赵盈堃被关在京中一处宅院里，周崇慕倒是不曾苛待他，指派了人监视他的同时，也很妥帖地照顾他。奕真的死讯传到赵盈堃那里，据说他整整一日粒米未进，吓得照顾他的宫女赶紧进宫同周崇慕回禀，生怕赵盈堃想不开自尽，罪责落到她们下人身上。 周崇慕听到消息，只吩咐手下人好好照顾赵盈堃。他笃定赵盈堃不会死，至少不会这样轻飘飘无声无息地死掉，奕真拿自己的性命给他换来的活下去的机会，他不会让自己死的这样难堪。 赵盈堃消沉了两日以后，遣人告诉周崇慕，希望能让他亲自将奕真火化。周崇慕思忖许久，最终点头应允了赵盈堃的请求。 奕真火化那一日，周崇慕在养心殿批折子，许久没有这样平静的时光了，周崇慕的心很静，包括当他收到赵盈堃投身火场，以身殉国的消息的时候，依然非常冷静。 他打开了从赵盈堃住处的书房里发现的罪己诏，心中产生一种尘埃落定后的怅惘。很快，周崇慕将赵盈堃的罪己诏公布天下，赵盈堃在其中历数自己目光短浅、贪得无厌、引狼入室、灭族亡国的错误。 赵盈堃的自尽，意味着齐国彻底覆灭，三国割据的局势不复存在，南楚全数接收齐国国土，国土面积超过麟国，首次将目光投向广阔海域，所有人都在期待着一个崭新的开始。 周崇慕也在期待。可命运并没有给周崇慕太多机会。 进入楚国腹地的倭寇一直在四处作乱，周崇慕派了许多人追捕，但倭寇狡诈，追捕只是杯水车薪，并没有起到很大的作用。 宁和五年十月，北宁城传来消息，倭寇绑架了林鹭，要求周崇慕亲自来北宁城赎回林鹭。周崇慕愤怒不已，他一直派人在北宁城照顾林鹭安危，又派出那么多人追捕，怎么可能无声无息地将林鹭绑走。 能做到这一步，倭寇必定有内应，到底是谁成为了其中叛徒？周崇慕强行按下心绪，在朝臣当中仔细思索究竟谁会是那个叛徒。 周崇慕还没来得及出发，宫中就再次出事。大皇子的生母陈淑妃不忿于自己生下皇子还要被遣送出宫，更无法接受自己将要失去唾手可得的尊贵身份，心生怨念。 陈淑妃原本就对周琰荣兄弟二人极为怨恨，当年从护国寺回朝后，尽管周崇慕对周琰荣的偏宠只有短短一瞬，但对于一个疯狂偏执的女人来说，这已经足够多了。她认定周琰荣得了周崇慕的圣意，周崇慕已经在三个儿子中做出选择。 陈淑妃门楣不高，她的父亲也并没有享受到国丈般的优厚待遇。当初她轻浮急躁，如今在宫中坐了几年冷板凳也回过神来。淑妃不过是个徒有其表的名头罢了，她不得圣心，宫里并没有任何女人留住了周崇慕的心。 这也便罢了，有了儿子她才有了盼头。但谁能想到周崇慕竟然会遣散后宫，连她们这些千辛万苦生下皇嗣的人也要被毫不留情地哄出宫。周崇慕丝毫不念旧情，不留情面。出宫在即，陈淑妃再也等不得，为了儿子她也要拼死一搏。 她不敢对周崇慕下手，却敢对别人下手。那个周崇慕放在心尖上的人她鞭长莫及，可放在宫里的小孩子却由着她拿捏。周琰荣因为曾接受过周崇慕转瞬即逝的宠爱，成为了陈淑妃的眼中钉肉中刺。 宫中的女人对工于心计一事上大抵是无师自通，陈淑妃在太医院里花了些钱，又从宫外想了些法子，二皇子和三皇子一开始只是不断地发热，后来便渐渐昏迷。慧妃机敏，断了二人的药，又停了来历不明的太医。眼看病情渐渐转好，淑妃便彻底崩溃，撕破脸皮，居然亲身涉险，带着自己殿里的人闯进了二皇子和三皇子的殿内，想一碗药灌下去一了百了。 