就在燕国太子姬平星夜兼程赶回蓟都之时，武灵王亦离开武阳，快马扬鞭，过中山境，匆匆赶回邯郸，一进北城门，就命肥义赶往相府，邀苏秦入宫。
  肥义驰至相府，翻身下马。守卫认出是他，放他入府。
  相府前院甚是闹猛，几辆车马已经套好，飞刀邹等正在装车，木实、木华等一众墨者二十余人，外加赵王特批的护卫逾百，严阵以待。
  “你们这是——”肥义不及施礼，盯住飞刀邹，手指向众人及三辆辎车。
  见是肥义，飞刀邹笑笑，拱手应道：“苏大人欲往郢都，正要走呢！”
  “郢都？”肥义怔了，“他的病好了？”
  “远未恢复，”飞刀邹苦笑一下，“可大人执意要去，谁都阻他不住！”
  “幸好赶得及时！”肥义吁出一气，扯起飞刀邹，“甭套车了。快带我去见相国！”
  飞刀邹带肥义走进厅堂，见苏秦衣冠整齐，正与姬雪作别。姬苏菲菲一身紧服，腰插利剑，飒爽英姿地站在一侧。
  显然，菲菲也是要跟去的。
  这是姬雪争取到的最后条件，让菲菲代她一路照顾苏秦。
  “相国大人，肥义有礼了！”肥义拱手。
  “肥大人，你不是——”苏秦怔了一下，拱手回礼，“几时回来的？”
  “刚进城门。”肥义笑笑，“一入北门，我王就让在下来请相国，说有大事相商！幸亏我王急促，否则，真还得道上追你呢。”
  苏秦不再废话，别过姬雪，出门坐上飞刀邹套好的车，与肥义驰往宫门。
  武灵王已经换上王服，迎在殿门之外。
  二人携手入内，武灵王问过病情，见苏秦气色仍虚，却要远途入楚，不无忧心道：“敢问苏子，何事急切？”
  “张仪入楚了！”苏秦应道。
  “张仪入楚？”武灵王略略一想，抬眼再问，“他入楚所为何事？”
  “与楚和亲。”
  “嘿，”武灵王笑了，“换招数了。还以为他又要辞去秦相、去夺昭阳的令尹大位呢。”看向苏秦，“相国急切过去，只是为张仪？”
  “在下不去，楚地没有人能够对付了他！”
  “陈轸呢？”
  “不是其对手。”
  “也是。”武灵王又是一笑。
  “王上急召苏秦，可有要事？”
  “一是数月不见，甚是想念，二是有几桩大事，雍拿不定主意，特别请教相国。”
  “谢我王挂念，”苏秦拱手，“请问王上，是哪几桩大事？”
  “第一桩，”武灵王弯起指头，“雍在飞狐道上遇到一个中山人，叫乐毅，年仅十七，是魏将乐羊的五世嫡孙。他前往楼烦贩马，意外撞到我有军卒在练骑射，差点儿被军卒以间细罪处死。雍得知他是乐氏后人，特赦他。看到那儿的赵卒，包括寡人皆穿胡服，行骑射，乐毅甚赞，同时建策寡人，与其偷偷摸摸地在这深山习练，莫若公开演练，举国行胡服，习骑射，因为胡服、骑射在胡地，包括中山，皆是寻常。雍耳目一新。想想也是，人家视作寻常之事，我却视作绝密，实在不智。雍决定奉行此策，却又瞻前顾后，甚想听听相国之意。”
  “还有哪桩？”苏秦没有回他，再问。
  “就是中山国。这块囊肿，先祖忍受多年，到赵雍这儿，不得不除了。如何除之，还请相国出个妙策。”武灵王拱手。
  “还有什么？”
  “燕国。”
  “燕国怎么了？”苏秦急问。
  “寡人由涞源出紫荆关，经由燕地，在武阳小住几日，得知一事，燕王哙欲让位相国子之，燕人沸沸扬扬，议论不少。”
  尽管武灵王刻意轻描淡写，苏秦心里仍是一紧，吸口长气。
  “还有吗？”苏秦缓过气来，看向武灵王。
  武灵王摇头。
  “回禀大王，”苏秦微微闭目，沉思有顷，抬头说道，“在臣眼里，这三桩事情，其实只是一桩。”
  “是哪一桩？”武灵王急问。
  “胡服骑射！”
  武灵王眼珠子急转几下：“相国是说，赵雍只要行施胡服骑射，就能得到中山、制约燕国吗？”
  “正是。”苏秦应道，“不瞒大王，自养病以来，秦一直在思考赵国的事。记得秦曾对大王讲过，以眼前情势，以赵国实力，大王不宜南争韩、魏，东争齐、燕，西争秦。大王只有一宜，就是注目西北，争胡地。胡地广阔，非战车步卒所能发力，唯有借其骑技，行骑射之术，方可驰聘。而行骑射，必得胡服。”从袖中摸出一奏章，“此为苏秦所奏，写于昨夜，本欲在大王凯旋时请家人代奏，不想大王提早回来了！”
  “呵呵呵，”武灵王接过奏章，笑着感慨，“看来，相国这是想雍所想了。”
  “秦与大王并未完全想在一起！”苏秦拱手谢过。
  “哦？”武灵王盯住他，“何处有别？”
  “别在标的。”苏秦侃侃应道，“苏秦胡服，标在大王强赵拓疆，取楼烦、西戎之地，从西北侧翼威慑秦人，使其芒刺在背，不敢东犯；大王胡服，标在取中山、北胡之地，东制齐、燕，南迫韩、魏，建霸王雄业。”
  “哈哈哈哈，”武灵王爆出一串长笑，“是了，是了，苏子看得透彻，寡人之志是立小了。”倾身，“就寡人这个小志，苏子可有妙策？”
  “大王是说胡服吗？”
  “正是。”
  “胡服有何难哉？”
  “难在国人。万一他们不穿胡服呢？”
  “大王想多了！”苏秦应道，“国人不会对抗胡服。大王之难不在庶民，不在乡野，而在大王身边，在宫廷，在贵胄！”
  武灵王长吸一气，有顷，缓缓呼出：“你且说说，庶民为何不会拒穿胡服？”
  “因为胡服方便劳作！”苏秦应道，“譬如说墨者，他们所衣就类似于胡服，紧凑，方便，干事利索，唯一不妥的是没有看相。但于庶民来说，是否入眼并不重要，日常劳作与养家糊口才是真章。”
  “你解我一个大惑！”武灵王竖起拇指，“只要庶民不抗，身边人的事，赵雍自能搞定。这个了了，请言中山之事！”
  “就眼前来说，中山之事，非赵一家之事！”苏秦看向中山方向，“昔年魏未能长期占有中山，非魏无力，是因为中山背后有赵、燕、齐三家。同样，大王也不可急图，因为中山背后虽无魏、韩，仍有齐、燕。大王真想图谋中山，就要耐下性子，先行胡服骑射，取楼烦，得漠北，再观契机，一举而定中山。”
  “这个契机何在？”
  “在于中山内政。大王可使人至中山问聘，交好中山，观察中山。如果中山内治，大王则要隐忍不发，以和为上；如果中山内不治，大王可先听燕、齐之见，再行征伐。”
  “甚好！”武灵王盯住苏秦，“燕国之事呢？如果燕王真的禅让给子之——”顿住话头。
  “唉！”苏秦给出长长一叹。
  “苏子，”武灵王沉思一时，拱手，“赵雍有个请求，请苏子成全！”
  “请求秦不敢受。大王有何旨意，但说就是！”
  “楚国博大，秦、楚恰是对手，让他们自个折腾去。寡人求请苏子依旧留在邯郸，一是助雍推行胡服骑射，二是万一燕国有变，苏子也好少走一些路程。再说，苏子病体尚未康复，诸事皆小，身体事大。无论是天下还是赵国、燕国，全都离不开苏子，因而，苏子安康，事关天下，事关赵国，亦事关燕国！”武灵王言辞恳切，将燕国列在最后，语气加重。
  显然，燕国是苏秦的死结。
  沉思良久，苏秦拱手：“谢王关爱！至于是否赴郢，容秦斟酌几日，再禀大王！”
  之后数日，武灵王拨出专款，集中邯郸城中所有裁缝赶制胡服，同时，利用各种途径传扬胡服之利，引发邯郸朝野喧闹。
  邯郸常住户籍逾四十万口，有胡人不下五万，列国客流不下十万，在列国诸都中虽不算最大，却也不算小了。尤其是近年，赵人与北方胡人交往日多，迅速发展起冶铁业、皮革业与屠宰业，胡人定居邯郸者逐日增多。
