周嘉行扫一眼食案上收拾得干干净净的碗碟，“我吃过了。”
  九宁喔一声，弯腰老老实实把食案拖回去。
  走到外间，倒了杯水，加了块酥酪充当煮茶，捧到周嘉行手边，“哥，吃茶。”
  让她煮茶是不可能的，她不会，帐篷里也没有煮茶的炉子。
  周嘉行接了茶杯，道：“坐着罢。”
  他没有吃茶，整理好昨晚看的账册，掀帘出去，账册交给城主的仆从。
  “我已经分门别类放好，都在这里了。城主若有疑问，可以唤我。”
  又拿出一些钥匙、木牌之类的凭证物件，一并交出。
  仆从接了账册，暗暗道：郞主办事就是利落，看来他放弃副首领之位不是一时冲动，这些账册不可能一下子整理好，昨晚郞主和少主抢人的时候肯定已经打算好了。
  仆从回苏慕白的帐篷复命。
  看到打理好的全部账册和钥匙，帐篷里的人明白周嘉行刚才说的话不是意气用事，再大的怒火也平息了。
  一个满脸络腮胡子的壮汉叹息了一声，说：“苏晏敢作敢当，我们没什么可说的。”
  其他人跟着点头。
  苏慕白沉吟半晌，示意仆从收好账册，道：“副首领一职的新人选我还没想好，你们回去想想谁合适，还是和苏晏那次一样，每人可以推举一个人选，支持者最多的那个当选。”
  众人应了，告退出去。
  阿延那迫不及待，笑嘻嘻凑到自己父亲身边：“父亲……”
  苏慕白一巴掌拍开自己儿子：“你不止和苏晏差得远，也比不过族里其他优秀的儿郎，别做白日梦了。”
  阿延那咬牙切齿，含恨出了帐篷。
  ……
  周嘉行处理好交接的事，叫来今早跟着城主苏慕白一起回来的亲随怀朗，“你见过九娘，熟悉周家，这几天你不必管商队的事，寸步不离地跟着她，若有异动，先带她离开，走水路回江州。不到万不得已，不要暴露她的身份。”
  怀朗愣了一下：“九娘？”
  九娘不就是郞主那个身份尊贵的异母妹妹吗？郞主离开江州的时候，周家只有她追了过来。听说她现在是县主了，还有自己的食邑呢！
  周嘉行嗯一声，“她在我帐篷里。”
  怀朗反应过来：他今早刚回来就听商队的人议论纷纷，说郞主和少主为了抢一个小娘子闹得很僵，为了那个小娘子，郞主还自愿交出副首领之位……原来昨晚郞主抢来的小娘子是九娘啊！
  商队的郎君们成家早，郞主这个年纪正好是开始说亲的时候，他们还以为郞主终于开窍想要娶妻呢！
  看来阿青他们白激动了。
  怀朗暗笑，按下此事，疑惑道：“郞主，九娘不是在江州吗？怎么会被马贼掳去？”
  都督刚刚册封为县主的孙女无故失踪可不是小事，鄂州和江州离得不远，他们此前竟然一点风声都没听到。
  “让人去查了。”
  正说着，两个身披白氅衣的亲随小跑过来，拱手道：“郞主，我们打听过了，江州那边确实有些动静，来往商队都要严加盘查，每个关卡都有江州兵把守，不过周家没有传出娘子走失的消息。据说周家三郎带了一队人马往北边迎接周都督去了。”
  九宁身份不一般，若传出她被人掳走的消息，江州民心不稳，周家不想节外生枝，对外隐瞒了九宁失踪的事，派人秘密抓捕朱鹄一行人。周嘉暄以迎接祖父为名，带着人一路追查，往北边去了。
  周嘉行昨晚就猜到会如此，周都督不在江州，周围虎狼环伺，周家一切以江州安稳为重，不敢擅动，不会为了一个小娘子大动干戈，只有周嘉暄关心妹妹安危，会为了九宁奔波。
  他沉声吩咐：“不必惊动周家其他人，送信给周嘉暄，告诉他九娘在我这，我会亲自送她回江州。记住，信必须送到周嘉暄本人手上。”
  亲随应喏，又道：“九娘说的那几个和她一起被抓的小娘子找到了，郞主找他们要人，他们没有二话，不肯收钱。”
  周嘉行道：“记下他们的名姓。”
  亲随点头应是，拍一下脑袋：“只有那个叫张四娘的……那支买走她的商队做的生意不大，昨晚换到瓷器和丝锦已经离开鄂州，没人知道他们下一程会去哪儿，怕是寻不回来。”
  周嘉行蹙眉，想起昨晚要不是九宁抱着他的腿呼救，他未必认得出她。
  她那么爱漂亮，故意和周百药对着干时都装扮鲜亮，这一次是真的吃苦头了。
  再晚一步，她会被带到哪儿去？
  “给张家送信。”
  “是。”
  周嘉行再回到帐篷的时候，九宁还是在转圈。
  无事可做，不能出去，又不能随意翻动周嘉行帐篷里的陈设物件，她也只能转圈了。
  周嘉行掀开帘子，看到小手背在背后、茫无目的转圈的九宁，嘴角扯了一下。
  她生得好看，小麻花辫子挺适合她的。
  九宁没看到周嘉行，转着转着转到他跟前，迎面撞进他怀里。
