劫道 第22节
  颜幼卿回到气窗位置,取下窗页,运起身法,一点点钻了出去。这一回,没有惊动任何人。
  他本该立刻回到小船上,却最终没有动作,而是藏身于一个能够见到舱门进出的隐蔽处,眼睛都不眨地监视等待。
  等了近半个时辰,舱门打开,几个人自里边出来。借着守卫举起的提灯,颜幼卿看见安裕容与另外两名男子向一个洋人告辞,然后带着守卫上了小型机船。他不错眼地盯住那机船,看见其并未开远,径直回到先前妓女水手闹作一团的大船旁。
  一阵冷风自水面袭来,吹得颜幼卿浑身打了个寒战,头脑无比清醒。那看货的段老板,这是特地借卖笑女掩护,来与洋人谈鸦片生意的。
  只是峻轩兄,峻轩兄怎会与这些人在一起?
  先前大船上的淫声浪语,此后货舱中的隐私密谈,一齐在耳边飘过,闹得脑袋发晕。
  他又吹了一会儿风,才活动几下僵直的手脚,快步潜至船尾,借助龙爪钩绳回到小船上。
  王贵和等得心急火燎,偏又冻得嘴脸乌青,差点要骂人。待小船划出稍远距离,便问:“怎么回事?去了这许久!差点以为你陷在里头出不来了!”
  颜幼卿如实道:“船上守卫森严,不容易进去。我试了许多办法,最后只进了一间货舱,没能去到别处。”
  王贵和冷得有点气急败坏:“进不去不知道早点回来!”
  “我看那几人形迹可疑,多半就是东家要找的目标。已经到这地步了,白跑一趟未免可惜……”
  “那有发现没有?货舱里装的什么?”
  颜幼卿顿了顿,才道:“是东哈拉帕来的青皮,有好几十箱。”
  王贵和一愣,问:“你确定?你认得这玩意儿?”
  “嗯。我认得,以前偶然见过。”
  “竟是这玩意儿,怪不得藏得这般深。”王贵和话头一转,“幼卿,此事非同小可,我会亲自向东家禀报。你记着,今夜所见所闻,出你口,入我耳,再不要说与他人知晓。老拐是自己人,无须担心。”老拐即驾船伙计。
  颜幼卿应了。王贵和又补一句:“这是为你好。后边的事,你也不用管了。”
  第26章 两处费猜疑
  三人躲过海港码头的望楼探照灯,抵达御河码头,一路无话。上岸后,老拐自有去处,颜幼卿随同王贵和返回码头分店。王掌柜着急向大老板汇报,自个儿留在前堂打电话,叫颜幼卿回后院歇息。又临时住脚叮嘱一番,叫他切记不要泄露了消息。
  颜幼卿惦记着安裕容之事,翻来覆去睡不着,恨不能连夜赶去圣西女高教工宿舍门口等着,心里却知道那出港的机船不到天亮不能回来,去了毫无用处。如此辗转反侧至东方露白,听见院中有伙计走动,一个鲤鱼打挺起了床,出门问:“掌柜的起了么?”
  但有紧急事务,王贵和往往不回家,就在店里对付一宿。因了半夜汇报进展,又得胡闵行交代许多后续任务,王贵和也没怎么睡,这时候已经洗漱过了。颜幼卿听小伙计说罢,迈开大步便上前堂找人。
  “掌柜的,我想打个电话。”
  王贵和正端了盏热茶,低头用那茶水热气熏眼睛,据说如此可明目养生。认识时候长了,颜幼卿知道王掌柜平日起居习惯,既信洋人那一套,也信夏人这一套,与做生意一样,十分之左右逢源。
  王贵和没抬头,问:“这大清早的,打给谁?”
  “打给圣西女高的安兄。”
  安裕容来过店里,颜幼卿在海津就这么一个亲近故人,王贵和还算了解。况且冬至日兵变多亏了这两人及时报讯,广源商行损失最小。颜幼卿要给此人打电话,断无拒绝之理。王贵和只做不经意道:“这般早,有急事?”