  胡人居中原，无论是贫是富，皆被中原人瞧不起，被视作次等国民。在邯郸大街上，只要胡服在身，连说话都不敢声高。
  然而，赵王要行胡服了！穿胡服非但不再被人瞧不起，反倒是荣光的事，这令胡人奔走相告，本土赵人则面面相觑，不知如何应对。
  这且不说，为做足前戏，武灵王时不时就会穿胡服，骑胡马，背胡弓，配胡刀，带着他的清一色胡服卫队在邯郸城的几条主街招摇过市，引得邯郸胡人欢呼雀跃，看得邯郸本土赵人目瞪口呆。
  如此闹腾约有旬日，武灵王觉得一切就绪了，这才正式下诏，在邯郸闹市区张帖诏书，大意是说，凡赵之民，无论男女，无论贵贱，日常须穿胡服，年纪在十五至四十的贵族壮男一旦出行，若无特殊原因，必须弃车骑马。诏书的最后一句是，所有官员，不穿胡服者不得上朝。
  与此同时，武灵王将量身定制的胡服配发给每一位官员。
  胡服配发完毕，武灵王传谕大朝，下大夫以上朝臣，皆着胡服朝于信宫正殿，由守殿侍卫验过服饰，方可入殿。
  大朝这日，超过六成的官员因未穿胡服而被侍卫拒之门外。为首几人，是王叔赵造及赵燕、赵文等几个王室后生。
  赵造是先君赵语的异母弟，有文韬武略，二十多岁就做了封疆大员，多年来一直镇守晋阳，抗御秦人。后来魏人庞涓伐邯郸，在战事紧急时，赵造赶回救援，之后就留在邯郸了。可以说，赵造是看着武灵王长大且监护他坐稳主位的顾命重臣之一，在邯郸王亲贵戚中地位之尊仅次于安阳君。
  这么多的朝臣敢于违抗王命，主要就是看赵造与安阳君的眼色。
  为支持武灵王，大朝这日，苏秦也拖着仍旧虚弱的身子前来上朝，整齐地穿着赵王所赐的官制胡服。
  见众多朝臣以各种站姿守在殿门外面，苏秦顿住步子，细细打量他们。
  苏秦注意到，有朝臣在走过来时将一个袋子什么的塞进袖管里。苏秦猜出，定是他在宽大的官袍里套穿胡服了，这个袋子是为应急才备下的。万一顶不过去，他只须把外套脱下，塞进袋中即可。苏秦看向众官员，见他们身上的官袍大都鼓囊囊的，晓得他们也都备下袋子了。
  苏秦看到站在一侧的赵造，直走过去。
  赵造的官袍里没有任何套穿。
  苏秦拱手：“王叔，苏秦有礼了！”
  “是相国呀，”赵造回礼，“久没见你了，观这气色，你的病还没好利索呢。”
  “是哩。”
  “身子骨要紧哪，这上什么朝呢？”
  “大王有请，秦不能不来。”
  “相国说的是！”赵成刻意盯一眼他的胡服，“挺合身呢。”指向殿门，“有这套胡皮在身，相国进门当是无阻了！”
  “这时节乍暖还寒，王叔也要当心凉风啊！”见赵造站在风口上，苏秦话中有话。
  赵造没有应他，反而又朝风口挪移几步，刻意敞开衣领。
  苏秦笑笑，大步进殿，见殿中稀稀拉拉地没坐几人，多是与肥义利害相关的。
  武灵王坐于龙位，身子不正，脸色难看，牙齿咬着，两眼黑沉，稍稍斜向计时的滴露。
  “臣苏秦见过大王！”苏秦拱手。
  武灵王身子没动，略略摆手，指一下他的相位。
  苏秦没去就位，依旧拱着手：“臣有奏！”
  “你讲！”武灵王依旧没动，但转了头，目光射过来。
  “大王该当宣布散朝了！”
  武灵王打个激灵，坐正身子，目光直直地射向他。
  “大王该当宣布散朝了！”苏秦重复一句，回他以目。
  法不责众。
  过半朝臣公然抗旨，且多半是王亲国戚，事情显然已经搞僵了。
  武灵王闭目略略一想，转对宦者令：“传旨，散朝！”
  宦者令声音很响，显然不是对殿内，而是对殿外：“王上有旨，散朝！”
  候在殿外的人听得旨令，纷纷离开。
  殿中朝臣亦起身出殿。
  苏秦没有走。
  “真让相国料中了，”武灵王朝苏秦苦笑一下，摊开两手，“带头抗寡人之令的，竟然是寡人的父兄与手足！”
  “这事儿真还急不得！”苏秦回他一个微笑，“俗语说，江山易改，风俗难移。赵人无不视己为中原化邦，而鄙视四野，称他们为化外之人。北胡、南蛮、东夷、西戎，单听名字，大王就可判出其中偏见。在中原人眼里，胡人等同于蛮夷，是待化之人，胡地是待化之域，大王今以胡人习俗来教化已经开化的赵人，让他们情何以堪？”
  “相国有所不知，”武灵王急了，“中原人并非处处开化，胡人亦非处处不化。寡人去过北疆多次，深知胡人。别的不说，他们锻造的胡刀，就比我们的锋利。他们往来奔波于大草原上，视野开阔，见多识广，而不像中原之人，不少人至死甚至未曾离开过所住的村落。”指向宫中，“像宫中的不少女子与宦人，一辈子都没出过宫门！再说这胡服骑射，明显比我们的战车强呀。一辆战车四匹马，一旦路不好，或奔驰过快，车就翻了。同样四匹马，可载乘四个骑手，莫说是田间小路可行，纵使流深水急，马儿也能泅过！想想看，前几年，大魏武卒是如何败给齐军的？他们不是败给齐国的技击，而是败给齐国的骑卒！可惜齐国骑卒未曾习得骑射，否则，他们的战力将提升数倍，只须在马上驰聘，大魏武卒的枪未伸出就有可能中箭了。寡人敢说，只要赵人习得胡服骑射，天下莫能敌我！”
  “胡服好坏，大王不消对秦讲。”苏秦笑道，“大王方今要做的是如何说服王亲国戚，尤其是安阳君。王亲之贵，莫过于王叔安阳君。秦入殿时，没有看到王叔。秦以为，大王只要说服王叔穿上胡服，大事可成！”
  “寡人这就召请王叔！”
  “大王何不使人探望王叔，讲明原委，先听听王叔是何反馈，而后酌情予以劝勉？”苏秦给出解招。
  “相国说的是！”
  武灵王召来御史赵緤，让他前往安阳君府，传谕旨道：“王叔，家听于亲，国听于君，乃古今之惯例；子不反亲，臣不逆主，乃先王之通谊。今朝寡人作教易服，而王叔不服，叫天下人如何看待？王叔是明理之人，制国有常，当以利民为本；从政有经，当以令行为上。所以，明德在于论贱，行政在于信贵。寡人令行胡服，非为放纵欲望，娱乐心志，实乃事有所出，功有所止。待事成功立，王叔或可见今日之德矣。寡人闻之，事利于国，行则无邪；因贵于戚，名则不累。故寡人愿募公叔之义，以成胡服之功，故而特使赵緤拜谒王叔，敬请王叔胡服！”
  “回禀我王，”安阳君拱手拜道，“臣早听闻我王欲行胡服之事，也早说入宫觐见我王，议论此事，不想近日患上风寒，卧榻不起，趋走不得，是以未能入宫觐见。今日我王既有诏命，臣成也就斗胆进言，以竭愚忠。就臣所闻，中国之地，聪明睿智之人多居于此，万物财用多聚于此，贤圣之教多化于此。在此化邦，仁义智信有所施，诗书礼乐有所用，异敏技艺有所试，蛮戎夷胡有所拊，远近方圆有所来。今王弃此德化，袭远方胡服，变古人所教，易古人所道，逆人心所向，使民众离开中国教化，走向偏远愚昧，是为不智。臣请大王三思。”
  赵緤入宫，将安阳君的话一字不落地禀报武灵王。
  “呵呵呵，”武灵王听过，反倒吁出一气，笑道，“寡人晓得王叔病在何处了。”
  “要不，”赵緤接道，“臣再去一趟，请他入宫，由我王亲口譬解？”
  “这怎么可以呢？”武灵王起身，“传旨，寡人亲往探视！”
  武灵王起驾赶赴安阳君府，赵成闻报迎出。
