程老夫人斜倚着大迎枕，语带嘲讽：“人老了，身子骨不争气，要劳烦当朝首辅侍疾，不能照常处理政务，实在是于心不安。”
  程阁老微微一笑，“娘说的哪里话。”
  “昨日我要是一口气上不来，你岂不就要丁忧三年？想来真是后怕。”程老夫人凝视着他，“不论心里是亲近、疏远，一家人终归是一家人，相互影响彼此的运道，区别只是好坏而已。”
  程阁老不接话，垂眸看着脚下的方砖。
  “你父亲说，廖家的事情是你促成。”程老夫人叹息一声，“即便是真的，我也不能怪你。但是，凡事要有个度。你给廖家一点儿颜色也就罢了，让他们适度地尝些苦头，就把这件事情压下去吧。至亲不会刁难你，廖家却不一定，况且，当家做主的终究是你大舅兄，让他落魄，你面子上能好看？”
  至亲不会刁难他？程阁老牵了牵唇。
  “你听到了没有？”程老夫人又叹息一声，“这次你父亲是动了真气，你不息事宁人的话，他绝不会善罢甘休，闹不好装病就会变成真病。万一他有个好歹，在家里人看来，你就脱不了气死生身父亲的罪名——这么些年的风光日子，你过够了、过腻了不成？”
  “不至于。”程阁老终于应声，语气温和，“您二老不止我一个儿子，老太爷不会不顾及二弟的前程。”
  程老夫人沉默片刻，面上露出失望的表情，“到如今，你竟还是当年那个意气用事不顾大局的孩子。”
  程阁老不动声色，只是道：“外面的事，您不需劳心费神。”
  有丫鬟在门外禀道：“禀老夫人、大老爷，唐太夫人、临江侯和黎郡主前来探病。”
  唐家的帖子，昨日就送来了。程家能用各种理由拒绝别家的人前来探病，却不能不见唐家的人。
  “请。”程老夫人吩咐道，“服侍我换身衣服，到里间歇下。”不舒坦是真的。昨日她瞧着老太爷对长子大发雷霆，胸口发闷，险些晕倒。今日理清楚原委，好了一些，但是胃口很差，什么都不想吃。
  程阁老站起身来，缓步出门。唐修衡前来府中，他得出面应承。
  走出院门，程夫人追上来，“老爷。”
  程阁老停下脚步，回眸看着她，神色淡然，似在面对陌生人。
  程夫人抿了抿发干的嘴唇，低声恳求：“你放过我娘家，好么？当年的事情，只是我和兄长两个人的过错而已。如今的事情若不压下去，济南廖家满门都要被连累。”
  这些话，她只有在这个时候说。别的时候，她根本见不到他的人。
  程阁老微微一笑，“当年的事，只是程家一个人行差踏错，旁人何罪之有？”
  “可是，”程夫人泪盈于睫，“你常与道士高僧参禅论道，不是对众生怀有慈悲之心么？你真的忍心连累无辜？我兄长的孙儿刚满两岁……”
  “孩童无罪，不会受牵连。”程阁老语气转为温和，“大不了，我帮他抚养。你该知道，我最愿意做这种事。”停一停，问道，“你说的是你大哥，还是你二哥？”
  她二哥的长女，做了他的长女。此刻想到这些，再品一品他的话，要多戳心就有多戳心。程夫人难堪至极，又因难堪生出怨恨，“你折磨了我这么多年，把我兄长钉在济南那么多年，还不够么？”
  “我是好心。”程阁老认真地看着她，“若是很早就让他如愿进京为官，他早已尸骨无存。离厌憎的人太近，我克制不住自己。”语毕，打量着与她之间的距离。
  程夫人下意识地后退一步，面色有些发白了，语声多了一丝沙哑，“你也是读圣贤书长大的人，怎的这般歹毒？”
  “我歹毒的时候，还没到。”程阁老转头望向院内，“去服侍老夫人，做个孝敬的媳妇。那才是你的日子。”
  程夫人沉了沉，鼓足勇气道：“你难道就不怕我与人胡言乱语，说你和周夫人的闲话么？”