虽然严青一向就是这种不苟言笑的冷面模样, 严嘉礼还是下意识地有些紧张，目光往旁边飘了飘，落在角落处的青玉缠枝纹梅瓶上，俊秀的眉目微微皱起，犹豫着回答道。
  “我刚才……去了一趟书铺。”
  感觉到严青似乎瞥了一眼他空空的两手，严嘉礼反应过来，又补充道，“不过没见着什么合适的书，就回来了。”
  ——
  “是吗？”
  严青曲起手指扣了扣桌面，慢条斯理地扫了他一眼，不疾不徐道，
  “我还以为，你是特地去戏园子见路姑娘了。”
  “二叔，我……”
  严嘉礼一下惊在原地，不知道该怎么解释才好。严青语气这样笃定，并没有一丝疑惑，只怕是早就知道了这个答案，方才那问话也不过是试探他而已。难道之前他和路明珠谈话的时候，这位二叔正好也也在场？那他岂不是什么都知道了？
  这会儿严嘉礼终于明白过来，平日里明明没什么交情，严青为什么会突然上门来找他。
  “你和路姑娘的事，究竟是怎么打算的？”
  严青并没准备深究他的私事，索性开门见山地提了出来。
  这个直白的问题猛地甩出来，砸的严嘉礼好一阵头昏脑胀。
  他握了握掌心，勉力让自己镇静下来，慢慢理清思绪，面上露出几分羞愧之意，低着头回答道。
  “这件事都是我的错，不该做出这种有违礼数的事，以后绝不会再犯。”
  他解释完，又忙忙地替路明珠开脱，“此事从头到尾都与路姑娘无关，是我连累了她，她是清白无辜的。”
  好像生怕让路明珠的名誉受到一丝一毫的损伤。
  ——
  严青目光冷淡地瞥了他一眼，转念想到什么，男人幽深的眸中闪过一丝不悦，冷冷道，
  “既然你喜欢的是路姑娘，又为何要向齐楚楚提亲？”
  严嘉礼唇角露出一抹苦涩的笑，摇了摇头，“以我的身份，怎么配的上明……路姑娘。”
  配不上路明珠，所以就退而求其次，向齐楚楚提了亲吗？
  严青听到他的回答，不知怎么，心中颇有几分不快，唇角沉沉地，抿成一条直线。
  严嘉礼见他这副严肃模样，还以为是不满意自己方才的解释，又诚恳地保证道，
  “二叔放心，我既然向楚姑娘提了亲，就一定会对她负责到底。”
  方才在园子里弃路明珠而去的时候，他就已经做出了决定。
  “以后也绝不会再与路姑娘那边……有任何牵连。”
  他狠了狠心，终于语气决然地保证道，面上却还是流露出几分伤痛之色。
  ——
  严青站在书案前，将他的不舍和痛楚尽收眼底，心中越发不快了些。
  就严嘉礼现在这副模样，只要路明珠那边有了什么动静，他真的能舍得与路明珠一刀两段？
  呵，他可还真不相信。
  严青眸中暗芒敛去，不再责问于他，淡淡地看了他一眼，语气很是平静，“你和齐楚楚如今还没有真正成亲，既然你另有所爱，现在纠正错误还来的及，至于老夫人那边，我可以帮你解释。”
  站在他对面的严嘉礼低着头，将心中的不舍之情压了下去，坚持道，“亲事已定，我怎么能出尔反尔，自然要对楚姑娘负责到底。”
  严青面色一僵，冷如寒冰，声音沉沉道，“你什么时候想清楚了，可以来找我。”
  ——
  两日之后，路明珠递了封帖子过来，邀请齐楚楚和严芷兰去相府赏荷。
  前一段时间，一般都是路明珠约她出府玩，或者是到侯府来找她，齐楚楚倒是还没上门拜访过，听到这事，等问过了严芷兰，见她也很是乐意的样子，便答应了下来。
  齐楚楚虽然很爽快地答应了，心中其实是颇有些奇怪的。
  因为齐楚楚本来以为，从那一天的情形来看，路明珠这两日的心情应该不会太好，怎么会忽然有兴致约她和严芷兰赏荷。
  那天她和严青赶到的时候，只见到路明珠一个人在大榕树下哭泣。虽然没有见到什么别的人，但齐楚楚隐约能猜出来，路明珠突然离家出走这事儿，恐怕是为了那个青衫男人。
  如果她之前的猜测属实的话，路明珠是为了私奔才离家出走，最终却没有走成，怕是那个青衫男人没有答应她的任性想法。
  齐楚楚心中暗想，其实那人倒还算是个有责任心的，没有因为一时的情爱冲昏了头脑。
  ——
  如果当日两人真的私奔了，那对路明珠，可绝对算不上什么好事。
  一个无名书生，一个十指不沾阳春水的千金小姐，这样的两个人，怕是还没跑出郊外，就要被官兵截下了。
  礼记有言，奔者为妾，父母国人皆贱之。
  即使路明珠身为丞相之女，遇到这种事也是极其有辱门庭的，一旦泄露出去，那可就是一辈子都洗不掉的丑闻了。
  齐楚楚暗暗叹了叹气，还好，那个人没有和路明珠一样糊涂。
  ——
  齐楚楚和严芷兰下了马车，就有梳着圆髻的管事娘子上前来，笑着福了一礼，在前头领路。
  那管事娘子带着她和严芷兰穿过抄手游廊，朝着东边一座很是精致典雅的临水轩走去。