  叔侄见过大礼，武灵王瞧一眼根本无病的安阳君，直入正题：“阿叔，您的心愿不肖侄已经知悉。看来，我们叔侄在胡服之事上有所分歧。雍儿此来，一是问候阿叔，二也是想解释一二，好让阿叔安心。”
  “臣愚痴，请我王譬解。”安阳君拱手。
  “衣饰是为方便使用，礼仪是为方便做事。”武灵王侃侃说道，“正因于此，圣人观乡俗而制衣饰，据事理而定礼仪，其旨在于利民利国。蛮夷之民披发纹身，左衽右袒，食不用火；戎狄之民披发穴居，皮衣羽服，食不用谷。天下四方，区域不同，居民不同，礼仪、服饰相异自是常理。若要求同，只有一处，就是方便做事。服饰常因乡俗不同而变，礼仪常因事理不同而易。由此可知，圣人所定服饰不一，是为利其民；圣人所制礼仪不一，是为便其事。后世儒者遵循同一师尊，所执礼仪却常不同；中国之地习俗虽同，但各国教化却又有异，甚至差异巨大。由此可知，是否遵循某个习俗，即使智者也不能决定；是否穿用某种衣服，即使圣贤也不能一统。就胡服之事，阿叔所言，是遵循习俗；不肖侄所言，是打破习俗。不肖侄为何要打破习俗呢？因为情势。我东有齐、中山，此二敌与我分享河、漳二水，我却无舟楫以御；自上党至桓山再至代，我东接燕、东胡，南接韩，西接秦与楼烦，此四者皆我劲敌，我却无骑射以备。侄虽不肖，所志有二，一是造舟制楫，聚水居之民，东守河、漳之水；二是令举国之人着胡服，习骑射，西御秦、韩、燕、楼烦之边。更有中山这个心腹巨瘤，一日不除，不肖侄即如鲠在喉，如刺在背。中山占险据塞，将我东西一割为二。为使我土合二为一，简、襄二祖取上党，拔代国，只为去除此患。然而，百多年下来，此患非但未除，反倒在先君之时结牢秦人，犯我边地，劫我边民，以大水灌我鄗邑，幸亏列祖保佑，我鄗邑未失。王叔啊，简、襄壮志迄今未酬，先君之怨迄今未报，而小侄欲逞此志，欲报此仇，别无他途，惟有使民举国胡服，习练骑射，不想阿叔却……却要循依中国之俗，不肯求变，这真的不是不肖侄所期望的。阿叔啊，难道您不想剜掉中山这个心腹之瘤，开疆拓土，以逞简、襄等列祖列宗的未酬壮志吗？”
  一席话听完，安阳君倏然离席，叩拜于地：“今听我王畅言，老臣如开茅塞。老臣愚昧昏庸，未能体会我王高志，反以俗事干扰，诚望我王宽谅。我王欲逞简、襄之志，老臣不敢有逆！”看向侍者，声音洪亮，“取胡服来！”
  侍者取来武灵王为他量身定制的胡服，安阳君当场穿上，在厅中走有几个来回，大声嗟叹：“嘿，真就是利索呢！”
  在场诸人无不大笑。
  “贤侄，”安阳君笑毕，看向武灵王，“明日大朝，看老臣的！”
  “谢王叔成全！”武灵王拱手，略略一顿，“王叔，移风易俗是个大事儿，急不得。今有王叔表率，假以时日，相信诸卿都能转过弯来。小侄之意，再过几日大朝，如何？”
  安阳君深深一揖：“老臣谨听大王！”
  从宫中回来，苏秦一身疲倦。
  显然，他的身体远未恢复正常。
  听到车马响，菲菲蹦蹦跳跳地迎出，待苏秦下车，扑在他身上：“阿大，您总算回来了！”姬雪也迎过来，搀住苏秦，回到房中。苏秦刚在书房坐下，菲菲就偎在他膝上，眼巴巴地望着他。
  苏秦晓得，又到她听故事的辰光了。
  菲菲被墨者带走时很小，根本记不起她的母亲与她出生的那个地宫，更不用说她的父亲了。墨营里的孩子几乎全是孤儿，他们甚至不晓得什么叫作父母，只晓得日日陪伴并教育他们的师尊墨者。在墨营里渐渐长大的菲菲天然认为她也是没有父母的，因而，当木华突然赶到墨营，将她带到父母身边时，菲菲的感受是崩溃的。
  然而，没过多久，菲菲就品尝到了有父有母的滋味。
  菲菲最欢喜的是缠在父亲苏秦身边，听他讲述各式各样的故事。菲菲最爱听的故事，是他所讲述的她娘亲的故事，尤其是他与娘亲的共同出生地，洛阳。早晚讲到洛阳，苏秦的声音就起磁性，就饱含激情。洛阳的山、洛阳的水、洛阳的街道、天下的中心周王城、周王城毗邻的太学、菲菲的外公周天子、外婆周王后、娘亲雪公主、姨娘雨公主及她们的老师，也是他苏秦的恩师，被称为天下第一琴的老琴师……所有的人与事，苏秦无不如数家珍，娓娓道来。一天又一天，苏秦滔滔不绝，菲菲问长问短，父女二人的大部分辰光就耗在这样的听讲中。
  苏秦讲述时，姬雪总是静静地守在一侧，一边听着他们父女的问答，一边做着女红。她要确保苏秦与菲菲身上穿的每一件东西，都是出自她自己的手工。
  见父女这辰光偎在一起了，姬雪笑笑，拿出她的针线活，给苏秦缝制百纳鞋底儿。
  然而这天，苏秦显然不在状态。
  像通常一样，苏秦夸张地咳嗽一声，清清嗓子，朗声开讲：“今天要讲的是你张仪阿叔在鬼谷山林里巧摆——”
  “王八阵！”不及他讲完，菲菲接道。
  “是哩，”苏秦应道，“那一天——”
  “阿大，”菲菲皱眉，“这个王八阵菲菲听过三遍了。”
  “是吗？”苏秦咧嘴笑了，“那就换一个，我们四人跟从你的童子师伯在林子里——”
  “不会又是抹蜂蜜吧？”菲菲截住话头。
  “这个……”苏秦吧咂一下嘴皮子，抓耳挠腮。
  “他大，”姬雪憋不住了，抬头笑道，“为什么不给菲菲讲讲你们轩里村的故事呢？你家的故事，好像没有听到你讲起过呢！”
  “轩里村没有什么好玩的！”苏秦支吾。
  轩里村是他深结在心头却又最不想勾起的记忆。
  “阿大，就讲这个，菲菲就想听这个！”菲菲来劲了。
  “好吧！”苏秦轻叹一声，眼睛闭起，向这对好奇的娘俩缓缓道起他所出生并长大的轩里村，讲他们家的田，讲周天子发给他们家的牌匾，讲他的阿大苏虎、娘亲苏姚氏、大哥苏厉及弟弟苏代，讲他会烧菜的大嫂及阿嫂所生的几个孩子，讲他收养的那条狗，阿黑……
  苏秦只字未提的是小喜儿，他阿大为他强娶的发妻。
  讲着讲着，苏秦讲不下去了。
  “阿大，您哭了？”菲菲盯住他的眼睛，看到里面满是泪水。
  “是吗？”苏秦擦去泪，缓缓站起。
  苏秦的脸色极是苍白。
  姬雪扔下活计，站起来，将苏秦扶回榻上，照顾他睡下，转对菲菲：“菲菲，今朝就讲到这儿，你外面玩会儿去。”
  “好咧。”菲菲应一声，走到门口，回头，“听说赵王下诏让大家都穿胡服，我想到街上看看，满街都穿胡服是个啥样儿。”
  “寻你木华姐，让她带你。”
  “好咧！”菲菲话音落处，人已没影儿了。
  “苏子，”姬雪坐到榻前，轻轻抚摸苏秦的手，“什么伤感了？是娘亲吗？”
  “不完全是。”
  “那……你为何伤感？”
  “为一个人。”
  “什么人？”
  “小喜儿。”
  “小喜儿是谁？”显然，姬雪并不晓得小喜儿的存在。
  “一个跛脚的女人。”
  “她……”姬雪盯住他，“怎么了？”
  “她想要个孩子！”苏秦喃声。
  “她生不出吗？”
  “是的。”
  “为什么？是有病吗？”
  “没有人与她生。”
  “她没有嫁人吗？”姬雪话音刚落，猛地意识到什么，盯住苏秦，“她不会是你……”顿住话头。
  “是的，她是我的女人。”
  “你……”姬雪震惊，两眼大睁。
  “你想听听她吗？”
  “嗯。”姬雪点头。
  苏秦讲起小喜儿，讲他如何与张仪醉酒，如何被弟弟苏代用牛车运回去，如何在醉酒状态下与小喜儿结拜，如何在酒醒时趁混乱逃婚，几年之后返家，他如何与小喜儿分榻睡，他想赴秦，如何卖掉她赖以生存的田地，之后又如何三番五次地伤她的心，等等等等，一古脑儿倾给姬雪，末了慨叹：“她是一个好女人啊，一个好女人！”