淑妃如此狂悖，殿内照顾皇子的下人们根本抵挡不住，闹得惊慌失措，惊动了宫里巡防的侍卫，这才传到了周崇慕那里。 周崇慕正为陆临被绑的事情愁眉不展，听到淑妃如此大胆之举，电光火石间仿佛有什么关窍突然想通。 就在周崇慕进了慧妃殿内，大家俯身行礼的瞬间，已经被制服的淑妃突然挣脱了侍卫，将那碗原本被侍卫收在一旁当做证物的药夺过来灌进了孩子的嘴里。 变故来得太突然，在场所有人都没有反应过来，静止了一瞬间，慧妃突然尖锐地哭号一声:“我的孩儿！” 慧妃猛地扑上前去将淑妃一把推开，抱起孩子开始抠着他的嗓子，想将方才灌进去的药吐出来。侍卫们如梦初醒，上前将淑妃团团围住，周崇慕想上前安慰慧妃两句，却又不知还说什么。 来的路上他已问过情况，二皇子和三皇子缠缠绵绵病了许久，慧妃几次朝养心殿请愿，希望周崇慕得空了去看看孩子，可那时自己在做什么呢？他有国政大事，他还要忙着料理赵盈堃和奕真，放下这些事他又在忧心他的阿临。 他的心思从没放在他的孩子身上，所以今日发生这样的事情，他难辞其咎，他无言以对。这全都是他自己的错，因为他的冲动和幼稚，才将一切都搞砸了。他求不回阿临，眼下连他的孩子也要失去了。 淑妃已经全然疯魔了，她一直在狞笑着大喊:“都别活了！只有我的儿子能活！”几个侍卫勉强按住她，她以一种极其扭曲的姿势俯趴在地上，忽然又开始落泪，她哭闹着说:“陛下，您可真绝情啊！您真绝情啊！” 周崇慕让太医务必尽心诊治皇子，命人将淑妃带到正殿。侍卫们看淑妃的样子，并不放心周崇慕单独与她待在正殿。周崇慕摆摆手挥退了想跟着的下人，他按下心绪，耐着性子问道:“淑妃，朕问你几个问题。” 淑妃此刻神智却清醒了些，她惨淡地笑了:“事情都是我一人所为，是我妒火中烧，与若儿无关。陛下且放若儿一条生路吧。” “若儿是朕的儿子，朕当然不会亏待他。朕要问你另一个问题。”周崇慕紧盯着淑妃，道:“朝中联系倭寇的人，是不是你父亲？” 淑妃的面色瞬间惨白，她还未曾开口，周崇慕便挥挥手，说:“来人，把淑妃带下去，看好她，别叫她死了。” 淑妃被带下去以后，周崇慕只觉得身心俱疲，他怔楞了一会儿，又召来太医，问皇子诊治得如何。 被灌了药的是二皇子周琰荣，尽管喂进去的药量不大，诊治也算及时，但毒毕竟是毒，二皇子又年幼，仍是伤了二皇子的根本。 周崇慕听完太医的回禀，沉默许久，让太医退下。 他的儿子，他的爱人，如今都生死未卜，而他现在坐在这里，心中唯有无能为力的痛苦。
  北宁城的学堂自那一日倭寇闯入后就停了课程。倭寇粗蛮残暴，语言又不通，林鹭费了好半天的工夫才表达出自己愿意跟他们走，请他们不要难为学堂里的孩子。
  学堂里的孩子早被天下纷乱迭出的局势吓得要命，林鹭一直是他们的定心丸，如今林鹭要跟这样一群外贼离开，孩子们都害怕极了，哭闹声此起彼伏，一时乱作一团。
  好在倭寇心里清楚捉了林鹭是要跟楚国皇帝谈条件的，故而格外珍惜他这昂贵的人质，在林鹭表明自己愿意走以后，就由着林鹭安抚学堂里的孩子们。
  林鹭却不知该同孩子们嘱咐什么，好半天才道:“我走了以后要听其他夫子的话，课程恢复以后也不能因为我不在就懈怠，等我回来还要继续考校你们。”
  樊迎远虽是孩子头儿，年纪还是小，忍着眼泪问:“先生，您当真会回来吗？”
