林茂青不再催促她说出决定，一直沉默着。
  “我，我愿意嫁你。”深浓的夜色之中，石婉婷望着他，“你能帮石家走出这困境么？”
  “你怎么打算的？”林茂青反问道，“想让我怎样帮你们？”
  “你去劝说厉阁老，让他将这件事搁置一段时间，劝说你的好友不要上折子。”石婉婷语速有些快，“只要能将这件事情延缓三五个月，不论你还是哥哥，都能设法走出这困境。而且，你我成亲之后，哥哥能帮你周旋一番，兴许你就不用外放了，可以留在京城。只要能留下来，你就不愁能得回原先的官职。”
  林茂青又问道：“我怎么劝说厉阁老？”
  “柔中带刚就行啊。”石婉婷一面思忖一面委婉地道，“他不会不答应你，毕竟，他让你做过不少事情，都是为着算计程阁老吧？他总会担心你把这些事情原原本本地告诉程阁老，程阁老是他惹得起的？”说到这儿，她双眼一亮，“甚至于，日后你可以去找程阁老，就说你是受了他的蒙蔽，对程阁老生出偏见，这才背叛程阁老。程阁老看你幡然醒悟，说不定就会亲自求皇上让你官复原职。”
  林茂青后退两步，上上下下地打量着她，目光完全像是在看一个刚见面的陌生人。
  石婉婷完全没心思留意他的神色，“怎样？你倒是说话啊。”
  林茂青忽然冷笑一声，“石大小姐，你似乎完全不明白，政见与良知是两回事。官场再残酷，人也不能不择手段、丧尽天良。”
  石婉婷一时哽住。
  林茂青眼神转冷，“我跟你说说我起先的心思和打算吧：我打心底就不赞同弹劾唐侯爷。没有他的连年率兵征战，我大夏焉能威服四海，你我焉能有安稳荣华可享？我只是不赞同程阁老的政见，为着家父因他被打压而心生怨恨，但我从不曾妒恨过唐侯爷因战功获得的地位、荣华，那是他该得的，是他用命换来的。我不敢说自己是热血男儿，我有时候也狭隘偏激，但是，我不龌龊下作。”
  石婉婷恼火起来，“你不赞同弹劾唐侯爷，为何给我写了那样一封信！？”不为此，她与兄长何须分头找到黎薇珑、唐修衡面前自取其辱？
  “是你曲解了我的意思。”林茂青冷声道，“我想要你知道的是，我晓得厉阁老握着令兄的把柄，我想要的结果是你回心转意，答应与我成亲，我与你们一起从长计议。哪成想，你做贼心虚到了这个地步，最关心的是要不要弹劾唐侯爷。”
  石婉婷踉跄后退一步。错了，她与哥哥都做错了。
  “你与令兄说的那些话，我隐约听到了不少。”林茂青失望不已，“若非亲耳听到，我简直不敢相信是你说的。你也是饱读诗书的人，对忠臣良将怎么那么歹毒？唐侯爷以前是怎么待你哥哥的？唐夫人又是怎么待你的？她整治厉夫人却没殃及你的事，你就一点儿都不感激？如果唐侯爷被人平白污蔑，唐夫人心里能好过？那件事又才过去了多久？你能转头就忘？”
  石婉婷舔了舔干燥的嘴唇，说不出话。
  “我真是看错了你。”林茂青的笑容透着深浓的讽刺与蔑视，“我宁可一生不娶，也不会娶你这样的女子。识得你，真是我此生最大的错，和耻辱。”
  这样诛心的话，让石婉婷瞬间恼羞成怒再到暴怒，“你这个两面三刀的畜生，有什么资格这样羞辱我？”她扬声道，“来人，把这厮给我拖出去，重打二十大板！”
  ·
  桌案正中的锅里的汤翻滚着，蒸腾出散发着香浓味道的水汽。围碟里分别放着肥瘦均等的薄薄的鹿肉片、小牛肉片、鱼肉片，另有鲜嫩的大叶芹、豆苗几样蔬菜。
  陆开林将一块小牛肉片用长筷送到沸腾的汤里，长筷随着手随意地来回轻晃几次，继而收回到碗里，蘸了些调料，送入口中。
  享用的时候，他神色分外愉悦。
  “实在是美味。实在是享受。”他说。
  徐步云笑着给他斟满一杯酒，“调料多放些辣油更好吃。”
  “那不行。”陆开林笑道，“我可受不了。你表妹夫倒是比较喜欢辛辣的菜肴，你们能吃到一块儿去。”
  徐步云笑起来。表妹是他能唤一辈子的，至于表妹夫，那是想都不要想的。