  “苏子，”姬雪凝视苏秦，“我使人送钱给她，让她老有所养！”
  “她缺的不是钱。”
  “那……”姬雪盯住他，目光征询。
  “她什么也不想，只想生个孩子，我却未能给她！”
  “我这就派人去，将她接到邯郸，让你与她生个孩子，成不？”
  苏秦摇头，伸出手，握住姬雪。
  想到苏秦也曾拒绝春梅与秋果的事，姬雪哭了。
  “苏子，”姬雪哽咽，“你……让臣妾如何报答？”
  “拿笔来。”
  姬雪摆好笔、砚墨及一块精工制作的羊皮，扶他下榻，坐在几案前。
  苏秦提笔写信。
  出乎姬雪意料的是，苏秦所写并不是给小喜儿的。
  苏秦一连写完两封，将书信装入密囊，看向姬雪：“封好后叫邹兄使人送往楚地郢都，一封交给陈轸，另一封交给屈平，囊上我已写有名姓！”
  “你不去楚国了？”姬雪惊愕。
  “是的。”苏秦缓缓点头，“直到昨夜我才做出决定。”
  “太好了！”姬雪由惊转喜，轻声，“是为什么事吗？”
  “燕王要让位给子之了！”
  “啊？”姬雪手中的锦囊掉落于地，呆怔良久，方才冷静下来，弯腰拾起信囊，半是自语，半是说给苏秦，“我晓得子哙，他……做得出的！”
  “唉。”苏秦重重地叹出一声，回到榻上，躺下来，闭上眼去。
  从安阳君处得到一颗定心丸，武灵王兴甚至哉，哼着小曲儿回到宫里，屁股没有落席，当值宫人入报，太尉赵造、司徒赵文请求觐见，说是已候小半晌了。
  赵造是赵肃侯的异母弟，是武灵王的阿叔，赵文则是武灵王的异母弟。他们二人非但与武灵王血脉相亲，更在朝廷握有重权，在朝臣中影响颇大。二人同时求见，显然是冲胡服来的。武灵王求之不得，即刻传见。
  君臣礼毕，赵造行伍多年，是个直人，开门见山：“我王在上，臣有一言，不吐不快！”
  “造叔请讲！”武灵王底气十足，笑咪咪地看着他。
  “隐忠而不言者，属于奸人。残国以谋私者，属于贼人。犯奸者当死其身，残国者当族其宗。凡此二者，先圣已明刑于典法，臣属违之，罪在不赦。臣虽愚痴，却不敢犯奸残国，是以犯言以谏，无遁其死！”赵造声如洪钟。
  “呵呵呵呵，”武灵王笑出几声，“阿叔言过了。臣不讳言，是谓忠；上不蔽言，是谓明。忠则不避危，明则不拒人。你若有话，就直说吧。”
  “就臣所知，”赵造放开闸门，将心中憋闷酣畅淋漓地渲泄出来，“圣人在教化时不轻易违背民意，智者在治理时不轻易更动习俗。顺应民意而施以教化，不劳而成功；因循习俗而施以治理，事半而功倍。今朝大王不守习俗，着胡服上朝不说，且还不顾朝野议论，旨令举国之人尽皆穿胡服，臣以为，这不是教化臣民、遵循礼仪之道。服奇，民则志淫；俗僻，民则意迷。是以，古今之主不尚奇僻之服，中国之人不近蛮夷之行，因为这些无不远离教民成礼之道。古今通理，遵循成法则无大过，修行正礼则无邪癖。臣之愚忠尽言于此，敬请我王斟酌！”
  “阿叔教诲，雍受益匪浅！”武灵王拱手谢过，盯住赵造，“寡人也有几句闲言，敬请阿叔指教！”
  “臣愚痴，请王明示！”
  “请问造叔，”武灵王侃侃说道，“古今不同俗，我们该法何古之俗？帝王不相袭，我们该循何王之礼？伏羲、神农只行教化，从不诛杀。到黄帝、尧、舜之时，虽有诛杀，但不滥杀无辜。及至夏启、商汤、周武三王，无一因循旧制，无不顺应时俗而制成法、因循时事而制礼仪。由此可知，先古圣王，无一不是顺应时俗而制定成法、因循时事而制定礼仪的。法度、制令，是为顺时适宜的；衣服、器械，是为使用方便的。由此可知，以礼治世，大可不必一成不变；以利治国，大可不必法古。圣人兴于世，不相袭反而王天下。夏、殷衰于世，不易礼反而失天下。如果说服奇则志淫，那么，邹国、鲁国就不该有行为怪癖的人。如果说俗僻则意迷，那么，吴、越之地就不该出现杰出人才。圣人治世，利于身者是谓服，便于事者是谓教，进退自如者是谓节。制衣做服，是为百姓有所循依，非为评价贤与不肖。所以，圣人皆流于俗，贤者皆通于变。古人有谚：‘以古书御马，就不能尽马之情。以古法制今，就不能达事之变。’由此可知，因循守旧者，不足以建盖世之功；法古之学者，不足以治当今之事。造叔，难道您想让寡人做一个碌碌无为之君吗？”
  “这……臣……”赵造挠头，支吾半天，竟无一语出来，求助般看向赵文。
  “赵文，”武灵王微微一笑，转对赵文，“你有何言？”
  见赵造被武灵王的一串高论堵得哑口无言，赵文心服，拱手：“臣之见同造叔，方才聆听我王高论，臣无疑矣。”
  “呵呵呵，”武灵王连笑几声，“既然无疑，就穿胡服吧。”转对宦者令，“赐二位大人胡服！”
  宦者令拿出两套胡服，递给赵造、赵文。
  赵造、赵文谢过，当殿脱下旧朝服，换上胡服。
  离开相府时，菲菲并没有呼叫木华陪伴。
  与初到邯郸时相比，菲菲的胆儿壮多了。她已熟识这块地方，晓得这是邯郸，是赵国都城，杀人越货的事是不会轻易发生的。
  但这些全都不是原因。
  真正的原因是，菲菲的武功在这短短的几个月里长进飞快。邹叔叔天天教她习练飞刀，木华也已教会她女子鞭术，至于剑术，是她在山里自幼就练出来的，虽说力气不足，但招数都是到位的。
  为谨慎记，菲菲没有佩剑，只带几柄飞刀与软鞭防身，藏在她简洁利索的墨装里，从外表看不出来。软鞭是屈将爷爷亲自为她打制的，由精铜、乌金精锻而成，比正常的略轻，分作九节，节与节之间由合金链条连接，活动自如，是剑的克星，击出时最远可达三步，收起时则可插于腰间，既能防身，又不致人死命，堪称墨家的制人利器。
  相府距赵国宫城甚近，就在宫城旁侧。这儿的大片房舍被称作邯郸城中的官衙区，全部由赵国宫室所造，再由赵君分别赐给赵国大夫以上的朝臣，因而，这里的房舍多为达官显贵所居，以方便上朝。虽说这些宅第在邯郸城里不算豪奢，更无法攀比豪商大贾的大宅子，但此区标志屋主在赵国的身份与地位，不是谁想住就能住的。即使再有钱的商贾，若在此地租用哪怕是一间屋舍，都是违法的。
  相府位于宫城正门偏东，街道两侧是清一色的官衙。此前，在这条街上是看不到胡服的，谁穿胡服，就会被人低看一等。即使有个别胡人居住，也都改换赵人服饰了。
  但这日不同，街上有不少人纷纷穿起胡服来，尤其是年轻人。想到父亲也是穿着胡服上朝的，菲菲后悔未能穿套胡服出来。
  转有两条街道，菲菲决定走向更偏远的地方，那儿是富商与寻常百姓杂居。
  刚刚走到一条街头，菲菲听到前面在胡喊野叫。菲菲急跑过去，见是一群孩子在群殴一个穿胡服的半大男孩。
  胡服男孩蹲在墙角，全身缩作一团，两手护头。六个与他年龄差不多的孩子，看样子全是富家子弟，正在轮番对他拳打脚踢，一边打，一边骂不绝口：“你个丧家犬，还敢穿胡服哩！”“揍死你，让你老子来领全尸！”“他老子早就崩了，烂尸也没人领！”“我早就看你不顺，今朝刚好逮到你……”
  胡服男孩一句不讲，只是缩在墙边，任由他们踢打。