  颜幼卿把想好的理由说出来:“我想请他帮忙在租界打听打听,看那仇家走了没有。安兄最近事务忙碌,怕打迟了就出门去了。”
  “成。打去吧。”
  电话在前堂偏厅。偏厅后头隔出一个起居室,就是王掌柜在店里的临时住处。
  偏厅门敞着的,颜幼卿径直走进去,拨出烂熟于胸的号码。许久无人接听,才想起这会儿还太早,又是耶诞节假期里,圣西女高教工宿舍一楼有没有人留守都说不定。大半夜的焦灼忽然全变了沮丧,正要挂断,那头忽然传来响动,却是一串洋文。
  颜幼卿陡然紧张到极点,本来通电话的次数就少,更别提用洋文通话。胡乱迸出几个词语,自己都不知道说的什么。那边连续问了两遍,大约是问找谁。颜幼卿终于想起了安裕容的西洋名字,大声道:“伊恩,我找伊恩。”那边又说了两句,颜幼卿没太听明白,却抓到了“不在”这个关键词。他下意识觉得安裕容是还没从海上回来,却怎么也不甘心就这样挂断电话,情急之下,改用夏语喊道:“我找安裕容,麻烦你叫个会说夏语的人来!”
  那边嘟哝几句,声音消失,电话却没挂断。不过等了一会儿工夫,颜幼卿却觉漫长无比。电话那头终于再次传来声音,谢天谢地,这回是个说夏语的,居然颇耳熟,是留守学校没回老家的黄秘书。
  颜幼卿自报家门,尚未继续说话,那边已经道:“原来是幼卿表弟啊,这么早打电话来,是有什么急事么?你峻轩兄请了一个月长假,说是有家事要办,怎么他没告诉你?好在这会儿正在假期里,否则他一个月不来,校董会的公文还不得堆成山?”黄秘书因去外地会友,十分幸运地避过了兵变之祸。回来后倒是听校长冈萨雷斯大大夸奖了安裕容与他的表兄弟一番。他原本就与颜幼卿认识,如今自是更加热情,“有什么事我能帮得上忙,幼卿表弟但说无妨,不要见外……”
  颜幼卿万没想到,等来的是这样一个消息,霎时间沮丧之情累积到极点,也没听清对方后边说了什么,低声道句多谢,挂断电话。又呆站半晌,转身准备出去,这才发现王贵和端着茶盅杵在门口。
  “怎么打个电话一副神游天外的样子,叫你也听不见。我这还没换衣裳,就等你出来呐。”
  颜幼卿赶忙道歉,正要回后院自己屋子,听见王贵和又道:“昨夜里东家嘱咐,这几日叫你先不要出门,他不定什么时候有事差遣你去办。”
  颜幼卿心不在焉地应了,走出几步,心中忽地一凛。王掌柜转达东家吩咐,显然意有所指。适才自己打电话时心神不定,也不知他在门口站了多久,听去了多少。这般行迹,明显是怕自己有什么出格言行,坏了东家生意……本打算白日再去圣西女高或徐文约处悄悄打探一番,如此一来,店内必有人留意自己出进,倒是不好动作了。
  又想给徐文约打个电话问问,然而当初为稳妥起见,并未告知东家与掌柜嫂嫂侄儿已来海津安置,徐兄接到电话,必然会提起此事,王掌柜正盯着自己,若是说话间叫他起疑,反而难办。再一想,徐兄为人表面圆熟,内里却是端方君子,峻轩兄这般胡来,定然瞒他瞒得紧,只怕问了也无用,平白地惹人担忧。
  左思右想,也没个合适主意。最好的办法,竟是随同王掌柜或大东家派出的其他人,把这笔生意一路跟到底,才好伺机弄明白峻轩兄图谋之事。而眼下的状况,实在晦涩不明,也不知大东家对自己信重到几分,接下来是用还是不用,究竟会如何用法。
  他把整件事从头到尾仔仔细细梳理一番,恍然明白,大东家与王掌柜对自己,分明就是在试探。行事做派虽有异,内里却与当初傅中宵曹永茂要用自己又有所忌惮时并无不同。想通此点,也就明白了应当如何应对。
  只是心里明白归明白,却按捺不住无名的忧心焦虑。好容易捱到傍晚,在屋里闷了一整天的颜幼卿找到王贵和,问:“说东家会有事差遣我去办,掌柜的知不知道是什么事?”
  王贵和慢条斯理回答:“这个东家倒还没说。”
  颜幼卿做出十分犹豫模样,磨蹭着不走。
  伙计给掌柜送饭菜进来,王贵和笑了:“你这是等着蹭我的晚饭?来,坐下,一起吃罢。”
  颜幼卿满面羞窘,连忙推辞,道:“我等掌柜的用了饭再来。”闪身回了后院。
  没过多久,就有小伙计过来传话,掌柜的有请。
  “幼卿,你先头到底是找我想说什么?”
