“是我偷偷听到的，那天月华姐姐同月霞姐姐说话儿，被我路过的时候听见她们提姑娘的名字，才偷偷听见了的。”抱琴仍像做贼一样张望了下，才凑到贾元春耳边耳语道。
  果然如此啊！这哪是抱琴偷偷听到的，这是太后娘娘要说给自己听的啊。
  贾元春一时间心烦意乱，随意安抚了抱琴两句，自己便躺到了床上假装小憩去了。今夜她还要当差，太后娘娘并不好伺候，若是不养好精神，怕是一个不留神便会被她责罚呢。到时候，便连理由都不用找，就能直接送她到冷宫去当差了。
  虽然知道自己该赶紧入睡，可贾元春心里乱糟糟的，就是睡不着。索性便闭上眼睛养神，心里琢磨着自己往后该怎么办。她不想到冷宫去，若是到了哪里，她便也不必想着出宫了，能不能活到二十五岁，都是个难题呢。
  她知道，若是太后娘娘打定了主意，她不想去冷宫便只能走一条路，那就是——爬上圣人的床。可是，当今圣上的床又岂是好爬的？养心殿那么多大小宫女，都没一个能做到的事，太后娘娘凭什么认定她一个慈宁宫的小小女史，就能做到呢？
  没再容她多想，当晚上差的时候，贾元春便被带到了太后娘娘的跟前儿。见到她来了，太后便挥退身边的宫女、嬷嬷，只留下她一个人说话。
  “元春，你到本宫身边也已经快八年了吧。当初还是个青葱儿一样的小丫头，如今都已经出落地这般好模样了。”太后娘娘拉着贾元春的手，笑容慈祥地说道：“若是在家里，你这般的年纪，这样的品貌，荣国府怕是早就被求亲的王公贵族们踩破了门槛儿，你也该早就嫁作人妇了呢。”
  说到此处，太后娘娘的声音便是一顿，接着长长地叹了口气，语带歉然地道：“是本宫这个老太婆耽误了你，舍不得你的陪伴，凭白让你蹉跎到了这般岁数。可若是这便放你出宫去，本宫又实在舍不得，一日瞧不见你，本宫怕是连觉都睡不好。你说，这可如何是好呢？”
  第六十九回　千秋节暗藏阴谋计　颇反常八王太安分
  贾元春闻言身子一矮，跪在太后娘娘的身边，微微抬起头，一派孺慕地道：“娘娘的话实在让元春惶恐。元春能在太后娘娘身边伺候，乃是元春的福分，只要娘娘不厌弃了元春，元春愿意一辈子都在娘娘身边伺候。”
  “傻孩子，说得什么傻话。女人这一辈子不容易，总还是要有个男人倚靠才行。”太后闻言眯了眯眼睛，笑容更加慈和地拍了拍贾元春的手背，道：“唉，你是荣国公嫡亲孙女儿，本宫便是再离不得你，也没有留你一辈子的道理。这些日子来，本宫一直在想着，有没有什么两全其美的法子呢？”
  说着，太后娘娘轻轻地一拍巴掌，眼角眉梢都带上了喜意，道：“这不，还真就让本宫想到了。老四登基也有几年了，后．宫却还没怎么添过人，也该有个新人进宫，好好给皇家开枝散叶才是。如此一来，不如便把你给了老四，岂不是既全了咱们主仆的情谊，又让你后半辈子有了着落。”
  被太后说到了亲事，贾元春只得故作羞涩地垂下脸，心中却已经冰凉冰凉的了。以往太后娘娘虽然有所暗示，她还能勉强装傻，可如今被挑明了，却让她再也无处可逃。虽然心中对这一天早有准备，贾元春仍旧面色灰败，眼神灰暗。
  为什么，在她早已熄了青云之志的时候，给她这样一条路。她已经不想着直上青云了啊，已经甘心蹉跎这十余年青春了啊，已经……已经盼着出宫后的日子了啊！
  没听见贾元春的感激和谢恩，太后娘娘也并不在意，仍旧拉住她的手，道：“再过几天，便是本宫的千秋之日，宫里少不得要摆宴为本宫贺寿。到时候，老四少不得要过来，那时便由你伺候吧。元春啊，这样的机会并不多，你可要把握住啊。”
  似是怕贾元春不解，太后又解释道：“老四的脾气十分倔强，向来不喜欢长辈们干涉他的私事。若是由本宫把你赐给他，你怕是在他跟前讨不了好，倒不如寻着机会先跟了他，日后自然有本宫给你撑腰，不怕分位升不起来。”
