红蓠疾步赶上来，交给炤宁几册簇新的书籍。炤宁走到他面前，“最怕你来跟我讨债，好在总算熬到了头。”
  韩越霖失笑，“现在连声哥都不叫了？”
  炤宁笑着屈膝行礼，“越霖哥。”
  “徐岩只比我大三岁，就能做你的叔父，我怎么了？”这是韩越霖百说不厌的话题。
  “徐叔在我这儿的分量能和你一样么？”炤宁挑了挑眉，“怎么，还不服气啊？”
  韩越霖笑得现出皎洁的白牙，“别扭罢了，见到他总不知道怎么称呼。你把我这儿的辈分都弄乱了。”
  “徐叔是爹爹的朋友，你在爹爹眼里好多年都是毛孩子。”炤宁是真将他当做兄长，提起父亲来，便用最亲昵的称谓。
  “可那跟你有什么关系？”韩越霖一面说着，一面转身示意随从。随从打开捧着的箱子盖，他近乎小心翼翼地把书籍放进去。
  炤宁很失望，“还以为你带礼物给我了。”
  韩越霖和随从都笑了。
  “没别的事我就回去了。”炤宁要走，“下次要记住，到别人家要带点儿东西，免得人说你失礼。”
  韩越霖轻笑出声。他当然不是爱笑的人，可每次见到她，总要发自心底地笑几次。“小财迷，等等。”他唤住她，随手取出一张银票，“给你的零花钱，想要什么自己添置。”
  “那我就不客气了。”炤宁顺手接过，看也不看就收入袖中。
  韩越霖忽然道：“皇上此刻在燕王府中。”
  炤宁敛了笑意，“哦。”
  “皇上提起了你。”
  炤宁面无表情，“嗯。”
  “回去招待客人吧，别耍性子。”韩越霖笑着对她一挥手，“今天忙，改日来找你和予莫下棋。”
  “嗯！”
  炤宁回到内宅，还是坐在太夫人近前，继续跟人们演这一出祖孙情深的戏。她自来不喜这种事，这次倒是例外。她没什么不痛快的，而太夫人特别不痛快。
  不少人因为韩越霖来这一趟，悄声议论：
  “说起来，韩指挥使如今也是数得上名号的人物，当年得了江家二老爷的赏识，被摔打了这些年，果然成气候了。”
  “可不是么。江四小姐也是从小就认识韩指挥使，比他小几岁？……嗯，对，看韩指挥使的样貌，也就相差六七岁的样子。这两个人要是……”
  “是啊，站在一起，也是很相配的。唉，谁料得到有缘人会变成无缘人呢……”
  “就是啊。”
  话说得含糊，听的人却都明白。这是欣赏或喜欢炤宁的人的说辞，另有些不喜她的，背地里的说法就是另外一个样子了：
  “这个江炤宁，左边挂着燕王殿下，右边又拖着韩指挥使，一晃就是这些年。”
  “有什么法子，谁叫人家长得好又有才情呢。”
  “算了吧，到如今，也只有样貌拿得出手，才情——哼，她还有才情？三年来都没再作画，才情早就扔到赌坊、酒缸里去了。”
  “倒也是，在外太闹腾了。这种人……要是我们家，早就扫地出门了，还叫她回来？回来做什么？”
  几个人正聚在一角说得畅快，江佩仪走过来，将手里的茶壶放在圆几上，力道稍稍有些重。她语声不高，但是透着冷冽：“你们在说我四妹么？是谈论还是诋毁都一样，不妨再大声些，免得叫人不想听也要听，听又听不完整。委实叫人膈应。”不要说她喜欢并且感激炤宁今日的好意，便是整日里掐架，在外人面前也要维护四妹。
  那几个人听了，不由脸上一红，不知该怎样应对。幸好这时候已到用膳的时辰，丫鬟摆好了饭菜，来请她们入座。
  江佩仪转身，对上了白薇的笑脸。