  颜幼卿嗫嚅:“掌柜的,我,这个……”
  “幼卿,你可是爽快人,怎么今日跟个小姑娘似的。”
  王贵和看人老辣,当初虽是事急从权招了颜幼卿,亦不无感觉人品可靠因素在内。后来颜幼卿去了总店,改头换面,焕然一新,他倒还记得最初那个腼腆内向、稳重细致的乡下孩子。知道大老板看中了颜幼卿年纪身手,又满意其品性,一心想往自己人方向栽培,王贵和却直觉未必那般好揉搓。这一回确定了要谈鸦片生意,半夜电话密谋,胡闵行安排后续事宜,想要带上颜幼卿,王贵和委婉拦了拦。只道是怕万一年少沉不住气,没准就要坏事,不如再磨练磨练。
  没想到,这就沉不住气了。王贵和最担心的,是颜幼卿对鸦片这个东西心里有疙瘩,做出什么不知轻重的事来。面上从容,实则略绷紧了弦,听他如何往下讲。
  颜幼卿抬起头:“掌柜的,能否烦请你与东家说,我想跟这笔生意。既然点是我踩的,后头还有我跟着,多少是个方便。”
  王贵和不由得微愣。随即道:“你想接着跟这笔生意?你知道,这笔生意……”
  “我知道东家必有妥帖安排。只是我……想必您老也听说了,最近我家里出了些事,急等钱用,单靠月俸的话……”
  王贵和明白了。心底叹口气,不知是惋惜还是庆幸。沉吟片刻,道:“成,我替你与东家说说。既如此,从今晚开始,你还住到库房去,钥匙归你一个人管。白日得闲,先将货物归拢归拢,腾出合适的地方来备用。你明白的,很快要入新货。估计放不了多久,既要进出方便,还要位置隐蔽,你用点儿心。”
  王贵和看他一眼,又道:“你是我招进来的,能得大善人赏识,是你自己的本事,也是缘分跟运气。记得惜福感恩,跟着大善人,往后必将前途无量。”
  颜幼卿老实点头应了,心里其实颇为没底。他实在拿不准安裕容在这笔鸦片走私生意中扮演什么角色,也就无法确定自己身处其间时该如何行动。真到紧要关头,说不得,该坏了东家生意还得坏……反正鸦片不是个好东西,东家生意做不成,也没什么好可惜。
  颜幼卿坐在码头库房角落里,默默盘算。一则,必须紧盯住王掌柜动作,可不能叫他们彻底把自己抛开去谈生意,等东西到了御河码头要进库房才知道。二则,王掌柜可是认得峻轩兄的,若是双方在洋人的走私船上碰了面,也不知会发生何等变故。如何避免二人碰面,还须届时见招拆招。三则,不管峻轩兄因何卷入这趟浑水,都必须想办法把他捞出来。相交许久,颜幼卿从未怀疑过安裕容自己沾染了吸鸦片的恶习,只认为他是为了弄钱。于是又想,峻轩兄这是遇上了什么难处,须如此不择手段牟利,彼此兄弟,竟是一个字也不曾透露……
  鸦片是一定不能吸的,鸦片生意也是一定不能做的。至于与烟花女子厮混,颜幼卿心里虽然不舒服,倒不认为这是什么问题,只别染上花柳病弄坏了身体。昔日长兄未成亲之前,也曾流连秦楼楚馆。傅中宵手下的匪兵们,每逢做完一票大生意,更是成群结队往奚邑城里逛窑子去。颜幼卿自己洁身自爱,也知道不可以强求他人,再说峻轩兄素来风流倜傥,圣西女高看见他就脸红的女学生不知凡几。他没跟女学生乱来,只与卖笑女勾搭,颜幼卿便是再不舒服,于此事上也说不出什么来,只当是自己还不习惯。
  若要强行把峻轩兄捞出来,说不定就会坏了东家的生意。尽管已然打定主意,颜幼卿还是想着务必设法把自己摘出来,不叫东家与掌柜察觉。毕竟有情分义气在,同流合污他不愿意,恩将仇报的事却也干不出来。
  如此这般,思前想后,只觉此事要做到周全严密,万无一失,比之当初带着嫂嫂侄儿图谋脱离匪巢还要艰难。当初长期谋划,步步为营,最后鸿运当头,得了峻轩兄鼎力协助,方化险为夷。如今却是孤身奋战,而曾经并肩扶持的峻轩兄……颜幼卿一拳头砸在墙壁上:“他到底要做什么!”