  “你个丧家犬，做缩头龟呀！”为首一个跨步上前，一把抓住胡服男孩的头发，拎他起来，另一手卡住他的脖颈，将他顶在墙上，转对另外三人，“把他的两只胳膊扭住，让他护个鸟！”
  “对对对，就让他护个鸟！”另一男孩话音落处，飞起一脚，刚好踢在胡服男孩的裆中央。
  随着一声惨叫，胡服男孩两手捂在裆里，一张俏脸在痛苦中扭曲。
  望着胡服男孩的惨样，几个官家子弟哈哈大笑。
  为首男孩再次拎起他的头发，按在墙上。
  踢裆的男孩抽出剑，把剑尖顶在胡服男孩的俏脸上：“你个丧家犬，长得倒是俊哩，像个小娘们！爷今儿手痒，给你纹个字，让你更好看些！”转对另一男孩，“谁带墨汁了？”
  几个孩子尽皆摇头。
  “没有墨汁，哪能办哩？”那男孩略略一想，一拍脑袋，“有了，看我刻深一点儿，给他来个十字纹，结作疤，也中眼呢！”
  “好好好，”几个孩子齐叫，“要想好看，就得来两个，一边一个，对称哩！”
  “成！”那男孩叫道，“来两个人，扭住他，甭让他动，否则就划不规整了！”
  两个男孩子走过去，一边一个扭住胡服男孩，持剑孩子举起剑，眼见就要行刑，菲菲再也忍不下去，如离弦之箭般冲出，一把握住那孩子拿剑的手腕，反手夺走他的剑，下面顺腿一脚，刚好踢在他的腿窝上。那孩子猝不及防，扑嗵跪地。
  菲菲顺手扭住他的衣领，剑尘指向扭胳膊的一个男孩，厉声喝道：“松开他！”
  两个孩子被她的气势吓住了，松开。
  胡服男孩缓过一口气，看向菲菲。
  “快跑呀，你！”菲菲大叫。
  胡服男孩撒腿就跑。
  菲菲稍一分神，跪在地上的男孩猛然出手，一把抓住菲菲拿剑的手，反手将她的剑夺下。
  菲菲吃一大惊，倒退几步。
  见她没了剑，六个男孩全围过来，纷纷拔剑。
  菲菲摸向腰间，抖出软鞭，扎下架势。
  赵人自幼习武，六个男孩自然都不是吃素的，又见她是一个女娃子，哪里放在眼下，迅即摆开阵势，呈四个方向团团围定。
  “大哥，”踢裆男孩冲为首男孩，小声，“看她衣服，是个墨者，惹不得哩！”
  “墨者？”为首男孩冷笑一声，“这是邯郸，不是他们墨者的地盘！”看向几个孩子，“上！”话音落处，仗剑刺来。
  他的剑还没刺到，菲菲的鞭梢就击过来，刚好打在他的手腕上。鞭梢不大，却是一串铁蛋，虽然包着软皮，一旦被它击中，轻则疼痛难忍，重在伤骨动筋。随着一声“哎哟”，为首男孩的剑掉地上，握住手腕蹲下来，眼泪都疼出来了。
  “谁还敢来？”菲菲抖动鞭尖。
  几个孩子面面相觑。
  “快呀，一齐上，看她打谁！”为首男孩急了，顾不得疼，擦去泪，另一手拣起剑。
  菲菲左躲右闪，软鞭飞舞，几个远比她高大的男孩也都学乖了，不再近身，只是围着她打圈。菲菲年龄小，身形单薄，这又以一敌六，更把对手惹恼了，情势甚是危急。
  正在关键辰光，方才跑开的胡服男孩踅转回来，与他同来的是两个女人，手中持剑。
  其中一女如飞般旋来，只听当当几声响过，几个毛孩子尚未反应过来，手中的剑全都落在地上。
  女人没有难为他们，只是低喝一声：“滚！”
  几个毛孩子顾不得捡剑，飞也似的逃了。
  “妹妹，谢谢你救了我！”胡服男孩飞跑过来，紧紧拉住菲菲的手，眼中泪出。
  “你是何人？”菲菲盯住他。
  “在下姓姬名职，”胡服男孩应道，“妹妹，你叫什么？”
  “菲菲。”菲菲说完，补充一句，“姬苏菲菲。”
  “你也姓姬？”姬职喜道。
  “是呢。我娘姓姬。”
  “咦？”姬职愕然，“大凡姓氏，都是从父而起，为何你是从你娘的姓呢？”
  “我不知道。”
  “你的父亲呢？他姓什么？”
  “姓苏。”
  “是姬苏菲菲的苏吗？”
  “是。”
  “孩子，”跟在后面的女子走过来，打量一会儿菲菲，“你是墨者？”
  “是。”
  “你家在何处？”
  菲菲指向家中方向：“就那儿！宫前街。”
  “宫前街？”那女人打个惊怔，盯住她，“你怎么会住那儿？”
  “是我家呀！”菲菲回道。
  “你父亲是谁？”那女人直直问道。
  “你是谁？”菲菲退后一步，一脸警惕。
  “菲菲妹妹，”姬职紧前一步，拉住那女人，指她介绍，“她是我娘亲。我们是从燕国来的，我父亲是燕王，我娘亲是王后！”
  “菲菲见过王后娘娘！”菲菲拱手，“我父亲名叫苏秦，是相国。”
  天哪！燕后、子职及另一女人面面相觑。
  “菲菲，”燕后回过神，拉住她的手，“我们能去你家府上看看吗？”
  “我……我不晓得！”菲菲迟疑。
  “你父亲是赵国相国，也是燕国相国，我娘俩与他很熟。听说他病了，我们早说望望他呢，总是得不到机缘。今朝再好不过了！”
  听到这话，菲菲不好再讲什么，应允下来。
  燕后带菲菲来到自家宅院，一则让她认门，二则自己也要换个衣装。梳理一毕，燕后穿上礼服，带上礼品，坐上她家的辎车，直驰相府。
  飞刀邹将客人留在客厅，使木华陪伴，与菲菲入内禀报苏秦。
  听菲菲讲完缘由，苏秦看向姬雪。
  “见不见？”姬雪轻问。
  “你说呢。”
  “你最好见见，”姬雪沉思有顷，“顺便审一审职公子。如果子哙真的让位给子之，燕国或生内乱。燕起内乱，或会波及职公子。”
  “你呢？”
  “我是燕国太后，怎么能在此地露面呢？”姬雪小声嗔怪。
  苏秦咂个舌，笑笑，换上燕国官服，扯上菲菲，在飞刀邹的陪同下，走向前院客堂。
  听闻脚步，燕后、姬职紧忙迎出。
  首先揖礼的是姬职，抱拳深揖：“燕室浪子姬职叩见六国共相苏大人！”
  苏秦回礼：“洛阳人苏秦见过公子！”看向站在他身后的燕后，再揖，“臣苏秦叩见燕后！”
  燕后回礼：“秦女嬴芷见过相国大人！”
  “娘娘玉体可好？”
  燕后泪出，勾头，拿巾擦过，拱手：“谢大人垂询。嬴芷已经不是燕后了，大人称呼嬴芷即可！”
  “苏秦不敢！”苏秦应过，礼让三人到客席坐下，打量姬职，赞道，“好一个英俊后生！”
  “苏大人，”燕后接道，“听职儿说，就在刚才，如果不是菲菲，职儿就破相了，人家要在他的面上刺个十字呢！”
  “是公子福大命贵！”苏秦应道。
  “苏大人，”燕后再道，“我娘儿俩今朝登门，一是诚谢菲菲救命之恩，二是看望大人。嬴芷听闻大人染病，早说来探望的，可又觉得身世飘零，怕大人见了，反添忧心。不想上天不负我娘儿俩的苦心，今朝赐予机缘，遂了我娘儿俩的心愿。”从袖里摸出一个包囊，打开，“嬴芷别无他物，这是燕地胡人所送的一根老参，说是长有千年了，可大补亏虚。区区心意，还望大人不弃！”
  苏秦接下，拱手：“谢娘娘记挂！”再度看向公子职，话中有话，“敢问公子，你为何要留在赵地，而不赴秦地寻你外公呢？”
  “回禀大人，”子职拱手，“身为燕人，职不敢远离故土。”
  “为何不敢？”苏秦盯住他。
  “子不反亲，臣不逆君，民不弃国，古今之道也。作为燕室骨血，姬职根系燕地，身虽飘零，赤心却一日不敢忘国，是以暂寄赵地，俟他日国家召唤，姬职好走马归燕，为母国赴汤蹈火，死而后已！”
  “公子壮志，苏秦知矣！”苏秦点头，“如果他日燕国召唤，公子回国，欲执何策为燕效力？”
  “欲执合纵长策！”子职朗声应道。
  “是吗？”苏秦轻声笑道，“公子可知何为合纵长策？”
