“我是为了程家，为了他。”程老夫人叹息一声，“眼下我能依仗的，也只是与他的母子情分。”
  程夫人凝视婆婆片刻，讽刺地笑了笑，“母子情分？您什么都不做的话，他与您还真有些母子情分；只要您做这种事，他日后对您就跟老太爷没有差别。”
  “万事都随他。”程老夫人眼神变得冷酷，“我纵着他这么多年，腻烦了。”
  “我没别的意思。”程夫人语带伤感，“我对您只有感激。当年没有您与老太爷成全，我不可能嫁入程家。”
  程老夫人笑容苦涩，“嫁进来，也没得着好。你可曾后悔过？”
  “没有。”程夫人缓缓摇头，“再重来多少次，我也不会后悔，也会那么做。”他有他的执念，她也有她的执念。
  若能重来……若重来时便知道今时今日的情形……程老夫人想，她还有勇气促成长子长媳的婚事么？
  现在不是想这些的时候，想再多也于事无补。
  “你回房歇息吧。”程老夫人温声道，“这种话，日后不需再说。”当年的事能带来的只有不快，只有挣扎，若有可能，她情愿完全忘记。
  程夫人行礼告退。
  程老夫人吩咐丫鬟：“把大老爷请来，我有事情跟他商量。”
  丫鬟应声而去，过了一阵折回来回话：“大老爷在书房与人议事，不能及时前来，他说您要是能等，就明日再说。”
  程老夫人面色一冷，“我等不了。今晚不论多晚，他都得过来一趟。”
  “是。”
  ·
  外院书房。
  樊成挂着笑容进门，仪态谦恭地行礼。
  程阁老凝视着他，“你做官有些年头了吧？”
  “的确是。”樊成道，“进入官场已有十载。”
  “十年，日子不短了。”程阁老眼神凉凉的，“因何还不知道，官场上没有捷径？你为何一再周旋于各家的裙带关系？”
  “……”樊成心说也没几次吧？但他不敢反驳。眼前人是什么人物？在程首辅面前，即便是唐修衡那种战功赫赫的人，言行间都透着打心底的恭敬；即便是他的顶头上峰吏部尚书，也从来是战战兢兢，随时都怕被降罪。更何况他了。
  程阁老从一册书里取出两张银票，“本朝律例，行贿多少银两能获死罪，你应该清楚。”
  樊成一头雾水。
  “这是汇丰银号的银票，据我所知，你在那里存着六万两银子。”程阁老掸了掸银票，“这是你行贿给我的。”
  樊成扑通一声跪倒在地，“阁老饶命！”首辅当着他的面，气定神闲地扯谎、栽赃，极为荒唐可笑，说出去真是没人相信，只会认为是他污蔑首辅。
  程阁老语气平静：“你要人证的话，等一刻钟就好；你要看看我能不能撒谎之后圆谎，等到明日就好；你要是还想活下去，这就给我个准话。”