  安裕容在圣帕瑞思路上的拉赦芮大饭店租了个豪华套间,一租就是整月。因为甫至海津时游手好闲过一段,靠着变卖自西洋大陆携带回来的一些稀罕小物件度日,时常出入此类地方,颇认识了几个洋人中介、本地掮客。前些时日,为了寻件合适的古董讨好阿克曼,把藏在箱底的几枚老金锭也花了出去,无形之中留下个前朝遗少,有钱纨绔形象。他并未刻意伪造身份,应酬场上的新知旧雨不知不觉便有了此种印象。至于圣西女高校董会秘书,即便有人知道,都以为无非一个有名无实的闲职,类似某某太太小姐挂着的慈善游艺会委员名头。
  拉赦芮大饭店除了洋人,还住了不少夏人。艳名远播的交际花,寓居海津的名伶客,临时落脚的大商人,神出鬼没的大混混,加上各色钻头觅缝蝇营狗苟之辈,安裕容一个有钱有闲的花花公子跻身其间,端的是如鱼得水,毫无违和之处。若非如此,也不至于与鑫隆商行的二把手,专门负责海上交易的段老板搭上交情,一见如故,合伙做起了生意。
  鑫隆商行人脉深远,门路宽广,提前得了申城发来的电报,知晓有一艘转道的鸦片船正往海津来。洋人走私鸦片,向来只收现大洋。粗略估计,这一船货上百箱,至少需数万现银。于今银元紧俏,市面上现洋本就见少,不巧鑫隆刚做了几笔别的生意,尚未周转过来,算来算去,缺口竟是不小。能一下子借出几万现洋,除去两家老牌大商行所开银号,就是洋人的银行。别家银号当然不可能出借现洋给鑫隆,只能从洋人银行想办法。偏生鑫隆在这方面根基浅薄,段老板不得已,成日混在租界找关系。安裕容便是这么叫他给找着的。
  在段老板看来,这位安公子最大的好处,就是跟洋人玩得好。洋人会玩的,他都会玩。夏人会玩的,他玩得更好。洋人不会,他便教人家玩。吃喝玩乐混出来的交情,最是好做生意的交情。不过跑了两回马,搓了几圈麻将,便说动米旗国金花银行的一位经理,借出来五万现洋。安公子别的不要,摆出一万银元,就要值这么些钱的现货。虽然有些肉疼,但人家保证货物不会出现在海津市面上。何况往长远看,交这么一个朋友不吃亏。段老板与大东家商量一番,也就认下了。交谈间便可知,安公子对于如何品鉴鸦片,确乎十分在行。他提出要随同一道现场看货,段老板遂没有拒绝。
  货看得还算顺利,只是洋人报价略高。段老板嘴上抱怨,心中实则早有预料,暗自庆幸备了那笔银行借款。官方鸦片贸易全面禁止,这会儿正是万众瞩目、严阵以待的当口。船自明珠岛出来,在申城港泊了半个月,也没能顺利卸货。如今海津的风声也是一日紧似一日,后头还想要弄到正宗的东哈货、达罗州货,正如洋人卖主所言,恐怕难于登天。风险大,利润自然更大。正所谓物以稀为贵,可以想见,数月之后,那些手里攥着家产资材的瘾君子们,该如何散尽千金。
  定金已下,且与洋人商议好了取货方式,段老板心头大定,不由得放浪形骸,左拥右抱。安裕容却是一派贵公子风度,与一名容貌冶艳的妓子碰杯轻酌,浅吟低唱,将那妓子迷得神魂颠倒,接连拒绝了几个洋水手的求欢。
  到得清早,一行人乘坐机船回到海港码头,段老板等迷迷糊糊上了人力车,纷纷嚷着回去补觉,望见安裕容与那名妓女站在台阶上,犹自腻腻乎乎话别,皆忍不住谑笑一番。
  安裕容将几块银元悄悄塞到女子手中,温柔笑道:“海上飘摇,犹得良宵。若能亲赴妹妹仙居,可不知是何等旖旎光景。”放低了声音,“妹妹疼我,别忘了哥哥拜托的小事情,来日定当另有答谢。”
  那女子不着痕迹将银元收了,啐道:“嘴上说得越好听,越是没良心,我还不知道你们这些公子哥儿!”一扭一扭走了。
  安裕容回了拉赦芮大饭店自己房间,尽管一夜未眠,头昏脑胀,却不忘先给阿克曼打了个电话。
  黄昏时分,乔装改扮的阿克曼如约敲响房门。听安裕容仔细描述了鸦片船的特征及位置,阿克曼不由得赞道:“太好了。伊恩,这事找你帮忙,果然没错。”
  安裕容问:“不知阁下预备何时派出警员,搜缴走私鸦片?”
