“二叔，毕大叔如今的菜地可大一片了。红果儿，红风铃，再过十几日便就丰收了。我正看着食谱，夏日里做荷叶宝鸡、韭菜炝河虾，红果儿豆腐羹…秋日里水产便都肥了，酱蟹我可最拿手，还有炭烤的蒜香牡蛎，配着红风铃的辣子味儿，可得多香呀…”
  大约酒是有些醉人，她直靠着旁边人的手臂，有些发昏起来。合上双眼，也不知是什么热滚滚的东西划过脸庞。
  避开喉咙里的氤氲，蜜儿方才继续缓缓开开口：
  “二叔…”
  “你记得要回来尝尝…”
  却听得旁边淡淡地一声，“好。”
  **
  清早的阳光洒在皇城金瓦上，泛起一片粼粼波光。官道上，榆树与柳树间各成荫，已然有了几分夏天的影子…
  明黄色的仪仗，正从金銮殿上缓缓下来。一干众臣，也随之三三两两行出大殿，寻着出宫的马道儿上去。
  周玄赫双手拢袖，合身跟着圣驾后头。随着皇帝身后入了养心殿，便又忙跪下叩首。
  “陛下，万寿节将近。礼部清点了大小事宜，都在这份儿奏折上，还请陛下过目。”
  “你今日怎如此上心了？”皇帝话语漫不经心，似是调侃，又似是奇怪。
  就连一旁江公公过来从周玄赫手中接过奏折的时候，也不自觉的笑了笑，“周大人今日勤力了？太阳可打西边儿出来了。”
  养心殿里不比金銮殿上，君臣之间，有些话倒是可有些商议的余地。周玄赫仍跪在地上，又叩首道，“那是陛下教导有方，玄赫日三省吾身，以往陋习实在可恨，想来日后，定要与陛下尽心尽力…”
  “……好话说尽…”皇帝嗤笑了声，又怎不知道周侍郎的性子。花腔一耍，便是要开口有求。皇帝不常许人东西，可也要看是什么。
  “年年万寿节大同小异，今年礼部又出了什么新主意？”
  周玄赫余光扫见得皇帝缓缓翻开那奏折，这才开口述道，“陛下明鉴，今年万寿节大小庶务确与往年相差不大，只是有两样儿。东北年初的时候雪灾，百姓受苦，趁着万寿节，望陛下能颁三千两物资，与东北百姓赈灾。”
  “这到底是礼部有心了，却是应该。明日早朝你在提点一番，说与户部的人听一听。”皇帝说罢，又问起，“这是其一，何为其二？”
  “其二，近三年以来，北疆疆土安宁。骠骑大将军出征多年了，臣以为，借着万寿节，大可让程大将军回朝一聚，也让北疆将士感召皇恩。”
  周玄赫说完，却听皇帝片刻不语。顿时心虚了三分。
  半晌，方听得一旁江公公道，“周大人，这兵部的事情，似也轮不到礼部过问吧…”
  周玄赫拜了一拜，又道，“将士们背井离乡，谁不想重踏故土。即便他们自己不能回来，若听闻得程大将军被陛下召见，得以归国与家人团聚少许，也于心中有个慰藉…”
  话刚落，却听得皇帝手中奏折往桌上一撂，“罢了，兵力布防，牵连甚广。礼部有此体恤之心，朕知道了。”
  “此事，容后再议。”
  周玄赫心里一沉。可皇帝最大，他又拧不过人家。他到底将明都督的话带到了，可惜皇帝还被蒙在鼓里。周玄赫只得又在地上叩了一叩首。“陛下英明。”他暗自腹诽，英明个屁…
  一旁再听了几声皇帝吩咐与告诫，周玄赫方从养心殿里出来，正由得小太监领着往宫外去。却见得一身紫色蟒袍迎面而来。
  “周侍郎要出宫？”
  “不如让我送送你…”
  见得明远面上几分阴冷，周玄赫背上不自觉地打了个寒颤，“陛下还正等着都督呢。周某怎敢有劳了都督。”
  明远扫了一眼养心殿的方向，若陛下要传他，自有内侍来报。眼下，并没有。很明显，不过这位周侍郎的推挡之词罢了。“陛下于养心殿中批阅奏折，暂时还用不上明远。”
  话落，明远没打算让周玄赫再狡辞，摊手指了指通往宫外的官道儿，“请吧，周大人。”