  “纵亲燕韩赵魏齐楚以制秦！”
  “哈哈哈哈，”苏秦大笑起来，“看来，这是要与你的外公作对喽！”
  “非也。”
  “为何？”
  “苏大人的长策是制秦，而非灭秦。有六国合纵制秦，秦国若想不受制，必自强。是以，在职看来，苏子长策既是制秦，又是助秦。职执此策，是助外公，非与外公作对！”
  苏秦吸一口长气，盯住他，显然不相信如此高识竟然出自一个年不过十五的稚子之口。
  “苏大人，”子职回视，目不转睛，“晚辈有一请求！”
  “公子请讲！”苏秦正襟。
  “姬职不才，诚意求拜大人为师，望大人不弃！”
  “这……”苏秦怔了，看向燕后。
  燕后赞许，目光期盼。
  “师傅！”子职随即起身，叩拜于地。
  “公子？”苏秦急了，站起去扶子职。
  子职死活不肯起来。
  “苏子，”燕后改过称呼，不再叫他大人，“看在先王份上，您就收下这个弟子吧！他……无家无国，与寡母飘零异乡，苏子若弃……”言及此处，伤感落泪。
  “臣……”苏秦听得难受，轻叹一声，拱手，“谨听娘娘！”回到席位坐下，正式接受子职的礼拜。
  师礼毕，燕后谢过苏秦，转对子职：“职儿，你与菲菲外面玩会儿，娘与你师傅说个事儿！”
  子职应过，与菲菲出去。
  “苏大人，”燕后泪出，“您能收容职儿为徒，本宫难言感激之情。本宫此来，还有一桩大事相求。”
  “娘娘请讲！”
  “本宫近日得知，逆臣子之欲篡大位，听说子哙他……”燕后抹泪，“已经禅让了！”
  “臣亦得知此事，正在忧心！”
  “子之若当大位，燕国必乱。子之非子哙，为人狠毒，定不容方今太子并几个公子。当初不是子哙，我娘儿俩早被子之杀了。今朝子之当朝，是不会放过我们娘儿俩的。在此绝地，我们孤儿寡母人地两生，无依无靠……”燕后的一双泪眼盯住苏秦，“只能靠依苏大人了！”
  “娘娘，臣……”想到今日公子职受欺之事，苏秦泪水亦出，拱手，“娘娘放心，子职吉人天相，不会有事。再说，子职既为先王之子，就是臣之少主，保护你们母子平安，是臣职分！”略顿，“待臣寻个机缘，向赵王提说此事，保障你们母子的人身安全！”
  “诚能如此，”燕后长揖，“请受嬴芷一拜！”
  燕后的话也提醒了苏秦。
  客人走后，苏秦回到后院，对姬雪略述了对这母子的印象，末了道：“看来，我得回燕国一趟。否则，子之真可能放不过太子并两个公子。”
  “如果子哙已经让位，就等于木已成舟，你回去又有什么用？带走几个公子吗？你若不带，子之或不动心。你若带走，子之必起杀心。”
  “劝子之再让回来！”
  “苏子，”姬雪苦笑，“你习鬼谷术，应该晓得人性。今日的子之已经不是过去的子之了。他既已操下这个心，既已坐上王位，就只会一条道走到黑，是不会再撒手的！”
  “虽然，”苏秦亦出一声苦笑，“我还想前往一试。子之利令智昏，这已走到悬崖上了。子之身死名裂倒是事小，关键是燕国之难。”
  “是的，子之之才驾驭不了燕国。”
  “我明晨就走。”
  “若此，雪儿也去。”
  “你……怎么去呢？”苏秦怔了。
  “去楚国，我不方便。燕宫是我家，我若回去，子之就得掂量掂量。”
  翌日晨起，苏秦、姬雪早早起来，将菲菲托给屈将子照看，依旧留住相府，由飞刀邹、木实、木华及十多名墨者分乘四辆辎车，辚辚发往蓟城。
  太子姬平是黄昏前赶到蓟都的。
  太子的车马直入宫城。
  让姬平松出一气的是，宫城依旧由燕王哙居住，因为在名义上，禅让大礼未行，子之还不能成为真正的燕王，因而也就无法搬进王城。子之着急要行禅让大礼，但大礼是国事，马虎不得，必须择吉日吉时在燕宫太庙进行。
  姬平回来得恰到好处，择定的吉日是次日，吉时为卯时，这个是姬平一入燕境就得到密报的。
  姬平几乎是旋进王哙的宫室，扑到王哙跟前，抱住他的大腿，长哭：“父王——”
  “平儿？”王哙显然没有料到太子会回来，吃一惊道。
  “父王——”姬平再哭。
  王哙扶起姬平，心情显然很好：“你回来得正好，明日卯时，父王行禅让大典，这可是千古盛事呢！”
  “父王，”姬平不哭了，擦把泪水，“平儿回来，就是恳求父王，取消这个大典！”
  “这怎么可以？”王哙责道，“为父已经诏告天下了，将国禅让于相国子之，怎么能言而无信呢？”
  “敢问父王，”姬平二目如炬，直射王哙，“您为何要让天下？”
  “非让天下，我只是让燕国。”
  “您为何要让燕国？”
  “为燕国福祉！”王哙应过，轻叹一声，“唉，平儿，你晓得的，燕国这些年，磕磕绊绊，走得不容易。燕人苦难多啊。好在有个贤人子之，有文韬武略，善于治国，燕国由他治理，必富强和谐，岂不是燕人的福祉吗？”
  “父王，你不晓得子之的——”
  “寡人不晓得别人，难道还不晓得子之吗？”王哙生气了，截住他的话，“子之上阵杀敌时，你还没出生呢！子之能做将军，是你先太祖文公百里挑一选出来的。当年寡人随苏相国参与列国合纵，之后回燕。六国纵亲之后，你先太祖驾崩，燕国内乱，若不是子之将军回救，燕乱不知何时结束。子之居大功而不骄，却与家人住在一个草舍里，没有佣人，没有奴隶，其夫人做饭缝衣，打扫庭除，子之到家，也是什么都干。这样的人难道不是贤人吗？”
  “那是他专门做给父王看的！”
  “什么做给寡人看的？”燕王哙愈加生气了，“寡人仰慕他，就在他家附近也购置一处草舍，天天看他这般。他在那儿一直住到不久之前，就是寡人即位之时。你做给寡人看看，能在那样的草舍里，连住这么多年？再说，若无子之，寡人这辰光不定还在造阳呢！”
  “父王，”姬平急道，“纵使子之贤能，您也不能让国呀！”
  “为何不能？”
  “因为，这个国不是您一个人的！”
  “不是寡人的，是谁的？”
  “父王，您之所以能当上燕王，坐到这个位上，因为您是太子，因为您是先王的骨血。同样，平儿现在是太子，平儿是您的骨血，燕国您必须传给平儿，而不是让给其他人！您让的不只是您的国，您也让了我的国！”
  显然，姬平提出的是个难题，燕王哙陷入长思。
  “父王，您就不要让了。您就传个旨，明天的大典暂时取消。待子之问时，您就说，先王给你托梦了，让国不吉！”
  “乱讲！”燕王哙横他一眼，“先王没有托梦，寡人却说托梦，岂不是说谎吗？岂不是欺先王吗？岂不是欺祖吗？”
  “父王——”
  “有了！”燕王哙截住姬平话头，“寡人明天就对子之讲，寡人只能让寡人的这一份，就是今天的燕王，燕国太子依旧是你，有朝一日，子之再将燕国禅让于你。燕国互相禅让，岂不是好？”
  “不好！”姬平脱口应道。
  “为何不好？”
  “有两大不好！”姬平语气激动，“其一，燕国本无事，您这一让，燕国必出事。其二是，父王让贤，说明父王不贤。父王，您在燕国，何人说你不贤了？所有燕人都拥戴您，朝臣也都拥戴您。举国都说您贤，您这让了，岂不是向燕人说明您不贤了吗？父王让贤，不让太子，而让相国，岂不是说明太子不贤了吗？”
