杨阁老舒心地一笑，“你没过来之前，我跟黎王爷、程阁老就说过这事儿了，我们三个平日都是最喜欢喝梨花白。说起来倒是委屈了你和陆大人，你们平日喜欢喝烈酒，这梨花白却是较为柔和。”
  唐修衡笑道：“我们哪儿有喜好，有酒喝就行。”
  “跟你们俩坐在一起喝酒的机会可不多。上次是你与黎郡主大婚的时候，下次说不定要等到陆大人娶妻。”杨阁老笑道，“今日可得跟你们多喝几杯。”
  “这倒是。”程阁老附和道。
  唐修衡转去给程阁老、黎兆先斟酒，“长辈赏脸，我荣幸之至。”回身落座之后，端杯敬酒。
  随后，几个人很有默契地把梁湛晾在一边儿，不再理会。梁湛有厉阁老的三个门生作陪，倒也不愁没人奉承着说话。如此，场面依然是热热闹闹的。
  换在别的时候，遇到别的事，唐修衡早就把梁湛撵出去了，可今日不同，让梁湛先离开，日后不定会说出怎样的话。他自己也罢了，却不想让程阁老、杨阁老、陆开林担上干系。
  横竖最难面对的事情都发生了，眼下这局面，他应承起来并不吃力，当梁湛不存在就行。
  梁湛那边，一直都并不比唐修衡好受分毫：今日这闲事管的实在多余，并且等于激化了事态——若没有这档子事，唐修衡兴许要等年节之后才跟石楠算账，因为先前可是一点儿苗头都没有。
  石楠那道请罪折子，他到现在都还没机会询问厉阁老。
  如果石楠口中的行贿受贿，指的都是与厉阁老相关的事情，厉阁老定是落得个晚节不保，就算皇帝网开一面将功折罪，他都得卷铺盖离开京城，回乡养老。
  端王府不会受牵连——就算他承认暗地里与厉阁老过从甚密，厉阁老都不会承认。暗地里成了皇子的亲信，在皇帝眼里，那是其心可诛，只这一点就能要了人的命。
  只是，少一颗棋子，终归是让人心里不大痛快。
  最关键的是，部分文官学子对程阁老的政见持完全相反的态度，却是人微言轻——厉阁老是他们的代表。
  内阁少了厉阁老，日后就是程阁老只手遮天的情形，他与皇帝会放心大胆地施展拳脚，谋取文武并重的局面。
  那样一来，唐修衡会愈发受器重，势力会更为稳固，谁还能够撼动唐家的根基？
  他的余生，就要眼睁睁地看着薇珑夫荣妻贵，再无一丝得到的可能。
  ——于公于私，这都是他无法承受的局面。
  ·
  将尽子时，宾客尽欢，相继离开唐府。
  梁湛回到端王府，略等了片刻，厉阁老就到了。
  离开了唐府，厉阁老反倒更加后怕，与梁湛说起那道请罪折子的时候，额头直冒冷汗，“石楠在折子里说的清清楚楚，行贿给我多少银两，又听从我的吩咐安排了哪三个人到京卫指挥使司，每年又从那三个人手里收了多少贿赂。账册一般一目了然。这一次，我已是大难临头。”
  “就算是自己招认罪行，也得有个真凭实据吧？”牵连不到自己，梁湛自然很是冷静，“难不成你收了他的贿赂，还给他立下字据不成？”
  “字据……”厉阁老忽然站起身来，走到门外，吩咐随行的一名护卫几句，转回来时面色发白，“我握在手里的那些作为把柄的证据，他是不是早就拿回去了？唐修衡今日扔给他的那本书里夹着东西，是不是……”
  “石楠手里并没精良的人手吧？”梁湛道，“况且，他说什么你就信什么？他怎么可能把证据窃取到手之后交给唐修衡保管？”
  “王爷的意思是……唐修衡命人把那些证据盗走了……”厉阁老无力地坐回到太师椅上，知道已不用等心腹的回音儿，这就是事实。