  “自然了，君子一言，驷马难追，我何曾骗过你们？”林鹭说。
  因为语言不通，林鹭并没有问他们要将自己带到哪里去，只看一路向北，林鹭终于忍不住提醒:“再往前就是麟国边界了。”
  领头的匪首会说一点点生硬的汉语，闻言龇牙一笑，说:“是吗？那你两边的情人都要来了。就在这儿等着吧。”
  林鹭不知这群人打的什么主意，要将远瓷和周崇慕都弄到这里来，他心中极为不安，却仍要冷淡平静，把不安疑虑都吞进肚子里。
  周崇慕来得比远瓷快，他按照匪首所说到达两国边境的时候，林鹭也不过刚刚在这儿过了一夜。这群倭寇不敢住店，他们就在野外睡了一晚。第二日日头刚刚升起来，远远的就看见周崇慕孤身一人骑着快马朝这边逼近。
  林鹭在野外睡了一整夜，一点也不见狼狈，他站起身拍了拍身上的灰尘和沾上的草梗，冲着急匆匆下马的周崇慕使了个眼色。周崇慕还没能体会这个眼色的含义，林鹭就先开口了:“陛下来了，我还你为，你不愿再见我了。”
  周崇慕总算明白过来林鹭那个眼神的含义，他喘了口气，摆出一副不耐烦的架势，道:“林鹭，你又打什么主意？你我已经两清，怎么，又要用苦肉计骗我？”
  匪首不能完全听懂他们说的话，却也能判断出二者谈话并不愉快。匪首不敢轻易相信，毕竟朝中给他们传递消息的那个人言之凿凿，确认两个人纠葛颇深。匪首取出一路没有拿出的刀，将林鹭往自己这边带了带，说:“别叙旧了，先等等吧，还有个老熟人呢！”
  周崇慕便始终隔着一段距离，他很久没见林鹭，想多看他几眼，可是方才两人已经在倭寇面前做了出戏，如果因为他而产生纰漏，林鹭肯定会怪他，更不会搭理他。
  阿临很久没有那样楚楚可怜地对他说过话了，周崇慕想，可他还要冷面冷心地拒绝他的阿临，事实上他根本没有拒绝阿临的机会，他跪着求阿临都不会再求回他了。
  周崇慕硬生生忍下了自己的思念之情，假意不耐地等着另一个人的到来。远瓷来的时候即将日落西山，他同样是孤身一人，骑着高头大马狂奔而来，他看起来仍然带着改不掉的侠义之风，像是冲破天边绚烂的晚霞乘风而来，带起猎猎风声。
  “远瓷！”林鹭看见远瓷的一瞬间，情难自禁似的呼喊出声，他的眼睛瞬间变得很亮很亮，周崇慕许多年不曾在他眼睛里看到这样的神采。
  他不怎么见过林鹭，见到林鹭的时候，林鹭也不会正眼看他。林鹭在面对他的时候，一直如同无波的古井，克制，生疏，谨守距离。周崇慕的心忽然很慌张，他心中的不安和嫉妒再一次密密麻麻地滋生出来。
  远瓷也比周崇慕更激动，他等不及把马拴好就冲到林鹭面前，道:“怎么回事，我突然收到消息，你被贼人绑了？没事吧！”
  倭寇的头领又阴测测地笑起来:“真看不出，你两边都吃这么开。好了好了，人到齐了，咱们谈谈条件吧。”
  林鹭又朝周崇慕递了个眼色，周崇慕便冷淡道:“你们已是我朝手下败将，如今拿个我朝叛臣就想要挟我，未免太天真了。”
  “周崇慕，你说的是什么话！你若不救也就算了，有什么条件，跟我提！”远瓷道。
  匪首跟身后的人叽里咕噜商议了一阵，拿着刀挥了挥，道:“行啦，楚国皇帝不用演戏了。我的内应告诉我，你分明对这位林大人有情，连自己的妃子都不要了，我可不是被你们戏耍的。”