  “寡人与子之孰贤孰不贤，寡人自己知道！”燕王哙亦激动起来，“子之能做到的事，寡人就做不到。譬如说，燕人的大敌是北胡，北胡世代与燕人作对，动不动就犯边扰民，可在今天，子之一句话，北胡归服，燕无损一卒，无伤一金，却拓地千里。子之住草舍，自己打草鞋，种地养殖，自食其力，寡人就做不到。寡人问你，你能做到不？”
  “父王，你真是让鬼迷住心了！”姬平几乎是吵了，“北胡与子之本来就是串通一气的，子之夫人是胡女，子之生母也是胡女，我全都打探清楚了！至于说住草舍，打草鞋，种地养殖，那都是他做出来的，是做给父王您看的，做给蓟城人看的。如果不是，那么，当上相国后，他为何不再住那草舍？他为何不再打那草鞋？他为何连夜搬出草舍、住进相府？他为何急于搬进宫城？他为何——”
  “住口！”燕王哙声音严厉，抬手指着他，“你……你这不孝之子！子之是先祖桓公之后，其父为先祖文公胞弟，是正宗燕室骨血。排起辈来，子之与先易王是同辈，是寡人阿叔，你该叫他祖爷，如何能说出这种不孝不忠之辞？”
  “父王——”姬平悲泣。
  “甭多讲了！”燕王哙指向房门，“去吧，明日吉时到太庙列朝。你的太子之位，寡人明日一并诏告。此诏是要公示天下的，以子之之贤，将来一定会禅让于你。你放心就是。”
  “父王？”姬平急了。
  “退下！”燕王哙再指房门。
  姬平含泪退出，在宫门外徘徊良久，径投褚敏府而去。
  翌日辰时，燕国太庙门外车水马龙，燕国朝臣各怀心情，络绎走进太庙正门。为示隆重，子之特别邀请蓟城各家贵族与乡、里长老列席观典。
  子之晓得，戏，要演就要演真切。既然没走武路，文路是要走端正的。为此考虑，子之为这次千古盛典做了精心设计。
  整个大典，最难为的是乐舞。禅让大典，乐舞是一定要表演《韶》的。
  《韶》也叫《大韶》，共分九章，由箫起韵，是以又称箫韶九成，传说是帝尧让位于舜后，由舜任命一个叫夔的乐官来做乐制舞，以歌颂帝尧的美德及功劳。乐舞分作三个部分，为诗、乐、舞，协调如一，共作九章，亦叫九成。诗为歌颂帝尧的雅颂，由专人吟诵，乐有金、石、土、木、革、丝、竹、匏等八声，分作钟、磬、琴、瑟、管、笙、箫、鼗、鼓、柷、敔、镛等多种器具，箫起，钟导。单是钟，就有六十四只，被编作上中下三层，上层为钮钟，共三组；中、下两层则为甬钟，亦各三组。其他乐器，也都阵势浩大。
  整个《大韶》的诗、乐、舞三者，无不为彰显并达成“闻乐知德、观舞澄心、识礼明仁、礼正乐垂、中和位育”这一终极宗旨，是以要求，歌词须文雅，舞步须古朴，曲调须平和，否则，大典就会失去庄严，流于凡俗。
  燕是召公的封地，原本有一套完整而成熟的礼乐班底，但在近百年来，礼崩乐坏，这套制度渐渐荒疏了。然而，子之却是性急，任命鹿毛寿为大典司仪，要求乐坊在短短的十余天里拿出整部韶乐与大礼，逼得乐坊令寝食不安，没命没夜地组织全套班底演练。
  临时舞台搭建在太庙主殿前面的广场上。广场甚大，单是观礼的席位就设置三千个，依方位摆出三千草席，分作几个区域，王公贵族则按身份贵贱依区域就席，核心席位上还插有木牌，以免因坐错席位而失礼。
  卯时整，正礼起始，箫声起，钟磬随之，一人随乐而歌，歌词是“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中”，共一十六字，据传是帝尧传给帝舜的治世要诀，也算是禅让辞，被舜用作整个乐舞的主题辞。六十四名舞者，男女各半，女扮飞鸟，着羽裳，领舞者为凤；男扮走兽，着兽皮，领舞者为龙。女跳羽舞，男跳干舞。羽舞者持龠（笛）翟（羽具），干舞者持戈矛。羽舞重于礼仪，干舞重于止戈。歌者反复吟唱那一十六字，每唱一字，乐起一韵，舞动一作。乐分九成，每一成三献，每一献歌唱两遍，乐起三十二韵，舞动三十二作。韶乐九成，歌词一样，但吟唱不同，动作迥异。
  古《韶》大多失传，大典上的这套《韶》乐，是由燕室乐坊临时发掘出来又经鹿毛寿改造而成的。由于准备时间仓促，歌、乐、舞三者未能充分演练，起乐之后，配合不够协调，中间甚至几次中断，整个过程磕磕绊绊，尤其是演至最后一成，“凤来仪”，不知何处出错，乐声乱了，舞台上顿时鸟兽混杂，乱作一团，乐坊令急得大汗淋漓，好不容易才算压住场面。
  虽然如此，整个场面依旧震撼人心。
  《韶》乐演完，真正的禅让主题才算开始，燕王哙身着王服，健步走上祭坛，祭拜天地四方，祷告列祖列宗，阐明他何以禅位于贤人子之，之后是历数子之之贤，称子之也是燕室骨血，坚信子之能给燕人带来更大福祉。
  燕王讲完，依照帝尧禅让仪式的进程，受让者子之布衣登台，盛赞王哙美德，自谦德不配位，坚辞不受。
  王哙再让，子之再辞。
  王哙三让，子之三辞。
  这些都是提前排演好的戏本。
  就在王哙表演最后一次阐让时，太子姬平放声长哭：“父王——”
  姬平的哭声打乱了仪式的庄重与静穆。
  在场的所有人全看过来。
  所有人这也意识到一个事实，燕国还有一个未来的国君，太子姬平。姬平年满十八，依照惯例是可以主政的，王哙若行禅让，让给姬平才是天经地义！
  子之脸色煞白。
  其实，凌晨起来，燕王哙已经对子之讲了姬平的事，要求子之不得更立太子。子之满口答应。在子之眼里，燕王哙提出这个要求，一定是与姬平事先讨论好了的，这辰光太子长哭，确实出乎他的意料。
  姬平这声长哭也打断了燕王哙行将结束的仪程。
  姬王哙手捧诏书的手在抖动。
  姬平再哭一声父王，趋前几步，跪叩于禅让台前。
  紧跟姬平的臣子纷纷跨出，跪在姬平身后。
  褚敏等部分朝中老臣也跨出来，跪在最后。
  更多的人跪下来。
  一直响着的音乐戛然而止，场面静得出奇。
  燕王哙看向子之，目光求助。
  显然，他不晓得如何应对了。
  眼见功败垂成，子之急了，脑子飞快地转起来，但脑海一片茫然。
  在这危急时刻，司仪鹿毛寿出来救驾了。
  “起乐！”鹿毛寿吩咐乐坊令。
  “起乐！”乐坊令大叫。
  音乐响起，依旧是《韶》。
  随着音乐，司仪鹿毛寿朗声长吟：“大道荡荡，天地玄黄；燕王姬哙，择贤禅让。贤人子之，燕人榜样；文能治国，武可安邦；燕人拥戴，燕王青睐；群臣咸伏，天下敬仰。伟哉燕王，万世流芳；大哉燕国，开来继往……”
  音乐声及鹿毛寿的长吟声迅速将气氛拉回禅让仪式，所有目光再度转向禅让台。
  “仪式下一程，燕王姬哙禅让其位于新王姬之，交接王玺、王服、王冠！”鹿毛寿武断中止王哙最后一让的仪程，让新旧二王直接交割。
  在所有目光的聚焦下，王哙拿起王玺，交给跪在脚下的子之，之后脱下王服、王冠，由下人拿走，同时接过给子之新制的王冠、王服，赐给子之。
  至此，禅让仪式终结，王哙下坛，站在臣位。
  新王子之手捧王玺，向天地四方各拜三拜，坐于王位，朗声传旨：“承蒙上天恩赐，太上王大德厚爱，禅让其位于燕人姬之。自今日始，姬之誓于天地四方诸神，誓于列祖列宗诸灵，燕人姬之必为燕人福祉，鞠躬尽瘁，死而后已！”看向鹿毛寿，“请司仪记旨：大赦天下，凡三年之内犯禁之所有案犯，无罪释放！”
  鹿毛寿朗声应道：“臣记下了！”
  “记旨，”子之朗声，“尊封前燕王姬哙为太上，依旧居于燕宫，不列朝！”
  姬哙拱手：“谢王恩封！”