  阿克曼一笑:“自然是等你们交易的时候。”
  安裕容微微蹙眉:“虽说交易时间方式已经谈妥,他们并没有瞒我——事实上,按照约定,交易当时我也是要在场的。你们一定要等到交易时再动手,便只能提前盯梢埋伏,若是不小心泄露消息,不论惊动了买卖哪一方,可就都前功尽弃了。”
  阿克曼丝毫不把他的顾虑放在心上,略带几分傲慢道:“海港码头是我们自己的地方,不可能泄露消息。即使万一不慎泄露了消息,临时追捕都不是问题。交易当时进行缴获,用你们夏人的话来说,叫什么来着?犯人与赃物都在一起……”
  安裕容忍不住想翻白眼,接道:“那叫事实俱在,人赃并获。可你别忘了,我也在那人赃并获里。”
  阿克曼点头:“对,正是这么个说法。你放心,到时候你找个地方躲一躲,我的人会当作没看见你的。”
  “这不行。我还要在海津地界糊口,你做得这么明显,鑫隆的人必定起疑。坏了他们这么一大笔生意,回头就得找人剁了我。”
  阿克曼想了想,道:“那便请你委屈一下,和鑫隆的人一起到联合警备队拘禁室待一待。走私鸦片的惩罚,不过是没收货物加罚款。只要交了罚款,半天就能释放。到时候你找人做个来交罚款的样子,我这边直接放人,怎么样?”见安裕容没有马上答应,阿克曼又道,“你们夏人,抽鸦片买鸦片,连个污点都算不上。说不定你在租界联合警备队拘禁室待半天再出来,还叫人觉得有钱有面子,是个时髦事……”
  安裕容无奈应下。心想这洋鬼子在大夏待了两年,俨然成了夏国通。又想怪不得非要等交易时候动手,原来为的是好罚款。届时人赃并获,银元与鸦片自然要上缴。鑫隆为了赎人,必得赔上一大笔罚金,银行里还有五万借款要还……摸摸心口,觉得把人坑得有点儿惨。此事不泄露便罢,但凡有一丝泄露,便是结下了死仇,没法善罢甘休。事已至此,也只得走一步看一步,往后再说。
  两人又商量一番,免不了你来我往打些机锋,终究说定各处细节。
  三日后半夜丑时三刻,西洋钟凌晨一点四十五分,便是洋人与鑫隆约定的卸货时间。
  安裕容花了两天时间养精蓄锐,只待次日打一场硬仗。
  又是黄昏时分,侍者送餐到房间来,托盘上放着一个桃花粉的信封。
  “安先生,蓬莱阁的梦婵姑娘有信给您。”
  安裕容心头一跳,把侍者打发走,拆开信封,才看了一眼,脸色突变。
  第27章 终成黄雀功
  颜幼卿花了两天时间,将码头库房里的物件腾挪一番,清理出后门拐角处一片地方,足够放下百余个大木箱。叫王贵和看过,又在外侧堆了些装棉纱的大麻布包,预备鸦片到了以作掩护。王贵和见他思虑周详,暗中点头。颜幼卿试探着问了问后续安排,却没有得到确切回复。心中焦急,也只能强自按下。
  谁知夜间正要就寝时,突然有个伙计匆匆赶来,叫他同去码头,与掌柜等人汇合。那伙计正是王贵和心腹,颜幼卿与之一同赶到码头,就见老拐与十来个船工已经等在那里。不过片刻,王贵和带着另外一群人出现。夜色正浓,互相看不清面目,凭身形轮廓,颜幼卿认出其中一个是大东家身边护卫,另有两人乃总店高级管事,管事之一还是大老板本家亲戚。
  颜幼卿与那会武的护卫在周围转了一圈,确认无人尾随盯梢,王贵和开始交代任务。
  一共十一条梭子船,其中十条每船两人,一名船工,一个伙计,伙计也得帮忙划桨。预备装十三箱货,几乎达到梭子船最大载重量。王贵和与颜幼卿还搭老拐的船,不装货,专管首尾策应。万一有什么紧急情况,也须这一船出头应付。
  王掌柜递给颜幼卿一样东西:“拿着。”
  颜幼卿接过来,不出所料,是一把手枪。
  “会用吧?”