颜嬷继续道：“侯爷还在东山的矿堡，听说朝廷这次又定下了下一趟运乌金的日子，侯爷亲自监工，不再有个三五天，是不会回来的。”
  ——“又要乌金？”辛夫人凤目睁开，“杨牧才去送几天，竟然又对薛家开口？他们真当湘南的乌石是取之不尽的么？东山就要被挖空，人心不足蛇吞象，果然不假。”
  薛灿站立起身，与辛夫人并肩伫立，哑声道：“杨牧告诉我，朝廷带话，东山挖空，还有南山西山…既然赐薛家紫金府的名号，薛家一定可以为朝廷解忧。”
  “随他们吧。”辛夫人露出倦容，“后头还有些忙，就交给颜嬷帮你。”辛夫人走出几步，“你带回来的入殓师傅，可靠么？”
  薛灿想起被自己仓促晾下的栎容，“栎氏义庄，也做了几十年的白事，鬼手女栎容，看着不像是有心眼的女人。”
  “是个女人？”辛夫人咦了声，“女人做入殓，这位栎姑娘，一定有过人之处。”辛夫人的缎裙曳过门槛，“替紫金府做事，别亏待了人家。”
  送走辛夫人，颜嬷扭头看向薛灿，见薛灿把病妇耷拉垂下的枯手塞回被子，颜嬷心生怜惜，低声道：“小侯爷，有您最后陪着她，她心里一定是宽慰的。”
  “是么？”薛灿阴着凝重的脸，“她最后想看到的，不是我和夫人，该是锦绣荣华，宠冠天下的过往。我和夫人送她最后一程，似乎是我们对不起她。”
  ——“小侯爷…”颜嬷急急喊住，岔开话道，“您带回的入殓栎姑娘，安置在哪里，奴婢…去请她过来。”
  “不用了。”薛灿冷冷掠过病妇被锦被盖住的尸身，“我去。”
  病妇满身满脸的恶疮本就难闻，人变作尸，恶疮流出发黑的浓水，凝在她枯槁的脸上，更是散发出一阵阵让人作呕的尸臭。颜嬷掀开锦被一角，病妇身上的白色中衣，也已经黏腻在满身的脓水上，白衣变作发黑，颜嬷才看一眼就肚中翻滚，快步跑到门口，发出干呕声。
  这几天，雍苑的奴婢也没少吃苦头，辛夫人身边的已经是府里最能干最忠心的人，可对着病妇惨不忍睹的身子，胆大干练的奴婢也是苦不堪言。辛夫人有令，每日都要给病妇擦洗身体，换上干净的衣裳，婢女鼻子里塞着棉絮，闭着眼摸索着干事，摸着流脓的伤口心惊肉跳。每每完事，都是整日吞不下一粒水米。
  颜嬷是有身份的婢女，照理说不用做脏苦活，有次见轮到的小婢吓得哭出声，于心不忍就帮了把手，颜嬷永远忘不了自己看见的。
  ——能这样折磨一个娇弱的女人，背后有多少深仇才能下得了手。
  要不是辛夫人辗转把她接回紫金府，死去的病妇只会被丢弃在乱坟岗上，散发着恶臭的尸身连野狗都不会多看一眼。
  颜嬷干呕了阵，她想起了薛灿说起的鬼手女栎容。这笔买卖，给上十金百金也不为过。颜嬷只是不知道，一个女殓师，真敢替病妇入殓么？
  厨房里
  吃饱喝足的杨牧已经回自己屋里补觉去，已近子时，忙了一天的灶婢也打着哈欠窝在柴房打盹儿，栎容独自坐在台阶上，扯着地上的狗尾巴草打发时间。
  栎容也奇怪，自己和杨牧一样累成狗，也该眼皮直打架，倒头就睡才对。怎么，乏了一路，这会儿却没有困意。难道是…看不到薛灿一眼，自己心上这根弦也绷着？
  栎容知道，薛灿是人不是神，他早晚会来小厨房吃些饭食，就算他是小侯爷有人送去，厨房里头也该忙乎开来不是？
  但子夜都到了，灶婢都等的不耐烦，薛灿，还是不见动静。
  栎容扯草的动作嘎然顿住，她听见渐近的沉重步履，她嗅到自己和杨牧身上那股子疲味，她没有抬头，就知道来人是谁。
  薛灿没有迈进厨房，他在栎容身边沉默的坐下，看着她手里握着的一簇杂草，“你撑着不睡，是预料到她今夜就会走么？”
  栎容抬起脸，“你见到她最后一面了么？”
  薛灿点头，“但和没见，也没有什么区别。”
  见栎容有些不解，薛灿又道：“我们分开许多年，母子情意早已经淡薄，连着的不过是扯不断的血脉…”