逐渐黯淡的视野中浮起一个淡影，带着记忆中柔软而富有朝气的笑容。足以融化坚冰，驱散严寒。倘若他的死能换得这人的生，让这笑容在世上驻留，便也算是物尽其用了吧。
  平生第一次，他觉得自己并非完全一无是处。
  他闭上眼睛，手臂无力地垂落。
  昌王手中的利刃已落下，贴着他的脖子擦过，重重地凿在他身旁的石面上，发出“铛”的一声沉响。
  他还活着。
  利刃没有隔断他的脖子，当然不是因为昌王动了恻隐之心，而是因为外来的阻碍。
  一枚石子从黑暗中飞驰而来，不偏不倚地打在昌王的手指骨节上，及时改变了落刀的轨迹。
  昌王发出一声低吼，放开柏秀川的脖子，迅速向后退了一步。
  他已觉察到那一记石子中的玄妙，石子飞行的速度极快，力道却又收得极稳，才有了四两拨千斤的效用，倘若那不是石子，而是别的暗器，恐怕此时此刻，他的手掌已经被削掉半片。
  掷出石子的人，不管是谁，身手绝不一般。
  他眯起眼睛，实现在黑暗处扫过。
  黑暗中渐渐浮起一串交叠的脚步声，声音如此之轻，方才他与夏启渊竟然没有一人察觉。
  来者有三。
  他率先看清了走在最前面的人影。那是个中年男人，穿着一身单薄的粗布衫，褴褛堪比街边乞讨的流民，而他的一条手臂几乎挂满了血痂，伤势比乞丐还要困窘几分。
  然而，他的神色却是一片从容，另一枚石块正夹在他完好的手指间，蓄势待发。
  昌王盯着来人，脸上露出困惑的神色。他主理朝政多年，大到宫中群臣百官，小到街头巷尾的隐者异士，凡是与他打过照面的人，他都留有几分记忆，但眼前这张脸却是全然陌生的，他从未在任何地方见过。
  他沉声问道：“来者何人？”
  那人发出讪笑，道：“我只是您麾下一个小小的官，想必昌王殿下是不会认得我的。”
  昌王虽不认得他，但柏秀川却认得。
  不仅认得，而且深深地记得。柏秀川的视线牢牢地贴在他的脸上，脸上的神色像是被点亮的灯烛，在黑暗幽闭的地底熠熠发光。
  人只有在得偿所愿、欣喜若狂时，脸上才会发出这样的光彩。
  柏秀川的确已被狂喜冲昏头脑，因为方才救他一命的人，正是他寻找九年无果的沈昭云。
  沈昭云仍是他记忆里的模样，纵然面容疲倦不堪，身上伤痕累累，眼底浮起皱纹，鬓发夹杂白丝，可嘴角那一抹从容的笑意却不曾改变分毫。
  “沈先生——”他从冰冷的石台上撑起身，“真的是沈先生吗——”
  “秀川，好久不见。”沈昭云冲他招手。
  他像做梦似的，从冰冷的石台上抽身，脚底晃了晃，向沈昭云的迈开步子，起先走得小心翼翼，很快便加快步速，变成奔跑。
  昌王闪到他面前，意欲阻拦，可他手里的刀还没有碰到柏秀川的衣摆，便被另一柄钢刃挡住了去路。
  “昌王殿下，我现在已经不做你的官，不领你的俸禄了，就算你是王爷，也不能随便欺负我的好学生。”
  沈昭云分出一只手将柏秀川护在身后，正面和昌王对峙。
  柏秀川的肩膀仍在发抖，眼中含着氤氲：“沈先生，对不住，是我太没用了……”
  沈昭云微微偏过头，对他挤出一个微笑：“哪里的话，你很勇敢，”说罢抬起颤颤巍巍的伤臂，指向自己的胸口，“不必在乎别人的嘲讽，真正的勇气不在脸上，而在这里。”
  柏秀川怔怔地盯着他。
  沈昭云轻笑一声，冲他挤了挤眼睛：“而且不得不说，你扮作女子的品味相当不错。”
  柏秀川的脸唰地一红，不知是出于激动，还是羞涩。
  而后，他一直紧抿的嘴唇终于松开，噗哧地笑出了声。
  他将衣摆展平，向前一步，站在沈先生的身旁，抬起头与昌王对峙。
  昌王的目光轮番扫过两人，他贵为王爷，武功哪里比得过混迹江湖之人，眼下若是与两人交手，定然没有胜算。
  意识到这一点，他索性转为守势，一面提防两人，一面用余光搜寻夏启渊的影子。
  夏启渊就在几步开外。
  但他全然没有注意到身边的骚动，因为他的视线牢牢地盯着另一个人。
  卢正秋。
  一席黑衣几乎消失在晦暗的地底，唯有苍白的脸色分外鲜明，昭显出他的存在。他目不视物，却站得笔直，神色一片平静。
  或许因为他的前方有一个可靠的背影，他才能够如此从容。
  狄冬青就站在卢正秋的面前，麒麟剑出鞘，铮然作响，乌黑的眸子迎上对面的夏启渊：“休想伤我师父。”
  夏启渊的脸上闪过一丝诧异，但很快恢复了寻常的神态，用平淡的口吻道：“怎么会呢，我已恭候正秋多时了，我早就料到，最终来到我面前的人会是他。”
  双方各自沉默，僵持在黑暗中。
  昌王已退至夏启渊身边，压低声音道：“夏先生，我们暂且退避，再做打算吧。”
  夏启渊不解：“退避？为何要退避？”
  昌王皱眉道：“您也看到了，我们带来的人并非姒玉桐，是无法打开门的。”
  夏启渊突然露出笑容：“这就是您的误会了，昌王殿下，我应当说过，只要是姒氏的后裔，都可以打开这扇门。”
  昌王一怔：“夏先生的意思是……”
  “殿下不也是大禹国的皇族吗？”