  周玄赫如被人压着上了路。那日从如蜜坊里，听得明煜说起除夕影役刺杀之事，明府中两位话事之人，一同身亡。而如今剩下这独独的上位者，可见其手段狠辣…
  周玄赫提着三分儿小心肝儿，自也不敢得罪了这位主儿，便就拾掇起赖皮脸相来，有一搭儿没一搭儿：“都督平日里都去什么地儿消遣？”
  “喝酒玩乐，可得找我周某人。领得都督去个好地方，保准让您如梦如醉。”
  明远笑了笑，无意与他瞎扯淡。
  “周侍郎，是何时认得我阿姊的？”
  “……”倒是很直接嘛。周玄赫倒也不怎么虚，“阿姊？”
  “都督还有位阿姊在家中？我怎么不知道。”
  明远冷冷，“周侍郎是不知，那林府上过继去的林慈音，原本是我明府的小姐。只因得兄长亡逝，已然无了依靠。母亲怜见，方想来这道儿金蝉脱壳之法儿。”
  “慈音不过先过继过去，数月之后，我们便会将她接回来明家，做明家的大娘子了。”
  “……”明家大娘子？
  周玄赫一脸惊讶，望着眼前明远，内心里摇头如拨浪鼓…
  你也配？
  “哦，那林家小姐，那原来是都督的未婚妻？”
  “正是。”明远对人一拜。
  “慈音不过府上普通闺秀，周侍郎万花丛中过，片叶不沾身。”
  “明远不过一提，若有得罪。还请海涵。”
  “……都督说的哪里的话，我不过在陆家春宴上与明姑娘多说了几句话，随后又在西街巧遇了一回。平日里怜香惜玉惯了，方顺手将小姐送回去了林府上。”
  “都督不见怪就好。是周某不慎得罪了…”
  明远勾起嘴角笑了笑。周侍郎一张嘴，油滑如田埂里的泥鳅。可信不可信，那得看看他如何做。明远道，“如此便好，周侍郎，请吧…”
  **
  林阁老的府宅依着城北小丘而建，府邸里靠着小丘上流下来的一道儿小瀑布，别有一番景致。
  春江水暖，鸟语花香。林阁老兴致雅然，在府上设了茶会。引得朝中官员前来拜访，喝一口清茶，呷一诞果子糕点…
  山泉在侧，叮叮咚咚。士大夫们席着水边大石而坐，茶水茶点，散落脚边，便也求一份随性雅然。
  府中小姐们则大不可那般畅快潇洒。林夫人早让人作了三五帷纱的茶寮，置放在溪水下路。方让府中闺女儿们在帷纱之中饮茶用果。
  周玄赫着实看不下去这帮老臣们清汤寡水的茶宴。要他来主持，那定得用云南最好的檀香木矮台，摆上十几围。茶水换做美酒。吃食嘛，定不必是些什么鲜花儿果子，蹭什么春意，分明还能再丰盛些…
  最重要的是，还得请来绿柳巷一干伶人，唱曲儿助兴，或再有迷花巷里的头牌花魁，在溪边大石上赤脚起舞。那般香艳情形，可多能下饭。
  他昨日在皇帝那里碰了灰，今日寻来林府上的茶会，实则是来与林小姐通气儿…可见得林夫人将男女宾客隔开得渭泾分明，只得兀自低声捣鼓：“顽固腐朽，真不堪教化…”
  正是叹了声气儿，却见得茶寮之中，林小姐一身粉黄襦裙，手起一面山水面儿的团扇，撩纱而出。周玄赫看得几分痴痴迷迷，却见得那美人儿正朝着他这处看了一眼，对上眼神，方又见美人儿寻着一旁林中去了…
  他暗自心领神会，也与旁侧几名老臣拜了一拜，“叔伯，叔父，我去小解一趟…”
  寻来林中，却见慈音由得巧璧扶着，立于小亭之中，他自屏开带来的小厮，独自行了过去。
  “林小姐。”周玄赫一拜。
  慈音自也还了礼数，便将巧璧也支开去了大道儿上放风。见得四下无人，慈音方问起，“周大人面见圣上，圣意如何？”
  周玄赫摇了摇头，“礼部提及调兵遣将，到底是越俎代庖。圣上自是不满。可我也不能贸然与圣上明说了，这事情，怕还是得让明都督亲自面圣一趟…”
