“嗯，听说了。”周夫人见儿子很为难的样子，安抚地一笑，“他与你说的事，我大抵猜得出。你仍旧同意结亲的话，我会帮你风风光光地把程二小姐迎进门；你心里不自在的话，也无妨，直接告诉我就行，我帮你把这门亲事退掉。”
  “没。没什么不自在。”周益安抬眼凝望着母亲，“不用退亲。我昨日就跟程阁老这样说的。”
  周夫人放下账册，有些不解了，“那你过来见我，是——”
  周益安走到母亲跟前，“昨夜，我去他病榻前看了看，他跟我说了一些事，一些您年轻时候的事。”他，指的是周国公。
  “哦。”周夫人微不可见地蹙了蹙眉。
  “娘……”周益安握住了她的手，“您，后悔过么？”母亲嫁的是那样的一个人，生下来的儿女，又都是不长脑子的糊涂鬼，“后悔有我这样的儿子么？”
  “怎么会。”周夫人抬起手来，迟疑片刻，捧住了儿子的面容，“要说后悔，只是后悔到如今才醒过神来，才想尽力帮你过得踏实一些。”
  “娘……”猝不及防的，周益安落了泪。他想问母亲这些年是如何过来的，是如何独自消受那份终生的遗憾的。
  母亲坚韧、明智，在当初，也想过把日子过好吧？最起码，那时想让姨母觉得自己过得还好。不然的话，不会有他和妹妹的出生。
  最终让母亲心灰意冷的，是姨母的去世，应该还有与父亲之间的种种不能调和的矛盾。
  于是，索性关上心门，清净度日，想浑浑噩噩地度过余生。
  到最终，他与妹妹被父亲养歪了，不给母亲清净。
  “娘，”周益安跪倒在周夫人面前，“日后，我凡事都听您的。”
  周夫人眼中浮现出泪光。她用力眨了眨眼，笑，“好，好孩子。”
  ·
  薇珑与唐修衡见过那一次之后，又有很久没能碰面。
  四月、五月间，梁湛曾先后两次设法让吏部的人提议黎兆先、唐修衡离京办差，都未能如愿。
  两次都是一样，率先出面反对并推荐更合适的人选的，是程阁老，其次是宁阁老。
  程阁老的意图很明显，亦在唐修衡意料之中。虽然如此，两次事后，他还是诚心诚意地致谢。
  程阁老只是闲闲一笑，“五军都督府不能没有你，我这也只是卖个人情罢了。我周围小一辈的人，日后还望侯爷关照几分。”
  唐修衡笑着颔首。六月，他通过宁阁老给梁湛找了个差事：去山西兴修河道。
  这件事，程阁老赞同，皇帝也无异议。
  梁湛以德妃病重为由推辞，皇帝不悦，当即道：“你的意思是，皇后不会妥善照顾你的母妃？对你母妃尽孝，还是对朕尽忠，你看着办。”
  梁湛别无选择，只得尽快离京。
  他这一走，没几个月回不来。平南王府、唐府，包括周府都松了一口气。
  为他这次出行私下里忙碌起来的，是陆开林和沈笑山。