  贾元春面上仍是羞红着，心里却已经在冷笑了。什么圣上不喜长辈干涉私事，怕是只不高兴你这太后干涉吧？别以为她进宫晚，就不知道圣上的生母之死，怕是跟太后脱不了干系。若是圣上生母还活着，这太后的位置还不知道是谁的呢。
  “你也不必担心到时没机会，本宫自会给你安排好的。元春，日后能不能留在这里陪伴本宫，可全看你的本事了，可千万要把握住机会啊。”太后娘娘又拍了拍贾元春手背，旋即话锋一转，道：“这宫里啊，寂寞冷僻的地方很多，本宫可不想你到那儿去，日后没有盼头啊。”
  “元春叩谢太后娘娘看重，定当竭尽全力，不让太后娘娘失望。”贾元春端正着跪好，一个头磕在地上，久久不见起身。直到太后笑呵呵伸手拉她，才含羞带怯地起了身。
  太后将话说到这等地步，已经容不得她有所迟疑了，不是听命地怕上当今的龙床，便会被撵到冷宫去送命。她虽没了青云志，却也不打算去死。既然如此，那便……
  得到这样的答复，太后娘娘想来是十分满意的，扬声将旁的宫人召唤进来伺候，便一叠声地催着贾元春回去歇着。又安排了两个嬷嬷伺候这，并且再三再四地嘱咐了，定要好好陪伴教导元春姑娘，若敢有所怠慢，小心宫规伺候。
  贾元春知道，太后这话仍旧是说给她听的。言下之意便是让她乖乖同嬷嬷学些……不上台面的东西，若是有丝毫的不情愿，或者学得不到家，怕便要被宫规伺候了。
  因没放在心上，宇文祜并不知道太后打算在寿宴上算计他，此时正读着赦大老爷的信。也许是忙完了蒸汽机船的事，大老爷终于有心思写些旁的事情了，在信中将他的江南之行，交代了个事无巨细，路上如何，在扬州如何，到了宁波又如何……
  “总算他还知道轻重，若是还给朕那样一封信，看朕往后还让不让他出远门去。”宇文祜仔细地将信读完，重又放回信封里装好，才笑盈盈地说道：“怀仁，恩侯信上说，大概再有两个月就能回来了，怕是还能赶上中秋呢。”
  “那便太好了，荣侯若是能赶回来，还可陪您共赏中秋明月，也免得您总是牵挂着他。”怀仁听了也挺高兴，忙笑着说道。主子的心思他虽然不清楚，可有荣侯在的日子里，主子总是笑得更开怀也更真心些。是以，他这做奴才的，也是盼着荣侯能回来的。
  宇文祜听了便嗤笑一声，道：“他啊，那就是个不解风情的，什么中秋赏月，在他眼里怕也只看得见中秋的月饼。你又不是不知道他的做派，若是那日没有月饼吃，怕是连月亮都能看成是月饼呢。”吐槽起赦赦来，祜祜也是口下不留情的。
  “那荣侯怕是更要赶回来了，宫里御膳房的月饼若是吃不到嘴里，荣侯怕是得遗憾一整年呢。”怀仁听了更是笑得皱了脸，不由想起二三十年前的事，荣侯还真是干过这等事呢。
  说过了开心的事，宇文祜又敛了笑容，拿起御书案上的一本奏折，问道：“老八那里还是没有什么动静吗？如今朕拔了钉在他在户部和吏部的钉子，他便认命了不成，这可不是他八王爷的作风啊。”老八如今的反应，让宇文祜也有些拿不准了。
  宇文祜登基这几年，头一年都忙于南方的洪水，第二年又有远洋船队出海的事，第三年便是船队满载而归和买海船，倒还算是太平。虽然大明宫里他老子和宫外的兄弟们，对他多有出手，但都被他一一摆平了，算不得大．麻烦。
  到了如今这第四年，没了天灾让他在前面顶缸，也没了旁的利益牵涉他们精力，这才算腾出手来，跟他这当今圣上好好掰腕子了。而这当中，便以忠恭亲王宇文礼为中坚。
  是以，今年以来，朝堂上的争斗十分激烈，三天两头便会有官员落马，抄家灭族之事也不鲜见。不光如此，便连宇文祜人数不多的后．宫也不平静，到如今已经病没两位娘娘了。
