他静静地坐在壁炉边，火光勾勒出他脸部精致的轮廓线条。
  祝迟根本就不在乎能否从报告中找出原因。
  没有人比从底端打滚爬上来的军官更加了解军队了。他想做的，是初步地、不受蒙蔽地了解罗格朗帝国军队的客观信息。
  居高自远。
  在国王周围有太多厚重的帐幕。
  或许老公爵这样从数十年沙场征战中活下来的人能够对军队的情况有个把握，但普尔兰？
  得了吧，他听到的话十句能有三句不加粉饰或夸大就该感谢贵族与官员的良心了。
  片刻之后，祝迟从沉思中醒来。
  他看着窗外的雪，静默了一会，让内务总管为老白金汉公爵送去了一件崭新的、称得上公爵身份的斗篷。
  ………………
  老公爵展开了猩红色的斗篷，斗篷使用柔软的雪地狐狸皮制作而成，价格昂贵。但公爵在意的不是这些。
  他结着厚厚老茧的手——那是多年战场生涯留下来的——轻轻地抚摸斗篷上用金线绣出来的蔷薇花纹。蔷薇，这是罗格朗王室的标志。
  “我的小普尔兰。”
  这位老人轻声叹息。
  严格上来说，他比兄长威廉三世更早从王后手中接过襁褓之内的侄子。那时候兄长还在同叛党作战，是他替兄长守卫着刚出生的婴儿。
  白金汉公爵解下了漆黑的长袍，将带有蔷薇家族花纹的斗篷披在身上。
  他很高兴，自己能够再次为他的小国王效力。
  …………
  国王的官员们很快抵达默恩。
  显然，国王这一次自己偷溜出宫的任性举动让这些官员们伤透了脑筋。但是白金汉公爵的事情让他们无力再去劝诫国王。他们加入了整理战事汇报的事务中。
  而有一个人独得国王的召见。
  风尘仆仆的财政大臣刚踏进门，就听到国王的话：
  “筹集两万磅要多久？”
  他眼前一黑，险些绊倒。
  第7章没钱了
  财政大臣始终清晰地记得一个月前国王看完勃莱西王国送来的信是什么反应。
  当时，他当着信使的面，将信撕了个粉碎，然后微笑，说：“既然约翰宣誓效忠于我，那么，现在就该是他为伟大的罗格朗帝国捐躯的时候了。”
  那种微笑下的暴怒和冷酷劲头教人不寒而栗。
  两万磅。
  即使是整个罗格朗帝国，要拿出这么一大笔巨款也不是件容易的事情。先王威廉三世时期，为了发动一场针对勃莱西的战争，曾经筹集过十万马克（折合约为六万六千磅），那次一共耗费了整整七个多月的时间。[1]
  正常情况下，要筹集两万磅需要至少两个月的时间。
  但勃莱西王国只给了一个月的筹集时间。
  ——他们就没有让俘虏被赎回的意愿。
  再加上当时流传甚广的约翰将军投敌，白金汉公爵态度可疑等种种说法，国王便直接放弃赎回约翰将军，只与勃莱西王国定下了谈判的时间。
  国王的态度摆在那里，连格莱斯大公写信劝解都没有用处，只让国王更加愤怒，其他的官员越发不敢触怒他。