前几天被他关在房里没出去半步的门。魏劭便似狍鸮饕餮，小乔虽也婉转迎合，只是身子毕竟娇弱了些，对着他日夜索取，渐渐有些吃不消，正犯愁着，一早听他终于把兴趣投向了外头，大喜，岂有不应的道理。
  春娘将她从头到脚，裹的严严实实，外罩了件杏子锦绵带帽的雪氅，一早被魏劭带着从驿舍后门悄悄而出，两人共乘一马，沿着河道放马而上。
  当日虽雪霁天晴，但朔风呼号，严寒比之前头几日，更甚了几分。小乔与他同骑而行，缩于他温暖怀里，魏劭再用自己的雪氅将她再裹一层，只露了一双眼睛在外，小乔分毫未觉寒冷。
  被关了数日，终于出来放风，她心情也有些雀跃。一路上边赏风景，边和他说说笑笑。不知不觉，到了一处地势高峭的丘坡之下。两人停了下来。魏劭牵着小乔的手，带她走走停停，爬上了坡顶，最后并肩立于一块石台之上，远眺四方。
  脚下两道青白色的河岸冰线，由西往东，蜿蜒壮阔而来。往日滔滔大河，如今冰封千里，河面冰层映照旭日，宛若晶莹平地。又有两岸地势起伏，雪原莽莽。视线的尽头，那白皑皑的山丘，峰影宛若矫龙游动。
  人立于如此天地之间，只觉莽苍浑远，小乔恍惚之间，心中油然生出一种渺小之感。正心中感慨，侧旁魏劭忽然抬起臂膀，指着西处说道：“你瞧，那里便是洛阳的方向，此去来回，快马不过数日。幸逊鸠占鹊巢多年。可笑袁赭，号称百万兵马，我本还道他是个人物，原来也不过空有其名！”语气间，尽是俾睨。
  袁赭此前以勤王之名讨伐幸逊，双方在汜水僵持，上月终于大战，却不敌幸逊，元气大伤，如今退回了青州。
  小乔知魏劭大约触景生情，这才忽然有感而发。便随他手指方向，眺望于此并不得见的那座煌煌帝都。
  寒风于丘顶呼呼刮过，吹的小乔有些站立不稳，魏劭一手便揽住了她肩，忽又道：“他日这江山若为我所有，吾将携汝之手，共享万乘之尊。”
  小乔一怔，抬起眼眸望向了他。
  魏劭却并未看她，视线依旧落向远处那座帝都的方向。方才那一句话，便似他随口而出的一句无心之语。
  小乔便笑了一笑，未说什么。
  山顶风大，两人再立片刻，魏劭便带她下山了。如来时候那样共骑一乘，慢慢踏上归途。快近驿舍的时候，远远看到雷炎立于路口顾盼，似正在等魏劭归来。
  雷炎一眼望到魏劭，便疾步朝他而来。魏劭催马到他近前，示意他稍等，自己送小乔入了驿舍，随后转出。
  “主公，杨信有消息来了。”
  雷炎等到他出来，上前禀道：“两日前，薛泰兵马被那流民首诱入芒山一山谷里，遭前后火攻，兵马先乱，双方随后厮杀，那绿眸单枪匹马，竟挺入薛泰阵中，勇不可挡，薛泰被他惊下马来，一箭命中咽喉，当场丧命。”
  魏劭目露微微诧色，沉吟了片刻，问：“如今那边形势如何？”
  雷炎道：“薛泰阵前丧命，如今灵璧全落入那流民首之手，势力大增。徐州乱。薛泰尚有两子，于徐州城头高挂白幡，誓取绿眸头颅复仇。料接下来还会有一场恶战。”
  “杨信如今何在？”
  “禀君侯，杨信原本照君侯所言，领军前去应援。见状已经撤回。正等君侯示下。”
  魏劭不语，似陷入了凝思。
  雷炎久久等不到他的回应，想起那日在胡家庄外与绿眸相遇，自己险些命丧他手的情景。虽然事情已经过去了数日，此刻想起来，依然心有余悸。忍不住道：“主公，这绿眸虽不过一流民首，却实在不可小觑，连薛泰竟都丧命于他手中。日后若不为主公所用，必成祸患。好在与主公连襟。若招之来投，也未尝不是两全之策。”
  魏劭淡淡道：“我无此连襟。”
  雷炎一怔，随即恍然。心想诚然。
  那个绿眸虽杀薛泰，如今也占了灵壁，但终究不过一低贱流民首而已。想乔家那样的身份和地位，即便势衰，倘若没有个中的隐情，也决计不可能会将女儿嫁给一个流民。更遑论主公何等的身份，那流民首怎勘与主公并为连襟？
  雷炎自知失言了，慌忙请罪：“末将失言，主公勿怪。”
  魏劭摆了摆手：“无妨。”
  “兖州那边，可有别的消息？”
  他出神了片刻，仿佛记了起来，又问了一声。
  雷炎忙道：“昨日本就想禀主公的。只是一直见不到主公的面，想着无大事，也就耽搁了下来。兖州那边，确实如贾偲之言，乔刺史的夫人，数月前起卧病。女君这趟回去，应确系探病。女君在东郡住了三四日，随后便与那绿眸汇合，去往了灵璧。唯一有些反常之处，便是这些时日，女君之父东郡太守乔平，于四方城门张贴告示，不拘一格招贤纳士，颇有效仿古时燕昭王千金市马骨之意。全城都在议论。”
  魏劭眸光微动，蹙了蹙眉。
  雷炎禀完，便静默在旁，等着魏劭开口。
  “传我的信给杨信，叫他多加防范流民首。倘若薛泰儿子不敌，必要时候，则加以钳制。勿让徐州落入那个绿眸之手！他若有决定不下之事，来告我。”