“当年郑家还未出事前，你二哥的腿还没伤的时候，便有许多人提议立他为储——长幼有序，立嫡立长，此乃古训。”太后的唇也渐渐失去血色，可她乌黑的眸子仍旧是死死地盯着皇帝，不愿放过他面上的一丝神情，缓缓的说起旧日之事，“你大哥战死的时候，先帝是真的伤心，他连着吐血吐了好几回，每每瞧见你大哥的遗物便忍不住落泪。可，可我知道，他是真伤心却也是真的暗暗松了一口气：你大哥为人忠厚孝顺，确实不是他心里最适合的继承人，只是那毕竟是最心爱的长子，他便一直犹豫着，直到你大哥战死，他也再不必犹豫了……”
  早些年的时候还好，等到皇帝年纪渐大，先帝便越是喜欢他，越是觉得这才是能承继他基业和壮志的儿子。只是他在长子身上寄托了太多的心血，且嫡长之论确是有理，便一直忍着没动易储的心思。直到后来长子战死，他痛哭泣血却又忍不住再次起了立幼子为储的心思——只是，前头却还隔了一个齐王这一个次子，而郑家便是齐王的妻族也是领头喊着要尊长幼秩序，立齐王为储的……
  太后比齐王更了解先帝，更清楚先帝的心思，所以她虽也似齐王那般恨极了处置郑家的李简——若非出了郑家一事，齐王妃郑氏如何会死，齐王又怎会落下腿疾？可，太后心里头却隐约存着这么一份怀疑，游丝一般微小的怀疑，就像是一根针，压在她心头，压了足足数十年，终于忍不住在这样的时候问出声来。
  皇帝沉默片刻，终于还是垂下了头，并没有直接回答，而是轻声与太后道：“先帝曾与朕说过‘世间孩子都是上天所赐的宝物，无论几个都是独一无二的，需珍之爱之’，他爱子之心亦如母后。”
  “可他更爱这江山！”太后抓着被褥的手青筋必现，面上的皱纹有如刀刻，她咬着牙开口重复道，“到了这时候，你还不肯与你母后说真话？”
  沉默就像是一条长长的河流，无声无息的在这对天下最尊贵的母子之前淌过。
  许久许久，皇帝方才艰难的开口道：“当年，先帝临终前，曾与朕说过这事，他说他原本只是想要杀一儆百，平息立二哥为储的舆论。只是没想到，这事竟是惊动了齐王府里正养胎的郑氏，竟是令她一尸两命，更叫二哥伤了腿。先帝当时已是悔之晚矣，只能暗地里加倍补偿二哥。另外，他还特意嘱咐朕在他之后护住李简——毕竟他是尊君上之命行事，并非有意，实属无辜……”
  太后慢慢的阖上眼，面上满是苦笑：“原来如此，我竟是不知该高兴还是难过……”次子的腿不是先帝下的手，对她来说确实是一件足以宽慰的事情，可多年来的怀疑得到证实，她依旧是有些难以释怀。
  皇帝一时不知该如何宽慰，不由得微微蹙了蹙眉头。
  太后此时却忽然哑声笑了起来：“帝王家，这就是帝王家啊……你们父子争争打打了大半生，牺牲、舍弃了那么多东西，为的也不过是‘江山社稷’这四个字……三个儿子，死了一个，毁了一个，值得吗？值得吗？！”
  皇帝几乎无法回答她，只能默默的握紧了太后的手，将她冰冷的手重又放回温暖的被褥里。等太后的情绪稳定了些，他才轻轻的开口道：“二哥和皇姐都在外头，朕去叫他们进来？”
  皇帝静静的等了一会儿，就在他以为再不会等到回答的时候，忽而听到太后叹了一口气。
  “罢了，把他们都叫进来吧……叫我看看他们……”她喘着气，艰难而又沉重的道，“最后，最后看看他们……”
