程夫人扬了扬眉，居高临下地凝望着周夫人，“你这一生似乎都不知道，什么叫做卑躬屈膝。就如你一直轻视别人，有着叫人切齿憎恶的清高。”
  “言重了。”周夫人轻笑出声，“我从没有轻视你。轻视与不屑的意思不同，不要混淆不清。”
  “你不屑也罢，细论起来，我终究是得到过。”
  周夫人居然颔首道：“对，你是该这么想。”
  “到底是没白生一双儿女，你再不是当年那个锋芒毕露的廖家二小姐。”程夫人笑容恶毒，“也正是因为你那一双儿女，让你们连最后一点可能都没有了。若无儿女的话，等周国公死了，你就能够改嫁旁人。但是，不能够了，周家与程家成了亲家。”说到这儿，她的笑容里有了真实的愉悦，“委实可喜可贺。”
  “这一番话，真该让你的双亲、兄长听一听。”周夫人神色依然温婉可亲，用商量的语气对程夫人问，“你一定要像个稍有点儿学识的泼妇一样跟我说话么？我家国公爷在病中，脾气古怪，发话把你打出去的事情也不是做不出。真闹到那个地步的话，你该如何自处？”
  “你敢！”程夫人冷笑。
  周夫人失笑，“对你，只有我不屑做的事，却没有不敢做的事。”说着话，凝眸看住程夫人，“你当年的丑恶嘴脸，我还记得。你今日辱没婆家、亲家的话，实在不该说。”她扬声唤丫鬟、婆子进门，漫不经心地吩咐，“掌嘴二十。”
  那名小厮在门外听到这儿，惊诧不已。他以为丫鬟婆子一定会迟疑，会劝周夫人收回成命，然而没有。
  几息的工夫之后，室内响起重重的掌掴声。
  到了这个地步，两位夫人绝不可能继续交谈。小厮悄然离开，回了外院。
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  这日程阁老下衙之后，管家连忙向他禀明程夫人今日的行踪。
  程阁老只是道：“知道了”。
  管家却不免担心：“继续由着夫人在外走动的话，她惹出事端来可怎么办？”他知道，阁老一年与夫人碰面的次数都有限，但这并不代表夫人不知道程家的弱点，说到底，夫人成年侍奉公婆，有意无意的，二老一定在她面前说过不少人与事。
  “要的就是她惹出事端。”程阁老微微一笑，“把心放下，照我的吩咐行事即可。”
  管家这才略略松心。
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  静虚斋。
  唐修征大步流星走进书房，笑问道：“哥，找我什么事？”
  唐修衡指一指书案对面的椅子，等二弟落座之后，认真地问道：“又快到年底了，明年开春儿的官员升迁、调动从这时起就该着手了，我给你留意了几个官职，想问问你的意思。”
  唐修征连连摇头，笑出声来，“这事儿你怎么一年问一次呢？我是真不想做官，三弟也是——我们也知道，又到你跟我们说这事儿的时候了，昨日提了几句。现在帮你和娘打理着家事，真是挺好的。我们俩喜欢学问，但真不喜欢官场上的勾心斗角——打理庶务，与各家人情来往，能看出的事情也不少，看着就烦。”
  唐修衡只是道：“这事儿也不急，还有几个月的时间，你再仔细想想。你们三个，我得一个一个来。”
  “没什么可想的。”唐修征态度真诚而柔和，“你要是找我就为这个，下回我可不来了。”
  “不单是为这个找你。”唐修衡失笑，把一册薄薄的花名册递过去，“都是我手里在外院当差的人，写了出身、履历，日后我就把他们交给你调|教了。”
  “……？”唐修征睁大眼睛，这会儿只能用眼神表露心绪。