宫中。
  祁帝坐在池边的一方岩石上，左手里盛着一捧鱼食，一枚一枚地投落水中，引得池中游鱼争抢不已。
  “这鱼是新放进来的？”
  “是。”一旁的大太监微微躬身，恭敬地回答。
  “去年的都冻死了？”
  “是，去年冬天太冷，十二月那场大雪把整个水池子都冻住了。”
  “没趣。”
  祁帝“啧”了一声，扬了手里的鱼食，起身打算离开，却见迎面皇后正领着一行人路过御花园，便快步追了过去：“皇后今日可得闲？”
  “臣妾参见陛下。”
  皇后垂眸，盈盈一拜。
  “陪朕逛逛御花园么？”
  “臣妾遵旨。”
  皇后抬手挥退身后随侍，抿唇嫣然一笑，倒比园中未落的宫梅都惹人垂怜。美人在骨不在皮，岁月会渐渐催她白头，却终究摧毁不了她那份独有的气质，既端庄得让人尊敬，又美好得令人无法忘怀。
  元宵已过，早春已经初现端倪，却也只是一些若有似无的仙踪，凡人是捉不住这阵春意的。眼下御花园内除了寒梅松柏，别的草木都尚未复苏，并不是赏花的时节。
  “陛下有心事？”皇后问。
  “……瞒不过你，”祁帝笑了笑，“一个时辰之前，朕刚写了一道圣旨，想来现在应该已经送到长平伯府了。”
  后宫不干政，但两人原是少年夫妻，一路并肩携手而来，彼此之间的信任和默契早就胜过了那些摆在明面上的规矩，反正周围除了一个心腹太监之外也没有旁人了。
  皇后愣了愣神，有些不大确定：“是为了叶王爷的婚事？”
  “不错。”祁帝点了点头，“霆国老皇帝岁数也差不多了，北境的江山，指不定哪天就要易主。霆国的皇二子性格暴虐好战，若是他登基，祁霆两国之间必定又要有一场大战。如今朝中武将青黄不接，实在不宜开战。相较而言，叶临潇在大祁住了八年，容易控制，如果大祁扶他做新君，朕也就离霸业更近了一步。”
  “联姻正是控制他的其中一步，原先朕是想着，顾月轻有些才情，名声也不错，京中少年都很喜欢。况且她人不怎么精明，做起事情来总是显得小家子气，这样才能拖得住他，所以许给他刚刚好。谁知道老四从中插了一脚，只能换成顾云听了。”
  皇后娘娘眉间微蹙：“这怕是有些不妥，依臣妾所见，那顾家嫡支的两个女儿性格迥异，顾云听和霜儿投缘，说明她们两个的性子更像些。陛下想想，若是用霜儿去牵制她未来的夫婿，结果会如何？”
  “……”
  怕是牵制不成，还会闹得玉石俱焚。
  “如顾月轻这般有才情又眼界不宽阔的名门少女，京中比比皆是，陛下又何必只盯着长平伯一家呢？”
  祁帝闻言，摇了摇头，道：“长平伯府不能留，朕总觉得顾秦这些年太听话了，不像他，朕不信他会真的甘心只在京中做一个闲散的伯爷。只要他在，朕就放心不下，可他这几年小心得很，所以只有让叶临潇入赘长平伯府，把他们的命运栓在两个相反方向，朕才能名正言顺地除掉顾秦这颗眼中钉。”
  如果叶临潇留在祁国，一旦霆国皇二子继位，祁霆两国必然开战，作为质子，叶临潇首当其冲会被处死，顾家自然也会受到牵连。
  或者他选择回去。
  质子擅自离京本来就是死罪，长平伯府同样不能置身事外。
  但是只要叶临潇选第二条路，他自己不仅不会有事，祁帝还会暗中派人护送他回到霆国，助他夺取皇位。
  这是叶临潇唯一的生门，也是他和祁帝之间早就已经谈判妥当的交易。