  她用力的咬紧了牙关，挤出“最后”两个字的时候既是疲倦不舍又是释然轻松。
  皇帝眉间凝满了无法言说的痛楚，他不由的动了动唇，最后却还是没能应声，只得轻轻点了点头，小心翼翼的伸出手替太后捏了捏被角，起身出去叫人了。
  其实，尚药局那头也说太后大约就这么几日时间了，这一会儿不仅齐王和泰和长公主都在外头守着，就连郑娥还有几个皇子公主也都被皇后和几个妃子带来了。小公主原还抓着谢贵妃的裙裾四处张望，见着皇帝从里头出来便撒腿跑了过去，抓着皇帝明黄色绣着五爪金龙的袍角，仰起头，声音天真又稚嫩：“父皇，你的眼睛怎么红了？”
  皇帝垂头看着幼女天真懵懂的眼神，想起先帝与太后之事，忽而觉得心间悲痛难抑。
  先帝说“世间孩子都是上天所赐的宝物，无论几个都是独一无二的，需珍之爱之”，可他却到底还是没有做到，只好将这句话珍之重之的告诉给皇帝。所以，皇帝方才想要加倍的对儿女好，想要做一个慈父……
  皇帝默然站了一会儿，开口叫众人入内，自己则是默默的弯下腰抱起小公主，轻轻的道：“因为父皇难过啊……”他稍稍顿了顿，搂着像初春花苞一样娇嫩柔弱的女儿，轻轻的道，“你皇祖母要走了，我们一起去送送她，好不好？”
  小公主点点头，然后抬起头轻轻的在皇帝的眼睑边上摸了摸，小声道：“父皇不难过，”她把脸贴到皇帝的脸上，声音又轻又软，“芷儿陪着你呢，不难过啊……”
  许皇后从后头过来，轻轻的抚了抚皇帝的肩头，表示无声的安慰。
  皇帝终于长长的出了一口气：“进去吧……”
  第60章
  皇帝怀里抱着小公主, 手里则是牵着皇后，落后了几步, 一直等到最后方才入了殿门。等他到了里面的时候, 太后正与榻边的几个人说话。
  太后的目光缓缓的掠过榻前的儿女孙辈，颇多不舍，好一会儿才握着泰和长公主的手, 温声与她说话：“你自小便是个别扭的性子，只是都这般年纪了, 也该懂点事了。你和薛斌到底是亲母子，闹成如今这般模样, 叫旁人看了笑话且不提，日后又该如何是好，难不成真就一辈子也不见面了？”
  泰和长公主不由垂下泪来, 哽咽着叫了一声：“母后……”
  太后看着长女，心头一软, 忍不住便又道：“做娘的一辈子都是放不下孩子的, 我放不下你, 你也放不下薛斌……你记着, 可别再为难孩子、为难自己了。”
  泰和长公主听到这里，再忍不住, 含着泪点了点头, 忍不住便埋到榻前大哭了起来——太后一共三子一女，因她是长女自小便颇受宠爱，只是她却一直不叫父母省心——先是靖康侯战死, 太后想她改嫁，她却硬撑着不肯；后来好容易嫁了张峤，她却又跟着张峤去了洛阳，好几年都没回来；便是如今，太后依旧还挂念着她与薛斌母子的关系……
  太后怜爱的看了眼榻前痛哭的女儿，很快便又把目光转向边上的齐王，招了招手叫他俯身下来，低低道：“我现今不知怎的老是想起以前，你小时候只那么一点点高，聪明得很，早早就会踮着脚向我和你父皇讨糖吃，你父皇笑得起不来身，一口儿道‘这孩子真是个机灵的，他大哥那会儿还老实得很，不知要讨糖呢’……这一眨眼的功夫，你就这么高了，再不是那个讨糖吃的孩子了……”