  对这样的情况，宇文祜早有预料，是以去年年底大老爷要南下的时候，他便不容拒绝地把两个小儿子送了去。那是他最小的两个孩子，在这样的情况下，还是离着京城远一点的好。他相信，恩侯会照看好他们的。
  “八王府一切如常，忠恭王爷暗中也并未有所动作，这几日便连几位交好的大人都不曾联络过。那日被罢官的陆大人去王府求见，即便是暗中前去的，八王爷也并未见他。反而命人传话给他，说是陆大人玩忽职守，让他失望了。”怀仁也收了笑脸，一板一眼地回道。
  “这是心灰意冷，学乖了？”嘴上虽然这样说，宇文祜心里却是绝对不信的。沉吟了半晌，方才沉声道：“仍旧叫人盯着他吧，为了这个位置熬了那么多年，老八不是那等会轻易放弃的。当然，若是他真的安分了，我也不是……容不下他。”
  怀仁恭谨地应了一声，便下去吩咐差事去了。
  宇文祜独自坐在御书房里，沉默了一会儿后，便又将赦大老爷的信取了出来，像是没看过一样细细地读着，嘴角慢慢地又勾起了笑意。
  而此时远在江南的赦大老爷同样也不知道，他就快要跟祜祜差辈分了，正领着几个娃娃在扬州城里逛着。自打蒸汽机船出海之后，大老爷便带着孩子们回了扬州，一则自家闺女还在那儿，二则也是看看林如海恢复得如何了。
  林如海比之几个月前，起色已经大有改观，身子骨也不似当日那么单薄了，看上去病情大有起色。果然，在问过张老御医之后，大老爷得知这妹夫已经没有大碍，虽仍需日日用药，但至少已经没有性命之忧。
  这件事真是可喜可贺，却也让周瑞等人无奈败走。在等了两三个月之后，眼看着林姑爷越活越有精神，他们总算是彻底没指望了，只好断了对林家产业的肖想，往荣府送了信之后，带着贾宝玉回京去了。
  一路上也没旁的想法，唯只恨大老爷多事，请什么御医啊。若非他那多此一举，林姑爷想来便要一病归西，他们也不会白跑这一趟。满怀希望而来，却落得个失望而归，这落差摆着别提多难受了。
  也正是因为这个，这一行人回到荣国府后，便将当日赦大老爷对宝二爷的无礼对待，添油加醋地汇报给了贾母和王夫人，再加上贾宝玉自己的满腹委屈，直气得两人咬牙切齿，却又毫无办法。只能一边更加宠溺贾宝玉，一边暗暗地等着机会……
  第七十回　乞骸骨如海要入京　薛文龙强买卖身女
  上次陪着宇文祜南巡的时候，赦大老爷并未到过扬州，但心中对扬州的小吃早已仰慕不已了。这次回到了扬州，无事一身轻的大老爷，便带着一溜儿留个小孩儿上了街，务必要好好领略一番扬州小吃的魅力。
  除了四个男娃娃之外，便是迎春和林黛玉，也被大老爷督促着换了男装，一块儿领了出来。这一日更是连身体好转的林如海也一起带着，来到家老字号——福春茶舍。这里虽然叫茶舍，但里面的茶点汤包也颇为出名。为了这个，大老爷一大早便带着人来了。
  在一条巷子里，赦大老爷坐在福春茶舍二楼的雅座，点了一堆茶点之后便与林如海闲聊，身边是眼巴巴盼着吃食的六个大小娃娃。
  “大哥，我前些日子上的奏折已经批下来了，圣上的意思是让我先回京述职，待身体痊愈之后再另做任用，并没准了我就此致仕。如今只等着新任巡盐御史到来，我便要启程上京了。”林如海轻轻瞥着茶沫，口中问道：“不知大哥的差事办得如何了，咱们可能一同回京啊？”
  大老爷的眼睛并没在茶上，时刻都关注着几个娃娃，闻言不怎么在意地道：“那谁知道啊，我倒是想赶回去，我家乖孙女儿下月就满周岁了，我这当祖父的却连她的抓周宴都赶不上，都愁死我了。只是，那边的船不回来，我也定不下行程，只能跟这儿耗着。”
  如今已是六月份，蒸汽机船试航差不多十来天了，却还没有消息传来，赦大老爷虽不是太担心，但总这么耗着，他也是着急。他现在只盼着那几艘试航的船赶紧回来，最好还是一点儿毛病没有地回来。如此，老爷他便能立刻启程，赶回京去给孙女儿过周岁了。