  周崇慕的表情晦暗不明，那匪首便继续说:“我们君上的条件很简单，你们两个皇帝，各自吐出吞并齐国的地，由我们接手，让我们也在陆地上分一杯羹，如何？”
  远瓷和周崇慕同时沉默下来，匪首又说:“你们也可以不答应，只是手中这位大人的命可就不好说了。”
  林鹭闭上眼睛，像有心又像无意，长叹一声:“匹夫无罪，怀璧其罪。”
  周崇慕被他这副样子弄得心慌意乱，开口道:“齐国北境十五州给你们，把阿临还给我！”
  匪首跟他身后的几个人商量了一下，冲远瓷挑了挑眉毛，道:“那这位皇帝陛下呢？”
  远瓷咬牙切齿，“紧邻北境十五州的遥泊平原。”
  那几个倭寇凑在一起商量了一下，似是觉得可行，就在他们准备点头应允的时候，林鹭突然出手。他原本被匪首拿刀架在脖子上，他们凑成一个圈，林鹭就被围在圈内，转身的一个瞬间，防守最为薄弱，注意力也最为不集中，林鹭一手抓着那把刀的刀柄，一手朝后给了匪首一肘，匪首吃痛，松了手中的刀。
  林鹭眼疾手快，将刀夺回自己手中，反架在匪首的脖子上，冲远瓷和周崇慕喊道:“还等什么？人呢？这就是他们全部的人！”
  那二人如大梦初醒，周崇慕比远瓷反应快一些，扯着远瓷出手。手忙脚乱地捉了四散要逃开的倭寇，林鹭制服匪首，气得要昏过去:“你们不会真的只带了自己来吧！”
  周崇慕这才恍然醒悟，发射了信号，让自己带的人赶紧过来。
  周崇慕手底下的人同时带来了五花大绑的陈淑妃的父亲，他此时又威风起来，踢了踢陈大人，道:“陈大人，别装死了，看看这些人眼熟吗？”
  陈淑妃的父亲一路咬紧牙关不肯承认，此刻大势已去，两眼一闭昏死过去。他到底还是眼界短浅，按说在京城里做官的不该这么蠢，或许是寄予全部希望的女儿被逐出宫，使他希望完全破灭，这才头脑发昏铤而走险。
  林鹭却不想管这些之后的琐事，他拍拍手，道:“人都见到你们手里了，让谁去拿着人到倭国那里敲一笔好处，你们自己商量着来，我走了。”
  他说罢真的翻身上马，不带一丝一毫的停留，一路远去。马蹄扬起尘土，很快就掩盖了林鹭的身影。
  周崇慕顾不得跟远瓷扯皮，冲远瓷道:“人就交给你了，你去和倭国君上看看如何敲诈他们一笔。”又转头对自己的人说:“把陈大人看好，押送回京，交由大理寺处置。”
  说罢，他也翻身上马，追着林鹭的方向绝尘而去。
  “阿临！”周崇慕沿着马蹄印狂奔，终于追上了林鹭，林鹭却不理他，周崇慕只好喊了他一声。
  林鹭不能假装没听见，只好勒住缰绳，转身道:“流窜倭寇已经全数被捉拿，陛下还有什么事吗？”
  周崇慕摇摇头，说:“没有，只是想问问……你没有被他们为难吧？”
  林鹭似是嘲讽地笑了一下，转回头看着前方，说:“没有。陛下请回吧。”
  周崇慕不甘心就这么走了，便问道:“那先前为什么要在他们面前同我做戏？是想让我撇开干系吗？”
  “陛下要这么想也可以。”林鹭放慢了速度，让马慢悠悠地朝前走:“我只是希望自己能尽力不让楚国吃亏。毕竟，陛下的手段，实在不敢让人相信。”
  林鹭前半句话周崇慕听着还一阵狂喜，听到后面又知道林鹭是在嘲讽他，周崇慕也跟上林鹭的马，说:“阿临，以后可以信我的。”
  林鹭无可无不可地笑了笑，说:“折腾了这么久，学生们还在等着，不叨扰陛下了。”