  “再记旨，”子之看向太子姬平，“封前燕王之嫡长子姬平为太子，依旧居东宫，列朝！”
  姬平没有谢恩，显然并不领情。
  姬平从地上站起来，狠盯子之一眼，一个转身，大步出场。
  跟从姬平的臣子一个跟一个站起，转身走出。
  子之、鹿毛寿互望一眼。
  “禅让大礼结束！”鹿毛寿宣毕，看向乐坊令，“奏乐！”
  乐声响起，众人在乐声中离场。
  眼见木已成舟，太子姬平决心反击。
  出得太庙，姬平没回东宫，而是直入褚敏府，坐在府中守他回来。褚敏是先祖公时代的老臣，在燕国老臣中分量很重。
  没过多久，褚敏回府，见到姬平，吃一惊：“太子？”
  “褚伯——”姬平扑嗵跪地，哭泣。
  这辰光，没有什么能比眼泪更管用了。
  “太子，快快请起！”褚敏扶起姬平，将他让到主位，自己坐于陪席。
  “褚伯，”姬平抹把眼泪，盯住褚敏，“父王昏头，中奸贼奸计，致使燕国落入奸人之手，姬平人弱力微，苦劝不止，实无奈何，这来恳请伯父，望伯父看在先祖文公面上，助小侄一臂之力，诛杀奸贼，还我大燕清平政治！”
  “唉，”褚敏长叹一声，“子之非同他人，在燕地根基深厚，尤其是在军中，三军诸将多是其部属。再说，子之本为桓公之后，有王室骨血，今朝你已看出，王公贵胄中有不少是支持他的。这些都还不是事儿，最棘手的是你父王，深谙儒道，一意先王至圣，更受鹿毛寿怂恿，诚心禅让其位于子之，使他在名义上是合法的。太子纵使不服，恐怕也难施展啊！”
  “褚伯，”姬平握拳，“小侄晓得他是合法的，但他再合法，也没有小侄合法。小侄已经十八，可以立事了，对宫中之事也看明白了。褚伯呀，其他人或许不知，您当晓得，自先祖文公驾崩以来，燕宫里面，是血风腥雨啊！就小侄所知，先祖文公从苏相国合纵，一路上好端端的，回到蓟城却突然驾崩。先祖易王也是好端端的，说崩也就崩了。别的不说，先祖易王之崩是小侄亲眼看到的。先祖易王厌恶父王，将父王谪发北地造阳，欲立子职为太子，遭苏相国反对。苏相国前脚刚走，先祖易王就崩了。先祖易王驾崩时，小侄就在东宫。子之被先祖易王严密看守，为何突然出现在宫中？我敢说，先祖易王之崩，一定为子之与鹿毛寿合谋所害！”
  作为老臣，褚敏一路经历过来，晓得姬平之言句句属实，再出一声叹息。
  “伯父，”姬平接道，“先祖崩后，父王被子之稀里糊涂地扶上王位，对子之自然充满感恩，朝中大小事务皆听于他。父王名为燕王，实则是个傀儡。子之为相，大权独揽，越发想得多了。他与苏相国之弟苏代结为亲家，在小侄奉王命使临淄时，他让苏代陪同。初时小侄不以为意，到临淄之后，小侄才渐渐看明白，将我想法讲给舅爷，就是方今齐王。舅爷这才留下我，打发他走了。”
  褚敏心里一动，盯住姬平：“燕国之事，齐王知否？”
  “知晓。小侄得到密报，立即赶到齐宫，禀报舅爷了。”
  “齐王何意？”
  “舅爷气极，大骂父王，说齐国为我父王操碎心，谁想他扶不起来，这又把燕国……唉，褚伯呀，想到我祖后，舅爷眼泪都出来了，说我祖后死得冤，是死在我父王手里。祖后把一切都告诉舅爷了，舅爷他……恨哪！”
  “唉！”褚敏长叹一声。
  “舅爷心不甘哪。”姬平接道，“舅爷已经发兵三万，这辰光应该到河间了，主将是田文，说是这三万大军听凭小侄调遣。这且不说，舅爷另给小侄足金三百镒，用作酬报。舅爷说，燕国不能落到子之手里。子之通胡人，他会把胡人引进中原，祸害燕室！舅爷还说，三百镒只是让小侄先用，只要小侄有心夺回燕国，舅爷全力支持。燕国是齐国的北方屏障，燕国不宁，胡人入侵，齐国就会不太平，因为河间的大片草地是胡人最欢喜的。”
  褚敏陷入沉思。
  “殿下，”良久，褚敏抬头，“你真的想夺回王位？”
  “它本来就是小侄的！”姬平伸出仍旧包扎着的断指，“此指是我在舅公前斩下的，小侄对天盟誓，不诛奸贼，小侄就如此指。褚伯，您若不信，小侄这再斩一只给您看！”伸出旁侧一指，就要拔剑。
  “殿下使不得！”褚敏拦住，又想一时，朝姬平拱手，“臣褚敏愿助殿下！”
  姬平又要叩首，被褚敏拦住。
  “只是，”褚敏盯住姬平，“眼下贼人刚刚得位，士气正炽，又有你父王在后支撑，起事没有胜算。臣之意，殿下须掩饰敌意，表面顺从，伺机而动。另外，殿下目前实力不足，子之晓得臣是殿下的人，把臣的权力已经削夺。不过，有一人或可听臣，助殿下一臂之力。”
  “何人？”
  “将军市被。”
  “市被？”姬平不可置信了，盯住他，“他是奸贼的人！”
  “不完全是。”褚敏应道，“市被是臣内侄，叫臣姑父。臣主镇武阳时，市被投臣帐下，屡建奇功。臣观他是个人才，但作为外甥，在臣帐下不便升迁，有碍他的前程，遂将他荐予子之。市被有正气，敬佩子之谦逊俭朴，有正义感，但近日听他言语，似对子之有所不满。殿下若是欲谋大事，臣可前往游说，此人或肯听臣。”
  “若此，”姬平不无兴奋，拱手，“大事可定矣！”
  苏秦想在禅让大典之前赶到蓟城，是以催促飞刀邹快马扬鞭，一路上起早贪黑，披星戴月。连续数日下来，剧烈的颠簸与失眠终于使苏秦承受不住，在赶至燕地武阳下榻时，刚从车上下来，就两眼一黑，跌倒于地。
  姬雪吓坏了。好在这儿是姬雪的地盘，人缘皆熟，迅速让春梅叫来疾医，诊过，说是并无大碍，只是气血过虚。疾医开上汤药，嘱咐苏秦卧榻休息，万万不可坐车驱驰。
  姬雪不假思索，将苏秦直接带回她的别宫，使人前往蓟城打探消息。然而，打探消息的人尚未出发，已有墨者从蓟城方向急赶过来，说是禅让大典就在今朝，已经结束，子之正式受位，与燕哙一起入住燕宫。
  待苏秦稍稍回过气色，姬雪将蓟城的消息约略讲了。
  “唉，”苏秦叹道，“紧赶慢赶，依旧迟了。全怪我，在赵王告诉我的那日，就该来的。当时却没想到。”
  “你又不是神，哪能什么都想到的呢？”姬雪安慰一句，给他个笑，“这样也好，我们就在这别宫小住一阵，一则观望情势，二则休息几日。这些日来，莫说是你，我也累了。”
  “是我连累你了！”苏秦给她个苦笑。
  “瞧你说的！”姬雪嗔他一眼，“有你在身边，我心里踏实呢。”指向别宫，“在这儿住得久了，到别处不适应，今朝回来，感觉就像回到家里一样。后悔没把菲菲带来！”
  “嗯，”苏秦应道，“怕是我久住不得。”
  “为啥？”姬雪急了，“这辰光没人管得了我们！”
  “人管不了，天地鬼神呢？”苏秦看向窗外。
  那个方向，是文公的陵园。
  “苏子，”姬雪应道，“我晓得你讲的什么。那些日里，我把什么都对先君诉说了。我没有对不起他，他晓得的。他托梦予我，只要我开心，他就安心。燕人与周人不同，他们的北边是胡人，世代交往，入乡随俗了，宫乱是常有的事，先君继位时就纳了先桓公的几个妃子。不瞒你说，先君在时，姬苏就想着我，几番调戏，被我斥走。先君走后，姬苏越发放肆，逼我屈从。若不是你及时救场，我就……”
  “雪儿！”苏秦伸出手，握住姬雪，“待这个世界好一些，我……娶你！”
  “这个世界会好吗？”姬雪的声音很轻，几乎是呢喃。
  “我……”苏秦的眼睛缓缓闭上，嗓眼里挤出一个声音，“不知道。”