夏颜手里的熨斗一歪，烧红的炭火散了一地，踏了两脚踩灭了火星子，连收拾也顾不及，匆匆拿几枚银锞子散了喜钱，就一路小跑往秋山去了。
  何大林听见信儿的时候，也差点从手脚架上跌下来，自家这个混小子，上学的时候就没个正形儿，整天淘气，被夫子不知训过多少回，却没想不声不响的就考个举人回来。他乐得合不拢嘴，这下连监工见了都作揖道喜了。
  在门外同闺女细细嘱咐了许多，又问她最近过得可好，见人憔悴了不少，就知道这几日寝食又不妥帖了，不免担心嘴碎一回。
  再有三日何漾就能归家，夏颜早早锁了铺面，打算先回家整理一番。几日不住人，家里就落了灰，她绞了抹布仔细洒扫着，连死角处都抹得干干净净。
  何漾向来运气不错，报贴上写着第七十九名，听报录人说全省不过八十号举子，他将将挤了个末尾。想到这儿夏颜笑起来，撇下扫帚抻了抻腰，不管怎样，家里多了个举人老爷，连县太爷也得高看一眼，以后办事说话就更好使了。
  拿出报贴又看一回，大红封子上烫着金桂，细细把边角处都抹平了，才装回去搁在西里间的书桌上。
  正忙碌着，门口涌进来一波人，都是四方邻居来道喜的，有人干脆接过夏颜手里的擦布主动擦拭了起来，夏颜被众人拱着坐在中央，只得告饶道：“叔叔婶婶们快别闹我了，又不是我中举，我家大郎外后天才回，届时请各位赏脸吃酒啊！”
  热闹了一回，就有人打听何家兄妹的亲事来，何大林还未归家，夏颜一个女儿家怎会理这些，只得装羞不理，众人见也问不出什么来，只得哄闹着回家去。
  第二日何大林归来，监工许了他三天假，夏颜端着小板凳同他坐在一处，商量起琐碎来：“再加一道素烧鸡罢，大郎爱吃这个，烧灶的厨子定下了，一日一百文再许他两顿饭。昨儿王棉花家也随了礼，我都记在礼单子上了。”
  “一桌席面再添三十文罢，这回让街坊都尽兴一回。”何大林随手添了几笔，把菜单子写得密密麻麻。
  “菜肉倒尽够了，不如把酒换成黄封酒，叫上两坛子来焖醉鸡，”夏颜裁了红尺头折叠好，又拿红纸包裹了糖茶烟，分成小份装在草箩子里，几十份累得高高的，等请客那日还礼用，“座次可排好了？几个乡绅都递了名帖来，这可万万错不得了。”
  “这些事少不得让你哥哥亲自安排，脚程快些明儿个晚上就到家了。你且把礼单子对过一回，多备些回礼，他捎话嘱咐过一回，这礼要仔细着收。”
  夏颜早得过嘱托，也留了心眼，送厚礼的人保不准有求于人，此时不便一口回绝，都单拿一张笺子细细记下了。
  “旁的倒还罢了，只那田泼皮送了十两贺钱来，我推脱不过，就收下了，这礼该怎么还？”
  “这些人情将来让你哥哥处罢，不用累带你，灶可通了？炉子借了几个？”
  “通灶的人明儿个上工，炉子有了四个，胡屠户家烧汤水的大炉子也得了。还有隔壁饭铺的一百只碗碟，今早借来的时候磕碎了几个。”
  父女俩零零总总商议到半夜才歇下，第二日天泛鱼肚白时何大林就起了，把院子里的木料拾掇干净，整出一片空地来，好摆两桌席面。
  前后院各摆两桌，厅堂一桌，东西厢房的炕上架起小机子，摆上些小碟小碗给娃娃们吃，妇人们就在后院开伙，拿帘布遮住门头也方便。
  夏颜一早约了王棉花家媳妇去采办菜肉，有些费工夫的菜，头天就得置办起来。菜市上的小贩们见了夏颜，嘴里都道着恭喜，连买菜的钱也不肯收，俱都抢着送菜。
  她笑着挨个谢了，先订了半扇猪并几只鸡鸭，二百斤米面请两个大汉抬了，又与生鲜干货装满了一骡车，先送一批往家去。
  王小媳妇拿着单子，每得一样就拿指甲划掉一行，少不得还有遗漏的，又要折回去补。午间就在面馆里吃了干丝面，夏颜往面上浇醋，夹起煎蛋咬上一口，累得话也不想多说一句。
  老骡车结结实实跑了三回才把物件都置办齐全，一天跑下来出了一身臭汗，夏颜都闻见身上有股子馊味。买了几个馒头，打算晚上对付着吃了。却没想家里竟热闹了起来，她一见这阵仗，就知道何漾回来了，心下一喜，脚上都轻松了三分。
  跳过门槛直往里奔，一眼就瞧见了院子中央颀长的身影，何漾身着蟹壳青直裰袍，大袖子拢在身后，一转头瞧见了她，脸上的笑容更加深了，伸手朝她一招：“丫头过来让我瞧瞧，俩月不见可壮实了？”
  “呸，你当是养牲口么，”夏颜照旧顶了一句，也撑不住笑了起来，“举人老爷辛苦了，小妹这就略备薄酒，还请老爷赏脸。”
  说罢打趣的话，众人都笑了起来，有些人便顺势巴结道：“何烦小娘子操劳，我家就有现成的酒水，何孝廉不妨赏个脸罢。”
  婉谢了各人邀请，脸都笑僵了才把这些人都送出。关上门来，一家人互相看看，一气儿笑了出来，都有种松了口气的感觉。