狄其野原想匆匆来去,还是因为,这么一见，忽然意识到了祝北河的老态。
  人最容易忽略的，不是突然出现的新奇事物，而是每日常见的人和事。
  原本天天对着，不觉得有哪里改变,隔了两三月不见，猛然一见，更容易察觉出变化来。
  祝北河的年纪在姜扬和颜法古之间，今年恰好是五十四岁，比顾烈大十岁，因为案牍劳形，老态俱显，尤其是身体不好，在家又穿着半旧不新的家常衣裳，没有朝服那么提精神，看起来就更显老态。
  古时候，再强盛的朝代，平均年龄从都没有超过三四十岁，四十岁就已经算是很老了，更不要说五十四岁。
  即使帝王重臣算得上养尊处优，但大楚朝从上到下，有一个算一个都是劳碌命，顾烈算是老天厚爱，不显老态，可其他人就没那么幸运，逃不脱自然规律去。
  狄其野模模糊糊意识到顾烈要自己走这么一趟，目的定然不只是为了送药，所以急着回去问顾烈，但既然主人留客，狄其野也不可能不给面子。
  主客入席，家常便饭，席内除了祝北河夫妻和狄其野，还有祝北河的二儿子祝寒江作陪。
  祝家小女儿虽未入席，也隔着屏风请了安。
  虽然祝北河还是以“狄小哥”呼之，但毕竟狄其野的身份是定国侯，祝北河夫妻都是规矩人，一顿饭吃得算是中规中矩。
  饭后狄其野告辞出了门，祝北河的妻子才笑道：“定国侯真是容颜不改，叫人羡慕。”
  想起刚投楚军的狄其野，祝北河也露了些许笑容：“狄小哥年纪本也不大。何况，他确实是生得好。”
  祝寒江有意讨父母开心，也笑道：“可不是，小妹丁点大得时候，咱们进宫吃年宴，她可是对着陛下和定国侯直哒哒呢。”
  这话说得祝雁湖在屏风后气得喊了声哥，但祝北河夫妻都笑了，祝北河还问：“这是什么时候的事？”
  祝寒江给小妹找补：“刚开朝的时候，小妹还小。”
  祝北河夫妇哈哈大笑。
  被父母兄长取笑，祝雁湖两颊飞红，跺脚跑了。
  *
  祝家三个孩子，大儿子自小养在祖父母跟前，与祝北河夫妻不亲，二儿子祝寒江和小女儿祝雁湖都是自小跟着祝北河夫妻东来西往的，感情不可同日而语。
  尤其是祝雁湖，她小时候有个趣闻，就是还不太会说话的时候，对着喜欢的漂亮东西，比如荷塘枫景，或是名画名字，她会用手指着，喊一声“哒”，来表达喜爱。大点儿也没改，直到懂事。
  祝北河最喜欢做的事，就是抱着女儿，父女俩对着名家画的山水鸟兽，一看就是大半天，俩人还能对上话。
  “此画笔墨俊逸，大巧不工。”
  “哒。”
  “雁湖也喜欢？”
  “哒哒。”
  对此，祝北河的妻子评价是“带女儿一起发痴”，祝北河也不以为意，不仅在自家书房欣赏，有时听闻姜扬、颜法古得了名家书画，也要抱着女儿赶去，父女俩欣赏个够，然后心满意足地回家来。
  楚初二年的年宴，顾烈宴请群臣，也不拘束带上家眷，祝北河夫妻带着三个孩子进宫赏赏景儿。
  年仅三岁的祝雁湖被祝北河抱着，父女俩慢步行来，祝雁湖对着宏伟雅丽的大楚王宫颇为满意，点头“哒”了一声。
  群臣入座，等待陛下前来。
  大楚帝王、定国侯与王子顾昭联袂而来，宣布开宴。
  祝雁湖被父亲喂了两口燕窝粥，看到了御台上的两人，扭着要下地。
  年宴没那么多拘束，群臣已经敬祝过陛下，现在都热热闹闹地在席间走动，正巧颜法古来找祝北河喝两杯，祝北河就把女儿放下地，嘱咐儿子照看着妹妹。
  祝寒江毕竟八岁了，聪明早慧，很早就知道人情冷暖，他清楚大哥不喜自己和妹妹，更清楚祖母和叔叔婶婶们不喜自己和妹妹，因此对小妹疼爱得很，得了父亲的嘱咐，祝寒江就牢牢抓着小妹的手，不让小妹走远。
  被哥哥牢牢抓着手的祝雁湖很生气，她是要去看漂亮人的！
  校场方向忽然燃起了烟火，朵朵亮色在夜空炸开，映得一片火树银花。
  祝寒江被吸引了注意，抬头望去，心里思忖着这是不是就是书里写的“东风夜放花千树”，不知不觉放开了手。
  祝雁湖对着漫天焰火“哒”了一声，迈动小腿就往御台走。
  御台上，为这场烟花准备许久的顾烈正对他家将军问：“好不好看？”