  “可哥哥他眼睛还未康复，他自觉着，这般回去对圣上无用。偏生要等复明了，才肯行那一步…”慈音说罢，自想起来周玄赫的处境。“让周侍郎如此谏言，怕是拖累了您…”
  “拖累？”那不存在的。他本身无一物，拖累能到哪里去。更何况，他头顶阁老阿爹的灵位，周阁老为朝廷殚精力竭而死，那可是大大的忠臣！
  “林小姐不必担心。陛下大度得很，从不跟我一般计较。”
  慈音听得安心几分，却又叹了声气，“若不能借着万寿节，让陛下传程将军回朝，谁又胆敢与皇城守卫为敌…”
  “诶，别忧心。”周玄赫戳了戳自己脑门儿，“让我再想想。”
  二人正说着话，却听得巧璧正大声，“都督，小姐、小姐还在溪边吃茶…”
  明远正寻来，见巧璧独自一人在这儿，便就问起慈音。
  “你如此大声作甚？”
  “可是在和什么别人通信？”
  明远疑心甚重，带着来的人，也四下里打探张望起来…
  慈音忙与周玄赫福了福，“我、先回去茶寮了，周大人…”说罢，方寻着方来的小径，匆匆而去…
  周玄赫自也察觉出来慈音面上几分畏惧，看起来，人也不大愿意做什么明府大娘子吧？他素觉世间女子可爱，强人所难之人，实在可恨…
  慈音回来茶寮不久，方见得明远将巧璧带了回来。见得自家小姐，巧璧忙紧了几步躲去了小姐身后。
  慈音行出来茶寮，与明远作礼，“女眷茶寮，都督不便久留。”
  说罢了，方抬手指了指山涧旁的散座，“都督还是去那边与林大人们一道儿吧。”
  明远冷冷一笑，“还是慈音你为我考虑得周到，我这便去了…”
  见得明远转身，慈音只觉背后的冷汗都顿时收了一收。却听得林府的小厮匆匆来报，“小姐，外头来了个女娃儿，道是与您来送食盒子的。您看看，是不是您让人送来的？”
  小厮说着，将手中食盒子递来慈音眼前，眼见得那食盒子上头的“蜜”字，慈音自知道是从如蜜坊来。“确是。”说着正要让巧璧来接过去。却被明远抢先了一步。
  “好好的茶会，叫食盒子作甚？林府中的点心不够吃么？”
  明远接来手中，直揭开了盖子，却见得里头三样儿鲜花饼，各自三小碟儿放着。
  慈音见得那盒子里的吃食，方与他解释：“是我一早让巧璧去西街上订来的。这些花饼儿应景，便想着，让母亲和姐妹们也尝尝。”
  明远迟疑着，见得并无异样，方将食盒子递回来与巧璧。“那，你们好生品茶。”他自说罢，方往山涧那边去了。
  慈音远远听得他笑与林阁老问好，转背过来，脚步已然有些虚浮，还是巧璧将人一把扶住。
  慈音先将那三碟儿点心放落在席间，请着林夫人与众姐妹品尝。方又寻着去了那食盒底下的暗阁里，方见得一张小字条儿…
  慈音避开四周耳目，摊开来看了看。上头字迹几分歪歪斜斜，写道：“请周大人来西街接二叔回府养伤。”
  明远与诸位寒暄一番，方独自就坐，远远打量起那边刚刚行回来的周玄赫来。
  小卒平川凑来耳边，将早几日周玄赫与慈音在陆家春宴上相遇，后又在西街食坊上偶遇的事儿，与明远又再交代了一遍。明远听得，与周玄赫昨日所说，基本无二，方放得下来几分心思。
  正端起来茶水，小抿了一口。却听得平川又道。
  “不过都督，早两日我们在西街上遇着了件奇怪的事儿。”
  明远饮着茶，淡淡问起，“何事？”
  “那日下了夜巡，吴尧带着我们哥几个去西街上尝鲜儿。吃的是家酸汤粉儿。”
  提起这件事儿，明远忽的有了几分印象。慈音也寻着去过，专找的是父亲爱吃的那家酸汤小店。他自起来几分兴趣，问起：“而后呢？”
  “我等吃着朝食，在那小食坊中好似见着了大都督…”
  平川只见得都督眉间肃起，目光里全是杀气，朝他看了过来。
  话语似是从齿间磨出：“再说一遍。”