  齐王目中微有波光掠过，好一会儿才垂下头，轻声道：“再大也是您的孩子啊。”
  “是啊是啊……”太后不禁笑起来，眼角的皱纹温柔的荡开来，只是她的笑声牵动气息，忍不住又咳嗽起来，“你如今也大了，我也不多说了。你既喜欢郑氏不愿再娶那便罢了，只是啊，那些个陈年旧事你也莫要再记在心里为难自己了。便是郑氏，她难道真就愿意你为她活成个庙里的和尚？你得学着放下，好好过自己的日子……”
  齐王点了点头，认真道：“儿子明白。”
  太后模模糊糊的看了他一眼，笑着摇了摇头，苦笑道：“罢了，你们兄弟姐妹全都跟先帝一个德行，嘴里说明白，又不改，那有什么用？儿孙自有儿孙福，我这个娘的也不能看着你们一辈子，最后再说一遍也就算了。”她说到这儿，左右张望了一下，忽而将目光落在站在不远处的皇帝身上，笑了笑，“皇帝，你过来……”
  皇帝抱着小公主，走到榻前，半跪下来，轻声道：“母后还有什么要交代的吗？”
  太后一双锐利的黑眸渐渐去了锐色，她似是忘了词，好一会儿才想起来，挣扎着伸出手要去握皇帝的手。
  皇帝眼眶一红，主动伸出手握紧了太后那枯瘦的手掌，柔声唤道：“母后……”
  太后浑浊的眼珠子转到他面上，好一会儿才道：“是三郎啊……”
  皇帝还记得：小时候，太后便是这么唤他的——他少时顽皮，爬树摸鱼全都会，跟个坐不住的猴儿似的，太后每每头疼的出来找儿子，等找着了灰头土脸的儿子，她便要挑高眉梢打量一眼，戏谑的反问一句道：“是三郎啊……”然后揪住了儿子，狠狠的揍了一通。
  念及旧事，皇帝再忍不住，不由自主的把头低下去，贴在太后的手掌上，哽咽着应道：“是我，娘……”
  太后面上带着模糊的笑，温温的道：“娘也知道你身上担子重，家事国事全都得你担着，人人都指望着你，想着从你手里得好处。你自己有时候心里也苦，还不能和人说……”她看着伏在自己手边的幼子还有他怀里的孙女，缓缓的道，“可你得照顾好自己才是，莫要叫你爹娘九泉下还要替你操心。许氏是你发妻，为你生儿育女，多年辛苦，莫要辜负了她；还有明宸，你对他也别总是那么严厉，你小时候先帝还都不怎么管你了，他是你的太子，总这么管着哪里行……”
  太后絮絮的把几个孙辈念了一遍，抬起眼环视了一圈，目光微微有些漂浮，好一会儿才慢慢的接道：“你们都得好好的，我才能去的放心呢……”说到最后的时候，她的声音几乎含在嘴里，模模糊糊的，“不说了，你爹、你大哥他都等着我呢……”
  皇帝眼中又酸又涩，湿润的液体顺着眼角一直滴到太后的手背上，竟有几分的恍惚。
  等他回过神来的时候，已叫人抬到了榻上，穿着一身莲青色广袖襦裙的谢贵妃正守在边上，柔声道：“太后仙逝，事务颇多，皇后娘娘先代陛下去处理了，特意交代臣妾照顾陛下。”
  皇帝定定的环视左右，好一会儿才重复道：“太后仙逝？”
  谢贵妃面上显出几分痛色来，坐在榻边轻轻的搂住皇帝，把头贴在他的肩窝处：“陛下节哀，太后娘娘临去前还念念不忘交代陛下要照顾好自己……”她纤手轻轻的抚过皇帝的脊背，柔声道，“陛下万万保重才是。”
  皇帝静了好一会儿，方才回抱住谢贵妃，他不由自主的用了力，手臂狠狠的勒着人，指尖按在谢贵妃的脊背上，那力道仿佛恨不能将怀中的人人整个嵌入自己的怀里。
