一名头戴帷帽的男子来到北峪关城墙下，黑色纱罗垂在帽檐前，严严实实地障蔽了头颈。即便有风吹起纱罗，也难以看清他的样貌, 因为他的下半张脸也被面巾遮住，唯有一双冷厉的眉眼隐在帷帽之后。
  城墙上有巡逻的士兵，也不知这人从哪里钻了空子, 竟登到了城上。
  他自去寻了个隐蔽的角落，就那么抱臂站着，面朝西边。
  北峪关前是一大片平原，远处山脉连绵，却独独在西边留了个空缺, 夕阳沉落之时，万丈霞光从那空缺处铺延开来，将天上的薄云一层层浸染, 从橙红到青黛，又给广阔平原添上一日中最后的艳色，恍若神女为苍生布施的恩泽。
  当真是……美得令人忘言。
  他看得十分入神，似乎看到的不止这落日胜景。
  在他的眼中，远方烟尘翻滚，如同金戈铁马踏血而来，而这城墙上风声呼啸，仿佛昔日英魂徘徊不去。
  天色渐暗，神女将霞帔尽数收拾回去，观景之人也到了该离开的时候。
  不过这回他的运气就没那么好了，还未下得城楼，迎面撞上了巡逻的护国军。
  他装束可疑，立时有两名士兵上前拦住他，喝道：“做什么的！”
  这人用手比划了两下，随后从怀中拿出了一块令牌。
  士兵辨认出这是渠凉的通关信物：“你是质子队伍里的人？”
  他点点头。
  士兵谨慎盘问：“质子早些时候就递交了通关文牒，你为何滞留到现在？”
  他仍是用手比划。
  士兵猜了个大概：“走散了？”
  点头。
  另一个士兵有些不耐：“怎么不说话！遮遮掩掩的，有什么见不得人吗！”
  这人顿了顿，将帷帽摘下，又将面巾扯开，露出脸和脖颈。
  两名士兵仔细看了看，目露了然，其中一个道：“罢了，你等会儿，我去跟我们将军通报一声。”
  这人重新戴好面巾和帷帽，点头，安静等候。
  “是个哑巴。”通报的士兵说，“应该是渠凉质子的侍卫，不小心走散了，跑到城楼上看队伍往哪里去了。”
  “他怎么上去的？”
  “从西边那个断层的关口上去的，那地方偏得很，又是条死路，一般人都不会去那儿，估计他也是误打误撞。相邻几个关口的弟兄都没见过他，看样子挺老实的，没乱跑。”
  廖束锋刚接到裕国公的传书，一时没空，闻言道：“仔细核实身份，没什么可疑的就放他走，我们不宜与渠凉人起冲突。”
  “万一他耍诈……”
  “告诉他质子往东南方向走了，派个人跟他一段路。”
  “是，将军英明。”
  廖束锋处理完公务，士兵来回禀，说那人确是质子队伍里的人，跟着他的人一直跟到渠凉人的营地，还看到质子出来与他说话。
  既如此，廖束锋便没把此事放在心上。
  “昭肃啊，你去北峪关上干什么了？”淳于烈问。
  被人盯着赶了这一路，多少有些口渴疲累，昭肃拿下帷帽和面巾，径自倒了茶水，喝完后用手语与他交谈。
  ——有人告诉我，北峪关的落日很美，一定要登上城楼去看看。
  “哦？当真那么美吗？”
  ——尚可。
  “比之我渠凉的岔海落日如何？”
  昭肃笑了笑，没有接话。
  “罢了，不该这么问你。”淳于烈哂然，“岔海落日固然美，不过等咱们这趟功成回国，我再带你去渠山瀑布看看，那才真是人间绝景，不骗你。”
  ——殿下说过三次带我去渠山瀑布。
  “这次绝不诓你！”
  次日，质子一行到了昕州境内。
  他们所走的是一条贯穿中原内陆与西境边陲的通商要道，此处十分繁华热闹，沿途能遇到各国商队，买到各色商品，还能遇到各种风情的美人，若不是还牢记自己肩负使命，质子怕是要逛得忘乎所以。
  人多眼杂，为了避免惹上不必要的麻烦，他们还是决定穿过商道，准备在城郊寻一个清静的驿馆休息。
  约莫是一路上太过风平浪静，淳于烈稍稍放松了警惕。
  傍晚，正当他要踏入驿馆之时，昭肃忽然挡在他前方，以手势示意他当心。
  淳于烈神色一凛：“他们终于忍不住了？”
  ——我们被下套了。
  “来了多少人？”
  ——加上驿馆里的，至少百人。
  “这是要我的命啊。”淳于烈叹道，“只不知是哪方派来的，真够狠的。”
  昭肃反手抽剑，瞬间割开了刺客的咽喉。淳于烈的侍卫也不是吃闲饭的，当下将其保护在圈中，奋力对抗起从暗巷和驿馆里冲出的埋伏。
  这附近还有零零落落几户人家，百姓们一见这阵仗，都吓得关紧门窗，捂住孩童的眼睛。外面刀剑铿锵作响，街道中弥漫起越来越重的血腥味。