛兰将军进入皇帝的寝室不需要任何报备，自从皇帝生病后，外面的侍卫都换了一波人，任何人没有尤利安的准许都不能进去。
  他耐心地等了很多天，如非必要他并不想与尤利安发生冲突，只是战争开始后，他就再也等不下去了。
  洛兰将军清楚地知道目前的声望和地位是在什么基础上得来的，他承担不了这个风险。
  “殿下好久不见。”他向尤利安行了一个无可挑剔的礼。
  尤利安仔细地审视着他，过去因为厌恶，他从来没有认真看过他的脸。他以为自己会看到一个熟悉的影子，但是并没有。除了瞳色外几乎没有什么相像的地方，他想。他记得另一张脸上的每一个细节，与眼前的这个人完全不一样。
  在意一个人，就不会觉得他与其他人相像。
  洛兰将军察觉到了落在他脸上的目光，安静地站在一旁，连眼神都没有任何转移。
  “将军是要见我父皇的吗？医师说父皇需要休息，目前还不能见外人。”尤利安说，声音平稳得没有一丝波动。
  “既然如此，我就先告退了。”见到尤利安的时候，他就知道此行不会有什么结果了。只是在转身走开的时候，他突然停下来，背对着尤利安说：“如果需要我上战场的话，请殿下随时吩咐。”
  帝都里的很多人都忘记了，最开始的时候，他是靠着在军队里的优异表现才进入皇帝视野的。
  匆匆洗了澡简单换了一身常服后，尤利安又回到了议事厅，大臣们都聚在这里等待他的下一步命令。那个试图违抗皇储命令的城主的下场早已传到了帝都，即使皇帝不在，所有人都默认了他的权威。
  他环视一圈，挥挥手召了一个侍卫过来。
  “把莱恩公爵叫过来，我有事与他商议。”
  佩德罗赶过来的时候，头发还带着沐浴过后的湿气。看上去和之前没什么变化，除了衣服上的褶皱有些多，束发的丝带略带凌乱。
  在说话的间隙，尤利安抬起头看了他一眼，随即又垂下了眼。他总觉得佩德罗的身上有一股若有若无的香味，熟悉得令人烦躁。大脑的运转依然很清明，发出的命令也准确无误，但思绪还是经常被打断，飘到一个不可见的远方。