  那应是极痛的，可谢贵妃面上却不透分毫，仍旧是柔顺恭敬的模样。
  许久许久，皇帝方才阖上眼，长长的叹出一口气。
  正是十一月里的寒天，这一口气落在了冰冷的空气里便凝成一团白气来，氤氲的遮住了皇帝面上的神色。
  太后这一去，宫里头原本为着万寿节而准备的那些个东西全都要撤下来了，宫人内侍连同各宫的主子也都换了素色衣裳，陪着十一月底的白雪，竟是满宫上下一片银白。
  皇帝大约是悲痛过度，虽是没什么病痛却也提不起劲来，辍朝几日，竟有些躺在榻上起不来身的模样。皇后忙着处理太后故去的种种琐事，一时也没能留空照顾皇帝，只得轮个儿的那些个妃嫔或是皇子公主们去陪他说说话，省得皇帝悲痛过度，害了大病。
  郑娥、二公主还有小公主年纪还小，又是女孩儿，平日里倒也只需要到前头哭跪，许皇后怕她们三个小姑娘年纪小受了冻不好，常叫了她们三个去陪皇帝说话，顺便劝皇帝用膳。
  其实吧，皇帝也不是不想用膳，他心里明白得很，只是没什么心情，见着那一桌的菜便觉得没胃口，吃不下，所以这会儿便要人劝了。
  郑娥劝饭上头倒是颇有些无师自通，一到饭点儿便去扯皇帝的袖子，娇声道：“萧叔叔，是不是要用膳了啊？我有些饿了……”她肌肤似雪，仰头说话的时候不由露出一段如玉般的脖颈来，几乎与身上穿着的那一身素服浑然一色。她那一对黑水银似的眸子又黑又亮，看着人的时候水润润的，倒是叫人不由得便软了心肠。
  皇帝见她这般模样便也跟着软了心肠，抬抬手便叫传膳。
  等饭菜上来了，郑娥一会儿道：“外头雪好大好大呢，要喝热汤才舒服，萧叔叔你也喝一点？”一会儿道，“这个点心甜甜的，很好吃的，分你一块要不要？”，吃到一半还要到探头去看皇帝的饭碗，小小声的道，“萧叔叔你怎么吃得比我还少……”这般一来，倒是劝得皇帝配着菜汤吃了一碗饭，也算是好的了。
  等吃完了，郑娥又小大人模样的与他提议道：“要不起来走走吧？以前萧叔叔就和我说吃完了要走走消食，不能偷懒躺在榻上的……”
  皇帝见她这般懂事，倒也不好再说什么，想了想便叫人拿了头蓬、鹤氅来披上，亲自牵着几个小姑娘起来走一走。等回来的时候，小公主年纪最小，体力有限，不一会儿便犯困了，所以皇帝也就先哄了她去睡，然后再叫人抱着她回谢贵妃的蓬莱殿了。
  郑娥与二公主则是不依不饶的拉着皇帝的袖子，叫他给她们读了几卷书，乖乖的趴在榻边说着话。大约是因为她们之前都有午睡的习惯，说着说着便又困又乏，上下眼皮也跟着打起架，不一会儿竟就陪着皇帝一同睡下了。
  等到晚上许皇后忙完了回来，果是见着皇帝躺在榻上睡着了，边上还搂着两个姑娘——左边是郑娥，右边是二公主。他眼下虽还有青黛之色，可睡颜安稳，看上去倒是太后仙逝之后，难得的安眠。
  许皇后看着看着，不由抿了抿唇露出笑容来，然而还未等她出声唤人起来，忽而喉中一痒竟是咳嗽起来。
  也不知是不是这些日子累着了，她这一咳嗽竟是没个完的，哪怕拿了帕子掩在嘴边，也依旧有殷红的鲜血随着她断断续续的咳嗽而涌出来，一点一点的涌出来，沾湿了嘴边的素白手帕，犹如落在白茫茫的雪地上的红梅一般醒目。