  “哥！”
  她忙站好，笑着让开。
  周嘉行拔步往里走：“商队还要停留两天，你先待在我这里。我已经让人给周嘉暄送信，到时候我送你回去。”
  九宁亦步亦趋跟在他身后，嗯一声，抬起眼帘觑他一眼，“哥，谢谢你。”
  她没有想到会从周嘉行这里得到妥帖的照顾，他之前一直不怎么想理会她，每次看到她都面无表情。
  周嘉行没说话。
  过了一会儿，说起张四娘的事。
  昨晚九宁请周嘉行帮忙寻人，他派人去各个商队传话，今天一早除了张四娘之外的人已经找齐。
  “其他人都找回来了，她已经走远，不知道去向。已经让人去报信，张家是鄂州豪族，找到她不难。”
  想起那个拉着自己的手哭哭啼啼的小娘子，九宁叹息一声。
  但愿张四娘和她一样运气好，能早日回到张家。
  她神色黯然，耳畔忽然传来一句：“你告诉别人自己叫苏九？”
  啊？
  九宁茫然地抬起头。
  周嘉行已经扭过头去了，侧脸冷冰冰的，好像刚才那句不是从他嘴里问出来的。
  九宁回过神，正要答，周嘉行转过脸来，神色如常，浅色眸子没有一丝波澜，道：“我让怀朗跟着你。”
  说着一抚掌。
  怀朗应声入帘，朝九宁躬身拜了拜。
  周嘉行吩咐道：“我有事要忙，带她出去逛逛集会。”
  怀朗应是。
  九宁想起昨晚占了周嘉行的床榻，也不知道他是怎么睡的，怕耽搁他的正事，跟着怀朗出了帐篷。
  怀朗笑着朝九宁拱手，道：“上次得罪九娘了。”
  那次在长廊，怀朗把九宁吓得不轻。
  九宁摇摇头，一挥手：“我早忘了。”
  要不是怀朗这一躬身，她还真想不起他就是那晚拔刀的虬髯大汉。
  见她对答爽朗，怀朗轻笑，“集会很热闹，我带着您去逛逛？”拍拍自己的袖兜，“郞主给了几锭金饼，您想买什么都行。”
  在怀朗看来，郞主虽然对这个妹妹不怎么热情，但天底下做哥哥的都想在妹妹面前当一个大方的兄长，他今天的任务就是带着九宁买、买、买，绝不能小气。
  有周嘉行的保证，很快就能回家了，九宁心情放松下来，点点头。
  两人一前一后离了帐篷。
  “哐当、哐当”，接连几声砸响，帐篷外的亲随眼见着九宁走远，手中佩刀掉落在地。
  昨晚他们亲眼看见郞主抱了个丑娘子回来，之后除了伺候的仆妇以外，再没有其他人出入帐篷，眼前这个光彩照人、俏丽娇艳的少女是从哪里蹦出来的？
  几人张大嘴巴，对望一眼：难道这个美丽的少年女郎就是昨天那个丑娘子？！
  这不可能！
  可郞主没带其他人进去……除了她以外，还能有谁？
  亲随们一直在帐篷外戍守，听见帐篷里时不时传出郞主和丑娘子说话的声音，语气淡淡的，但是已经是难得的温和了。
  另一道又娇柔又清脆的嗓音自然是丑娘子——不，现在不能叫她丑娘子了。
  这小娘子哪里丑了，分明是花容月貌、天生丽质，比瑟瑟她们还要美十倍！那双乌溜溜的大眼睛像是会说话一样，笑盈盈地扫他们一眼，他们登时心跳剧烈，手脚发僵，呆呆的一个字都说不出来。
  不，哪里是美十倍，分明是美二十倍！三十倍！
  几人呆若木鸡，愣愣地目送九宁的背影远去。
  半晌后，亲随阿青捡起地上的佩刀，道：“原来郞主火眼金睛，不仅擅长辨认宝石，还擅长识美人！”
  其他人点头附和：“这才是真本事呢！平时郞主不显山不露水，功夫都藏在里头！”
  众人心里同时闪过一个念头：难怪郞主连副首领都不做了！
  阿青摸摸下巴，笑呵呵道：“小娘子生得这么漂亮，少主待会儿要是看到……”
  其他人跟着呵呵笑，反正郞主已经把人抢过来了，就让少主眼馋去吧！
  ……
  九宁一路往西走。
  来往商队成员看她年纪虽小，姿色不凡，眸中闪过惊异之色，细细打量她几眼，再看一眼她身后铁塔似的怀朗，又看她颈间戴着郞主的珠璎珞，腰上玉带嵌的宝石也像是郞主前不久从海商那儿买的，再看她是从东边最大的帐篷走出来的，一个个犹如被雷劈过一样，傻站在原地。
  郞主抢的丑娘子会变脸！
  九宁没有错过他们脸上目瞪口呆的错愕表情，轻哼一声，“我长得很奇怪吗？”
  她从来不觉得胡人长得奇怪，这些胡人却跟看稀奇一样看她，没见过中原漂亮小娘子吗？
  怀朗失笑，不是她生得奇怪，而是生得太漂亮了。
  集会摩肩接踵，人山人海。
  各地客商在这里交换彼此想要的货物，胡人主要售卖北方的皮货、塞外的牲畜、毛皮、西域的玛瑙、玉石，密林深山罕见的药材，造型新颖的铜器、银器，南洋的香料，用以交换中原精美的丝绸、瓷器和南方的茶叶。