庭芳只得乖乖跟着，进了另一座院子。妇人指了指东厢：“你暂时住那儿，回头我替你安排新的屋子。”
  庭芳点头，径自进了东厢，爬上床蒙头大睡。在船上的日子始终警觉，她寻了无数次，都没有逃脱的机会。一直绷到如今，身体已是极限。她睡的极沉，夜晚的喧嚣不能搅她分毫，直到次日中午才悠悠醒转。
  屋内没有人，庭芳走到梳妆台前，看向镜中的自己。铜镜不如家中的玻璃镜子清晰。她瘦了一些，但经过充分的休息，精神气已恢复。屋内有淡淡的熏香味，窗户开着，微风习习吹来。然而视线穿过窗户，就能看到不远处恨不能高耸入云的围墙。没有工具决计爬不上的地方。青楼与黑社会从来是亲密无间的战友，甚至跟地方豪强乃至官员都是一条绳上的蚂蚱。想以个人之力逃离，几乎不可能。她得有出门的契机，而这个契机，似乎只能以牺牲身体为代价。
  来一个男人，带她出游，趁此机会逃跑。沉吟片刻，为今之计，只能先做花魁了。否则不会有文人雅士让她予取予求。叶家的一贯原则，唯有上位者只得讨好，因为只有那样才能有足够好的投入产出比。庭芳抿了抿嘴，爬也要爬回京城。她不能屈服于命运，不能自甘堕落的卖身。哪怕是花魁，得善终的都极少。花魁捧就有，远不如数学家稀有。她还是有机会的！
  镜中反射出一个人影，庭芳没有回头，直接问：“何事？”
  那人笑道：“住一夜，你倒当这里是自己家了。”
  庭芳转身笑道：“这里不是，难道别处是？你说对么？妈妈。”
  妇人终于忍不住问：“你家是做什么的？”
  “做官。”
  妇人道：“真可惜。”
  “妈妈倘或心生同情，不若放我家去。家母至少愿以两倍之资偿还。”
  妇人道：“我买你，才八百两。”
  庭芳微笑：“一万六千两，二十倍，要做么？”
  妇人摇头：“我留你在此，养二三年后，能摇出二百倍。这个钱，你母亲给不起。便是二十倍，你母亲未必愿意给。”
  庭芳继续谈判：“她只有我一个孩儿，外祖家巨富，你可以继续要价。”
  “可我为什么要那么麻烦？”妇人走过来，摸了摸庭芳的小脸蛋，“乖囡囡，你回不去了。跟着妈妈，护你一世衣食无忧。”
  身无长物，确实没有谈判的本钱。庭芳果断放弃，指了指自己的头发道：“给我个丫头，我不会梳头。”
  妇人笑问：“你是不是还不会自己洗澡？”
  庭芳当然会，但没必要叫人摸透。状似无奈的道：“你昨儿给的粥太难吃，上的面脂比丫头的都不如，衣裳是绢的。”说毕长长叹口气，“妈妈，衣食无忧……”
  妇人道：“好好好，我晚点就给你个丫头。柜子里有布料，你会做衣裳么？”
  庭芳摇头：“我会绣帕子。”
  妇人站到庭芳身后，替她梳着头发：“真大家闺秀。一点子苦头都没吃过。”
  庭芳道：“哪有，我挨过戒尺。”
  妇人一边笑一边替庭芳挽出一个简单的双丫髻：“我叫楚岫云，是这里的老鸨。姐儿知道老鸨的意思么？”
  “知道。”
  “不像你们这样的姐儿该知道的。”
  庭芳平静的道：“我听了一路。”
  楚岫云从妆奁里挑出一对金簪，替庭芳戴上：“如何？”
  庭芳指了指妆奁里的一对珠花：“那个更配我。”
  楚岫云替庭芳换了，又问：“在路上听了什么”
  庭芳沉默了一小会儿，才道：“随我同来的姑娘们，是不是就要接客了？”
  楚岫云点头：“她们比你大。”没说出来的，还有她们远不如你值钱，无非是消耗品。顺道说了句，“别太惦记她们，白费心。”
  庭芳的心寸寸下沉，平郡王为了算计她，弄了十几个陪绑的。船上偶然的闲话，能听出至少是小康之家的女儿。原本在父母手心里捧着，却因上位者的一时念起，便毁了人生。庭芳的手紧了紧，她现在没有同情别人的资格。